愕然僵立。

呯……呯咚！

毛骨悚然的闷响沿着地板，从夏侬的脚底往上爬升。帕希菲卡就像断了线的木偶跌落地面，却仍止不住长刀的攻击力道……宛如打水漂跌落地面，却仍止不住长刀的攻击力道……宛如打水漂的小石子，又继续弹跳数下，边跳边远离夏侬。

“岂……”夏侬错愕低语：“岂……有……此……理……”

——是致命伤。

夏侬卓越的动态视力清楚捕捉到父亲的遗物连根没入她的咽喉，妹妹一脸讶异地被砍飞，不知究竟发生了什么事。

“我……我……”

杀死了。

杀死了……帕希菲卡。

“不，岂有此理——”

夏侬呆若木鸡地呢喃。

然而……即使在茫然若失的状态下，多次逃离死劫的身体依旧灵敏地察觉到猛然挥落的长棒。

泥人不知何时又冲向夏侬，他在千钧一发之际躲过攻击，在地上滚动两三圈，跟战斗型泥人保持一段距离。

他现在甚至无暇确认帕希菲卡的安危，战斗型泥人再度转向夏侬，提起迸射闪电的长棒。

“哼——”

夏侬抽出备用短刀。

（帕希菲卡未必死了。）

他如此安慰自己，摆好短刀。

（除非实际触摸、确认——不然无论如何那丫头的“死亡”……脱离不了“万一”的不确定世界。）

他很想立刻奔上前查看，可是亦感到非常害怕。

那可能是幻影，一如凯骆儿的幻影，帕希菲卡也很可能是幻影。

但万一不是幻影——

（混帐！）

勉强避开泥人挥来的攻击……夏侬挥不掉内心强烈的焦虑和不适。

一颗心悬在半空的感觉。

帕希菲卡死了吗？那是幻影吗？自己杀死了帕希菲卡吗？或者没杀死呢？

他不知道，就算想确认，眼前的泥人亦不容许。

（混帐、混帐——）

他的心思无法集中在战斗上。

（竟敢这样愚弄我……）

混乱意识深处的夏侬哼道。

帕希菲卡不知如何是好。

“哎哟……”

她满脸困惑地前后张望。

刚才葛地感到一阵眩晕之后，就觉得原先的走道似乎跟此刻有种微妙的差别。

是哪里不同呢？倘若有人这样问她，帕希菲卡也答不上来……可是，感觉就像眼前的真画突然被抽换成假画，不知该说是微妙的差异？或是感觉的中断？

话虽如此，跟这件事比起来，眼前的赛内丝和附近的夏侬他们瞬间消失一事更为严重。

“怎么办……”

帕希菲卡喃喃自语。

下一瞬间，她前方的空间宛如水面幻影般一阵晃动，不禁举手防卫的帕希菲卡眼前——突然冒出一名娇小少女。

这名少女——亚菲·赛菲莉丝，低声说：“……我有事想拜托你。”

“——嘎？”

帕希菲卡逸出诧异的惊叫，不过立刻皱眉瞅着眼前的少女——最后魔兽的化身。

“呃……不会像上次那样要杀死谁吧？”

帕希菲卡指的当然是以前亚菲拜托她杀死少女诗音那件事，然而……

“……不是。”

亚菲·赛内莉丝摇摇头。

她的态度仿佛带着些许落寞，这是帕希菲卡的错觉吗？

“帕希菲卡·卡苏鲁，我有个东西想给你看，看完之后请让我听听你的意见。”

“什、什么？”

难以置信的要求。这名冷若冰霜的少女——“活了”远比帕希菲卡多数百倍时间的最后魔兽，到底想听她的什么意见？

“关于——我们的真相……”

赛菲莉丝说完，右手一挥。

帕希菲卡只感到视野在黑暗里打转，脚底忽然腾空。

下一瞬间——她被扔向黑不见底的万丈宇宙深渊。

“总之，目前知道的情况只有这些。”

克里斯多福说着感到一阵内疚。

在他旁边——王宫的一座宽敞平台，一名凭栏而立的少年满意地点点头。

“谢谢你，克里斯，其实我还想知道‘翡翠法阵’(jade circuit)将遗体封印在——不，是埋葬在哪，我认为自己有义务去看看她的墓碑……”

“啊……好的，我去调查看看。”

克里斯多福差点脱口说出“你妹妹还活着”，最后还是忍了下来。

就各种方面来说，克里斯很敬佩这名少年——佛尔西斯王子；可是，正因如此，他无法对这名温柔的王子吐露实情。

因为他妹妹目前身处的情况实在过于残酷。

克里斯多福也不难想像——佛尔西斯知道这件事会多么苦恼，所以他才隐瞒废弃公主幸免于难的事实，只告诉王子他查到的历史纪录。

克里斯多福也明白，这是一种背叛王子的行为，因此才感到内疚……

“不过神谕——”

“佛尔西斯殿下。”

或许是从克里斯多福刻意压低的呼唤察觉异状，佛尔西斯说到一半便停了。

就在此时，三个人影从面对平台的走廊悄悄滑入。

两侧的两人是腰悬细剑的青年。

不过，相较于武器，大量使用金银双线的服饰更为醒目，以武者而言，这身打扮算是太过华丽，就连佩剑的剑鞘和剑柄上都镶满宝石，与其说是实用品，更像是美术品或装饰物。

那种剑要是握错地方，砍伤别人之前搞不好就先刺伤自己的手掌——克里斯多福在内心苦笑。

那两人是宫廷骑士团“琥珀骑士”(amber knight)，而在他们的簇拥下行走，衣着更加灿烂夺目的人物是——

“啊——”佛尔西斯惊呼，“父亲大——不，父王。”

“……”

克里斯多福在原地静静跪下，以示在如此接近的距离见到莱邦国王巴路提力克·莱邦。

“……你在做什么？”

巴路提力克低声问。

国王是个魁梧的人物。

身材高大、双肩宽阔，骨架显得分外壮硕。年轻时想必是个八面威风的青年，至少外貌具备国王该有的雄伟气势。

与佛尔西斯相同的鲜艳金发及碧眼，更加突显这名国王的气质，至少做出“国王该有的举止”时，不会让人感到怪异。

然而——

“…………”

佛尔西斯表情疑惑地沉默，巴路提力克又问了次。

“我问你在做什么？”

对自己的亲生儿子讲话也不带一丝亲昵。

不，何止如此——

“跟朋友聊天。”

佛尔西斯勉强挤出这几个字。

克里斯多福忍不住偷看他一眼，这是他第一次听见王子发出如此畏怯的声音。

“……你是谁？抬起头来。”

“——是。”

克里斯依命抬头。

“柏拉赫的养子吗……”

巴路提力克低喃，同时仔细端详克里斯多福……不久收回目光，若无其事地转向走廊。

两侧骑士就像国王衣服的一部分，寸步不离地跟着他。

“……你吓了一跳吧？”佛尔西斯虚弱地笑道：“我跟父亲大人向来是这个样子，从我懂事起，他就很讨厌我们母子。”

“不，与其说是讨厌……”

那是恐惧的眼神。

靠着魁梧的体格、声音、华丽的服饰、随侍在旁的骑士们，或许掩饰得很好……可是克里斯多福觉得，乍看之下骄矜狂妄的那种态度背后，隐藏着某种恐惧。

害怕亲生儿子的父亲。

克里斯多福对亲情并不熟悉，不过至少看得出这种关系并不寻常。

“如果不是讨厌，那你认为是什么？”

“…………”

克里斯多福暗想——巴路提力克的双眼，大概在佛尔西斯身上看到了帕希菲卡的影子，看到了自己下令处决的女儿幻影。

畏惧杀死女儿的罪恶感，又厌恶自己的怯懦态度……因此必须藉助穿着和态度维持国王的威严，至于掩饰不了的偏差，就化为对儿子的冷漠态度。

在克里斯多福看来正是如此。

成了气候的下人物——克里斯多福傲慢地评断。

他甚至算不上坏人，只是一个——胆小怯懦，甚至得靠排场掩饰的人。

就连注视克里斯多福的眼神亦带着评价的色彩，但并非主动评估对方的斤两，而是小动物对陌生生物的警戒目光。

原来如此……若是这种父亲，说不定真会听从神谕吩咐，杀死自己的女儿。

真是可怜的人。

内心深处时时刻刻都在怀疑有人想危害自己，因此一旦与别人巧遇，便无法安心。

当国王就必须如此劳心劳力、凝神凝鬼吗？还是巴路提力克天生便是这副德行？

不是王族的可里斯多福当然无法体会……

“换个地点吧？”

仿佛想要挥开沉闷异常的气氛，佛尔西斯提议。

克里斯多福默然颔首。

她立刻就看出这是幻觉。

无底的深渊，彻底的虚无。

帕希菲卡站在中央……却没有涌起明确的不安感，视觉和听觉都还在，只是皮肤触觉和嗅觉竟完全消失，景象便如梦境般缺乏真实感。

（这……不是现实世界。）

帕希菲卡如此下了结论。

“正如你的判断，帕希菲卡·卡苏鲁。”亚菲·赛菲莉丝悠然浮在她身旁手说：“这只是我根据纪录重组的影象，换句话说，甚至不是真实纪录，只是为了方便向你说明以前发生过的事而组成的幻影。”

“呃……我听不懂耶，你是指‘用讲的可能也讲不清楚，所以加上图画来解释’吗？”

“你要这样想也无妨。”亚菲对她这种直截了当的比喻点点头，“这里是你们称为‘星空’的区域，我们则称为‘宇宙空间’或‘真空空间’——”

亚菲·赛菲莉丝语气流畅地解释，不过帕希菲卡蹙眉制止。

“……我求求你，别在增加专有名词啦。”

“……嗯。”亚非再度点头，指着遥远的彼方星空，“以前人类曾拥有到达那个空间的能力，掌握对现在人类而言有如奇迹的高级技术，不但征服孕育自己的大地，甚至开始挑战包围这片大地的绝对无际空间，可是……”

光芒在虚空骤现，微光犹如成群飞舞的萤火虫在黑暗翱翔，不久——来到两人身旁。

“有一天，人类面前出现了‘敌人’。”

“这是什么？”

帕希菲卡分不出它们的大小，因为周围没有其他可供比较的东西，而且敌人的形状太过单纯。

那是扁平圆盘状的东西，除了中央微微鼓起之外，没有明显的凹凸，表面滑溜异常。

半透明的白色外皮底下可以看见蠢动不已的几何学纹路，形状不时变化。

这些物体成群——以成千上万的集团横越黑暗宇宙，仿佛天生就是这种组合，整齐列队飞越帕希菲卡眼前。

“那就是我们的‘敌人’，正确来说是极小的一部分——只是其中一支攻击部队。”亚菲淡淡地说。

冷不防——宇宙浓度出现微妙差异，帕希菲卡直觉到场景改变了。

“……？！”

在绝对的虚无中，不明物体以风驰电掣的速度飞翔，而且还是两个。

一个是——刚才的圆盘，既没有振翅，亦未泅水，圆盘自由自在地漫空翱翔。帕希菲卡实在猜不透它究竟是如何移动，那个圆盘甚至分不出前后左右。

而另一个则是——虽然第一次看见细部，但帕希菲卡记得那些锐角和直线所形成的攻击性轮廓。

“那是——”

“没错，那是我们龙机神的原始面貌。”亚菲说道：“我们的正式名称是泛环境迎击战用自由塑性兵器——arfi·m4改良型龙机神，不但能利用形相干涉能力进行自我修复和组织化，也是第一个能将之转用攻击的武器。我们拥有神明般的力量，乃是最强的终极武器，因此被称为‘最后魔兽’，本来是终结这场漫长战争的王牌。”

如果让帕希菲卡不客气地形容……那是长着翅膀的巨型蜥蜴，正是神话中所说的龙；只不过，这头巨龙的细部与神话不同。

铠甲般的东西在皮肤各处合为一体，右手握着一把非剑非枪的巨型奇妙武器。

背脊到尾巴长着六张薄薄的锐利凸起物，形状令人想起某种长剑，与其说是为了翱翔天际的羽翼，更像是为了劈开天空——宛如用力扯开的鱼鳍。

此外……岩石削成似的粗犷头部中央，三只红眼绽放着火焰般的光芒。

神话里的魔兽。

既然如此，跟这头魔兽并肩飞翔的是——

“‘敌人’是——神话中所说的‘诸神’。”亚菲道。

敌人不停、不停地与龙机神在宇宙交战，旁观的帕希菲卡虽然听不见声音、感受不到热度，但圆盘和龙机神一边相互发射七彩闪光，同时不断变换位置，改变攻守，在黑暗纷飞。

就在此时，龙机神的武器所迸射的闪光劈开圆盘。

圆盘截面一边喷洒光粉，一边剧烈旋转，最后消失不见。

“我们不知道‘诸神’——在我们语言里称为hi的异种智慧体——究竟为何要与人类为敌，甚至不知道有没有理由。因为两军势力不相上下……永无休止的战争导致人类社会没落。”

宇宙景象变了。

“你现在看见的是——根据战争开始一百七十年后的战斗纪录所重现的景象，到了战争末期，两百具量产型的龙机神加入战线，可是……”

景象再度改变。