儿来得这般齐全，想也是知道陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。这几年两淮盐运司地曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一点儿也不含糊，他们已是知道些厉害了……”

陈演点头笑道：“盐、漕税收是朝廷最大两桩进项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”

齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压的人头，只得作罢。

陈演换上青金石偻金座顶子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂花金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回来陪你说话。”

连震云看着]从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步，从士绅中退了出来。

李四勤低声道：“大哥，姓崔地儿也来了。在那边站着。”连震云一眼扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”

“他在看船呢……奶奶的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”

连云似是没听到，微微皱眉，自言自语道：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵马过来。

连震云坐在马上，远远看着齐粟娘走下驳板，弯腰进了锡顶蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝道衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆comm，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)

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第八章 扬州城的官眷们（上）

粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。 首发她料着]>见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。

“夫人，漕连府里的莲姨奶奶送了一盒果馅顶皮酥、一盒酥油泡螺儿、一坛长白山葡萄酒过来。奴婢已是收下了。”比儿一边给齐粟娘梳头，一边道：“送礼的两个丫头，奴婢每人打发了二钱银子赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，奴婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”

齐粟娘欢喜道：“我正想着她，她就送吃食过来了。酥油泡螺儿必是她手做的。”抿嘴笑道：“居然还记得送我葡萄酒，定是蕊儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚头上的青蓝碎花巾子，从妆台边站起，“让理儿做一笼)<儿糕、一笼萝卜丝饼。我下厨去做一个百宝攒汤、一个山药肉丸子。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”

比儿卟哧笑了出来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，道：“夫急了些。奴婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有头脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”

齐粟娘笑道：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说，宴客后我便推病可好？私下去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇宫、阿哥府里的规矩是太后身边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事奴才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅子里做管事丫头的比儿。

比儿笑道：“只说了便好，若是推病，免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了，她们便也知趣了。”

齐粟娘下到厨房，亲手用漆方盒子装了)<儿糕、萝丝饼、百宝攒汤和山药丸子。比儿回房换了身紫绫祅儿，玄绫裙子，插钗穿坠，使枝儿到中门外叫了两顶衙中便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。

“姨奶奶，奴婢的时候，夫人正歇息。一位比儿姐姐出来收了东西。”半叶站在莲香房中，笑着道：“扬州城各府里送东西地仆妇丫头可不少，一色儿都挡了，只把奴婢让了进去。那位比儿姐姐还说，多谢莲姨奶奶惦记，待她们家奶奶一起身，立时将东西呈上去。又赏了奴婢和籽定二钱银子，好不客气。”

莲香与蕊儿相视一笑，蕊儿从小手中接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人身边这位比儿姑娘甚是得力，奴婢猜着，夫人或是醒得早，过会儿便会回礼过来。姨奶奶正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”

半叶和籽定俱是欢喜，“奶奶，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敝，真正让人看得眼热，满扬州城里也未见得有几艘比得上的。还求姨奶奶到时带了奴婢们一起去侍候。”

莲香和蕊儿笑了起来。蕊儿道：“就顾着想如何耍玩了。看天色也不知道摆饭上来。”说罢。转身道：“姨奶奶。奴婢过去梗枝那边。照料她吃饭。这几日她时时倦怠厌食。奴婢有些提心。”

连忙让她去了。不多会她用。也去了梗枝院子里。正说话间。便听得外头婆子报上来。“姨奶奶。府台夫人差两位姐姐来了。”

比儿出了扬州旧城中地府衙。出了西门。一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边地连府前。只见得黑漆三山大门。石狮两座各据一旁。两边皆是楼房店铺门面。门上四个“漕连”大红灯笼下七、八壮汉把守。个个腰扎红巾。

还未等枝儿递贴子进去。门头见得轿头红灯笼上地“府衙”两字。急步迎了过来。恭敬接入轿房。入了门堂。直接送到二门外。几个穿绸着缎地管家婆娘提着角灯接了进去。过了两进院落。走过湖上飞桥。入了花墙月门。到了后宅。半叶带着两个小丫头。提着红纱灯笼接住。

虽是天晚。宅院四面看不分明。一路走来却甚是宽广。比儿借着火光。见得来往丫头皆是插金戴银。面目俊秀。便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵。暗暗点头。只道果然是漕上大豪。

“比儿姐姐。我们姨奶奶在梗枝姐姐房里。正等着你去呢。”半叶不多会已是和比儿混熟。“我们姨奶奶天天算着日子。等着你们家奶奶过来。好一处儿说话耍玩。”

比儿细细琢磨称呼，知晓梗枝不过是个侍妾，见得半叶满脸喜色，不由笑道：“我们家奶奶亦是这般算着，想着去游瘦西湖、逛小秦淮河，看看扬州八景、各处的园林。”

半叶大喜，“这般说来，我们这些做奴婢地也能时时出门了，我们爷前几日正买了大画舫，足装得下三四十人，府台夫人看了，定会喜欢。”

两人说笑着到了一进院数之外，比儿见得这侍妾院子重檐复廊，紫膝密盘，角灯处处，内外仆妇甚多。正纳罕间，已过了虎头门楼，穿了磨砖天井，到了正房阶下，半叶揭开靛蓝回纹锦暖帘，将她让入。

房内暖香扑鼻，银烛高燃，一个二十岁上下，肚子微凸的清秀孕妇歪在宝像妆花榻上，两头各摆一张水磨楠木椅，坐了两个妇人陪她闲话。一名妇人端庄娇俏，面若莲花，不过十七八岁，头插双凤金钗，姿色不下于自家奶奶。一名妇人沉静雅致，俏若杨柳，年纪虽有二十五六，却也是个美人。

“奴婢给姨奶奶请~，我家奶奶问姨奶奶好。”比儿向来知晓自家奶奶难得与女眷们说上话，不过都是应付，对漕连府里莲姨奶奶却时时记挂，想来总有些原故。她向那凤钗妇人施礼，奉上了顶漆礼盒。

莲香甚是欢喜，见比儿周身绫罗，很是体面，头一眼看去身形儿和齐粟娘竟有五六分的像。

莲香让比儿在榻边脚踏上坐下，拉着她的手问她，方知道是齐强特意送过来的贴身丫头，更是高看一眼，连忙取了一匹红茧绸、一对赤金耳环作了见面礼。

蕊儿了盒，见得雪绽瓷碗中糕点菜汤甚是温热，想着重热一回便去了味，便放下横几，摆上吃食，又命人送上十劝碟细巧下茶点，让比儿喝茶。

妇人们正吃茶说话，忽听得外头婆娘丫头们一阵乱，“爷回来了，进院子里了。”

第八章 扬州城的官眷们（下）

香、蕊儿连忙站起，迎了出去。梗枝从榻上直起了站起。比儿从脚榻上起身，站在榻边。她听得一阵衣履之声渐近，蓝回纹锦暖帘揭了开来，一个柱鼻鹰钩，身形颀长的男子走了进来。

只见那男子上着**苏绸长袍，玉色比甲马褂，脚踏粉底朝靴，腰系五彩鸾绦，上缀一个银穿心金裹面的香茶袋儿，一个织金松纹荷包和一块松竹三友白玉块。他步履沉稳，气势不凡，进屋后双目一扫，便落到她的身上。

比儿不自禁后退了一步。

梗枝已从榻上站了起来，正要施礼，连震云一摆手，“你有身子，坐着罢。”梗枝唇角带笑，前迎了连震云，在榻上坐好。

连震云一扫榻前横几上雪绽盘碗，莲香连忙笑道：“这是府台夫人特意送来的。”看向一旁的比儿，“这位比儿姑娘，是夫人的贴身大丫头。”

比儿走到榻前，下给连震云磕了头，“奴婢给连大爷请安。”

连震云点了点头，让她起身，莲香笑道：“爷，妾身原还纳罕夫人怎的开始使唤丫头了，方才一问，这位姑娘还是齐三爷特意从京里送过来的。”

连震云打了比儿几眼，“你家大爷好？”

“回连大爷的话，大爷好着呢，时时念连大爷和李四爷，只说还要来和两位喝酒呢。”

震云微微一笑，看向莲香，“拿两个尺头赏她。”

莲香连忙应了。使丫头取布匹。又道：“方才听比儿说。夫人过两日要宴请各府里地女眷。妾身原打算带着蕊儿一齐去。但想着梗枝有身子。蕊儿脱不开身。就想带桂姐儿去。爷那边可有事儿用她？”

连震云皱了皱眉。“虽是没地用她。你也不用带她去。你自去就是。”

比儿这会儿才看见。蕊儿身边站着一个眉梢长着红痣地标致美人。衣着打扮皆和蕊儿一般体面。知晓她便是叫桂姐儿地侍妾。那桂姐儿满脸委屈。却不敢说话。只是不着痕迹盯了她一眼。

莲香见着连震云似是未用饭地样子。给蕊儿递了个眼色叫她准备摆饭。比儿知机。连忙告退。莲香笑道：“比儿姑娘回去和夫人说。这府里有水港连着小秦淮河。大画舫还未动过一回。莲香等着夫人过府里来。一起去游河观景。”

比儿应了。半叶揭帘送她出门。走出院子。隐约听得里头莲香道：“爷。妾身让人摆饭上来……”

“原在外头用了一些。不甚饿。你点一盏茶上来。我吃些茶点便罢了……”

待得比儿回府，已是起更，陈演仍未回来，只差了小连回来报信，说是和周先生一起在虹桥醉白园与河道属官、府衙属官饮接风宴，让齐粟娘不用等他，早些歇息。

比儿向齐粟娘细细说了连府里的事儿，又将连府里大爷、姨奶奶赏下的尺头、首饰给了齐粟娘过目，“奴婢看着那位莲姨奶奶是个精细人，只是年纪小了些，还不够稳。不过连大爷府里的几位姑娘都没有根底，便是生了子，有府台夫人的体面在，莲姨奶奶只要安坐偏房之位，压住内宅也是容易。”齐粟娘知晓比儿于内宅里的事儿较她要明白得多，便也放了心，说起宴请扬州城官眷地事儿。

比儿笑道：“夫人，过两日府里办席，理儿一人自是转不开的，怕是要请些茶酒人、外疱帮厨回来。”

齐粟娘点头笑道：“府里不会时常摆大宴，也没必要为这回事儿添置食器，叫茶酒人把茶酒器具选好的带过来。扬州席上进退之礼，她们也更明白一些，外疱帮厨还是选杭州的吧。”

比儿吩咐枝儿记下，又道：“这席面是五碗八碟的事事如意席，还是六冷六热的六六大顺席？若是夫人还想好一些，再加二道烧菜、两道点心、一个甜羹、一个头菜、一盆汤和一个果盘，凑成二十道菜，做十全十美大席面？”

齐粟娘微感头痛，只觉还是乡下十口肥猪、二十只鸡，堆子菜做席面便利，哪里讲究这些，叹道：“扬州虽是豪富多，咱们也没必要死撑场面。就做一个六六大顺席面吧，点点数，各府里总有七八十人，宁可多请，不能少请。”

比儿笑道：“官宦家里自是不能少的，还有士绅盐商府里，若是多请，二十席也是打不住，百万家资以下都不算什么。程、汪、郑、马这些盐商大姓，怕屑于与暴富之家共席。”

齐粟娘笑道：“总归就是这一回了，委屈一下就好。我是新来乍到，分清谁先谁后，但凡家中捐了功名的盐商，都请了罢。”沉默半晌，轻轻叹了口气，“梗枝跟了大当家几年，终于也熬出头了……”

忙碌了几日，将上百张红贴子送去了扬州新旧城官坤后，到得八月二十九，扬州城里各府里奶奶、小姐或是坐着香