失去冒险精神和想象力了。”

日本留学生说明的情况大意如下。他住在普拉奥利路的公寓里，晚上都会听到类似亡灵的叱喝声：“滚出去！从这家里滚出去！”他无法忍受了，搬往佛罗登街的公寓居住，结果仍遇到这种怪事。

我津津有味听着日本人的叙述，但我的老友却掉以轻心，跷着腿，摆出似听非听的样子。

“老实说，若在日本国内，我想我不会怕这种怪力乱神的事。”日本人继续说：“可是在这异国陌生地方，正如你也能想见的，我无亲无故，没有可以依赖的人，或许因此而特别神经质吧。你不以为我说的是无聊话吗？”

福尔摩斯举起拿烟斗的手，耸了耸肩。

“哪里的话。过去确实也碰到过几桩类似你所说的事件，但太阳底下无新事。从琐碎的小事中看到创造性要素，便是艺术家的眼光了。”

没想到福尔摩斯竟把骚扰夏目的烦恼事说成是琐碎小事。

“不过夏目先生，我很荣幸见到你。”福尔摩斯继续说道：“你所遇到的事情，我不认为是什么严重的事。但我们因此事而相识，我会永远记得你的名字和面孔。如果今晚那亡灵又在你房中出现的话，请在明天与我联络，我立即赶过来。不过，假如我的想法没错的话，那幽灵恐怕不会再在你房中出现了。”

“你这话是什么意思？愿闻其详。”日本人一边从沙发上站起一边问道。

“不，我一贯的宗旨是在查清事件真相之前不做任何说明。若事态按我的想象发展，那时候再向你说明一切吧。

“那么，夏目先生，今天的商谈到此为止。欢迎你经常来访贝克街，但希望你不会继续受此事困扰。下一次我想请你谈谈贵国的事情。”

“你好像颇感失望。”日本人离开后，我对福尔摩斯说道。

“是的，有一点失望。因为是神秘国家来的稀客，原以为能听到一些有趣的话题，没想到来客只说了些普通内容的话。”

“我不这么认为。”

“不要沉浸在无聊的深渊里，华生。根据我的浅薄经验，像这类所谓幽灵事件，往往没有大的发展可能性。蒙泰莱幽灵事件是如此，凯内斯班克将军的孪生儿幽灵事件也是如此。所以对这位日本人所说的幽灵事件也可这样看待。当然，他还会来贝克街，但很有可能向我们道谢说幽灵已消失无踪了。”

“你这样说的理由何在？”

“这个嘛，嘿嘿，或许幽灵已知道日本人来过我这个爱管闲事者的家。说起来，要解除日本人的疑惑很简单，那就是……啊！又有人上楼梯了。希望这一次能听到正经点的投诉。

“欢迎光临！门口太冷了，请进来到暖炉边坐一会，就会忘记外面的风雪。”

一旦无聊被打破了，事件往往接踵而至。这次进来的是一名打扮高贵的妇人，戴着长手套，轻轻撩起裙摆。保持这种姿态是因为方才一直在雪地上行走的缘故吧，多半是脑子里想着某种困扰的事，甚至进了房间也忘了放开裙子。

她的年纪约莫四十岁上下，或许更年轻一点也说不定。由于寒冷以及可能出于内心的绝望，双颊肌肤干巴巴地，脸色憔悴，身子不断地轻微颤抖着。

“我没有心情悠闲地烤火取暖呀，福尔摩斯先生。”妇人用严肃的口气说道：“我从来没有像现在这样地绝望过。遭遇如此不愉快且不可理解的荒唐事的人，在全伦敦恐怕只有我一个。所以我无论如何都要向你诉说。我想金斯莱也是这样的心情。不过他的精神多少有问题，不会忖度自己的心情。”

“啊，林奇小姐。”福尔摩斯用手制止那妇人继续喋喋不休，又用手指着客用沙发，说道：“你的毛病与我的这位朋友华生差不多。请先在暖炉边的沙发坐下吧。如果把事情从头到尾按顺序讲，我会更快明白。知道吗？”

但是妇人没有按福尔摩斯所说的去做，她睁圆双眼原地呆立着。

“你怎么知道我的名字，福尔摩斯先生？”

“如果你不喜欢人家知道你的名字的话，以后掸雪时就不要再用绣了名字的手帕。”

我见到访客开始露出笑容。

“听说你是很注意繁琐细节的人。在你眼中，我一定是个惊慌失措、乱七八糟的人了。但只要你听过稍后我作的叙述，就能理解我的失态了。那么，我就不客气地到暖炉边的沙发就座了。”

“请坐。先喝点东西暖暖身子吧。华生，给她一杯兑水白兰地。”

妇人坐到沙发上，慢慢啜饮几口我送上的白兰地，不久她似乎下了决心，缓缓说出以下奇闻：

“我从童年时代开始一直过着贫困生活，直到长大成人，认识了一位伦敦的有钱老人，之后便与他结婚了。先夫与我结婚之前一直保持单身，所以没有子女。他自称有一名弟弟，但我至今没有见过面。我结婚后姓名改为梅雅莉？林奇，以前姓霍普金斯。

“由于先夫在去年九月去世，我继承了伦敦北部普拉奥利路的宅邸，在那里与管家夫妇一起生活。因为没有替先夫生过孩子，他去世后，我以养猫作为生活的慰藉。大猫又生小猫，目前家中共有四只猫儿，邻居戏称我家为猫屋。我也喂养附近的野猫，平日在屋子的庭院里经常聚集着许多猫。先夫不但有房产，还留下金银珠宝和存款，所以我的生活无忧无虑。

“可是在我十几岁的时候，弟弟离我而去。他比我小六岁，现在的年龄应该是三十四岁。我苦尽甘来，总算得到稳定而优渥的生活。我对弟弟的思念日甚一日，决心无论如何要找到他，假如弟弟依然过着贫困生活的话，就把他带来家中与我一起生活。为此我在报上刊登广告，但全无反应。

“正当我灰心丧气时，突然天赐良机——一位名叫乔尼？普里格斯顿的人来访。福尔摩斯先生，伦敦这城市真是各种人无奇不有。那人是看到广告找上门来的，他称自己的职业就是寻人。这人看起来已上年纪。也因为如此，似乎显出经验颇丰富的样子。反正我也没有其他更信得过的人可以拜托，就决定让他试试，把弟弟的种种情况都告诉他了。

“我弟弟的名字叫作金斯莱。我们只有姐弟两人。弟弟出世后不久，父母双亡，我们被远房亲戚收养。这门远房亲戚心地不好，对我们姐弟两人百般凌虐，我们受委屈的事太多，若一一说出就太费口舌了。记得有一天晚上我和弟弟离家出走，当时我十九岁，弟弟十三岁，当我们在街头和公园流浪时，被一个巡回演出的卖艺团体收留。但过了不久，弟弟又离团出走，从此以后就不知所踪。有传闻说他进孤儿院了，但我当时哪有能力去各地孤儿院逐一查访。就这样，与弟弟分别二十多年。

“关于弟弟的特征，我也不大说得清楚了。但只要见到面，当然马上就可以认出来。至于其它方面，我们姐弟各持有项链坠饰和父母亲的照片。父亲去世前一年，交给我两个项链坠饰作为礼物，并嘱咐我等弟弟长大后，把其中一个给弟弟。这相当于是父亲的遗物了，相信弟弟一定会珍重地保留至今。

“再来，弟弟拥有的那个坠饰小盒有伤痕，那是从亲戚家里逃出那晚弄伤的。我清楚记得这坠饰小盒上伤痕的样子，如果普里格斯顿找到类似我弟弟的人物，我想这个坠饰小盒的伤痕将是有力的证据。为此，关于伤痕的事我对普里格斯顿保密。

“于是在去年11月10日那天，我正式向普里格斯顿提出帮我寻找弟弟的要求。他说若从调查各家孤儿院做起，可能要花许多时间。但这类人从军的例子很多，或许可从此下手。通常，改名的可能性是不大的。总之，对他这种有经验的老手来说，总是有办法找到人的，他要我稍安毋躁。

“此后在等待期间，我既着急又担心。约莫过了一个月，普里格斯顿打电报告诉我说找到我弟弟了。我立即起程，赶往弟弟居住的所在地苏格兰爱丁堡。位处北方的苏格兰气候极为寒冷，我心痛地想，弟弟在那儿是如何生活的呢？金斯莱的住家位于爱丁堡的郊区，只见在一望无际的雪原上有一幢孤零零的屋子。跟着普里格斯顿踏进弟弟家时，我心里忧喜参半。

“弟弟又老又瘦，少年时代的模样几乎荡然无存。

“‘是姐姐吗？’金斯莱问道。屋内不知有什么东西发霉，弥漫着一股难闻的气味。

“弟弟果然持有项链坠饰，也保留了父母的照片。我检查了坠饰小盒上的伤痕，显然，他是我的亲弟无疑了。

“幸好弟弟还是单身，我告诉他马上跟我走，去我家和我一起生活。

“弟弟住在一间简陋的小屋中，但他收藏了一些珍贵的东方古董，其中有东方的铠甲。从弟弟的口风透露，他似乎曾经在中国待过很长一段时间，这些古董全部买自中国。但当我问他在中国时靠什么维生？他却不大想讲。或许是不能光明正大向姐姐说出来的事情吧。弟弟把这些令人恶心的破烂一件不剩地运到我家中，给他住的房间彷佛成了旧道具房。

“我向普里格斯顿先生致谢，并付给预先讲好的酬金。以后恐怕没有机会再见到这位神通广大的老人家了。

“啊，我的说明是不是过于简单了？”

“讲得不错呀，林奇夫人。”福尔摩斯睁开半闭的眼睛，说道：“请继续说下去吧。”

妇人略作考虑，继续说：

“弟弟来到我家，我梦寐以求的姐弟一起过美好生活的梦想终于实现了。来了不过四、五天，我们就能做无隔阂的交谈，毕竟是血浓于水的亲姐弟呀。二十多年的分离，剥夺了我们的共通部分。关于往昔父母家里的情况，由于当时他只是个孩子，因此已没有丝毫印象了；但对于那讨厌的曼彻斯特亲戚家的种种回忆，弟弟则记忆犹新。我深深感激上帝把弟弟送到我的面前。

“但是临近年底时，情况完全变了。因为家中出了令我深恶痛绝的怪事。

“前面说过，弟弟把东方的古董一股脑儿都运来我家。其中有一个具有中国独特装饰的长形竹条箱，似乎是他最看重的对象。我老早就注意到这一点，有一天我跑进他的房中，擅自打开了这个箱子。

“箱子被绳子牢牢地绑住。打开箱子，里面装满了东方丝绸一类的东西，在丝绸下方，还用绸布严严实实地包裹着类似古老佛像的东西。就在此时，我听到严厉的喝斥声：‘干什么？姐姐！’只见弟弟露出恐惧的神色站在我的背后。他看看我和已被打开盖子的长形竹条箱，赶紧大力盖上箱盖。

“‘为什么做这种事？姐姐！你不明白你闯了弥天大祸了。’他铁青着脸说道。

“此后他一直闷闷不乐，我再三问他我究竟做错了什么？他只是嗯嗯哦哦支支吾吾地含糊其词，不肯向我直说。

“到了吃饭时间，他也不出来吃饭，关在房间里，整天站在竹条箱前喃喃祈祷着。他的身子本来就瘦削，眼看他日益消瘦，几乎变成皮包骨了。后来他连水也不大喝，也不睡觉，房间里点着气味强烈的香，整天像念咒般地喃喃自语。

“弟弟以前也点过东方的香，但数量很少，我也不觉得讨厌。但自发生那事以来，他在房间里像纵火似的拼命烧香，任何人走进他的房间，都呛得喘不过气来。整个房间烟雾弥漫。

“弟弟这么做绝对不是为了取暖，因为我特地把配备了最好暖炉的房间给弟弟住，但他从不点火，就算我替他点了火，他也立即将火熄灭。不管室外大雪纷飞严寒彻骨，他都如此。所以，弟弟的房间与外面的街道无异，简直像冰窟一般。我们如果不穿最厚的大衣，就无法长时间与弟弟待在一起。在这样的房间里，弟弟两眼布满血丝，身子咯嗒咯嗒地直打哆嗦。

“我有预感，这样的情况继续下去，必然会发生不幸的事件。果然，不久后就出了一件乱子。

“那是刚过新年，约莫是1月的2日或3日吧——我的头脑已经混乱，记不清正确的日子了。我因担心弟弟，想跑去弟弟的房间看看。来到房间门口，发现房门开了一条缝，从门缝可看到弟弟怔怔地站着。

“我想，进入房间，势必引起弟弟的警惕，倒不如站在走廊观察他的样子为妙。只见弟弟像被人操纵的人偶，又像一名梦游症患者，举起双手慢慢接近脸部。他的手上好像握着短棒似的东西。定睛细看，啊！那是一把中国制的刀。弟弟双手握住刀柄，将刀尖贴住左眉上方的额头。在我大声发出惊呼的同时，弟弟用刀快速地从左额向左眉割下。

“我闯入房间，抱住弟弟，夺下他手中的刀子。他的伤处像口子般裂开，鲜血哗哗地往外流。我边喊边叫唤管家夫妇，让他们拿急救箱来。

“尽管周围的人忙成一团，金斯莱却像没事一样，他的眼光盯着某一点，我顺着他的眼光看去，惊讶地发现他正望着镜子。原来，他在迷迷糊糊中边照镜子边割自己的脸。替他包扎时，他因感到疼痛才回过神来，问：‘我怎么啦，姐姐？’

“我吓了一跳。弟弟面无血色，彷佛像死人或正被死神眷顾的可悲罪人一般。此时我初次发现有二、三只蜥蜴侵入房间，匍匐在地板上一动都不动。

“发展到这样的地步弟弟似乎死心了，他对我提出的各种问题不再拒绝回答，于是说出了一番惊人的话。

“他在中国期间曾参加了贩卖鸦片的组织。考虑到一名无依无靠的年轻人在异国他乡求生存的艰辛，我不想轻易地责备他。那个组织在执行