烤着火，一边将陈演托人寄过来的七封书信一遍又一遍地细看。

第一封信里的陈演唠唠叨叨抱怨着，齐粟娘在京城给他制的棉衣，巡坝时让挑泥土的民夫不小心给挂了大口，他不会缝，冷风儿时时灌着，冻了他好几天。第二封信里的陈演欢欢喜喜笑着，收到了齐粟娘托人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡坝时也不会觉着冷了。

第三封信里的陈演得意洋洋说着，黄河改道的事办得很是顺利，清河县清口三河汇流之处，筑起了一道大坝，黄河水改道入海，康熙亲自赐名为御坝。第四封信里的陈演小心翼翼问着，在家里一个人可会孤单？夜里听着动静是不是会害怕？他写了信给王大叔，让婶子常接着家去住住，若是王天旺方便，让他们夫妻就住到陈家来。

第五封信里的陈演忽地大惊小怪着，只说多亏做的是河道，没有去做管民政的主官，清河县里又有盐场、又有漕帮坛口，又有漕司主事，一堆扯烂帐的事儿，斗得刀光剑影，杀人不见血的，直让他看得目瞪口呆。第六封信里的陈演已然见怪不怪了，不关他的事，随他们闹去，他只管把高家堰和御坝看住了。

第七封信里的陈演，在算着日子，齐粟娘的孝期已经过了快一年了……

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第十五章 王家村的王宋氏 （求粉红票）

更新时间2009-9-1 20:37:37 字数：2534

“妹子，妹子！”离着陈家还有十几步，王天旺的婆娘宋氏便风风火火嚷了起来,“前儿你对我说的那些个话，我都替你回了娘家二大爹啦！”她不过二十来岁小媳妇，生得小小巧巧，肤色白腻，头上挽着渔婆髻，包着一块簇新朱红茧绸帕，颇有风致。她前年生了个儿子，在逃灾路上没了，前几日说是又怀上了，一脸的喜气，走路虎虎生风，嗓门高了八度。

齐粟娘连忙迎了出来，接着宋氏，苦笑道：“天旺嫂，你小心些，多大回事呢，何必这般着急。”

宋氏微微红了脸，摸了摸头上的红绸帕，嘴里叽喳道：“怕什么，有你送的红绸子挡邪气呢。”低头看了看仍是平坦的肚子，慢下了脚步。

齐粟娘将她请到堂屋八仙桌边坐下，折了几根棉杆加在堂屋火炕里，从火炕上取下吊锡壶，冲了一碗滚烫的麦壳茶，递了过去。她正要开口，宋氏便抢着道：“妹子，我和二大爹说了，让狗儿安分种田，等设了村学，把狗儿他们送去学几个字，若是学出来，怕不比去演官儿那做小厮强？”

齐粟娘听得她一字不改传过去，笑了出来，自个儿也倒了杯麦壳茶，“宋二爹都上六十了，跟前只有小狗儿一个孙子，家里也有五十亩地，全指着狗儿，何必把他送清河去。”

宋氏摇头道：“小狗儿才不过十来岁，爹娘都在灾里没了。二大爹是俺娘家族老，平日里难免没得罪人。万一去了，小狗儿那几个隔房堂叔堂伯总是有些想头的，那五十亩地未必保得住。”她捧起碗，慢慢踢了一口热茶，笑道：“我对他说，有什么好怕的？粟娘在呢，到时候她要说句话，我那几个叔伯敢放半个屁？他齐虎婶子娘家虽是遭了难，好歹也是俺宋家嫁出去的。”

齐粟娘想起义母齐大娘，心中一酸，勉强笑道：“哪里又是我？大伙儿不过是敬着陈大哥。”

宋氏又点头，又摇头道：“虽说是男人家支撑门户，演官儿也是咱五村四姓里唯一的官家，大伙儿都敬着，俺说这话儿却不单看着他。当初他中了秀才，有了功名，还要去中举人，咱几族里的人事儿何尝没指望过他？传老爷子、宋二爹、天旺他大伯、贵大伯都来探过。陈大娘说得明白，演官儿是个死心眼的，对这些人事儿不上心，靠不上。大伙儿也就灰了心。到底他们家虽是姓陈，也是外头迁来的。不过是差役逼得太没王法时，来你们村里躲躲，那些个下流没良心的税狗也要留条退路，不敢闹到演官儿门前来。”

齐粟娘突然想起，当初陈娘子和她说过，王天旺来躲差役的事儿，方知道是因着陈演身上有功名的原故。想到此处，她不由替齐氏父母的亲子齐强担忧，陈家分明能庇护一二的事，齐强却离家而去，这样的性情，不知在外头要吃多少苦头……

宋氏看了看齐粟娘，轻声道：“他大伯和天旺说过，当初……当初你和演官儿订了亲，你爹娘都喜得不行，只说演官儿靠不上，演官媳妇却是能指望的。天旺他大伯开先还不信，后来逃灾的路上，你爹没了，大伙儿看你行事，才明白你爹娘果然说得没错。”

齐粟娘一愣，方要说话，宋氏嘻嘻笑道：“我家那几个堂叔伯，哪一个不怕你那不要命的狠劲儿？别说他们，四姓里想把子弟送到演官那边的还少么？一听你说这话，都不敢吭气了。那些想把田地记到演官儿名上，免租免役的更是不要说了。”

齐粟娘哭笑不得道：“逃灾路上那些个事哪里又是能提的？都不是正道。”不欲多谈，转开道：“过几日便是冬至节了，等得明年忙了农活，重阳节上我就去城里请位好先生到咱四村里来，在陈村村头高坡上观音庵里开个村学。束修陈大哥出，各家各户平日里有些多打的新鲜瓜菜，请先生尝个鲜便是了。”

宋氏喜出望外，一把拉着齐粟娘的手道：“妹子，这事儿若是成了，咱四姓上下哪一个不感着演官儿的好？自打高邮城里知州老爷，宝应、兴化两县的县老爷遣人来你们家拜了，那些收税、差役的对着咱几家客气了多少？若是再多出几个官家，咱四姓还怕谁欺负？”说着说着，泪花儿便冒了出来，哽咽道：“若是我肚里的孩儿是个男娃，我也能有个盼头儿了。”

齐粟娘连忙安慰，柔声道：“我也明白大伙儿的心思，投充到陈大哥那儿做奴做仆，也就是求个有人庇护，过上好日子。只是陈大哥是个实在人，便是送过去了怕也是要受穷。你放心，村学这事儿一定成的，陈大哥心里明白得很，只是一双手忙不过来罢了，将来难说还要大伙儿帮衬的时候。”

宋氏回家自然把这些话儿传了出去，四姓大喜，族老们多是让婆娘们来走动一二，到了冬至节上，更是热闹。

“大冬似大年，家家吃汤圆，先生不放学，学生不把钱。”

齐粟娘在堂屋里给四姓婆娘们上茶送点心，忙得团团转，外头院子里玩的孩童们笑嘻嘻地唱着，见得糕点上桌，转眼一窝蜂冲了进来，扑到桌边，直抓那些梅豆、片糕、酥糖等点心，一边吃一边含糊叫道：“大虫姨娘，学堂是什么东西？先生是什么东西？”

满堂屋婆娘顿时哄堂大笑，便有做娘的骂道：“小狗蛋儿，滚外头玩你的去，乱叫什么？以后记得，先叫齐姨娘，往后要叫陈姨娘。”

齐粟娘笑得不行，赶着端出了小汤圆和南瓜汤，叫玩疯了的孩童们趁热吃了。但他们哪里肯吃，眼里只盯着桌上的城里点心，手上抓着，嘴里嚼着，还嚷着道：“大虫姨娘，过年时，俺还要上你家来吃。”

齐粟娘笑着道：“过年，你姨娘自然要去你家拜上，你还怕没吃的？”众人俱是欢笑，堂屋里火炕上的火烧得越发热闹起来。

天越发冷了，农活都停住。王天旺用歪木烂材给齐粟娘烧好了两大篓过冬用的木炭，将陈家屋顶、院篱重整重扎后，留在家中陪伴有孕的宋氏，来得也少了。齐粟娘热闹耍玩了几个月，也想清静几日，将大门紧闭，把大风挡在了门外。

陈演的房间里仍是摆着竹片大书架，上头放着几本陈演特意给她留下来解闷的算学书。齐粟娘和宋氏进高邮城耍玩时，买了一本蓝绢面的《女诫》回来，依在了书架第二层上，却从未打开看过。她在陈家小院里，用毛笔和江西夹吉宣纸一点点将前世所学的工程图样、知识记了下来，每天对着无人的空屋，大声诵读着，反复回味着，过得几日，又将这些无用之物和前世里父母兄嫂的姓名画像一起烧去了。

就这样又写又烧，又烧又写，雪片撕棉扯絮似地落下来了。齐粟娘看着窗外的漫天大雪，丢了几片干桔皮在堂屋火坑里，带起一屋的暖桔香，掩去了炭气和江南重重湿冷之意，齐粟娘不禁想起淮安清河高家堰上，不知是否也下着这样的大雪。

到得午时，雪渐渐停了下来，齐粟娘有些饿肚，方欲把火坑边暖着的腊八粥倒一碗充饥，却听得院门轻叩，不免疑惑，扬声道：“谁？”

门外沉默一会，听得一声道：“我是齐强。”

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第十六章 高邮小村的齐强（求粉红票）

更新时间2009-9-2 7:49:40 字数：2703

齐粟娘听得齐强之名，大吃一惊，顾不得雪大，急忙抢了几步，奔到院中开门。院门方开，一阵大风便涌了进来，吹闪了齐粟娘的眼，她呛着风道：“哥哥，快，快进来。”

披着蓑衣的高大男子从斗笠下微微抬头，打量了齐粟娘一眼，点了点头。齐粟娘急急掩了院门，奔回堂屋加了棉杆，将火烧得更旺，看着齐强慢慢脱下了蓑衣，露出面貌。

齐粟娘方见得齐强，便心中一酸。这齐强生得极似齐虎。宽额隆鼻，身材高壮。或是因在外头见了世间，双目炯炯，锐利有神，更是显得仪表不凡，只是眼神儿却太过灵活了些，微带桃花，远不及齐虎实在安分。

他脚上穿着黄鹿皮油靴，靴帮、靴面上的又是泥又是雪，靴筒却是簇新。身上胡乱披着一件半旧的灰白孝衣，却未见带得行李。

那蓑衣上原是积满了雪，遇上暖气便化成了水，直淌到地上。齐粟娘回过神来，急忙接过蓑衣，挂到一边，搬了椅子请齐强坐下取暖。

她倒了碗腊八粥，热腾腾地送到他身上，笑道：“哥哥，你先垫垫，我这就去厨房给你做饭。”说罢，又从锡吊壶中用滚水冲了麦壳茶，放在他身边的小几上，转身便向灶间走去。

还未开门，听得齐强在身后说道：“起先在王大叔家里用了一点，吃饭的时辰未到，妹——妹子，我想先看看爹娘。”

齐粟娘低低应了一声，不经意看见齐强孝衣下原是一身极鲜艳的大红翻毛锦袄，腰间银绞丝缠带上还挂着玉佩、金银钱的荷包、香茶袋儿等零碎饰品，显是衣锦还乡，要给爹娘一个惊喜，外头的孝衣想是在王大鞭家穿上的。

齐粟娘鼻头一酸，转头见着齐强边说边要站起，连忙道：“哥哥在外面走了许久，肠肚儿都凉了，还是先喝完了这一碗暖暖，再去不迟，免得——免得到了那儿便让娘不安心。”她原知齐强是个倔的，从小没让齐大娘少操过心，逃丁也不说个去处，只说要赚大钱，便走了。如今五年方回，却是父母双亡，想想也替他难过，只得替齐大娘多体贴几分。

齐强默默点了点头，却不顾烫，两三口喝光，便站起，也不披蓑衣，大步出门。齐粟娘也料到如此，见得他两步已是到了院门口，左右看看，取了一些果子、香烛、火煤，再要取衣时，齐强已是出了门，一时不及，只得紧跟着追上。

齐氏夫妻的墓地便在村外不远，就是当初齐粟娘晒棉衣的树下。十步外便是陈娘子的墓。齐粟娘特意请石匠包了坟头，砌了墓碑，上书“先考齐虎|先妣宋氏之墓，儿齐强敬立，康熙三十八年十一月初三。”

齐强在坟前长久伫立，任风雪积落头、肩，以至全身，到得最后，终是跪伏在地，嚎哭出声，悲声振耳，摧人肝肠。

齐粟娘原是冷得发抖，听得这般哭声却也伤心，想着齐氏夫妻的恩情，顿时流下泪水，再想到前世的父母，心中绞痛。

她顾不得寒冷，将果品摆好，取了火折子在避风处将白烛点燃，跪在坟前持香道：“爹、娘，哥哥回来看你们了。他如今身子很好，以后我们两兄妹必会相亲相爱，互相扶持。您二老放心，女儿会替哥哥留心，择一门好亲，让他成家立业，传宗接代，延续齐家香火，一辈子平平顺顺。”

齐粟娘说罢嗑了三个头，将手中三柱香递给仍是痛哭不止的齐强，道：“哥哥，给爹娘上柱香吧。”

齐强慢慢止了哭声，哽咽着接过齐粟娘手中的香，在坟前插上，重重嗑了三个响头，张嘴似要说些什么，却连连粗喘，没法说出，只得大哭。

齐强在坟上哭了大半个时辰，齐粟娘虽是又冷又饿，却忧心齐强伤了身子，犹豫一会，料着劝不动，只得慢慢将洪灾里一家三人逃灾的事细细说了，哭着道：“爹爹全是为了救我，方才丢了性命，他的尸身埋在山石下，寻找不着，粟娘只得制了他的衣物与娘合葬。”说罢，便给齐强磕头。

齐强连忙将她挡住，含泪沉声道：“我爹娘既收了你为义女，你便是他们的亲女儿，我的亲妹子。哥哥不孝，抛下父母飘泊在外，父母丧事全是妹子操持，哥哥谢过妹子了。”说罢，竟也给齐粟娘磕了三个响头。

齐强力大无比，齐粟娘没能挡住，便急急想将身子移开，没料到在冻地中跪了这许久，竟是半身发麻，方一动便向后栽倒，齐强慌忙扯住，见得齐粟娘已是面色苍白，全身发冷，知晓是受了