？有没有鼾声感测器？

再来点蛋糕吧。

他站起身横穿厨房。他发现蛋糕少了一大块。是他吃的吗？他也不清楚，因为他记不得了。

“有这么多录像带。”贝思说道。诺曼转过身。

“是的，”蒂娜说道，“我们把这个居留舱里的一切活动都录下来，那艘船上的活动也录，所以我们会有很多资料。”

在他的头顶上方有一台监视器，从中可以看见贝思和蒂娜正在上面的通信舱里吃蛋糕。

啊哈，原来蛋糕到了那儿，诺曼心想。

“每隔12小时，录像带就被送上一艘潜艇。”蒂娜说道。

“为什么呢？”贝思问道。

“因为如果这下面出了什么事，潜艇就会自动返回到上面去。”

“哦，太棒了，”贝思说道，“这样我就不用考虑得太多了。菲尔丁博士现在在哪儿呢？”

蒂娜说道：“他已经放弃把那个球打开的念头，和埃德蒙兹进了主飞行驾驶舱。”

诺曼注意地看着监视器。这时，蒂娜走向旁边，走到监视器看不见的地方去了。贝思仍背对着监视器在吃蛋糕。从贝思后面那台监视器上，他可以清楚地看见那颗闪光的球。监视器里的监视器，诺曼心想，看到这些录像的海军有关人员会欣喜若狂的。

蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

贝思嘴里正嚼着蛋糕。她说道：“也许能的，我不知道。”

使诺曼大惊失色的是，他看见贝思身后那台监视器上的那颗球的门，正悄无声息地向旁边滑动着打开。他看见那门里一片漆黑。

§ 打开 §

诺曼一路小跑着穿过通道，进入d号筒体，然后又顺着狭窄的舷梯跑进上一层，边跑边喊：“开了，开了！”她们一定会以为诺曼疯了。

他跑进通信舱时，贝思已经吃完蛋糕，正在擦嘴。她放下手中的叉子。

“什么开了？”

“那颗球！”

贝思猛地从椅子中转过身。蒂娜从那排录像机旁跑了过来。他们都盯着贝思身后那台监视器，舱室里静得令人难受。

“我看它是关闭的嘛，诺曼。”

“它刚才是开的。我亲眼看见的。”他把他在厨房的监视器上看到的情景告诉了她们。“这是几秒钟之前的事。那颗球肯定打开过。肯定是在我一路过来的时候又关上了。”

“你肯定？”

“厨房里的那台监视器太小……”

“我亲眼看见的，”诺曼说道，“如果你们不信，可以把录像带重放一遍嘛。”

“好主意。”蒂娜说着走到录像机旁去重放那段录像。

诺曼有点上气不接下气，极力想使呼吸乎稳下来。这是他第一次在大气密度甚高的情况下进行激烈运动，他明显感到不适。他认为dh－8不是一个能使人激动的好地方。

贝思看着他说：“怎么样，诺曼？”

“我没事。我跟你们说吧，是我亲眼看见的。它的确打开过。蒂娜？”

“我这儿马上就好。”

这时哈里走了过来，还不断打着阿欠。他说道：“这地方的床真是棒，是吧？就像睡在一包潮湿的米上面。是床和冷水淋浴的某种结合。”说到这儿他又叹了口气。“我还真有点舍不得离开这里呢。”

贝思告诉哈里说：“诺曼说这球刚才打开过。”

“什么时候？”他说着又打了个哈欠。

“就是刚才。”

哈里若有所思地点点头。“有意思，真有意思，可是我看它现在是关着的嘛。”

“我们正在倒录像带，马上重放一次。”

“哦嗬，这蛋糕还有没有？”

诺曼心想，哈里看来非常冷静。这么大的新闻，可是他似乎无动于衷。为什么呢？难道哈里也不相信？是不是他还没有睡醒，有点迷迷糊糊？抑或有其他什么原因？

“开始放了！”蒂娜说道。

监视器出现锯齿状的线条，接着消失。屏幕上蒂娜说：“—小时，录像带就被送上一艘潜艇。”

贝思：“为什么呢？”

蒂娜：“因为如果这下面出了什么事，潜艇就会自动返回到上面去。”

贝思：“哦，太棒了。这样我就不用考虑得太多了。菲尔丁博士现在在哪儿呢？”

蒂娜：“他已经放弃把那个球打开的念头，和埃德蒙兹进了主飞行驾驶舱。”

屏幕上蒂娜走出了视野，剩下贝思一个人坐在椅子上吃蛋糕，背对着监视器。

屏幕上传来蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

贝思正在吃蛋糕。“也许能的，我不知道。”

一小段的停顿之后，在贝思身后监视器的屏幕上，那颗大球的门向旁边滑动着打开了。

“嘿！真的开了！”

“继续往下放！”

从屏幕上看，贝思并没有注意那台监视器。蒂娜在屏幕上看不见的地方说：“这使我感到害怕。”

贝思：“我觉得没有什么好害怕的。”

蒂娜：“这是未知的事物。”

贝思：“没错，可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧，它最大的可能只是叫人无法理解。”

“我不明白你怎么会这么说。”

“你怕蛇吗？”贝思问道。

在她俩进行这段对话的时候，那球一直是开着的。

哈里聚精会神地看着屏幕说：“遗憾的是我们看不见那里面。”

“我也许能想到办法，”蒂娜说道，“我来试试电脑进行影像强化。”

“里面似乎有些小闪光点，”哈里说道，“那球里有些小的移动光点。”

这时屏幕上又出现了蒂娜。

“我倒不在乎蛇。”

贝思：“哦，我见到蛇就受不了，冰冷黏滑，令人作呕。”

哈里看着屏幕说道：“哦，贝思，让蛇妒嫉吗？”

屏幕上，贝思说道：“我如果是个火星人，来到地球上，一脚踩在蛇身上——一种有趣的、冷冰冰的、像管子一样能够曲折游动的生灵——我真不知道这是一种什么东西。不过我踩上毒蛇的机会很小。毒蛇只占蛇的百分之一，所以我这个火星人并不因为发现了一条蛇就处境危险了。我只是感到迷惑不解。我们所面临的很可能就是这种情况。我们会感到迷惑不解。”

屏幕上，贝思说道：“反正我觉得我们打不开这球，没法子。”

蒂娜：“但愿打不开。”

从屏幕上看，她身后那台监视器中那颗球的门关上了。

“哦嗬！它总共打开了多长时间？”哈里问道。

“33.4秒。”蒂娜答道。

蒂娜把录像停下，而后说：“有人愿意再看一遍吗？”她说话时脸色苍白。

“现在不看了。”哈里说道。他用手指不停地敲击着座椅的扶手，眼睛看着上面，陷入了沉思。

其他人都没有再说什么，大家都在耐心地等待哈里的高见。诺曼意识到小组里的人的确个性各不相同。他心想：哈里是个为我们大家思考和解决问题的人，我们需要他，靠他解答。

“好了，”哈里终于开了口，“现在还无法得出任何结论。我们目前的数据不足，不知道这颗球是对其所处环境中的某个东西作出反应，还是由于其自身的内在原因而打开的。特德在哪儿？”

“特德离开那个球之后进了驾驶舱。”

“特德回来了，”特德笑嘻嘻地说道，“我有些新闻呢。”

“我们也有。”贝思说道。

“还是我先说吧。”特德说道。

“可是——”

“——我知道这艘太空船到过什么地方，”特德兴奋地说道，“我在驾驶舱里分析了飞行数据，看了星场图，我现在知道黑洞在什么地方了。”

“特德，”贝思说道，“这球刚才打开了。”

“打开了？什么时候？”

“几分钟之前，后来又关上了。”

“监视器上显示的是什么情况？”

“没有生物方面的危害，看来比较安全。”

特德看着屏幕。“那我们都在这儿干什么？”

这时巴恩斯走进来。“两小时的休息已经结束，大家准备好，我们再去看一下太空船怎么样？”

“说得倒轻松。”哈里说了一句。

他们站在光洁如镜、悄然无声、大门紧闭的大球面前，看着球面上反映出自已被歪曲了的形象。谁也没有说话，大家只是绕着它走动。

最后特德说：“我觉得这就像一场智力测验，我正在被淘汰。”

“你是说像戴维斯讯息一样？”哈里问道。

“哦，那个。”特德说了一句。

诺曼知道戴维斯讯息。这是提倡对外星球智能探索的人们希望忘却的一段历史。1979年，在罗马召开了进行外星球智能生物探索的科学家大会。外星球智能生物探索基本上就是用电波天文学来探索外太空。现在科学家们正在试图确定探索什么样的讯息。

爱默生·戴维斯是英国剑桥大学的物理学家。他得出了一种根据在整个宇宙中都被认为是恒定不变的物理常量，如辐射氢的波长导编出的讯息。他把这些常量以二进制图像的形式编排起来。

戴维斯认为这可能正是外星球智能生物发出的那种讯息，所以他认为这种讯息对外星球智能生物来说可能易于理解。他在会上向代表们发表了自己所发明的图。

谁也看不懂这张图。

当戴维斯解释过后，代表们一致认为这是个好主意，很聪明，也是向外星球智能生物发出的最完美讯息。然而代表们谁也不明白这种完美的讯息是什么意思。

代表中曾有一个人想弄明白它的意思，但终究以失败告终，这个人就是特德。

“呃，我们没有花功夫，”特德说道，“在大会上有许多工作要做。而你当时又不在。”

“你只不过是想免费去罗马逛逛。”哈里说道。

贝思说道：“不知道是我的想象，还是那个球上的线条变了？”

诺曼看了看。乍看之下，那些深槽似乎还是原样，但也许图案起了变化。如果有变化，也是非常微妙的变化。

“我们可以拿它跟录像带上的情景作比较。”巴恩斯说道。

“我看没有什么两样，”特德说道，“不管怎么说，它还是金属，我不相信它会变化。”

“我们所说的金属只不过是一种在室温下缓慢流动的液体，”哈里说道，“这种金属不断在变化是有可能的。”

“我怀疑。”特德说道。

巴恩斯说道：“你们这些人应当是专家。我们知道这个东西可以打开，而且它已经打开过了。我们怎样才能再度把它打开呢？”

“我们来试试，哈罗德。”

“看来你们是一筹莫展嘛。”

大家时而把目光投向哈里，而哈里则站在那儿看着大球，一只手托着下巴，用一个手指轻轻地敲着嘴唇，陷入了沉思之中。

“哈里？”

哈里没有反应。

特德走上前去，用巴掌在球面上拍了拍，大球发出闷声，但仅此而已。特德用拳头捶了一下大球，接着退了回来，搓了搓手。

“我想我们无法强行进入，我认为应当是它让我们进入才行。”诺曼说道。没有谁再接着他的话说什么。

“我精选的第一流小组，”巴恩斯挖苦道，“他们也只能站着干瞪眼。”

“你想让我们怎么办，哈罗德？用核导弹来炸它。”

“如果你们打不开它，将有人会想办法来打开它。”他看了看表。“你们还有什么好主意呀？”

没有人出声。

“好了，”巴恩斯说道，“时间到了。我们先回居留舱，然后准备乘潜艇返回上面去。”

§ 离开 §

在c号筒体里，诺曼从他的铺位下面拖出一只小的海军军用包。他又从浴室里取出刮胡子用品包，找出笔记本和一双袜子，然后把包的拉链拉上。

“我已经准备好了。”

“我也好了。”特德说道。他很不高兴，因为他并不想离开。“我想我们已经不能再耽搁了。天气愈来愈糟糕。他们已经把dh－7里的潜水员都接走了。现在在下面的只有我们。”

想到马上就要上去，诺曼笑了笑。他心想：我从来没有想过坐在船上的时候会期望看到海军战舰的灰色外壳，现在我倒真有这种想法。

“其他人都到哪儿去了？”

“贝思已经收拾好了。我想此刻她和巴恩斯一起在通信舱里。哈里嘛，我想他也在那儿。”特德拽了拽身上的连身工作服。“我跟你说吧，我将非常乐意跟这身工作服道再见。”

他们离开住舱，朝通信舱走去。在路上他们与弗莱彻擦肩而过。弗莱彻正朝b号筒体走去。

“准备走了吗？”诺曼问道。