能去前桥检察厅。他本来就是以私人旅行请假去的东京，所以就借口没时间敷衍过去了。

天野首席检察官也没有表示出不高兴，隐约地觉察到濑川就是为相亲而请假回家的。

他又去了山川次席检察官的办公室。

“怎么样？结果如何？”山川笑着说，他是指相亲一事。

“是啊，还不知道将来会怎么样呢！”

“调到前桥去正合适嘛！”

“我这边的工作还没做完，实在太遗憾了！”

“嗯，那也没办法！”山川轻松地说道。“啊，对了，你现在跟武藤君谈一下工作吧！反正后天就要调他去杉江支部接手工作了，你们谈谈交接事宜吧！”

“是，我这就去办。”濑川去了检察官办公室，看见武藤坐在桌前的背影。

“哦，你回来了！”武藤站起身来。“辛苦了！”他也意味深长地笑着看看濑川。“出去喝茶吧！”

濑川跟在武藤后面走出检察厅。外面烈日当空，驶向松山城堡的大巴车顶部反射着刺目的阳光。两人沿着街旁的树荫，走进附近一家餐厅。正好是下午四点钟，空位很多。

“你回到杉江就很晚了，不如在这里吃点什么吧！”

“也好。”

“我陪你吃吧！”

这一带是机关大街，其中还有县府和市府，所以这家小餐馆饭菜的味道还不错。

“啊，对了，我想在你回来之前查清那个耍蛇舞女的情况。”

“啊？”

“终于找到了一点行踪！”

“那可太感谢你了！”

“现在言谢还为时过早，我也是从八幡滨那里听来的。说有一家旅馆的女服务员被蛇吓晕了。”

“哦？蛇爬进旅馆里了吗？”

“没错儿。那是一家二流的旅馆，房里住着个单身女客。第二天过午客人外出后，打扫房间的女服务员毫无防备地把房间隔扇拉开，接着就看到一条盘着的大青蛇。吓得她从楼梯上滚落下来，后来就发起烧来。”

濑川听说那个耍蛇舞女投宿在八幡滨的旅馆，马上联想到它在小洲附近，而那家电影院老板尾形巳之吉也在那里，立刻有所醒悟。“这事发生在什么时候？”

“据说是在五月二十三号前后。”

如果是五月二十三号，正好是她们在道后演出结束的第二天。

“那个女子只在八幡滨住了一夜吗？”

“是的，只住了那一夜。据说是第二天傍晚离开的……好像她也对装在笼子里的蛇爬出来感到抱歉，走时还留给她一些抚慰金。”

“住宿登记簿上写的是什么名字？”

“这个我也留意问了一下，但是跟她一起的田中正夫只留下了自己的名字。大概也是化名。”

“啊？那她是跟那个男子一起住下的吗？”

“最初旅馆的人也这样想，但两人吃过晚饭之后，那个男子就匆匆离开了。”

花田和田中——非常相像的名字，这个化名为田中的男子难道是花田？

武藤对此也有同感。

“以后怎么样了？”

“以后就不太清楚了。不管怎样，旅馆里居然发生了这种事，大家都胆战心惊地目送她提着笼子离开。”

“那个女子离开的时候，化名田中的人出现了吗？”

“听说没有别人来。也就是说，那个女子前一天晚上只跟那个男子吃过晚饭就让他回去了，以后就是她独自一人。”

但她在留宿的第二天曾经外出过。正是在她外出期间，那个女服务员才被蛇吓病了的。

“没说她去哪儿了吗？”

“据说他们也不知道……我也是委托八幡滨的警察帮忙打听到的，所以不很充分。”

她那次外出，或许就是去找尾形巳之吉了。她只在八幡滨住了一晚，其中似乎隐含了什么内幕。

濑川知道，尾形巳之吉送那三个女子去松山机场乘飞机去了大阪，那是在耍蛇舞女投宿在八幡滨以后的第三天。也就是说，她们的四人组合在道后演出结束之后就各奔东西了。

濑川回到杉江时天已经黑了，阿婆还没走。“您回来了！”

他说外出归来，觉得家里变得整洁了。

“我也没什么事情可做，也就每天擦洗一下。”她是在为濑川走后的新主人做大扫除。“先生，东京有什么变化吗？”

“哦，也没怎么变。”濑川拿出东京带来的土特产浅草紫菜送给阿婆，她恭恭敬敬地收下了。“我特别喜欢吃紫菜。小时候经常跟着哥哥去海边岩石采紫菜，海水都漫过腰了。”

“阿婆是在海边长大的吗？”濑川以前从未详细了解过阿婆的身世。这位阿婆也是杉江支部事务员介绍来的。

“是啊，是在岛上。”

“岛上？”

“叫神岛，离丰后水道很近。天气好的时候，可以望见九州的山，就跟看佐田海角的山头一样清楚。”

“那个岛上有多少人口？”

“是个小岛，所以人口多了就养活不起了。二儿子三儿子都得离开小岛在外面生活，所以从明治到现在，一直都是二百人左右，没增也没减。”

“都是以打鱼为生吧？”

“男的打鱼，女的耕种巴掌大的土地。我也很久没回去了，因为太不方便了，再说回去也无事可做。后来就连给祖先扫墓也免了。”

“十四五年前，那个岛上有没有发生什么案子？”

“案子？”女佣感到濑川问得莫名其妙。“没听说有什么案子。虽然我很久没回去了，但岛上的人还是经常到这附近来的。所以如果出了什么事，我一定会听说的。再说，都是老住户了，大家和睦相处。外面也没有什么人来……”

阿婆走后，濑川打开了本县的地图，把以佐田海角为界散布在内海以及丰予海峡的岛屿一一作了记录。然后又在其他资料上核查了各警署的行政辖区。

濑川接下来要做的是，给管辖各岛的警察署长写咨询函，内容是调查一九五〇年十月一日辖内岛上发生过的杀人案，详情不明，只知其中一名涉案者姓名的打头字母为s，而且没有立案。如果有人发现线索，请立即告知。然后又补充说，要是五天以内有结果就把信寄到杉江支部，五天之后就寄到前桥检察厅。

他查到管辖各岛的警察署长，给五位署长写了同样的信。这项工作花了两个多小时。

第二天，濑川召集杉江支部的所有的人员，宣布了内定调任一事，向大家告别。年资最老的事务官代表大家简单致辞，然后问濑川。“检察官先生，我们大家都商量过了，明天晚上您有空吗？”

“有空啊！什么事？”

“我们大家的一点心意，想为您开一个欢送会。”

“那真是不好意思！”

“您希望在哪里举行？”

“哪里都行！”

“那么，去‘万帆庄’怎么样？”

“太奢侈了吧！”濑川笑了。

万帆庄是用杉江旧城主的老宅改建而成的酒家，是本市最高级的料理店。宽阔的游览式庭院建于江户时代中期，至今依然保留着昔日的风貌。同时也为市民们开放了一部分，现在缴费便可入园游览。

下午，濑川乘车去杉江警署，向署长报告调任一事并道别。“我的后任是松山地检厅的武藤检察官，调令下发之后，我再跟武藤检察官一起正式拜访您。”

“我也听说了。真是恭喜你了！”胖胖的署长笑咪咪地说道。

“是不是喜事还很难说……说不定还是因为地检厅火灾惩罚我呢！”濑川开玩笑似地说道。

“不会不会，前桥离东京很近，比这乡下地方是好多了，这是荣迁之喜嘛！如果再到这边来，请一定过来坐坐！”

濑川在任期间，这位警长并不是很合作。但在临别之际，童颜中也流露出善良的人情味。

接下来，他又拜访了市长和市议会的议长。最后还见过了消防署长，时间已接近下午三点钟了。

“检察官先生，您要直接回去吗？”司机问道。

“是啊……”濑川心中突然想到病休在家的竹内事务员，于是绕道竹内家。车子不允许驶入市营住宅小区，濑川便在附近下车步行进去。

“啊！”竹内的妻子一看濑川来了，慌忙在狭小的门厅里跪坐下来。“看我这狼狈样……”她用手拢了一下散乱的头发，没有化妆的的脸上满是汗水，晒黑的皮肤上满是雀斑。家居休闲服也已经皱巴巴的没形了，到处沾着污渍，这让濑川觉得，自己突然到访对她有些残忍。

“您丈夫身体还好吧？”他站在门厅里问道。

“是啊，谢谢……家里很乱，请进屋吧！”竹内的妻子有些慌乱地起身向客厅走去。

“不了，请别客气。我就在这儿说几句话……竹内君在家吗？”

“啊……”她心神不定地说。“不巧他今天……外出了。”她有些难为情。

“是吗？已经能走动了，看来病情大有好转。”

“啊……”竹内妻子的惶惑神情没有消失。“病情……还没完全复原。”

“这么说，还是没有完全好转吗？”

“这个我也说不清楚，本来以为他已经好了，但他有时还是抱着脑袋说一些莫名其妙的话。”竹内的妻子一筹莫展的样子。

濑川没有想到竹内受到刺激的后遗症竟然如此顽固。“医生是怎么说的？”

“最近他不爱去看医生，说去了那里会被当成疯子。”

“他现在是去散步了吗？”

竹内的妻子似乎有些难以启齿。“不瞒您说，他到高知去了。”

“高知？”濑川吃了一惊。

“是的。病休期间还到处乱跑，他真是太随便了！我们在高知有个亲戚，他说要去那儿钓鱼。实在是不好意思，我想这也许对他治疗神经衰弱会有帮助，也就没有强行阻止。”

濑川想，既然去钓鱼了，那也无可奈何。“他什么时候去的高知？”

“前天坐大巴去的。”

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8、犯人逃走

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濑川从竹内家回到厅里半个小时之后，在当地图书馆工作的图书管理员铃木来访。他在市图书馆当主任，研究乡土历史。

“听说您要调走了。”铃木眨巴着小眼睛说道。他有些发胖，还没太上年纪却已经头发稀薄。

“这段时间承蒙关照了！”濑川说道。在这个死水一般的城市，此人还可称得上是个朋友。濑川是当初去图书馆借书时认识他的。

“你托我查的那些报纸……”铃木说道。

“啊，有什么发现吗？”濑川委托他找出旧报纸，查一下一九五〇年十月一日发生的那起杀人案。当然，那时他还不知道此案与“岛”有关系，是这次去东京时才听大贺冴子说的。

“时间太久了，不太好找。”铃木说道。

受到濑川委托之后，他曾打来过一两次电话，都是这么说的。按理来说图书馆应该保存着当地的报纸，但不知道是不是因为前任管理者的疏忽，一九五〇年、一九五一年、一九五二年的报纸已经缺失了许多，不完整了。

其实，濑川在委托图书馆之前，也可以向报社打听。在检察厅、警察局和法庭之间，每天都有当地报社记者穿梭往返。

他曾不动声色地向记者问过此事，但对方说翻阅十五年前的报纸太麻烦了。如果强行去做，嗅觉灵敏的报社记者就会闻出味儿来。濑川只有这件事不想让人知道，于是就想到了图书馆的铃木。

“检察官先生，虽然麻烦，我还是终于找到一点儿像样的东西。”

“哦？”

铃木悉悉索索地从衣袋里掏出折起来的四五张报纸。

濑川探过身去。

“是不是这个？”铃木展开的报纸变成了暗红色，还撕破了一角。“我也委托过报社，但他们也说太麻烦了不肯找。没有办法，我就委托县立图书馆的人，叫他找到寄来。起初我说只把一部分摘录下来也可以，但也许是他们的旧报纸有很多剩余，就把登载相关案件的都找出来了。”

铃木手指按着标题处。

“信用金库理事被杀大岛町（南可部郡）犯人逃走”

内容摘录了四段。南可部郡位于本县南部，大岛是本县面积最大岛屿，在丰予海峡附近海域。

濑川如饥似渴地阅读这则消息。

“昨天十月一日凌晨，位于南可部郡大岛町闹市区的大岛信用金库事务所有窃贼入室，金库现金被盗。睡在二楼八铺席房间的该金库理事米谷忠三闻声醒来，刚下到事务所就被窃贼用金属工具乱击头部。盗贼从来时入口逃逸。该理事当场昏倒，被其后赶到的其妻阿福（38岁）扶起，直接送往町立医院。但因该理事头盖骨骨折，昏迷三十分钟后死亡。所属高森警署立即派出特警汽艇赶往该岛，并设立专案组。估计将于今晚对米谷理事的尸体进行解剖。从犯人并未