进入仕途，恐怕也是碌碌无为。思前想后，父亲才将他送入宫来，希望能攀上国戚这竿高枝。可惜明泉似乎对男女之事并不热衷，除了偶尔临幸长庆宫外，从不留宿其他宫苑，也不曾翻过几位蓄子的牌子。

安莲的容貌才华举世闻名，再加上安家势力庞大，也非他们几个可比，因此蓄子们私下虽薄有微词，却也不敢公然攀比。但今早下的旨意里竟无缘无故地晋封了平日里唯唯诺诺的沈雁鸣，实在让人费解。或有人猜测沈雁鸣暗地里用了什么不为人知的手段，但这几日他们日日同进同出，若他有动作，断然瞒不过他去。所以这动作应该来自女帝。他晚上来长庆宫正是想探探口风，毕竟以安莲如今的荣宠而言，一定不希望明泉将注意力分与旁人。

可惜安莲似是早有预料，以就寝为名，将来访者一一拒之门外。

不过这趟也并非全无收获，至少他在这里遇到了女帝。

“皇上万岁万岁万万岁。”他似是惊了一下，忙跪叩道。

长廊只有三人宽，明泉不能再无视擦身而过，只好停下脚步道：“平身。”

薛学浅边谢恩边抬头，但见明泉站在三尺外，虽然容颜清雅端秀，但神情清冷，比之往常见过的少女多了分高高在上的凛然。

明泉转头对如意道：“若是安侍臣歇下了……”

“主子说了，若是皇上来了，再晚也要通禀的。”他吐了吐舌头，“皇上行行好，好歹留一留吧。不然主子睡醒知道了，又要责备奴才。”

才说了一句正经的，又憋不住露出尾巴。明泉暗自摇头，道：“既然如此，你便去通报一声，若真睡得熟了，就毋须起了，朕明日再来便是。”

薛学浅见两人旁若无人的对话，不禁有些尴尬，想要离开，却又不舍。毕竟这是难得单独见到皇上的机会。

“薛蓄子也是来见安爱卿的？”明泉等如意跑远了，转过脸问。

薛学浅急忙恭身道：“正是。”

明泉笑道：“不如陪朕在这里等一等，若安爱卿起身了，也让你沾个光。”

“谢谢皇上。”真是求之不得。多少人想探明白明泉与安莲两人真正相处的进展而不可得，想不到他竟拣到了这个机会。心里不禁感谢自己因不愿与冯颖同行而故意多坐一会，不然恐怕也无如此运道了。

如意腿脚麻利，不一会儿便匆匆跑回来，身子无巧不巧地凑在明泉与薛学浅中间，道：“请皇上先在喜容殿小憩片刻，主子稍后便到。”见明泉点头，便领路去了。

喜容殿与主殿只隔了座园子，从道上经过时可闻到里头传出来的阵阵梅香。

明泉脚步顿了顿，“朕来了几回都不曾见到梅花，原来在这园子里。”

如意机灵地跟在她右后，闻言回道：“这园子主子喜欢得紧，时不时过来坐坐，有时候连用膳都舍不得回屋子。”

明泉恩了一声。

如意偷偷抬眼，却见她的嘴角微微上弯了个角度。

喜容殿恢弘大气，红木橱柜对门横列，仰头而望，约两人半高。左右两面通风，连窗户都比别的宫苑宽大。大殿中间只放了一张八仙桌和四把椅子，色泽稍淡，与四周格格不入，显是刚添上去的。

如意用衣袖拂了拂椅子，请明泉坐下后道：“皇上不如尝尝新腌的梅子？”

明泉想起安莲曾托人送过一坛，鲜甜中带着微酸，很是可口，便点了点头，转对薛学浅道，“你也尝尝。”

“谢皇上。”适才一直插不上话，薛学浅正觉尴尬，闻言连忙应声道。

梅子显然是早就准备好的，如意只转了个身，就端了一坛进来，用两个精致小碟分装了些，放在明泉和薛学浅面前。

明泉用小竹签挑了一颗放到嘴里，微微的凉意让舌头一缩，酸甜随即和着唾液流散开来，仿佛融化般。

“是薄荷叶？”薛学浅惊奇道。

如意意外地看了他一眼，道：“这第三道工序，正是由薄荷叶浸泡。”

明泉吐了核，又吃了一颗，“唔，有心思。”

“主子从小爱吃梅子，因此奴才才下了些工夫。”眉角眼梢，神采飞扬。

明泉挑梅子的手顿了下，“这梅子是你腌制的？”

“正是。”

“哦。”她放下竹签。

却听严实通报，“洁侍臣求见。”

“宣。”

薛学浅每次见到安莲都有种挫折感，仿佛眼前这个男子是从天上落下的晨星，即使身在红尘，沾染凡俗，也无法遮掩璀璨四射、高洁天华的光芒。

从明泉看他的眼神就知道，这是他这一生都无法企及的奢望。

“参见皇上。”安莲清泠的嗓音让他自思绪中翻醒过来。

“平身。”见着这张俊美绝世的脸，明泉满脑子的话反倒一句也迸不出来的，只轻轻道：“这几日可是累着了？”后宫云诡月异，连冷宫里的蟑螂都不是省油的东西。这阵子，他与跋羽煌的矛盾更趋于激烈，恐怕里里外外，有心的无心的，算计的讨好的，都一股脑儿闹得不安生。否则，他也无须以就寝为借口打发那些人了。

“只是贪睡，无碍。”安莲双眸柔和地回望她。略显纤瘦的身体仿佛蕴藏无数力量，让人不由自主地安心。

明泉咬着下唇道：“朕过几日便要出发去胜州，这座皇城朕便托付于你了。”

薛学浅身子一震，脸上虽是力持平静，但眼底的震惊却瞒不了人。

皇城乃是皇朝最高象征。以皇城相托表面上看，交付的只是后宫，但往深里一想，这兴许就是立皇夫的预兆！

虽然安莲将成皇夫这个传言在宫里一直沸沸扬扬，叫嚣直上。但他毕竟是心照不宣的罪臣，明泉就算找再多的理由来杜绝天下悠悠之口，但太子汤还在戚州，蔺郡王和连镌久也在朝中，真相总是掩埋不掉的。

跋羽煌以北夷第一王子之尊屈尊后宫，其中野心昭然若揭。如果真要立安莲为皇夫，恐怕这天下也要乱上一乱！

他心思百转，嘴上却未停，“皇上只管放心，臣一定竭尽所能，帮衬洁侍臣。”

明泉笑笑，又对安莲道：“朕一去两月，你若有空，可写些书信。”她从严实手上接过一个白玉匣子，交到他手上，“任路途遥远，不过数日。”

安莲将匣子拿在手心，目光幽幽，不知想到什么，“臣遵旨。”

她起身走到他身前，手轻轻覆在他的手背上，低头柔声道，“两月不过眨眼，你要多保重。”手下的皮肤细腻如玉，几乎不忍放手。

安莲敛目望着她顺滑如锦的青丝，从怀中掏出一个系着红绳的翠玉小佛，挂在她的颈上，“皇上也要珍重。”

玉佛上仿佛还带着他的体温，以及若有似无的芙蓉香。

安莲身上从来只有梅香，这还是她第一次懂得惟洩芙蓉香的含义。

芙蓉香，便是他的体香么？

想到此处，她双颊滚烫如火，几欲燃烧。明明是想作场戏让后宫知道安莲圣眷正浓，不敢轻触其锋，怎么反倒有种成真的感觉。

薛学浅站在桌前，离两人一臂的距离，中间却似乎有千万条鸿沟，将三人隔绝成两个世界。

这便是皇上与洁侍臣的感情么？

说是如胶似漆，又有点距离。说是逢场作戏，又太过自然。

他拳头悄然握紧，这个舞台他暂时还跃不上，只是这个赌注究竟该下在哪边？跋羽煌？斐旭？亦或……继续隔山观虎？

心底的算盘乒乓作响。

晓雅

铺锦十里，仪仗六万。新皇初次春祭之行浩浩荡荡自京城出发，北上胜州。

胜州紧挨帝州北部，左接戚州，下临缅州，与北夷相交，同戚州一般因常年战乱而一蹶不振，先皇曾连换四任总督，但经济始终不见起色。如今这任总督只能勉强不拖不欠，带着百姓勒紧裤腰带过日子而已。

仪仗行了三日，离帝、胜两州交界约三百里处，明泉偷偷下了帝辇，带孙化吉等人上了南下的马车，一路狂奔而去。

严实则跟着队伍继续北上。内廷特别有一队司职春祭的太监，各个是知晓内情的，专门负责皇帝祭祀期间的衣食住行，因此对皇上中途失踪的事件不但处之坦然，而且遮掩再三，这才糊弄了过去。

七七四十九日听着虽多，其实大半时间是浪费在路途上的。

明泉不指望能查个水落石出，但至少亲眼去看看黄水肆虐后的灾况。看看是否真的饿殍遍野，朱门铜臭。

皇帝出巡，虽是微服，阵仗却也不小。五百帝轻骑在暗处轮班跟梢，大内侍卫副统领黄正武带着十个大内高手扮作仆人杂役在明里保护，五分热血堂更是先发一步，沿路打点。

再加上斐旭、慕流星、孙化吉、沈雁鸣、跋羽煌及其另一个女侍，足足坐了四辆马车。另外，又派了两辆马车专门装载行李，虽是精简，也处处流露出大家气派。

六辆马车在官道上行驶数日，即使未出帝州，已引起旁人侧目。

“你确定我们不会打草惊蛇？”该不会人还没到樊州童契，半路就被当地的百官拦下口呼万岁了吧？

“越是光明正大，越不会惹人疑窦。”斐旭又染了黑发，此刻一派悠闲地回道。

跋羽煌自南下来，就板着脸，冷冷的目光仿佛能结河成冰。明泉本就不愿见他，现在更乐意把他丢去与侍卫做伴，美其名曰：保护。

车里还有一个孙化吉。她本来更愿意与慕流星同车，不过斐旭摆出随时逃跑的姿势，让她不得不作罢。

“帝师高见，果然深得最危险的地方反而最安全的真髓啊。”孙化吉赞道。

斐旭双眼笑眯成一条缝，“孙大人也深通此道啊。”

两人互视一眼，会心一笑。

明泉无力地支着脑袋。和他们坐一起唯一的问题就是必须忍受两只狐狸的臭味相投。

“看脚程，大约明日方能出帝州，皇上看我们是否先找个地方落脚？”孙化吉问道。

明泉皱了皱眉，“不是说好要改名换姓么。”

既是微服，便拟了个假身份。

他们自称是一行自京城迁徙的玉石商人家眷。明泉是小姐，孙化吉是帐房，斐旭依旧是西席，沈雁鸣是琴师，慕流星是明泉的远房表弟，跋羽煌是慕流星的授武师父，跋羽煌的侍女珐夏成了明泉的丫头，黄正武是护院……虽然繁琐，但好在大多富贵人家的排场比这还大十倍，倒也不至于太惹眼。

孙化吉老练成精，哪会不记得，只是这第一声却不好主动叫出来，“老夫糊涂了，小姐莫怪。”

斐旭别有意味地轻笑。

孙化吉咳嗽数声。和聪明人相处就这点不好。

“坐了这么久，朕……正是疲乏的时候，就休息一下吧。”她把话硬是拗回来。

仰龙镇坐落在帝州最南两城之间，来往商客络绎，十分热闹。

明泉一行驾着马车在镇上最大的朋来客栈落脚。

掀起帘子，一阵米酒的清香迎面扑鼻而来，令人垂涎欲滴。

一个伙计满脸堆笑地蹿上来，“客倌打哪来啊？”

孙化吉见他瘦得跟猴似的，有心打趣道：“刚从猴山看完猴子下来。”

伙计仰头大笑，“可不是巧了，本家啊。”

孙化吉一窒。

明泉等人掩嘴而笑。难得看到说遍天下无敌手的孙化吉吃鳖……心情真好！

伙计弯着腰迎着他们进去。

只见大堂里几个大汉脱了上衣挥胳膊，几个女子撩起裙摆，露出大腿耍横子。真是纵笑无忌男女别，划拳哪管老幼龄。

明泉眉头微皱。

伙计伶俐道：“楼上有雅座，各位不如去楼上歇息。”

“十二间上房。”孙化吉这个帐房当的窝囊，论官位他不比黄正武、慕流星低，偏偏这两个是武官。论资历他更远超侍女珐夏，偏偏她是个北夷人。所以一路打点的差事便毫无疑问地落在他肩上。他曾不止一次的怀疑明泉钦点他伴驾与荣宠无关，只是看中了这一点。

伙计笑得更灿烂，“客倌大约第一次来，本客栈上房只有五间，已被占去了两间，还剩三间。不过十人大铺倒还有三间。”

明泉、跋羽煌、斐旭……他顶上至少有三个大人物，上房看来是轮不上了。孙化吉一咬牙，眼中精光一闪，将伙计拉到一边，大喷口沫小声低语地交谈起来。

过了会，伙计脸色灰败地跑去把掌柜叫了过来。

又过了会，掌柜汗如雨下，连连摇头。

再过了会，掌柜面如土色，含恨点头。

孙化吉用袖子抹了抹口水，走回来，“小姐，上房准备好了，请。”

“你……砍价了？”斐旭凑着孙化吉的耳朵小声问。

孙化吉嘿嘿一笑。

大宣朝一毛不拔铁公鸡的亏岂是这么好吃的？

进了房间才知道上房分里屋外屋。

明泉添了张床，与珐夏睡在里屋，慕流星守在外屋。两人既有姐弟名分，倒也不惹人瞩目。

斐旭与跋羽煌，孙化吉与沈雁鸣，分了另两屋。黄正武领着侍卫们睡通铺。

一时各归各房，互不干扰。

一夜无话。明泉在一片明媚的阳光中悠悠醒转。

出游无须早朝，清闲得仿佛重新回到公主时期，每日每日烦忧的不过是后宫那些芝麻绿豆的小事。偶尔与玉流拌拌嘴，偶尔向常太妃撒撒娇，偶尔……听父皇聊聊朝事。独自想象着父皇嘴里那些大臣们的样子，想象着朝堂上的庄严肃穆，想象着有一天自己躲在屏风后面偷听。

她放肆地伸了个懒腰，然后在珐夏的