，得势便猖狂，只想加官进爵，不顾民生怨怼，每每欺上瞒下混淆圣听。更可恨的，是听不得反对之声，难以服众，便大肆伐除异己。且此种人多寡情，虽有家室却仍爱流连于青楼，言多轻佻无状，却不知他如何能护妻儿、治家国，知情识爱？”

她后面这几句显然矛头直指王雱，萧嫣然与顾凌云均吓得不轻，瞠目结舌，一个字也吐不出，更别提打圆场了。王雱心中确有几分忿怒，眉头微颦，正欲开口驳斥，却听庞荻朗声应对道：“姐姐休要一概而论。在你说的得势之人中自有人腹有才华，胸怀韬略，通世理，性聪颖，胆大敢言，刚勇直谏。他之所以倡导变法非为个人私欲，那是他的理想，他生命中最重要的华彩篇章。那些反对者犹如拦在他通往理想的光明之地的荆棘，是呀，他采取了激烈的手段，决定斩除荆棘而不是慢慢梳理，可那是他如同稚子般的急迫心情所致。他就像个孩子，认定了目标就要勇往直前，虽然路不一定选得很对，但总是为着光明锲而不舍。这种矢志不渝追求理想之人自有人爱。另外，子非他，焉知他不懂护家爱妻，知情识趣？”

顾凌波诘道：“既知他所选的路不一定对，何不从旁劝导而一任他误走下去？”

庞荻叹道：“有些路不走到底难辩对错，何况我们爱的是他一贯的坚持和他经历的夸父追日般的疼痛。”

顾凌波不再反驳，久久凝视庞荻，忽然走过来鞠身一拜，道：“适才不知夫人真意，多有得罪。”

庞荻心知她已从自己的话中猜到她的身份，于是也不掩饰，双手扶起她，道：“脱口而出之言未及细想，请勿见怪。”

其余两女这才知庞荻是女扮男妆，而且是王雱的妻子，不由得面面相觑，心想：“带着夫人逛青楼，如此惊世骇俗之事也只有王雱能做出来。”

王雱与庞荻同乘一轿回府。其间庞荻问道：“你平时与人争辩反应激烈，受不得半点气，那顾凌波如此说你你却为何并不发一声？”

王雱答：“一个女子懂得什么国家民生，不过是因爱而私自己仰慕之人，与朝臣辩论有本质之别。须知女子的真情是最值得珍视的东西，无论她说出多么刺耳的话，只要是为爱而言，都是可以原谅的。”后思及顾凌波言行，又对妻子道：“凌波此人清高桀骜、率真敢言，惜不知变通，为人过直则易折，她若一生只处于杭州倒也罢了，但这京师看似盛世繁华歌舞升平，却处处暗含刀光剑影损人利箭，如若一直这样下去定会惹祸上身。”

庞荻不语，心中却想：“你看别人倒是很清楚，却没过你自己也是这样的么？”

又过片刻，王雱忽故作严肃地对庞荻道：“小生有一事想请示娘子。”

庞荻见他这般慎重，奇道：“何事？”

“我可以吻你么？”

“呀呸！”庞荻方知原来他是在调笑，立刻双手捂脸向一边躲去。

王雱这才大笑开来，一边捉她一边逗她道：“刚才那么激动地表白爱我之心，怎的现在又如此扭捏了？”

“呵，哪有！”

“不妨让我告诉你有没有……”

行至中途，忽听见前面传来喧哗之声，市民惶然奔走，阻了道路，轿不能继续前进，只得停了下来。

两人掀帘朝外看过去，但见有几个在城中巡逻的兵卒正绑了两个壮汉欲押解回衙。那两人愤愤不平，高声嚷道：“我们不过是在街边吃饭的时候聊聊天，这也犯法么？”

一逻卒喝道：“皇上已经颁下旨来，凡谤议时政者一律要逮捕治罪。”

被绑之人有一作村夫打扮，闻声暴怒道：“我哪里是诽谤了？我说官府借款给我们，虽然救了青黄不接时的急，但规定秋后即还，还加收两分利息，现下我田里闹虫害，眼见着今天收成不会好了，到时定然还不出贷款，最后还是不得不把田地卖给有钱的地主，这青苗法有还不如没有，难道说错了么？”

另一人接道：“你们评评理：我说这以钱代役的免役法很不公平，有钱的没钱的都要出同样多的钱，应出的钱年年都要出，我家旁边的陈财主家倒是一点问题都没有，再多出一百人的也有，但像我这般只能勉强养家糊口的人倘遇上凶岁哪里还承受得了这免役钱？”

围观的人闻言频频点头，像是很赞同他们说的话。那逻卒见势不妙，走过去各抽两人一鞭，斥道：“如此非议新法还说不是诽谤？来人，把他们的嘴塞住！”

二人口被塞后虽不能言，但仍嘟囔有声，怒视逻卒，拼命挣扎，脸涨得通红。逻卒将他们押走，道路遂得通行，轿夫也重新起轿。

庞荻见二人之状颇感震惊，问王雱道：“皇上下过禁言新法的旨意？”

王雱颔首，神情镇静，不紧不慢地说：“父亲已接受我的建议，奏请皇上颁诏天下，查察奉行新法不尽职者，严重查办。并于京城设置逻卒，捕治谤议时政的人。”

庞荻急道：“你难道忘了刚才顾凌波斥你的话吗？‘听不得反对之声，难以服众，便大肆伐除异己。’现在如此禁言压制民议，更易被旧党诟病，结果只能是适得其反，难堵悠悠之口呀！”

王雱坐着懒懒地舒舒身体，闲闲地靠在轿内椅背上，然后问：“娘子可知帝王的‘征诛’之术？”

庞荻点点头。尧、舜在位時地方上有四凶（驩兜、共工、檮杌、饕餮族）为害，人民饱受其苦。驩兜和共工结党、橫行乡里；檮杌個性凶暴；饕餮族经常打家劫舍，夺取人民粮食。舜下定決心，以“征诛”术逐出四凶，把他们流放到边远地方。

王雱续道：“连尧、舜这样的圣君也是在以‘征诛’之术除去‘四凶’后，才实现了‘先王之政’。乱世需有重典，历代有作为的明君贤臣欲清明政治实现自己的治国理想，达到富国强兵的目的，必先以‘征诛’起步。秦孝公若非接受商鞅建议，借刑律肃清王公异论，怎能使变法顺利进行，最后使秦盛于六国？秦皇赢政，焚书坑儒虽受后人抨击，但当时确实一统舆论，利于集权天下。汉武刘彻，罢黜百家独尊儒术，其间用了多少残暴手段，但千百年后，有人说他错了吗？与之相较，今我们颁布之法令已是柔和多了。”

庞荻摇头道：“孔孟之道重在仁政。今观你之所为，浑不似儒家作风，倒是受商鞅、韩非之影响更多些。如此压制民意一味专行，恐有朝一日反对之声如缺堤之水掀起巨浪，你与公公岂能全身而退？”

“呵！你道我们是为已私利才变法，整日思虑着日后能否全身而退的问题么？”王雱慨然道：“借助法令刑律是为了能保证可富国强兵的新法顺利实施。但凡国家所用之法新旧交替之时，必定有人不习惯，或是影响到少数人的利益，引起他们的反对，这是不可避免的。如今内忧外患，时不我待，不变法难以解除弱国之根本弊病，所以必须以刑律加快平息反对之声。娘子知道我们现在每年要贡给辽、夏的岁币有多少么？”

岁币之重，庞荻在家中时常听父亲提到，庞公每次提及都不禁连连叹息，自然记得很清楚：“真宗皇帝与辽圣宗澶渊之盟定下的岁币之数为银十万两，绢二十万匹，仁宗皇帝在位时，辽兴宗以求地为兵端，再与定盟，加岁币银绢各十万两匹。西夏主元昊既纳款，赐岁币银绢茶彩共二十五万五千。”

王雱道：“这还只是每年要支出的，与辽夏长期作战的损失更为严重。现时养兵已达一百一十八万，军费耗资每年以数千万计。可将骄兵情，全无报国之心；习练松弛，形同乌合之众；遇大仗而丧师，遇小仗而后退，不仅收复燕云诸州缈无时日，而且北、西边境日遭辽、夏侵蚀，朝廷不得不忍气吞声继续以财物换取安宁。而且宫廷用度太奢，皇上对王公宗室及朝臣赏赐不节，所以越发入不敷出，以熙宁元年为例，全国总收入仅一亿一千五百一十二万银两，而支出竟达一亿三千一百八十六万银两，短缺金额达一千五百七十二万银两之多。如此数目如何弥补？只能加重税收，所以人民生计日蹙，苦不堪言。另外，国家机构庞大，官吏人浮于事，四十年前，全国文武官员只有九千七百人，而今正式官员猛增至二万四千余人，而等待差遣空缺者，多达十万之众。故此要改变窘境必须变法度、易风俗。现今推行的新法各有所利：青苗法、农田水利法救济农村；方田均税法整理财政；免役法、市易法、均输法兼顾农村与财政；保甲、保马则可整饬军备，如何不好？哪里又不可行？”

他越说越激动，双颊泛红，额上已透出一层细密的汗珠。庞荻取手绢亲手给他拭汗，柔声道：“我并非说变法不可行。记得父亲曾给我说过苏子瞻的一段话：‘寒暑之极，至于折胶流金，而物不以为病，其变者微也。寒暑之变，昼与日俱逝，夜与月并驰，俯仰之间屡变，而人不知者，微之至，和之极也。使此二极者相寻而押至，则人之死久矣。’冬天之严寒与盛夏之酷热差异何其大也，但一年之中寒暑交替不知不觉就过了，人们很难感觉到其中变化就是因为气候是一天一天慢慢地变的。白昼与夜晚也是这样，天色渐渐地由暗转明，再由明转暗，中间过渡得好，人们有时间去适应，所以觉得一切都很自然。如今突然变法，涉及范围又广，就如酷暑骤然转为严寒一样，让人如何好轻易接受？莫如缓缓而行，才有良好的效果。”

王雱颇不以为然：“依我看来，他不过也是个意志不坚、朝令夕改之徒。仁宗嘉祐六年，他曾在《御试制科策》中论道：‘天以日运故健，日月以日行故明，水以日流故不竭，人之四肢以日动故无疾，器以日用故不蠹。天下者大器也，久置而不用，则委靡废放，日趋于弊而已矣。’此段‘动而不息’之论，何等激越！而你说这段‘寒暑之极’之论，则实为反对‘骤变’之说，近于因循苟且之习。”

庞荻辩道：“当时朝廷旧臣因循苟且，不思变通，所以他发出‘动而不息’之论意欲‘涤荡振刷’，破旧纳新，故言辞激越。而今‘寒暑之极’论，是觉贸然骤变会引起不必要的动荡，所以建议缓而行之，变法节奏应切合宇宙运行之天道罢了。”

王雱闻言不禁笑道：“那苏子瞻究竟有何魅力，竟让你们这些女子一个个如同中毒一般听他信他？你可知连圣上也觉得他文人之气太重，清谈之风甚浓。晋代衣冠成古丘，清谈也可误国呀！”

庞荻还欲反驳，轿子却已达相府门口。王雱飞快地吻了她的脸颊一下，说：“与朝臣答辩总觉很不快，但与娘子交流却觉颇有趣味，只是今天到此为止，我要进去见父亲了。”

庞荻无奈答应，与他相继进府。

进府后，庞荻只觉眼前景象与出门时大异，家中院落显然是仔细打理过，十分整洁，花园与厅房中更是多了许多正在应季而开的鲜花，姹紫嫣红，一片生机。家中奴仆见了她均赶来施礼，纷纷道：“祝少夫人生辰快乐！”

庞荻知道今日是自己生日，但没想到嫁到婆家还有人记得，很是惊喜。转头看王雱，他含笑说：“为了让他们悄悄收拾，所以今日诓你出去逛了一天。快去房中换身新衣，我让璇玑给你准备好了。然后到厅中来，叔叔妹妹都来为你庆贺呢。”

“你怎知今日是我生辰？”庞荻问。

王雱轻点她的俏鼻一下，道：“笨阿荻，难道我当初谴媒纳聘时会不问你生辰八字么？”

回到房中果然看见桌上已备好一套新衣，颜色粉而不妖，裁剪入时，拿来穿在身上只觉飘逸轻盈，异常合身，就似事先量体而制的一样。庞荻问贴身丫鬟绿袖是否公子问过她自己的尺寸，绿袖却摇头说不，璇玑在一旁淡淡地说：“公子如此珍视夫人，自然观察入微，不须问也知道夫人衣裳的尺寸。”

待走进厅中，见早有许多人等在里面。除了丈夫与公婆外，王雱的两位叔叔王安国与王安礼都各自携了夫人坐在一旁。另外王雱的长妹王雩带了夫君吴安持归宁至家，王雱小妹雯儿年纪尚幼，此时也从闺房中出来，看见庞荻进来即笑盈盈地起身相迎。

庞荻见丈夫如此慎重，竟把全家人都请到为她庆生日，略感不安，毕竟自己只是个甫嫁入王家的媳妇，年纪轻轻，过个生日这般兴师动众，惊动数位长辈，总觉不妥。而王雱却似丝毫未想到这层，见了庞荻立即笑逐颜开，起身过来拉她到自己身边坐下。

王安石与夫人见此情景相视而笑，不禁想起他们新婚时的情形，如今见儿子已成家立业，又与儿媳如此恩爱，大感快慰。他们一向溺爱儿子，虽觉得儿子此举不免有些孟浪，但发乎真情真性，是可以原谅的。

王雩的夫君吴安持是当朝学士吴充的儿子，此时也不过二十多岁，见庞荻眉眼盈盈，巧笑倩兮，身着纱衣宛如未雨海棠，一脉