太春不理会黄羊得话，干脆攥着酒壶嘴对嘴地喝起来。黄羊无奈，直埋怨自己无能，气得直薅自己的头发。

忽然，屋门开了，绥生牵着莲子得手走进来，另一只手里提着一个陶罐。黄羊惊讶地：“绥生？你们咋来了？”

绥生看了看他爹，说：“爹，我大爹让我送罐羊肉汤过来。”

太春一把抓住绥生：‘你说是谁让你送的？“

绥生：“大爹。“

太春仰起头又扔进去一大盅酒，搁下酒盅时眼里亮晶晶的，有泪光在闪动。

黄羊别看是个粗人，可他却看出了事情得端倪。冤家宜解不宜结，走的已经走了，留下的还得活，人想人是想不死人的。这个心结怎么解，谁来解？还得他这个三弟出面才是。不为别的，就算为俩孩子。唉，也怪自己啊，早怎么没想到这一层呢？要是早点把他们的心结打开，玉莲嫂子也许就不会死了。

黄羊在大观园摆了一桌酒菜，把大哥张友和与二哥许太春都请了来，还有沙格德尔王爷。沙格德尔王爷是归化城有身份的人，人们有个大事小情一般都请他，事情也十有都化解了。所以黄羊把沙格德尔王爷也请来了，单靠自己不行，嘴笨得跟棉裤腰似得。

一桌酒菜，冷冷地摆在那里，沙格德尔王爷、张友和、太春、黄羊坐在桌前，还有绥生和莲子。

莲子望着桌上的饭菜，又望着她爹：“爹，我饿了。”

绥生：“我也饿了。”

黄羊照顾俩孩子吃饭：“来，三叔给你们弄。”

这时，沙格德尔王爷说话了：“张大掌柜，许大掌柜，按说呢，你们是磕头弟兄，你们之间要比我这个外人亲近得多，既然黄羊把我叫来了，今天我拼着这张老脸给你们说合说合。你们要是给我个面子呢，我不胜荣幸；要是当面撕了我这张老脸，我就无地自容了。”

听了沙格德尔王爷的话，太春道：“沙格德尔王爷，当年走西口我一踏上归化城的地面儿，遇到得第一个人就是你沙格德尔王爷，您老不仅救了我，还给我指出一条生路，到什么时候我都得承认，您是我的贵人、恩人。有话您就说吧沙格德尔王爷，晚辈给您添麻烦了……”

张友和也开口说：“沙格德尔王爷，您是前辈，我就是再不懂事，也该明白三多二少，有什么话您老尽管说，我听着呢。”

沙格德尔王爷说：“那好，黄羊，给大家满上酒。”

黄羊给大家满了酒。

沙格德尔王爷继续说：“事情走到今天，我想不用我多说你们心里也都后悔了，细说起来究竟有多大的事情，何至于把那么好个女人逼得寻了短见？如果当初你们把话都说开了，哪会有今天这结局？要说，太春死而复生这是好事，友和你本该高兴才是，可你却把他当做了眼中钉、肉中刺，想方设法地要把他赶出归化，这有点小人之为；太春你出事之后，一直是友和关照着玉莲母子的生活，玉莲也是等你无望，没奈何才嫁了人，可你回来之后却不闻不问，一味地仇恨着友和与玉莲，不是我沙格德尔王爷说你，你这做法有些小家子气，不像个男人。你们两个男人但凡大度些，听听玉莲的说法，听听那个女人倒倒心里的苦水，能是如今这个结局吗？唉——来吧，你们要是觉着我沙格德尔王爷说得话还在理，就端起碗把酒喝了！”

太春看看友和，友和看看太春，俩人端起酒碗默默地喝了。

沙格德尔王爷继续说：“俗话说，冤冤相报何时了，再怎么说你们三个也是磕过头的兄弟，这不知是修了几辈子才修来的福祉，你们竟然不懂得珍惜！哦，太春，我问你，从你当年来归化到现在，多少年过去了？”

太春道：“十八年了。”

沙格德尔王爷转过头来问张友和：“友和，我问你，你今年多大岁数了？”

张友和低声说：“平四十了。”

沙格德尔王爷感慨地：“人生苦短啊，转眼就是奔五十的人了……哦，你们还不知道吧，昨天夜里，卜泰……卜老爷他也走了。”

听说卜泰也走了，大家不禁一阵黯然。

沙格德尔王爷说：“俗话说，响锣不用重槌敲，大家都是聪明人，多余的话我就不说了，你们自己掂量吧。”

黄昏时分，新三义泰内堂，黄羊掀开锅，准备添水做饭。

路先生问太春说：“大掌柜，晚上想吃点啥？”

太春：“别管我，你们都回去吧。”

路先生：“许掌柜，我是看你一个人孤孤单单的，要不，把绥生叫回来？”

太春：“算了！有这么个儿子，跟没有差不多，随他去吧。”

黄羊：“当初嫂子走了，就该把他接回来，这倒好，成人家的儿子了。”

路先生：“许掌柜，我有句话，不知当说不当说。”

太春：“路先生，你说。”

路先生：“许掌柜，都过去好几年了，有些事情也该淡忘了，这屋里冷冷清清，连个端茶倒水的人都没有。眼见的你也是四十多岁的人了，若有个灾灾病病，身边没个人怎么能行？”

黄羊：“哥，路先生说得对，咱兄弟俩再亲，我也不能白天黑夜厮守着你，你还是——”

太春哀伤地：“黄羊，咱弟兄俩处了这么多年，你应该是知道我的。当年从口里到口外，走到今天二十多年过去了，我除了守着一个情字，我还有啥？要不是为了三义泰上上下下大几百口人的生计，唉，我早就回家种地去了。”

路先生安慰道：“许掌柜，就算是心上撕个口子，这些年也该长好了，你还要想开些才是。”

太春岔开话题：“人呀，这一辈子也就那么一二十年的风光，你看卜泰卜老爷，当初那是甚威风，眨眼功夫，老了，没了。”

黄羊：“哥，别说卜老爷，我们不也是四十多岁的人了？”

太春感慨道：“说得是啊，当初我们三义泰刚成立那会儿，也就二十多点儿，那是啥劲头？岁月不饶人啊！

黄羊：“哥，近来你总是说过去的事，你说我们三个是不是再……”

太春沉思着，没有说话。

第八章

01

张友和与许太春都是四十五六的人了，这几年俩人各做各的生意，各过各的日子。但是夹在两个男人之间的玉莲却陷如深深的痛苦之中无法自拔，痛苦导致这个善良的女人走上了自杀的道路。而太春和玉莲是儿子绥生已经长成英俊的小伙子，他混迹于洋行买办之间。

1转眼间六年过去了，张友和与许太春都是四十五六的人了，这几年俩人各做各的生意，各过各的日子，因有了绥生和莲子这层关系，偶有来往，但大家都矜持着。

这天晌午，张友和、绥生和莲子围着炕桌在吃饭。莲子十一岁了，别看小，已经是个小大人了，收拾屋子、做饭什么的这个家里还全指着莲子了。唉，没娘的孩子，不做不行啊。绥生已经是十九岁的小伙子了，穿衣打扮完全是西方人的做派。吃完饭，他把碗一推，就要起身离座。

张友和把正要出门的绥生叫住了：“绥生，你等等，我还有话跟你说。”

绥生站住，掏出一把小梳子梳理着自己溜光的头发。

张友和：“绥生，你整日这么晃来晃去也不是个事，生意上的事你也该上点心了。”

绥生：“我对做生意没兴趣。”

“你对什么事有兴趣？”张友和把脸一沉：“看看你一天价油头粉面的，像什么样子！”

绥生嘟囔道：“你又不是看不见，都什么年代了……再说我在洋行挺好，按月发工钱，活儿也不累。”

张友和：“我像你这么大的时候，早就住地方当学徒了！”

绥生：“学了这么多年也没见您有什么出息，还说我呢。哎，我就不明白了，在哪儿干不是干，为什么非得跟你做买卖才算有出息？”

张友和：“放肆！唉，你呀，都是这些年我把你惯坏了。”

绥生见大爹松了口，趁机溜走了。

莲子将碗筷收拾下去，给爹点了一袋烟递过来：“爹，饭后一袋烟，赛如活神仙，给！”

张友和欣喜地接过烟袋：“还是我莲子懂得心疼爹。”

十一岁的莲子看上已经是个大姑娘了。莲子长得像她娘，细高挑身材，眉眼宛若一汪水似的，眼睫毛又黑又密，小鼻子小嘴，怎么端详怎么好看。

张友和抽着烟袋，望着女儿在地上刷锅洗碗收拾屋子，就像看见了当年的玉莲，心里又悲又喜；倒是绥生常常让他牵挂着，生意不上心，营生也懒得做，成天跟些洋人在一起，除了说一口流利的俄国话外，再就是学了一身的洋做派，长此下去，可怎么是好啊。绥生不比莲子，他毕竟是太春和玉莲的孩子，平日里要星星不给月亮，做了错事打不得打，骂不得骂，看起来反倒是把他害了；曾经也想把他给太春送过去，可绥生撒泼打滚地不走，又担心伤着孩子，这就留下了，如今看来，倒不如当初狠狠心把他送走。

归化城街道上依旧很热闹，但街上行走的人群里添了不少外国人，除了西方各国的商人外，还有不少修士、修女，还有穿和服的日本浪人。

街道两侧的店铺有不少也改头换面了，有英国人的和记、德国人的德誉、瑞士的钟表公司以及日本的大和……

在大南街最金贵的地界上，一块上写着“洋行总会”的大牌子挂起来了，

牌匾前站着许多洋人，随着牌匾的徐徐上升，周围响起一阵噼里啪啦的掌声。

洋行里面的大厅里正在举行着庆祝酒会，蛋糕、美酒、鲜花，空气中弥漫着甜腻腻的气息。一支小乐队正在演奏着外国曲子，外国人手端红酒在大厅里走来走去，不住地碰杯。

太春和张友和及归化城商界的精英们也应邀出席了宴会，但大家似乎与这里的气氛不甚融洽，中国商人们聚在角落里议论着，感叹着：“诸位，还看不出来吗？洋人的势力是越来越大了。”

另一个说：“人心不古，世风日下，连紫禁城里的人都奈何不了，咱们往后的日子怕是不好过喽！”

伊万来到太春面前：“老朋友，今天我们归化洋行总会成立了，往后还请多多关照。”

太春不冷不热地：“好说好说！”

一位老先生对太春说：“许掌柜，依你看，洋行成立对我们归化的商界来说，是好事呢还是坏事？”

太春：“过去，咱归化的商人们做的是独份的买卖，好歹都能卖出去；现在洋人挤了进来就不行了，货比三家，你得小心经营着才是，要不然买卖就得倒塌；不过呢，有了人家的洋货比着，咱们在买卖的经营上就更得上心才是，所以说好事坏事这就看怎么看了！”

老先生说：“噢，我明白了，没有人家的精瓷细碗儿，咱的粗瓷大碗也不愁卖不出去；如今有了人家的精瓷细碗，咱的货只有更精细更漂亮才行，对不对许掌柜？”

就在洋人们庆贺他们的“洋行总会”成立的时候，文全葆却病了。导致他病倒的真正原因是万裕长倒塌了。

许太春到家里去看文全葆时，只见他躺在炕上，脸色晦暗，一点精神都没有。

这时文全葆的家人进来禀报说：“老爷，许大掌柜来看你了。”

说着，太春一掀门帘儿走进来，快步来到床前：“文大掌柜，好好的怎么就病了呢？”

文全葆有气无力地：“太春，难得你还来看我……”

太春：“这么多年的交情了，应当的。”

文全葆：“不行了，撑不住了……”

太春：“别想那么多了，安心养病要紧，生意上赔赚是家常事，别太往心里去。”

文全葆紧紧地抓住太春的手：“太春，万裕长没以后了，资不抵债，垮了……”

正说着，张友和也来了，一进门他就扑到床前：“大掌柜！”

文全葆：“友和来了……友和，咱俩在一个柜上共事多年，磕碰不少，我有对不住你的地方还望你海涵……”

张友和动情地：“大掌柜，别这么说，是我不好，我不好……”

太春：“过去的事了，都别说了！都是走西口出来的，大家在归化这块地皮上滚了多年，人不亲地也亲了，客套话就不说了！”

文全葆：“万裕长快一百年的字号，就这么断送在我手里了，我不甘心啊……”

太春：“大掌柜，你也别难过，就照洋人这么个挤对，别说是万裕长，往后啊，就怕是连大盛魁也难说，……中国人的买卖难做了！”

张友和也说：“是这话，以后的买卖不好做了。”

02

文全葆的病情稍好一些时，他就张罗着要回老家了。还等什么呢？整个买卖连房子带地皮都抵给人家了，再待下去也是煎熬自己，走吧！

两辆轿车、一辆马车停在门前，马车上拉着一些箱柜和包袱之类的用品。

文全葆在家人的搀扶下出来了，一家人悲悲切切地上了车。

张友和、太春等人来为文全葆送行，看得出，大家的情绪颇有些说不出的凄凉，却又都装出颇轻松的样子。

文全葆苦笑着：“好了好了，都回去忙吧！说不定哪天我一高兴，就又跑来寻你们喝酒了！”

张友和：“就文老爷那酒量，三杯就醉倒了！”

文全葆：“那也比你强啊，忘了你初到万裕长的时候了？大年三十想家，一碗酒没喝完就醉了，拉着你师娘的手直哭！”

大家哈哈地笑了，笑着笑着就有人的眼睛湿润了。

车倌：“文老爷请上车