最终留下一个水滴石穿的深刻印迹。

他必须留下来看个究竟。

5.

淮安升平楼的瑶台上，敖谨又一次看到辽阔的星空。

五岁那年他嚷着“骑马杀贼”，父亲不允，就在沙地里打滚放赖，闹得精疲力竭，一觉醒来发现大军早已拔营，将台上星空低垂，满得快要溢出来，像他用力忍住的眼泪。

七岁那年他想偷偷混进营地，不小心钻进了诱敌的粮车。那一夜火光冲天，砍杀声不绝于耳，他紧紧缩在粮草里，既惊惶又激动。回家后被家法处罚，在宗祠前跪到半夜，身后突然一声长叹，面前多了把短剑。他很兴奋，因为哥哥说过，有兵器才算真正的男人，是男人就可以骑马杀贼，但也很奇怪，为什么这么短的剑也能映出远天的星光。

十岁那年他初征沙场，单戟斩落楼国名将叶迟，一战成名。

其后三年，他跟随父兄的旌旗，扬名北海诸国。

他身上流淌着敖家世代相传的兵戈血脉，梦里都是长车踏过锁河山缺，却在某日落入那间狭窄的囚室，唯有一盏灯、半壁书相伴。从那时起，天空便剩下井口似的一块，残月都只是一滑而过，无意停留。

敖谨用力抬头，星空辽阔依旧，但那个教他骑马杀贼的人，却已经消失不见了。

“七公子！快来喝酒！” 半天喊不应，小闲索性拔了头上玉簪，当飞镖丢过去。

“人还没来？”敖谨仿佛背后长着眼睛，抬手便接住了。

“急什么，月亮都还没出来。尝尝这个，若耶溪的美人螺。”

小闲抓起一把莹润透明的贝螺，嗑瓜子似的吃了两粒，突然脸一黑，那声“小二”喊得是电闪雷鸣，接下来桌也掀了，盘也砸了，连同楼下的客人也被热汤淋了无辜的脑袋。

“顾、顾少什么吩咐？”升平楼的胖掌柜一团和气滚上来，领着伙计点头哈腰。

“老子点的是美人螺，拿什么破玩意来糊弄！”

整桌菜碟都被掀出窗去，噼里啪啦落进楼下的河港，根本死无对证。遇上这种倒霉事，天下第一楼的掌柜也只能肝颤加小心，拼命赔着不是，只求这位坏脾气的少爷能消消气，不要闹到无人敢进店。

“算了，”小闲恹恹挥手，“大爷今天心情好，不与你们计较。待会我有贵客要来，去备一桌新菜，再把楼下的杂客赶走，今天场子我包圆了。”

掌柜很是犹豫，面前这位顾少固然开罪不起，但升平楼名满天下，来者都是客，哪能说清场就清场？

“要我帮你送客？”小闲不耐烦地站起来，吓得掌柜忙不迭领命而去。开玩笑，让这祖宗折腾一趟，他不如直接关门大吉。

敖谨低头看着脚下。楼下的圆形露台如梯田铺展，佳肴还在散发香气，食客却被遣尽了。这些日子他可见识了顾少的恶名，走到哪里都像一枚皂角投进油汤，人人避之唯恐不及。

不过，既然需要清场，想必来了个大人物。

敖谨转过身。

确实是个大人物，但不是料想的那位。

来客的脸庞藏于帽兜中，隐在斗篷下的金盏菊搭扣却揭露了他的身份——唐国公百里氏。

小闲并不起身，仍旧一摊烂泥似的坐姿，指着亭台外道：“您要的人。”

唐国公微笑颔首，身后侍卫立即递上一枚锦盒。小闲接过来，揭开一角扫一眼，方堆起满脸的笑容，起身一喏，施施然离去。

这般笑意融融如温开水的人，敖谨似乎是认得一个。

“百里恬。”

“敖诤。”

“在下敖谨。”

“可是我认识的那个人，叫敖诤。”百里恬清晰地咬着那两个字，牙齿闪闪发光。

如同触动了机括，敖谨再次被投入灰扑扑的记忆中——

“三弟你自幼鲁莽，此番犯下大过，幸得陛下仁慈免你一死……将你从族谱除名……赐名为谨，望今后谨言慎行……”二哥的脸在门前一寸寸收窄，最后剩给他从此紧闭的牢门，与谨言慎行四个字。

“我认识的那个人，虽与我年龄相仿，却敢阵前横刀立马，和他哥哥一样，英雄出少年。”百里恬又道，声音很轻，听在敖谨耳中却字字锥血。

“英雄早已死尽，活下来的人，或委曲求全，或苟且偷生。”

“世界上永远有第三种选择，”百里恬轻道，盯住他脸颊上的黥痕，“敖诤，你心里一定有很多仇恨吧？”

敖谨望着幼年好友，突然想起一个关于这位现任唐国公的传言。

据说，是百里恬把那些杀人的鬼，带进了天启城。

狱卒们醉酒后说的时候，他只当是无稽的谣传：百里家的小子，骑匹烈马都吓得小脸雪白，能有胆子谋逆？然而……他看着面前的百里恬，一样的苍白清弱，一样的笑意融融，眼睛里却多了些他读不懂的东西。

“我们有共同的仇敌。”

“仇敌？”

百里恬点头，眼中笑意凝结，他身姿一贯纤细，瑶台上风大，吹得他斗篷如翼，仿佛马上就要跌落在淮安城的万家灯海中。

“仇敌。”这个身似蒲柳的人，语气却坚如磐石。

“谁？”

百里恬轻笑摇头，似乎在嘲弄敖谨的健忘。

“你忘了当初那一箭之仇？你被关押了整整五年。”

“战场上若是技不如人，即使马革裹尸也没什么好说的。”

“令尊素来所向披靡。”百里恬满意地看见敖谨脸色丕变，“家父也有常胜之名，他们却败在胜算在握的反攻前夜，难道是因为技不如人？”

“诩哥哥用兵如神，五千人马便与蛮族周旋半年之久，却在家父与楚国公集两国精锐前往助阵时，被敌军一举击溃，难道，也是因为技不如人？”

敖谨耳中仿佛捣破了蜂巢，轰鸣欲聋，百里恬的细语却不依不饶渗进来：

“有个当年的小故事，或许你会有兴趣一听。令尊与楚国公殁于长炀川后，家父与诩哥哥率余部且战且退，一路撤到天启，想着有天子与十万羽林军的庇佑，定能得救。蛮子却再次未卜先知，早早候在天启城外，又是一番血战。家父请求开城，你猜，他得到什么答案？”百里恬笑得轻快又寒气森森，“伟大的古俄伦大教宗走上城墙，往他脚下连放三箭——对了，就是后来射中你的黄杨木箭——彻底断了联军的退路。后来……”百里恬顿了顿，收敛笑容，“后来，如你所知，他们力战一夜，全数死于城下。然而让人不能理解的是，蛮族却并未乘胜攻城，放着天启的美人黄金不要，立刻撤出了中州……”

“你是想说，天启与蛮族勾结，共同屠戮东陆的子民？”敖谨接道。

百里恬眼中闪耀着赞赏：“确切地说，是国师古伦俄。”

敖谨突然轻吐一口气，放松了一直端得紧紧的肩膀。

他缓缓坐下来，倒了一杯酒，拿在手中左右端详。百里恬也不再说话，面带笑容，耐心十足地站在原地。

良久，敖谨才开口道：“你把我弄到这儿来，就为跟我说这些？”

百里恬上前一步：“敖诤，回去带子弟兵来，与我一同起事。杀进天启，勤王救主，手刃古俄伦。”

“弑灭国师等同于欺君，足可灭门。”

“欺君？你道这天下还有君理臣纲？天启城早就让古俄伦捏在手心了。再说，”百里恬突然愉悦地一笑，“淳国弄丢了要犯，不知算不算欺君？”

杯中酒水一荡，寒意窜上眉间。这位故人笑容诚恳，甚至还有些腼腆，手段却真个非同一般。他若是允了，淳国就坐实反叛之名，只能一条道走到黑。他若是不允，搞不好明天就有一纸密函递进天启，诬告淳国纵逃要犯、欺君罔上，到时候若真要灭敖氏满门，淳国不反也得反。

无论允与不允，敖家都得上百里恬这条贼船。

“我早已从族谱除名，哪里还调得动敖家的兵？所谓勤王救主，你应当与敖国公商议。”

“你——还不知道吧？”

敖谨抬眼。

“淳国公早已皈顺了辰月邪教，成为古伦俄的忠实信徒，如今满门心思只在些不着边际的东西上。诩哥哥的旧部，早被遣散了。”

“既然都遣散了，还让我带什么兵？”

“我可助你获取诸侯之位。以七公子的名望，归拢旧部并非难事。”

“真是个光明磊落的计划。”敖谨嘲讽地点了点头。

百里恬轻轻一笑。

“令兄似乎早已不念手足之情，你又何必执著？”

敖谨嘴角猛地绷紧，又立即冷笑道：“如果我拒绝呢？”

百里恬往空杯中徐徐斟酒，回以温柔一笑：“那就留在唐国吧，我能保你平安与生计。这些年总都有淳国的子民流落到宛州来，也不多你一个。”

“然后密告天启，淳国公纵要犯出逃。届时敖家交不出人犯，若不想因欺君而灭门，便只能起兵反抗……这才是你的打算吧？”敖谨冷道。

百里恬面色惊怒，半晌才摇头苦笑着说：“敖诤，我知你过去几年过得不易，但总不至于以如此恶意来揣度我。你……还是好生休养一段时间。诩哥哥的仇，就由我来报吧，毕竟也有喊过一声哥哥的情分。”

“哦，还有，我在城外的别院为你安排了住处，你若变了主意，可以随时来找我。当然，你若实在信不过……马厩里都是好马，你也可以随时回国。”

百里恬无视敖谨铁青的脸色，躬身与他碰了杯，饮下杯中水酒起身离去。

6.

“我为什么要穿这东西？”里亚暴躁地撕扯缠在腿上的垂髾。

“因为在这欢会游春的大好节庆，东陆所有妙龄女子都要盛装出行。作为一个守财奴，本人自然希望你能早日钓到如意郎君，收笔大大的聘礼。”

“这是你们华族的规矩！”

“你是华族。”

“我是河络!”

小闲停止争辩，笑嘻嘻帮她整理肩上的披帛。里亚挣扎不过，只好低头任他摆弄，乌黑的发顶散发了强烈的不满，跟当初在云中城捡到她时一模一样。小闲将她左右端详，轻轻叹了口气。

三年来他一直试图让里亚接纳自己的身份，尽可能地融入华族社会，然而除了学会一手东陆好菜，她仍旧固执地保持着河络的生活习惯，留着及膝长发，喜好短打穿着，腰带上的牛皮匣子里装满各种精妙的工具……甚至学做菜也只是出于对一切技术的热爱，顺带应付他挑剔难缠的胃口，于她而言，没有任何美味比得上一道简单的豚鼠蘑菇浓汤。

她的黑头发，大眼睛，小个头与好手艺确实带有强烈的河络色彩，很多人也因此错认她为河络族，但这无法掩盖一个事实——她是个被逐出雷眼山地下城的华族女子。

顾小闲本身并不十分热爱时下风行的女性服饰，不过踏青节颇有些热闹可看，万一里亚喜欢上了东陆的节日，或许就不会执意每年秋天回雷眼山参加河络的地火节，然后年年被拒之门外了。

他实在不太擅长应付一个哭得撕心裂肺的小姑娘。

何况里亚也不是个普通小姑娘，无法拿香粉花钗简单打发。他每年都不得不在地下新建一个秘密工坊，供她“潜心钻研新技艺以再接再厉参加来年的地火节”。这简直就是饮鸩止渴的最佳注解，顾府的花园底下已经可以容纳一个小型河络部族入住了，为了削减这项开支，他得赶紧想个办法转移她的注意。

顾府背靠南暮山，面朝元宝湖，门前占据着淮安城最敞阔的风景。这一日却被堵得水泄不通，都是前仆后继去往湖边踏春的人。

宛州原本便是靡丽之乡，男子讲究褒衣博带的风雅，女子追寻飞襳垂髾的风尚，适逢踏青佳节，整个淮安倾城出动，人人都拿出了压箱底的行头，尤其姑娘们卯起劲来争奇斗艳，把明媚春光也比下去几分。

里亚平时深居简出，头一回见到这般阵仗，比驾车的马还要吃惊。

“你不如把头伸出去看。”

小闲好心建议，却把里亚闹了个大红脸。她每年都拒绝参加踏青，早上还别扭了半天，这会儿不能显得太过热切。

“哎唷！是一串会奏乐的纸飞鸢！”小闲探出脑袋大呼小叫。

“我以前做过更神奇的，能在无风天气放飞。”

“做一个给我玩嘛。”

“雕虫小技，上不了台面。”

里亚白了白眼。她早就不屑做这种没有实际用途的小玩意了。顾小闲只得叹了口气：

“好吧，带你去瞧真正劲爆的。上营生街！”

“少爷，是否先上趟内城，国君下了帖的。”老车夫有些迟疑。

“谁耐烦听一群涂脂抹粉的娘娘腔吟诗作对。”

“至少先行完禊礼……”

“才不要跟那个老厌物一起泡脚！走啦，去看打擂台！”

再不闭嘴恐怕会引出更多大逆不道的言论，老车夫只得拨马转向。反正顾府回回缺席，真要怪罪早不知砍了几个头了。想来平国公还是顾惜他家少爷，或者说，顾惜他年年缴上去的雪花银。

小闲一进竞技场就跟打了鸡血似的，一会振臂高呼，一会投掷银毫，上蹿下跳没有片刻安宁。擂台上的打斗也确实刺激，挂在竹竿顶端的头彩钱袋足有西瓜大，引得各路斗士使出看家本领，纷纷放命一搏。里亚却丝毫没有受到场内热烈气氛的感染，全副注意都放在擂台角柱上，琢磨究竟什么工具能在大理石柱上雕出那么细腻的花巧。

此刻，台上的蛮族武士已经赢了两场，再一个回合便可摘走今天的大奖，