——”

“那是泥人嘛。”女子喜不自胜地凝视白色怪物，表情像是盯着珍奇玩具的孩子。“我曾经听过，这还是第一次看见。”

“你们……”哥登说着，目光重新转回青年。

或许是对突如其来的爆炸感到困惑，大泥人停下脚步，

胸部的巨大红色单眼——不，乍看下也许是单眼，其实是数个红球汇集而成的复眼转向女子。

“好像不是我能够应付的家伙啊。”

青年如此说完……毫无警戒地背向大泥人，朝哥登他们走去。

大泥人打算追他，巨腿跨出一步。

“拉蔻儿……拜托了。”

“收到了。”女子边说边高举双手发出歌唱般的声音。“率领绝命烈焰，烈焰之王，将一切卷入轰然烈火中……”

朗朗的声音带着独特的韵律，勾勒出连串话语。

那是咒语——呼唤魔法的语言。

“适可而止喔，毕竟它们没有杀人之意。”

青年毫无紧张感地说完，黑发女子颔首。

“黑暗之主啊，火祭之长啊，此刻乃是毁灭神明冶世之时，代替封闭者之要求，吾在此召唤汝……现身吧，火炎帝!”

接着……

某种吱吱嘎嘎的声响接续女子的话语。

风景骤然扭曲。

扭曲并未凝结，宛如烟霭般缓缓摇曳。摇摆振幅瞬间加大，形成某种物体。

“什么?”

那是巨大的人型。

因为是扭曲形成的，自然而然像个冰雕人像，透明的身影没有明确的色彩。它只是扭曲映照周围的景象，或者透视混合各种色泽。一个由扭曲形成轮廓的巨人就在那里。

“什……什什……!”

哥登他们无比惊讶。他们也猜到这是魔法……可是半自动攻击性魔法这种东西，就连军方里能够使用的人都寥寥可数，尤其是第一战术级的魔法更是如此，一般人几乎不可能有机会亲眼目睹它的启动情景。

下一瞬间——人型里闪耀着火红色彩。

是火焰。火焰在刹那间成长为狂飙的烈焰，在人型中卷起漩涡。

封闭在玻璃容器里的烈焰——看起来就像这种感觉。寻求出口的狂乱红光，在透明巨人体内描绘着时时改变的斑斓图案，替巨人身影增添异样的魄力。

似人非人，甚至不是生物。

正因那个身影不是生物，因此不但极度狂暴，同时亦有一种优美。

“喔喔……”

哥登与其伙伴忍不住发出赞叹之声，唯独妮可从怀里取出笔记本和细长木炭般的东西，一个人在那里热心写笔记。

“去吧，火焰人!”明明不是她召唤的，金发少女却自以为是地指着大泥人娇叱。

“那是火炎帝1才对。”黑发女子立刻吐槽。

不用金发少女吩咐……将烈焰封于体内的巨人火炎帝开始悠然走向大泥人。

大泥人没有动，红色单眼依然盯着青年他们，仿佛对烈焰巨人亳不关心。

烈焰巨人的手……揪住了大泥人的手腕。

“!”

巨人的手掌和大泥人的手腕间骤然喷起白烟，同时空气中开始飘散犹如头发烧焦的讨厌臭味。

大泥人……烧起来了，因为巨人手掌所发出的热能。

似乎终于认清巨人才是敌人或是危险物——大泥人挥开烈焰巨人的手，可没想到火炎帝也轻易松手了。

“……咦?”

黑发女子仿佛有所察觉似的哼道，但其他人的注意力皆被白色巨人和红色巨人的对决所夺，无人发现她的异状。

接着——

火炎帝这次紧紧握住松开的手掌。

下一瞬间，烈焰巨人将它巨大的拳头直直挥向大泥人。

爆发。

轰炸声和火焰冲天飞起。

猛烈的暴风甚至抵达哥登他们的站立处，吹乱一行人的头发。众人慌乱躲在马车阴影下，还不忘继续盯着那幅景象。这种惊人的画面不可能常有机会见识。

承受强烈一击的大泥人脚步一阵踉跄……

接着在下一刹那，它的身影激起水波般的小纹路。似乎是无力保持合体状态，大泥人分解成原本的数十个泥人，咕咚咕咚地坠落地面。

“好……厉害……”哥登的伙伴们轻声惊叹。

即使释放如此破坏力，巨人似乎仍有余力。体内卷动的火焰色彩略微变淡，但巨人双手抱胸傲然睥睨泥人。

坠落地面的泥人们，在地上爬行了一会……但立刻站起身来。其中几个大概是受到爆炸直击，四肢弯成奇怪的形状而无法起身，继续在地上扭动。不过，没有任何泥人死亡，看来真的应该称它们为魔物。

然而……

“再怎么说，还是太狠了吧?”青年回头望着泥人们说。

刚才的刀法也好，现在的言论也好……这名青年似乎压根没有毁灭泥人的打算。

“哎呀呀，”黑发女子困扰地说：“我也不想弄得这么激烈，设定……出错了吗?我做了坏事了吗?”她边说边以水汪汪的黑眸凝视泥人们。

“……咦?”女子身旁的金发少女表情一僵。“拉蔻儿姐!我才想怎么没看过这个魔法……莫非是新作品?”

“倒也不是新作品，应该说是重现母亲笔记本里的魔法。因为有些文字花掉无法解读——”

“是、是吗?”金发少女额上浮现冷汗说：“不过，拉蔻儿姐的新魔法经常失败——”

“没问题的。”黑发女子嫣然一笑。即使没有任何保证，依然能够让他人安心的稳重微笑。

“虽然没有根据。”

“……总觉得很不安耶。”金发少女抱头。

“哎，不过……总之先收拾收拾。”尚未收起长刀的青年盯着泥人们说。

不知是判断绝对没有胜算，或是基于其他理由?对方既没有脸孔，动作里也没有表情，因此无从得知……总之，尚能移动的泥人们抱起无法移动的伙伴，开始准备撤退。

没想到泥人们逃亡的行动如此利落。

既没留下任何话语，亦没有难舍的动作。

有点……令人傻眼的结局。

“就战斗力来说，还真是脆弱不堪的家伙哪。虽然很耐打，可是动作里并没有攻击性，也没有任何杀气。”

“因为它们是魔物吧?事实上它们有袭击我们，不可能没有恶意呀。”金发少女抬头问道。

“例如魔虫，该说是杀气还是斗气……它们也有类似的气息，因为跟人类或普通动物的性质不同，所以比较难察觉；可是那群家伙完全没有这一类的东西哪。原本看见有人被逼得走投无路，才暂时先插手……说不定它们其实是可以讲道理的。”青年终于收刀入鞘说道。

“我想语言应该不通。”

“那倒是。”似乎走到哥登一行人的身旁，才终于发现他们的存在——青年一脸无精打采地问：“你们……没受伤吧?”

很客气的一句话.但青年的口吻极不耐烦。

俊挺的五官上也浮现提不起劲的神情。明明是二十出头的青年，却有一种格外老成的氛围，也许他的烦恼很多。

“啊……嗯，不要紧……”哥登代表一行人点头。“虽然素不相识，感谢各位在危急时——”

“喔，那就好了。对了，拉蔻儿。”

几乎无视于准备致谢的哥登，青年又转向黑发女子。

现在重新比较两人，尽管有男女之别，不过可以发现他们俩的五官非常神似，肯定是双胞胎……要不就是有血缘关系。

“什么事?”黑发女子头一偏。明明是成人女子，那种动作却带着一股稚气。两者间的落差并不损及她的美貌，反而直接升华成艳丽，因为她是真真正正的美女，而不是靠化妆或服饰堆砌的冒牌货。

“火炎帝那东西很危险，赶快解除吧。”

青年下颚所指的前方，不用说就是赶跑泥人们的烈焰巨人。敌人离去后，巨人仿佛在警戒对方折回，双手抱胸站立。

“呃…………”黑发女子笑容不减地说：“……这个有一点——”

“……喂?”

“启动很正常哟!操纵也是，所以我才以为没问题嘛，可是，”黑发女子回视烈焰巨人一眼，轻轻叹了一口气。“虽然跟‘武雷神’(thof)很相似，性质毕竟不同……我也不知该怎么还原封在体内的力量，安全解除魔法。”

“什么意思?”青年皱眉问道。

“那种魔法不能直接解除。高密度封锁火焰、雷电这种东西的容器——以目前来说就是人型力场——要是消失了，它们本身的破坏力就会直接释放出来。因此，普通的魔导式里，都包含可以将呼唤出来的火焰还原、无害化，再解除魔法的式子。”

“……原来如此。”

“我忘了加入这个式子，而中途想补加的时候……连自动控制的式子都……变得怪怪的。该怎么解释呢……好像没办法接受我的命令……”

“…………”

青年回头望向巨人。

巨人……正缓缓转向青年他们。

半透明的巨体，细部原本就很模糊，难以分辨脸上的神情……不过总觉得它在笑。或许是哥登他们的错觉也不一定。

巨人双手叉腰，睥睨脆弱人类的那副模样，确实具备统御火焰的君主威信。

“呃……”冷汗直流的金发少女说：“换句话说……这是……？”

这个魔法巨人迈向屏气吞声、双眼大睁的一行人。

此刻仍在巨人体内熊熊燃烧的火焰……看起来非常、非常灼热。青年再度转身黑发女子，金发少女和哥登他们也不禁转向她。众人视线祈求似的集中接着——

环顾四周满脸冷汗的众人脸孔……黑发女子微微一笑说说：

“……嘻嘻。”

“少给我装蒜啊啊啊啊啊啊啊!?”

青年大吼的同时——

巨人引发了大爆炸。

▲▲译注1：surtr，北欧神话里镇守火焰巨人的国家穆斯培海姆(muspelheim)的国王。

第一章 巡回剧团来也

脚步声在又冷又硬的空气中响起。

超出必要地大声、刺耳……而且不祥。

这单调的断续声，有一种直接侵蚀听者神经的感觉。再加上这悠然的步调，在宣示脚步声主人的权势同时……亦增加听者的不快和恐惧——尽管不确定脚步声主人是否有这企图……可是对遭受不安和恐惧煎熬的人而言，这脚步声想必发挥了与拷问相等的效果。

烛台火光摇曳。

描绘出红色暧昧光芒的扭曲影子，长长爬在灰色的地饭以及灰色的墙上。像是展现潜藏于自身的力量，摇摆不定拖拉着巨大变形的影子，脚步声的主人悠然行进。

“嘻嘻嘻嘻嘻……”

仿佛无法忍耐般逸出笑声。

相较于喜悦，声音里的嘲笑色彩更加浓郁。悄悄地、偷偷地，但明显带着骄傲的笑声，掺杂在规则的脚步声里，奏出更加不愉快的乐章。

邪恶从其间渗出。享受勒索弱者的愉悦，将对方的哀号当成仙乐聆听——就是这种邪魔歪道的笑声。听见这种笑声的人，大概会明白什么叫连声音都能染成一片漆黑。

“愚蠢的家伙……”

清晰响亮的低语。

宛如想要让某人听见。

“耶一点程度的骑士，就想讨伐本大爷吗……”

邪恶狞笑的脚步声主人。

站在黑色影子底端的那个身影——身穿染得比影子更加黑暗的服装，一名高瘦的男人。

不，或许该称为青年比较正确。贴着斑谰阴影纹路的那张侧睑，具有年轻人特有的弹性与锐利。年纪恐怕是二十岁左右吗?五官端正，眼睛犹如黑曜石殴闪烁着光亮的暗黑，女子般的长黑发在昏暗里妖艳摆动。

他是名优美的青年……可是身影某处带着颓废的毒。

夏侬·卡苏鲁。

人们如此称呼这名青年。

“既然如此……”

夏侬停下脚步。

视线落在他的脚畔——长长横亘在地面的钢铁物。

是锁链。

一旦被束缚，即使猛兽也绝对无法脱身——那是任何人都会如此确信的粗大钢铁束缚工具。那个长长连接的锁链，延伸至坐在墙边的一个人影。

堪称悲惨的一幅光景。锁链及其尖端连接的颈环——同样闪烁着钢铁光辉的束缚工具，相较于它无声宣告的顽强，被束缚的人物身影，实在过于微小、纤细，以及可怜。

夏侬唇角保留一抹淡淡的嘲笑，俯瞰该人物。

金发碧眼的娇小少女。

半裸少女脸孔低垂，靠墙而坐。

有点自然卷的金发整齐盘起……但也只有这里还残留注重仪容的高贵。身上穿的衣服破烂不堪，沦为单纯的布条挂在她矫小的身躯上。那身子究竟遭受多少暴虐蹂躏——有良知的人都不禁要同情起她。而在钢铁颈环缠绕着的白细玉颈。更添一股教人心痛不已的印象。

“心情如何呀。公主?”

夏侬踏着响亮的脚步声走近少女。

听见那无情响彻的冷硬足音，垂首的少女浑身大颤。大概遭受过相当可怕的待遇……发高烧似的无法停止颤抖，少女纤细的双肩不停轻轻抖动。

微微弯下高挑的身躯，夏侬伸出右手握住锁链。动作称不上粗暴，但也感受不到任何慰勉与温柔，他拉起锁链。

锁链发出无情的铿锵声响。

“啊……”少女逸出唏嘘般的声音。

仅仅是承受恐惧、维持自我清醒，大概就已耗尽全力，少女恐怕连大声哭号的余力都没有了。