是车水马龙。

两个人迈进门时，时候尚早，但楼上已是人声鼎沸了。肃顺一进到这里，霎时活跃起来，这是当时满人公子哥的通病。不吃花酒不打野鸡还算个满人吗？

“唉呀！我的祖宗！”年轻的鸨娘一把就把肃顺拢个正着，像待熟客似的，“这两年不见您的影儿，我以为是把咱忘了呢！”

鸨娘一说话，立时便有姑娘们从小套间里走出来。有两个上来拉肃顺。曾国藩因为长了一对三角眼，加之全身有癣疾，不发作时，脖子和手上还看不出什么来，一但发作起来，脖子和胳膊上便麻麻裂裂，就跟长癞似的，姑娘们是不大喜欢的。曾国藩今晚癣疾虽没发作，但因心事重重，三角眼一直吊着，阴沉沉的像要杀人。姑娘们有心想做他的生意，又莫名其妙地有些怕他，只能不远不近地冲着他笑，无非是敬他兜里的银子。曾国藩能成为理学大师、一代名臣，一半靠的是毅力、才学，一半靠的是长相不雅。也算天养其名。

瓜子、茶水摆上来，肃顺点了名叫“春红”的，曾国藩便叫了“春顺”的，四个人就围着桌子磕瓜子，喝茶水，唠起闲话来。春红早已经将屁股坐进肃顺怀里头，春顺虽没敢往曾国藩怀里坐，却也把个身子偷偷摸摸地往曾国藩的身上靠，曾国藩只顾了想心事，没有理会春顺的小动作。

“这不是肃爷吗？”不知何时，肃顺的面前多了位瘦小枯干的男人，冲着肃顺笑眯眯地抱拳施礼，仿佛久别重逢。

肃顺先是一愣，但很快便站起身，拉过那人的手道：“您是官爷！——发哪路财了？”回头让添凳，添茶碗。

曾国藩知道肃顺遇到了熟人，只得又替这官爷点了叫“春闹”的姑娘来陪。“春闹”果然有些闹，扭扭搭搭地走过来，一屁股坐到官爷的腿上，搂过脖子就喊大老官。曾国藩于是知道，这官爷是常来这里的了，否则春闹不会跟他恁热。

肃顺这时对曾国藩道：“万爷，这位官爷和小的祖上是有姻亲的。”又对着官爷道：“您不是一直在盛京吗？几时来到直隶的？”

官爷道：“早不在盛京了，我在直隶已经混十多年了，也没有固定的事做。——不知肃爷来直隶何干？——肃爷不是在宫里当差吗？”

肃顺指着曾国藩对官爷道：“这位万爷是去年的孝廉公，想在直隶捐个官补个实缺。小的昨天才和总兵府的任意接上头，也不知那个任意靠不靠得住。——我早就开缺回奉天了，不是因为这万孝廉的前程，我才懒得来直隶呢！”

“您是说任护院？”官爷瞪起眼睛，“想在直隶混事做，必须得靠上总兵府的文师爷，才算没花冤枉钱。文师爷五万两的典史，到姓任的手里，少说也得七八万的筹码，还说没算茶钱。”

肃顺忙说：“听官爷的口气，和那文师爷想必很熟？”

官爷一拍大腿：“岂止是熟！我和文师爷是顶顶好的朋友嘛!——这十年多亏他带挈，老弟手里才有了几文的积蓄。——肃爷，您老要想在直隶混，老弟我负责让你认识姓文的！”

肃顺道：“有这层关系，可不是天意！——官爷，远的咱不说，就说万爷这件事。明儿你就约那文师爷出来，万爷这件事你就帮到底吧，也省得花冤枉钱。”

官爷一拍胸脯：“咱是世交，又都是在旗的人，容得推托吗？不过，文师爷昨儿进京去郡王府了，要耽搁些日子才能回来。——万爷很急吗？”

曾国藩这时才得以接上话：“急倒不急，但总归是越快越好的了。不知这文师爷办的是哪桩差事？——要很久吗？”

官爷这才神秘地对肃顺说：“这件事直隶人都知道了。——这次安军门着人查抄李纯刚的家产，很是得了几件珍稀字画和古玩。——郡王爷是专爱玩这个的，这样的差事，总是文师爷去办军门才放心。文师爷去年还到西域走过一遭儿呢！军门的家事，无一件不是文师爷经手的，件件都妥贴。”

肃顺拉了拉官爷的袖子：“这姓文的多大的能耐，竟让军门大人这么信任他。”

官爷一笑道：“肃爷还不知道吧？文师爷是军门九姨太的哥哥呢，生得比他妹妹还好！——总兵爷娶他妹子的时候，是他先陪总兵爷的呢。”

肃顺：“敢则咱这位总兵爷还喜欢后庭？”

官爷道：“现在的官老爷，哪管什么前庭后庭，舒服就行。——据说九姨太还吃他哥哥的醋呢！”

曾国藩道：“听官爷这一说，那文师爷也是个回回了？”

官爷看了曾国藩一眼，没有回答。

曾国藩也觉得这话问得多余。

几个人就都不言。

又坐了一会儿，肃顺打破僵局道：“官爷府上也搬来保定了吧？我和万爷要约官爷吃酒呢。”

官爷道：“家人却没有过来，还住在盛京。我一个人在保定耍单帮，是居无定所的。你要找我，就到这里好了，这里有我的房间。——好了，时候不早了，我就不叨扰您们二位了，明儿由我做东请二位，如何？——二位是住在客栈还是朋友处？”说着站起身，做出要走的样子。

肃顺忙说：“哪能让官爷破费，我们来这里找官爷好了！”

官爷不再谦让，由春闹扶着一晃一晃向里边去了。

曾、肃人也会了账，走出“春满园”。

回到客栈，两个人在房间里又喝了一会儿茶，曾国藩忽然突发奇想，笑着对肃顺道：“肃侍卫呀，本官倒想出有一条路好走，只是有些风险。”

肃顺放下茶杯：“大人但说无妨，卑职听着呢。”

曾国藩：“现在，可以肯定地说，想知道安总兵的底细，文师爷是个关键。依本官想来，不妨利用官爷这条小鱼，到京师把文师爷这条大鱼钓到手。本官推测，安格在直隶绝不只卖官贩爵那么简单，定有其他的隐情。”“大人的意思是——”肃顺满脸狐疑地问。

曾国藩压低声音，把自己的计划慢慢讲出来。

文师爷这日把安格交办的事向郡王爷交割清楚，便一头扎进“忘不了”妓院，决定和自己的旧相好“掐出水”盘恒几天。所以，只要文师爷来京师办差，不管是什么事，没有一个月光景断断回不了保定。因为这姓文的只有出去办差的那几日，算是男人，身子才归自己所有。

这一日，文师爷在“掐出水”的房间用过饭，正想困一觉，忽然门帘一掀，一个人走进来。

文师爷躺着没有动，嘴里问“掐出水”：“哪个？”

“文师爷，是小的呀！”一个声音在耳边响起。

文师爷听着耳熟，忙睁眼睛，一看，便坐起身：“原来是官爷啊。——你怎么来了？”

来的果然是官爷。

官爷把嘴凑近文师爷的耳朵道：“有桩大买卖，奴才怕飞到别人怀里去，所以就从保定连夜赶来了。——奴才知道您准在‘掐出水’姑娘这，这不，让我堵了被窝。”说完，就冲着“掐出水”嘿嘿地坏笑，一副老熟人的样子。

文师爷忙问：“什么大勾当不能等到咱回去？”

官爷道：“一个孝廉公，出到五万两银子买个典史。——文师爷您知道，保定府的首县典史是一万的标准呢，凭空飞来四万两，勾当还小吗？”

文师爷赶忙下床，问：“人呢？你把他带来，把银票交上，咱让他到任不就结了！”

官爷照样不急不恼，嘿嘿笑着说：“文师爷您着急了不是？——我就知道这等勾当您一听就得急。不过，文师爷，这回您老该多赏小的几吊了吧？”

“给你五千！”

“抬抬手！”

“那就六千，不能再多了。提督爷、部院和制军还得打点呢！”

官爷哭丧着脸说：“想小的辛苦一场，您老无论如何得给上一个数啊！——小的这几年，可没少给您老搭桥啊！——何曾藏过半个心眼？”

那文师爷瞪起眼睛：“你这次就要这么多，下次呢？——大家都靠这点营生养家糊口，总得互相担待些不是？”

官爷道：“这次不是让咱逮着个憨鸟吗？——以前，小的多要过半个铜板吗？”

“好，一万就一万，你把那什么孝廉公带来吧！”

官爷马上堆出一脸的笑来，口里说着“奴才去去就来”，一溜烟钻出去了。

文师爷在房里骂道：“这个官老七，也真难为他！”

“掐出水”这时一下子扑进文师爷的怀里，嗲声嗲气：“老爷你答应我的东西这回该兑现了吧？——我昨儿夜里可梦见了！”

文师爷用手抚着“掐出水”的头发道：“你的早晚是你的，心急吃不得热豆腐。

——你快给我打几个泡儿，我过足了瘾，再慢慢消遣你！”

“掐出水”却撒娇道：“我不嘛，你先答应我，我才烧给你吃。——你们这些臭老爷们儿，属耗子的，撂爪就忘！”

就在这时，外面忽然响起一声问讯：“文师爷在吗？”

文师爷一把推开“掐出水”连连道：“在在在——，快进来说话。”

一个侍卫模样的人就走进来。

文师爷先一愣，听那侍卫说道：“王爷让舅爷即刻回府，轿子已来了。”

文师爷看那侍卫眼生，就问：“你是——？”

侍卫道：“小的是郡王府护院侍卫。舅爷不认得小的，小的却认得舅爷——请舅爷更衣吧，晚了，王爷又恼了。”

文师爷边更衣边问：“你是怎么找到这地儿的？”

侍卫道：“王爷早就知道舅爷的行踪，只是没有说破罢了。——小小的京城还有能瞒过王爷的事？”

一听这话，原本四平八稳的文师爷霎时忙乱起来，鼻子尖也冒出汗珠，手也有些颤抖，一条袖子套了三次才套上。

他边往外走边问侍卫：“可是直隶总兵府有什么事情？”

侍卫道：“小的如何能知道？”

外面果然停了一乘二人小轿。

文师爷来不及细辨那轿夫的模样，便被侍卫让进轿里。

侍卫扶住轿杠喊了声“起轿”，那轿便霎时起去，走得飞快。

文师爷见行综匆忙，心下不由想道：“果然是有急事！”

走了好大一会儿路，文师爷捉摸该到郡王府了，就打开轿帘望了一眼，却原来并不是去郡王府的路，两边的树和房屋都眼生得很。心头不由一跳，连忙用脚跺了跺轿底，问前面扶轿的侍卫：“这条路恁般眼生，怕是走错路了吧？”

那侍卫回头不耐烦地道：“文舅爷敢是眼花了吧？——这不是咱郡王府后花园的路吗？这条近路想是文舅爷没走过。”

文师爷只好放下轿帘，感觉那轿越发快了起来。

又走了足有两刻光景还不见停下，文师爷就又掀开轿帘看了看，却是愈发的不对劲了。他大叫：“快停轿！你们要把本老爷抬到哪里去？”

那侍卫不急不恼：“文师爷还是莫急吧，前面可不就到了？”

文师爷眯起眼睛细细观瞧，前面果然是好大一片宅子，但哪里有半点王府的影子？

“错了，错了！”文师爷在轿里大叫。

那轿子却只管往前抬去，到了门首才停下。文师爷的脸上已是淌下无数的汗来。

大门里走出两名侍卫，问：“可是到了？”

扶轿的侍卫点点头。

两名侍卫就几步抢上前去，把轿帘一掀，劈手抓住文师爷的衣领，生生拖下轿来。文师爷知道落进了什么人的圈套，已吓得浑身发抖，一句话也说不出。

文师爷被两名侍卫连推带拉地弄进一间屋里，屋里已有人拎着链子候着多时了，一见文师爷进来，不由分说，一条链子锁个结实，眨眼的功夫，已是吊在房梁上了。这时，一位官员一步一步地踱进来，看了文师爷一眼，问：“这就是那姓文的吗？”

两边答应一声“”。

那官员坐到一条凳子上，问：“你可是安格的舅子姓文的？”见文师爷点点头，就冲两边的侍卫道：“动手吧！”

两名侍卫拿出早已准备好的尺把长的两把细铁锥，一人踩住文师爷跪着的两条腿，一人操起锥子，往那文师爷屁股上乱扎起来，把他扎得一连昏过去四五次才住手。

那官员道：“把他放下吧。上头特意交代让他自己写供。把纸和笔给他，写不写由他吧。”说完就踱出去。

一名侍卫把笔和纸往文师爷的面前一放：“安格的案子犯了，从他家抄出许多违禁的物品，上头给他定了立斩刑，他却一口咬出了你。上头的意思，看你怎么写，再定斩谁，你妹妹也脱不了干系呢。”说完，见那文师爷只喘气不吭声，就照准屁股踩上一脚，把个文师爷

疼得杀猪一般大叫。

文师爷伏在地上喘息了好半天才回过神来，只感觉浑身乱抖，无一丝一毫的气力。他试着爬起来，却哪里爬得动！恰在这时，那名官员又走进来，望了他一眼，道：“看不出你倒有副好志气，一个字都不曾写！——好！来人哪！”见侍卫们走过来，那官员吩咐：“把他的裤子扒下来，用盐水给他好好洗洗。没扎到的地方，补上