巽腿上爬下来，气势汹汹地往前厅去了。子巽在后面含笑看着她，对一旁的两妇人道：“跟着小姐，那些人一走就把她带回来——别让老夫人骂她。”
子巽的婚事让茵茵搞砸后，韩母见到他父女俩就气道：“你再这么惯着她，早晚我们家要出个蛮女！”不过她也未生气多久，二月里她收到一封信，却是子离的任期已到，可以回京了。她连忙去信让他速速回家，子离却又来了封信，却是向她请罪，为的是自己擅做主张，已与一瑶族女子成亲，因其有了身孕，想等孩子生下后再回来。她顿时欢喜得不可自已，忙派了车队去接回来。子巽道：“让弟妹把孩子先生下岂不好，这一路颠簸，万一有个闪失可怎么办？”韩母却道：“他住的地方荒郊野外的，他二人年纪轻轻什么都不懂，我可不愿自己的孙子让那些蛮子接生；再说接回来才好调养，家里什么都有，连产婆都可随时预备的，一应俱全岂不好？”子巽扭不过她，只好亲自检查了车队，调整了路线，对着曾伯叮咛了好久才让他们去了。
车队去了一个月，韩母早盼得脖子都长了。三月里子离的车队终于开到了京城，一行浩浩荡荡入了城门。子巽早在城门口等着，他看见子离翻身下马，迈着稳健的步子朝他走来，少时的卤莽已然不见，就微笑道：“真的长大了。”子离已过了哈哈大笑的年纪，如今的笑容却是从容自信的，他对着子巽道：“我回来了，哥。”
韩母一见了子离就搂着放声大哭起来，一边摸着他的脸一边呜咽道：“终于盼回来了。”子离劝了她好一会，她才止住哭声。子离便带了山楂子上来给她磕头进茶，韩母忙拉起她含笑道：“这茶我喝了，磕头就不必了。”又忙教人扶了去坐。山楂子红了脸，道：“还是先给大家问安吧。”韩母笑道：“对对，我是高兴地糊涂了。”便指了众人与她认识。山楂子取出包裹，韩母指一个她便送一双鞋。文抒笑道：“妹妹的手真巧，这花样真精致。”子离道：“这是他们瑶族的风俗，规矩是要送夫家每人一双鞋的，上面的花样还有讲究，她知道要回来，熬着夜绣了好久呢。”韩母看到自己的那双上绣着葱绿的青松，便笑问：“这有什么讲究？”山楂子笑道：“青松便是老如松柏，这是送给公婆的。”她说到此处脸一红，又对文抒道：“姐姐们的是各式鲜花，意思是貌美如花。”她绣与姚氏一支杏花，文抒的却是一支芙蓉，她手上还握着一双鞋，便笑道：“我多绣了一双。”子巽含笑道：“没有，络之她没来，等明天你再给她。”他看那双鞋上绣的是水仙，就笑道：“她一定很喜欢。”
山楂子回头对子离一笑，子离走过来对她道：“累了吧，坐下再说吧。”芳儿早跑来和子离说话，幕儿也站在一旁听他问话。子离看见子巽身旁还站了个小姑娘，就含笑问：“这是茵茵吧？”说着就过去抱起她。茵茵看了他会，就叫道：“三叔叔身上臭臭的，可以去洗澡了。”韩母立刻喝道：“茵茵，不许你对三叔叔乱说话。”又看着子巽道：“你就不能教教她！？”子离却呵呵笑道：“不妨，等三叔叔洗干净了，一定好好抱抱你。”茵茵又看着山楂子笑道：“三婶怎么不给我也做双鞋？”山楂子忙道：“今晚我就做。”茵茵道：“我还没想好要什么花样，等问过了爹以后再告诉你吧。”子巽拉开茵茵道：“你成天赤着脚跑来跑去，要鞋做什么？三婶要好好休息，你可不许去烦她。”茵茵这才作罢，又对山楂子俏俏一笑，子巽知道她心里喜欢山楂子才会生事，就抱着她坐到一边去了。
子离看见他们父女之间言语亲昵，茵茵更是对子巽的话言听计从，就看向山楂子道：“我陪你回房吧——早想让你看看我的家。”韩母也道：“你们奔波了一个月，快去休息吧。屋子都腾出来打扫干净了，你们看看缺什么，我明儿再叫人去买。”她原本对山楂子还有疑虑，因她是异族女子，家里又无爵无官，她只顾着子离委屈；如今看她甜美可爱，倒也心中欢喜。她感觉子离纳妾的可能不大，便索性按正室的礼节对待，山楂子原不是作态之人，更不会对下人拿大，几天下来就和韩府之人相处和睦。
子离到京的第二日便去面圣，路上子巽对他道：“你在西南做得很好，我看皇上可能会让你接管禁军。”子离道：“禁军和边疆的军队很不一样呢，若真是这样的话我还有许多地方要请教人。”子巽笑道：“你心里已有了主张那就好。以后朝廷上的许多事你都要请教别人，可请教是一回事，自己心里也要有主意。”子离笑道：“我才回来，你就教训我了。”一会又道：“我不用请教别人，光有你就够了。”子巽道：“我又不能陪你一辈子。以后不止朝廷，家里的事你也要多担待。”子离笑道：“怎么都是我？你去哪里？怎么说得交代后事一样？”子巽笑道：“这话要给娘听见了，她一定捶死你。”二人又走了一会，子离终于启齿道：“络之——她还好吧？”子巽道：“你可以去看看她。”子离忙道：“我没有别的意思，只问问——我想娘她——”子巽接道：“她在这个家里难处，这你是知道的。这些年来我一直想去带她离开。”子离一惊，看着他。子巽微笑道：“希望她会愿意。”
第29章
山楂子进府三日后，想起一直未曾拜见子巽之妻，连在晨昏定省时也都未遇见过。她微觉奇怪，就问身边的丫头：“怎么不见你们府上二少奶奶？”那丫头笑道：“那位主不太出来见人。”山楂子心里疑惑，到了晚间就问子离，谁知子离却反问：“你要见她做什么？”她笑道：“我嫁了你，自然这里的都是我的家人了。你的嫂子便是我的姐姐，我不该见见吗？”子离放下手中的小弯刀，站起来道：“见就见，搬出这些名分来做什么！”她想了想，又问他：“要送点什么吗？终究是第一次见，我不熟你们这边的规矩，别叫人觉得失礼。”子离随口道：“那就送点什么。”她又问：“你嫂子喜欢什么？”子离抬头阿了一声，然后低头道：“不知道。”山楂子搂着他脖子笑道：“你这个大老粗。”他也笑道：“你如今才知道——可惜不能反悔了。”
第二日她就备了厚厚一份礼，大多是西南的土产，并几个金线绣制的荷包香袋，命人拿了往仰桐庐这边来。刚进院门，就听见一阵狗叫声。她寻声望去，却是一条硕大的黄狗，一对肉耳耷拉在脖子两旁，正瞪着眼睛对她直叫。她退却两步，身后的丫头忙扶着她，一边向屋里唤道：“琉璃！琉璃！”一会便走出一女子，鹅蛋脸面，神情亲切，对着她并身后的两个丫头问：“是谁？”一个丫头道：“栓好你的狗，三少奶来了。”琉璃楞了楞，眼神极快扫过山楂子，接着就微笑道：“原来是三少夫人，快里面请。”说着便打起帘子，山楂子笑道：“打扰，我初来乍道，来给姐姐问个安。”琉璃便对里面屋子叫道：“姑娘，三夫人来看您了。”
山楂子便走进去，屋子很小，陈设简单，与她和子离的新房大相径庭。她看见朝南的纱窗都糊成绿色，光线一打进来，映得整间屋子幽绿幽绿的。房间尽头摆着一张梨花木长案，一头堆着几本书，另一头却是一只白玉杯并一包散开的葵瓜子。长案后坐了一女子，削尖脸面，只用一根玉簪松松地挽了个髻，其余的碎发便垂在纱衣上。山楂子笑了笑，那女子便盈盈起身，她坐着时便拿眼睛打量着她，站起后也未有相迎的样子。山楂子被她看得不好意思，就道：“早就想来拜访姐姐，只一直未得时间，今儿冒昧前来，不打扰姐姐吧？”那女子轻轻一笑：“听说三爷带回来位夫人，我也盼着一见。”山楂子便命人将礼放下，络之看了一眼，又笑道：“三夫人好大方。”
二人又静默半晌，山楂子生性敦厚，只觉十分难挨，过了好一会络之才道：“坐下说话吧。”她便在一只绣墩椅子上坐了，一会琉璃便端了茶进来，等到茶香满室，络之便微笑问她：“三夫人本姓什么？家里袭什么爵？”她一时没听懂，半晌才笑道：“阿爹只是个江湖郎中，平日里温饱还成问题，那里去做什么官呢！”她一说完便觉不妥，想到像子离那样的侯门将相之后娶的必是豪门千金，如今却莽撞出口，不是自己给自己丢脸吗。她不觉脸一红，本来就觉络之不好相处，只怕她会开口取笑。她眼底瞟她一眼，看见她并未在意此事，却问道：“那你与子离如何认识的？”山楂子笑道：“三爷有一年出红疹，常来我家取药。来来往往地就熟了。”络之便不说话。
山楂子不便久留，便搭讪着要告辞。络之看着她，突然道：“听说三夫人也快做母亲了？”她满脸幸福，含羞笑道：“还早呢，大夫说要到九月。”络之道：“子离一定很高兴。”她笑着摇头道：“他起初是兴奋得很，奔来跑去忙着伺候我；三五天下来就嫌烦了，还唠叨怎么生个孩子这么麻烦。”络之也微微一笑：“他嘴上这么说，心里一定比谁都在意。”山楂子道：“其实我也不管他怎么说，既做了夫妻，难免有磕碰斗嘴的时候，若真要一件件去计较，一辈子那样长，岂不磨死了两个人？”络之听了，便朝她看了一眼，接着就转头对着窗外的梧桐。山楂子又坐了片刻，便起身笑道：“真的该走了，只怕娘会找我呢。”络之这才回头看她，神情有些落寞，语气却和气了点：“妹妹好走。”
她一走出仰桐庐便舒出一口气。到了晚间子离回来，她便对他笑道：“你二嫂子生得跟天仙似的，就是冷冷的不好处。”子离翻身向里，喃喃道：“我今日累了一天，你别再唠叨了。”
五月里茵茵过生日，子巽原本想带着她和络之去长安街的戏园子听戏，谁知茵茵却道：“我要在家里，和奶奶哥哥在一起！”于是他便在家中摆了酒席。因子离已然回家，韩母对络之少了几分介怀，再加之茵茵一听到自己的娘不来就大哭大闹，于是这次酒席韩府诸人都到席。韩母命人搬了长桌，点了几对深红灯笼，照得正屋里亮幌幌的，子巽便对茵茵笑道：“好不好看？”
除了山楂子和茵茵，这一席人人拘谨。子巽原本话就不多，偶尔几句也是对着女儿说；韩母对山楂子十分关切，山楂子又是开朗之人，她问一句，她便答十句，再加上文抒芳儿穿插打趣，席间还不至于冷场；子离回来后是第一次见到络之，他只看了她一眼，余下的时间就闷闷吃饭；络之却拿眼角余光细细看他，心想他看起来比几年前历练很多，只是不及从前爱说话，右眼下方还多了块淡淡疤痕，也不知他在西南干了些什么。她全神贯注，子巽的目光越过茵茵一遍一遍看向她，她都浑然未觉，直到茵茵叫道：“我要吃那里的虾。”他二人方才对望一眼，络之道：“我来夹吧。”
那些凤尾虾都盛在一副莲蓬状的银模子里，她一下子没够着，倒碰了那银器摇晃了两下。文抒便笑道：“姐姐小心些，这一套银器可有些来历，一共三十四件，花样大小各异，每件只有一样，若摔少一个角，这全天下可没处去找件一模一样的。”络之正要说话，子离却捧了那银盘道：“给你。”她正要去接，子巽却在一旁伸手拿了，一边对她笑道：“这模子好看是好看，就是娇贵得很；倒是你那里的那套蟠虬玉器一样，一样中看不中用。”她微微一笑，正想拿起面前的杯子，子巽又握着她的手柔声道：“空着肚子先别喝这么多。”她放下杯子，望他一眼，子巽却对茵茵笑道：“你娘还没有你乖呢！”茵茵含着口菊花糕仰头道：“全家里我最乖。”
山楂子笑了起来，韩母嗔道：“她倒真不害臊。”子离便对山楂子笑道：“不知咱们的有没有茵茵乖？”她娇嗔道：“看你就知道了。”他靠近她亲昵说道：“像我才好呢！我小时候有多招人疼，你去问问娘就知道了。”韩母便道：“面壁罚跪都有你，读书写字时你就不见了。”山楂子就摇着筷子笑道：“好啊，我可知道你的糗事了。”子离不高兴起来：“翻起老黄历来我老吃亏。”
他沉默一会，接着话又多起来，不停与山楂子调笑，余下的时间便十分热闹。因韩母怕山楂子坐久了不适，便预备撤席了，山楂子笑道：“再坐一会吧，大家说得正高兴呢。”姚氏微笑道：“罢了，你们小俩口还有什么想说的就回屋去说，我们坐了这么久，应该散了。”韩母也道：“是该散了，那丫头也犯困了呢。”却是茵茵眼皮耷拉着靠在子巽怀里。子离笑道：“我看热闹，顾而不忍心叫撤。”络之看着他道：“你还没热闹够？”他方低下头不语。子巽就站起来道：“叫人来收拾吧，不早了。”
子巽抱着茵茵回了仰桐庐，等她睡着了，就对络之笑道：“我们也早点睡吧。”她剪着烛花将屋子弄亮了点，便问他：“你干吗那么做？”子巽对她做了个手势，他二人就到隔壁厢房，他问她：“你说什么？”她蹙起两道细眉道：“你是故意的——故意做给子离看。”他却冷冷道：“子离子离——子离是你叫的吗？”她转身坐到榻椅上，他走过来道：“他一回来，你就不安分了对吗？这么多年了，你就在等他回来，现在他回来了，却有老婆有孩子，你想怎么样？你能怎么样——”她对他叫道：“与你无关！”他一把提起她道：“你别忘了自己的身份！”她摔开他的手：“是你逼我的！”他咆哮道：“这么多年都是我在逼你？”她坐下