索性也就不瞒了，遂叹了口气，凝了神色轻道，“琛王爷。”

三个字，如一记重锤敲在了每个人心上。

十 水榭议旧事

襄宁虽小，年下却也热闹，置办年货，走亲串友，忙得不亦乐乎。陆家在襄宁本就是大族，如今陆家大小姐在宫中为贵妃，年前皇上又诏谕天下废黜皇后陈氏，贬为庶民终身幽闭。如今中宫无主，圣宠日隆的夕贵妃赫然成为众妃中最有可能位居中宫之人。

从腊月底到正月末，陆府便没有断过造访之人，陆扬远只接待旧时朋友乡邻，将一概想巴结未来国公的官员全都拒之门外，即使这样，府上仍旧日夕宾客盈门。

转眼已到正月十八，难得日头很好，一直窝在房中养伤的何夕在丫头的陪同下，走出闺房门，到花园散步。这丫头是个孤儿，自幼便在陆府，与今夕何夕姐妹一同长大，唤作瑾罗，性子却学足了今夕，叽叽喳喳没一刻消停。

一路行来，已将何夕知道不知道的都一古脑说给了她听。

陆扬远是在离京之前知晓何夕两人这瞒天过海之事的。他递上告老奏章不久便得到批复，皇上念他年老体衰，允他回原郡终老，临行前，皇上为示恩宠特地召他入宫，并在文清宫赐宴，陆扬远见到坐在上首的所谓夕妃娘娘竟是今夕，当时便差点昏厥，强撑着回府后便生了这场病，原是心病。

何夕一边叹息，一边侧首看着瑾罗，一个闪神便想到了文清宫中的今夕和顾若。姐姐果然是招人喜欢的，她在宫中两年却不及姐姐在宫中两月。想想杜敏襄，再想想魏攸儿还有后来的卢谨月，皇上偏爱的，恰是明快欢愉的个性。姐姐换了她出来，许是歪打正着，只不知姐姐将济王之事处理妥当之后，又将作何打算？如今皇上恩宠姐姐自然是好的，但她也清楚知道，在宫中生存靠帝王恩宠其实是祸福难料，谁也不知道下一刻帝王之心会是如何？

“二小姐，……”瑾罗连唤了何夕几声才将何夕唤醒，欢欣地说，“二小姐，你看，孟公子在那。”在陆家下人眼中，这位孟公子对二小姐的用心堪比当年顾公子对大小姐，虽然这些时日为避嫌不去小姐房中，却事事想得周全，生恐她们这些下人照顾小姐不周。因此，瑾罗也早就把孟樟看作了二小姐的良人。

何夕顿住脚步，顺着瑾罗手指的方向看去，湖边水榭中坐着的正是孟樟，此刻正垂首望着湖面，看不清他面上表情。她却未如瑾罗所想那般走过去，只是静静看着孟樟的背影。

那日何夕明白拒了孟樟的提亲，却说出原因是自己作为交换条件答应琛王五年不嫁。父亲自然追问内情，何夕却断不肯再说详细，她在宫中时日虽不长，却看多了尔虞我诈之事，深知父母知道的越多，危险越大的道理。

当时孟樟却只是失魂落魄地离开了她的房间，她还以为孟樟会选择离开，毕竟他是属于江湖的。可令她费解的是，孟樟却选择留在陆府，只是却再没来看过她一次。这还是她自那日后第一次见到孟樟，只觉心里有很多话想跟他说，话到嘴边却又觉得多余，想了想，何夕还是叹了口气转身想要回房。

“哎……二小姐，”原就为何夕迟迟没有动作而心急的瑾罗见她转身，扬声唤了起来。她的声音太大，以至于湖边的孟樟都听到，抬头向她们这处张望。

何夕回头，目光与孟樟碰了正着，两人静静对视一会儿，何夕扬起一抹微笑，抛下瑾罗，走到孟樟身边坐下。

“为什么躲着我？”孟樟盯紧了何夕问道。

何夕回头看他，“是你在躲着我吧。”清亮的目光看得孟樟理亏地别过了目光，“你怎么知道我……对今夕的心思？”

何夕轻笑，“何止是我，你以为姐姐不知道么？”姐姐若不知晓，断不会不把这李代桃僵之计与孟樟商议，只因吃准了孟樟决不会让她有一丝危险，定会按她所说去做。

孟樟脸色发白，“今夕……她知道？那大哥不是也……”他垂下头去，模样极其颓废。

“顾大哥知道又怎样？……你喜欢姐姐，又不是你的错。再说，姐姐心里只有顾大哥，你也不过是始终关怀照顾，并未做过什么过分的事，顾大哥应当是感激还来不及。”何夕宽慰他道，觉得自己和孟樟何其相像。

怎一个痴字了得。

两人静默了一会儿，孟樟方抬头道，“何夕，对不起。我确实对今夕动过心思，可今后，我一定会好好照顾你。不过是五年而已，你我都等得起。”

何夕无言，她只说了自己与琛王约了五年之期，并未说他们约定的后半句，若琛王能谋得这江山，南面称尊，那何夕还是要困居深宫，做一个终老宫中的妃子。当下，却也不想对孟樟说明，只笑了笑。

“你与那琛王，怎会相识？”孟樟仍旧疑惑。何夕长居后宫，又向来深居简出，虽说琛王也是王族子弟，可却一向深为皇上忌惮，轻易不会允他朝见后妃，并不像济王那般可以自由出入宫禁。

“我们……”何夕沉吟着，想起自己初入皇宫那日，因走了神，并未看到迎面而来的琛王，不仅未跟着管事太监行礼，反而直直地撞到他身上，脚下一个踉跄，自觉要摔倒的时候，却被一双手扶了起来。那双手骨节分明，显得十分有力。

抬眼时，只见那一双眸子深不见底，隐隐透出桀骜不驯的光，盯得人心底发寒，何夕不敢与他对视，目光一移，见他剑眉疏朗，有乘风翔舞之势。因只顾着打量，何夕浑然未觉出自己早已失了分寸，逾了规矩。

带路的管事太监早已吓得发抖，待琛王一松手，便上前一把拉了何夕跪倒，斥道，“还不快快见过琛王殿下。”自己也紧跟着跪在一旁，“殿下，这是新入宫的秀女，不知礼数，冲撞了王爷，万请王爷开恩。”

何夕才知自己与之僵持半晌的人，就是朝野众知的以冷酷无情著称的琛王，是那个曾活活将自己家奴鞭笞至死的琛王。顿时明白自己闯了大祸，只能深深叩下头去，企盼自己能自琛王手下逃得生天。

不知是否是她心中祈愿上达天听，琛王只是摆摆手，冷声道，“是我自个儿想走个捷径，与你们不相干。”便转过花墙，自顾自走了。

管事太监顾不得叹琛王的反常，忙谢恩领着何夕离去。

何夕起身后走了几步，终忍不住对这个父亲评价为“智略深远，通达众凡，然阴鸷略过，恐非良臣”之人的好奇，回身看去，恰对准花墙那端，琛王那一抹玩味的目光。吓得何夕忙回转头，闭目前行，头前的管事太监见她慌张形容，遂开言训斥道，“陆姑娘，进了这宫门你可就不是千尊万贵的小姐了，……”何夕只顾着行礼答应，也未知琛王是何时离去，待管事太监训斥完了，头前行走，她一回首，却见花墙那头早不见了琛王的身影。

彼时，她还不知，她回头看时，琛王正对身边心腹评价她道，一个聪明女子，只是尚欠雕琢。看见她好奇地回头张望，却被自己吓得陡然转回头去，向来不苟言笑的他竟扯出一抹笑意，叹道，这个女子，有意思。

若何夕知晓当日那一眼会引出日后那么多事情，或许当时便不会回头。可是，世事难料，便在这一句“不知”。

思及此，她微微笑着摇头，对孟樟道，“我们如何相识并不重要，重要的是，有他在宫中周旋，姐姐的处境便不会过于危险。”

“可是，琛王狼子野心，绝不甘久居人下……”孟樟迟疑道。

何夕自然也知道，她方进宫不久，兵部尚书林文便因与琛王密谋反叛之事被灭了族，而琛王也因此事被软禁。可琛王谋略过人，朝中势力也很庞大，不过三个月的时间，便得了圣谕，说他乃是被林文蒙蔽，并无谋反之心，从而解除软禁，更在半年后，兼理工部之事，皇上虽忌惮他，却也不得不用他之才。

“那又怎样？”何夕转过头去，平静地盯着孟樟的双眼，那一刻的何夕绝不像平日爱慕孟樟的那个何夕，目光之冷厉，竟然令孟樟有些畏惧。“有野心又怎样？他并非传言中那样残虐无情，纵然恐非良臣，但他心系天下，就算南面称尊，未见得就不是天下百姓的幸事。”

孟樟断料不到何夕会如此堂而皇之与他谈论朝廷易主之事，“你……你……”

“皇上虽不算昏君，却也并不见得就那么英明神武。为君王者，不可无情，不可多情。当今虽说文弱，其实却是真正无情的那个，否则断不会有三顾崖之事。你还觉得他在位便是天下百姓之福么？”说到此处，一向平静如水的何夕也不由激动起来，眼前是乱葬岗的那累累白骨，枕骸遍野。她也是在那时才真正理解了琛王所说“有些事，我不得不为”的苦衷。

孟樟将何夕所说的话细细品味一番，也觉出其中道理，只是仍然有些震惊。“如此说来，你……是希望琛王……？”

何夕却语塞起来，若无那个约定，她定是可以爽快答“是”。

“何夕，你并不像我原本认为的那般简单……”孟樟叹道。何夕摇头苦笑，“在那种地方，怎么简单得起来？”

深宫之中，步步陷阱，处处阴谋，心思若太过简单，会连死都不明不白，何况安稳度日？

十一 祸患生 离府远走

“二小姐，孟公子，不好了，老爷吐血了……”两人隔老远便听到瑾罗哭泣的声音，听清她话中之意同时惊起。何夕迈步就跑，孟樟担心她脚伤未愈，只得伸手扶着她跟着向陆扬远卧房跑去。

何夕忧心爹爹境况，脚下不停，边问瑾罗，“爹爹的病不是快好了？怎么会突然吐血？”父亲这病说白了便是心病，如今宫中情势安稳，他这病也日渐轻减，早起时还好好的，怎会一时间便如此之重？莫非是姐姐出事了？她的担心随即便被锦罗证实。

瑾罗迎上前来在另一侧扶住何夕，抹着眼泪，呜呜哭着答道，“宫里有人来传信，说是……皇上被大小姐毒害，前天夜里已经驾崩了，济王下令将大小姐即行索系，押入刑名司，秋后问斩……”

“你说什么？姐姐……她害了皇上？”何夕不可置信，明明姐姐一心只想找济王报仇，却为何留下了济王性命，却冒着如此大险毒害了皇上？更何况那刑名司本是关押触犯刑律的王公子弟之处，宫中后妃若获罪通常是偷偷于宫中处死，或囚系在宫正局中，如今济王下令将姐姐关押在刑名司中，又是何道理？莫非是瑾罗听错了？

“奴婢没有听错。来人确实如此说的。济王还说念在老爷一生忠君奉上的份上，免灭族之罪，合族流放明州。如今济王的命令还在路上，是老爷往日的同僚偷偷给送的消息。老爷听说后，只对夫人说，你养的好女儿，如今竟然敢弑君，未若先将老夫一刀结果掉……便吐血昏迷了……夫人如今正守着老爷，还让我唤二小姐快去。”瑾罗边哭，边细细跟何夕说了详情。

何夕听她如此说，细思平日济王为人，倒是相符，想来应当是实情了。好在眼下济王命令未到，事情不至于最坏，能救一人便是一人，于是细细思索后停住步子对瑾罗说，“瑾罗，你去告诉玄叔，给大家结算出工钱，各自散去吧。你也离府独自谋生去吧。”

瑾罗闻言，扑通一声跪在地上，涕泪俱下斩钉截铁道，“二小姐，瑾罗自幼无父无母，得老爷夫人照拂，恩比天大，情逾父母。陆府如今有此祸事，瑾罗绝不可弃陆府而去，那是诛心之举，瑾罗断不能为。”

看她如此坚定，何夕知道劝她离去甚难，遂道，“你若果真愿意留下，我也答应。可是咱府上下也有二十多人，明州层峦叠嶂，毒瘴遍地，去后生机渺茫，我与爹娘是非去不可，但蝼蚁尚且偷生，大家更无须同去赴死，还是让大家逃条生路，也算陆府对大家的一场恩典。你快去找玄叔。”

瑾罗听说自己不必离去，这才给何夕磕了个头飞快地向外院跑去。

“孟樟，你……”何夕话未说完，便被早变了脸色的孟樟堵了回来，“你不必管我，我将伯父伯母送到明州，自会离去。”何夕知道，他说的离去便是进京，设法营救今夕。难为他对姐姐一片真心，生死不负，纵然自己今生不能得他深情眷顾，知他是如此重情重义之人，又有何憾呢？

何夕定定地看着他的侧脸，伸手覆上他紧握成全的双手，轻道，“孟樟，谢谢你，谢谢你对姐姐这份心意。”让我知道自己该如何去做。

两人去看过陆扬远，大夫说不过是急怒攻心，调养一下自然会好，陆夫人在一旁已经是双眼哭得红肿，仿若一日之间老了十岁。

何夕偎在母亲身边，含泪劝慰道，“娘，你放心，爹爹不会有事的。”

“我与你父亲都是土埋半截的人了，是生是死有什么要紧。可你们姐妹才刚刚二十多岁，正是最好的年华，我怎么能不伤心，今夕她怎么如此糊涂？”陆夫人并不知晓顾韪丧命和今夕入宫的实情，只当今夕在宫中争宠不得，才因嫉生恨，搂着何夕，哭了个昏天黑地。

何夕不能将其中曲折对母亲明说，也只能陪在陆夫人一旁暗自垂泪。孟樟亦是一言不发地坐在床头看着昏睡中的陆扬远，心底说不出是什么滋味。一直到晚上陆扬远才醒了过来，本该卧床休息，他却执意爬起身来，对着南方频频叩首，“皇上，老臣教女无方，老臣罪该万死，老臣该死啊……”额上已见血红却不肯停止，何夕看不下去，过去扶他，却被他一把甩开。

他一生忠君奉