。这个企划案，我就收下了。”

“很好，请务必让我瞧瞧你的本领。……对了，对了，既然你都特地打电话来问我了，就让我训诫个几句吧？如果你要以惊悚的笔调来写这篇报导的话，那就必须真的感到害怕才行。毕竟，连作者本身都不觉得可怕的恐怖题材，又有谁会想看呢？还有，既然传闻说‘谈论就会出现’，那你就千万不能提到他的名字。不管多愚蠢的规则都要遵守，因为所谓的采访，基本要件就是记者本身要尽量避免影响到对方；就情报的可信度来说，也是如此。”

听完流川的话之后，栅马望着挂断的手机，一点一滴涌现心头的情感，令他不由得浑身战栗。毫无疑问，那是一种真正的恐怖。

“等等！等等！”他在心里想着。

——这，该不会是在考验我吧？

不需要花费多久时间，栅马心中便涌现了和恐惧不相上下的斗志。

17

“放电人那家伙……请你帮我杀了他！”

身穿制服的国中女生紧握双手，向栅马这样请求着。

面对这个天马行空的提案，栅马有一瞬间觉得自己像是被人冷不防往上揪起了头皮般，浑身发麻。

此刻的他，正坐在冷气开得过强的大众餐厅禁烟席里。栅马和坐在对面的女孩子还是第一次见面；当他给了她名片后，对方立刻回了这么一句话。栅马搔了搔脸颊，拿起菜单说：

“这个嘛，你是叫日积……铃是吧？我们公司有出采访费，所以，要不要点些什么来吃呢？”

“不需要。”

见对方话说得强硬，栅马把菜单放回原位，唤了女服务生来，点了无限畅饮的饮料后，便站起身前往取用。（——这下，该怎么切人正题好呢？）栅马一边选饮料，一边思索着。（这可是搜集宝贵情资的好机会呢！）

根据流川所汇整的资料看来，疑似遭到放电人杀害的死者有三人。

第一位是赤鸟美晴，一位专攻民俗学的女大学生。她为了课业进行放电人的访查，结果在一月六日的上午，于远海市的商务旅馆里被人发现陈尸其中。经过警方勘验后，判定死亡时间是在前一天的夜里。

第二位是竹峰英作。这位老先生负责管理坑道所在的那片树林。老人在赤鸟美晴死亡当天，曾把坑道的钥匙交给她。随后，在赤鸟的尸体被发现后的隔天，也就是一月七日的夜晚，他也被人发现死在自家的浴室里。

第三位是日积亨，高中生，赤鸟美晴的青梅竹马。

单就资料而言，他的资讯占了最多篇幅。

然而，有关日积的内容，却是三者之中最为模糊不清的。虽然尸体被发现时是在五月份，不过经解剖验尸后判定，他和赤鸟、竹峰是死于同一个时期。发现他尸体的小学生指证，在那个时候，他曾在坑道所处的那片树林里，见过活着的日积。

三人的死因都被归因于心脏衰竭。

栅马看着三人间结构松散的关系，心想要编织什么故事都行。

如果这三人之间有着密不可分的牵连，那警方就会正式地采取侦查行动。相反的，要是彼此间的关系再薄弱一些，那又不足以形成传闻了。几经考虑之后，栅马决定约出资料上打勾，注明“乐于提供消息”的日积亨胞妹——日积铃。事实也证明流川加上的注记是对的，日积铃本人很干脆地答应了采访。然而，出现在约定地点的，却是一位染着一头火红头发、制服穿得邋里邋遢、说话懒洋洋的少女。

少女连碰都不碰栅马端来的饮料，冷冷地说：

“我老哥一定是被杀死的。”

“……你有什么理由这样相信吗？”

“说什么心脏衰竭，那全都是骗人的。那家伙平常连点小病都不会生，却死在洞穴里……”

“令兄也有可能是因为意外事故或自杀身亡的。不过，我想问的是，为什么你觉得哥哥是遭人杀害的呢？他平常是不是有什么仇家，你对此是否心里有个谱呢？”

少女并没有回答。

——是对我没有信任感的缘故吗？栅马决定转换话题。

“那位流川先生是第一个向你问起这件事的人吗？”

“……算是吧。条子完全不对家属说明，怎么可能还听我们说呢！”

“那人很怪吧？”

“啥？”

“流川先生呀。”

不知是否想起了什么，日积铃自嘲似的笑了起来。

“那个人说起来，还真是个怪胎呢！我明明就很认真在说话，结果他却摆出一副严肃的样子，跟我耍起了白痴。刚开始我还以为他是天生就少根筋，不过，其实他是故意的吧！”

“后来，你马上就习惯了吗？”

“没有。我有点火大了，好像还吼了他。结果他马上就道歉了，不过，当我正想要收敛一下火气时，他却又开始装傻，最后害我忍不住笑了出来。……现在回想起来，我好像是从那时候才开始回复笑容的。老哥死后，我的心情就一直很郁闷。”

栅马心想，流川就是这点高明——能够逗得比自己年轻三十几岁的女生发笑。这不只是种伎俩，跟个人的特质也有关系吧？对于撰稿记者而言，这可说是相当有助于行事的高端技术。

两人相对笑了笑之后，栅马说道：

“我算是那个人的弟子——至少我自己是这么认定的。这种事就算当着本人的面说，也只会被当成开玩笑敷衍过去，所以我一般是不会对外随便说出口的。”

“咦？弟子，这样啊——？”

“流川先生的工作能力很强，我很崇拜他。所以我一听到他有困难，无法独力完成工作时，实在无法坐视不管。”

“困难？……他生病了吗？”

栅马垂下眼帘，表情暧昧地颔首啜了一口杯中的咖啡。光是这样的动作，就让日积铃像倒抽了一口气似地噤声不语。

栅马心想：（上勾了！）

“流川先生说，他想向你道歉。难得你愿意提供宝贵的讯息，他却没能亲自完成重任。”

“怎么这么说呢？谁都会有遭遇困难的时候吧……”

“我也是这么想的——不过，他那个人啊，一向认为随随便便就原谅自己的人，根本算不上是专业的记者。”

日积铃下意识的伸手触碰玻璃杯，仿佛喃喃自语似地轻声说道：

“我记得……流川先生好像是这样说的。他说：‘虽然无法辨明是不是真的有·那种怪物的存在·，不过，一定有什么因素导致了你哥哥的死亡。不管是自杀还是意外事故，一定都有原因的。而那个原因，或许和·传闻中的东西·属于同一个根源。’”

“听起来的确像是他会讲的话。……我想要继承流川先生未完成的工作，不过，在这之前，我必须知道放电人是什么东西才行。因此，能请你回答我的问题吗？”

“——如果我能回答的话。”

“首先，你哥哥是否曾经与什么人结怨呢？”

栅马凝视着对方的眼睛。日积铃没有作答，悄然移开了视线。

“没与人结怨是吗？”

“这个嘛，老哥他在背地里……”

“他在背地里做了什么，你也不知道对吧？嗯，这当然了。身为国中生的妹妹和高中生的哥哥，两人之间比较疏远，也是稀松平常的事情。……可是，你刚刚断言哥哥是被杀死的。既然你不确定他是否有与人结怨，又为什么这么说呢？”

少女还是没有回答。

“那我来猜猜看吧！”栅马说道。“其实你并非相信你哥哥是被杀害的，只是觉得非说他是被杀的不可。姑且不论他是否真的死于他杀，重点是，你认为他或许杀了人！”

日积铃的肩头瑟缩了一下。她立刻咋了咋舌，试图掩饰自己的情绪，但肩膀却不听使唤，颤抖得更加厉害了。栅马斟酌着发言的时机，柔声说道：

“你没有错，这是很自然的。如果我处在你的立场，我想我也会说出同样的话。”

“……”

“你觉得，你哥哥有想要杀死的人吗？”

“……我不知道。真的，可是啊——”

面对少女投来猜疑的眼光，栅马只是默不作声地点点头。原本的咋舌声瞬间化成了叹息，日积铃一边用手指敲击着桌面，一边缓缓地开口说：

“我想……我老哥生前应该是跟美晴姐在交往。不会错的。不过，一定只有老哥自以为在交往，美晴姐大概不这么认为吧。说得更白一点，她并没有这样的打算……”

“你是说，他们两人只是玩玩而已吗？”

“是啊，老实说的话，的确就是这么一回事。……美晴姐有时会这样。她主动提出来的约定就硬要别人遵守，自己却可以不当一回事的毁约。而且还不是不小心的，是故意这么做的。

然后，对方要是生气的话，她就一笑带过……”

栅马心想：（原来如此，也就是说——）

“……赤鸟的人品不太好是吧？”

“那倒是还好啦。她其实也有怪体贴一把的时候……只不过，因为她会突然转变态度，所以总让人觉得措手不及。最近这阵子，我已经跟她没啥往来了，不过老哥私底下好像还会跟她见面。”

“你跟踪过他们？”

少女先是深吸了一口气，接着又长叹了一口气，看来是被说中了。

“他们两人都在哪里见面呢？”

“……咖啡厅之类的。不过呢，就是，那之后总是——”

“上宾馆？”

“是啊。”

栅马点点头。对于乐当大姐姐小狼狗的高中生形象，他完全感受不到一丝真实性；反过来说，认为日积亨是被人玩弄了，还比较能让人接受。——换句话说，这女生认为哥哥或许因此而杀了赤鸟美晴。可是……

“没什么好担心的不是吗？令兄已经过世了，因此，就算赤鸟小姐不是因为意外或生病死亡，而是遭人加害，那凶手也不会是——”

“才不是！才不是那样呢，我哥他……在美晴姐死后没几天就不知去向了，完全不回家，也不接电话……然后直到五月，才那样子被人发现，却一点线索也没有——所以……”

“他可能是自杀的，是吗？”

少女深深地点了个头。

栅马觉得一切了然于心。

——日积亨再也受不了这种只是玩玩的关系，一时冲动下杀了赤鸟美晴。之后，他受到良心苛责而感到彷徨不安，于是寻觅着葬身之地，并且最终埋骨于该处。虽然是个老套的故事，但是可以理解。

日积铃像溃堤似地，开始滔滔不绝说着：

“条子把我哥死掉时携带的随身物品送回来后，因为我老爸老妈连看也不看，所以只好由我来看了。结果我发现，在那里面有一把菜刀……条子说好像没有使用过的迹象，可是会把那种东西带在身上逛大街，本身就大有问题了。而且听说，我老哥他曾经试图追寻美晴姐生前的足迹；他不只造访了她就读的大学，还特别指定要投宿在她身亡的那家饭店房间里，就连去那个洞穴，我也猜想他是不是想要完成美晴姐未完成的事……”

听到这里，栅马感觉有点不太对劲。单就细节而言，是可以做这样的解释，但如果退一步观看全局的话，其实好像也没有解开任何一个疑问。

“……如果是自杀的话，不知道他刻意潜入坑道之中的用意是什么？就算这么做，也不算是完成了放电人的调查工作。还是说，令兄的遗物中有已经完稿的放电人论文呢？”

“不，记忆卡里面类似那样的文件，就只有美晴姐写的一份报告而已，而且还没完成。不过，即使是那样，如果我哥他突然很想死的话……”

就会去死。人可以为了一点微不足道的小事而死，即使没有任何理由想死的人，也可能会无缘无故地擅自去寻死。栅马对此虽能理解，但却无法苟同；现今日本的窘境，还没有迫切到那种会让人自愿选择死亡一途的程度，至少他是这么认为的。

——就算有，那也只存在于个人的心中。人生难免有不如意之事，不过我们也拥有可以超越障碍的武器。就算是再怎么不值一提的笨蛋，只要尽情燃烧生命的话，也能绽放出笑容。人在欢笑的时候，就算再怎么走投无路，也万万不会想着要去死吧？

不过，栅马自己也很清楚，这个简单的道理，在青春期那情感冲动的世界里，是有多么容易被遗忘。就在那段快被自己的意识逼上绝路的岁月中，有好几次，他都是被流川映所写的报导给拯救了回来。栅马边回忆着过去的自己边说：

“的确，自杀的话，动机除了本人……不，或许就连本人都不见得清楚真正的原因。可是、可是啊！你的推论并不能证明令兄是自杀的，更不要说以此而认定他犯下杀人罪了。这纯粹是你的臆测，比间接证据还不如。”

“……”

“警察研判死因是心脏衰竭，简单说就是原因不明。如果他是自杀的话，警方应该不至于漏看了应有的迹象才是。而且遗体还经过解剖验尸了，不是吗？”

“所以我相信令兄是清白的。”栅马笃定地说。其实，这番话并非纯然出自一片善心好意，而是计算得失后，决定如果实情是他杀，那就一定得把它怪在放电人头上所产生的结果。

“你哥哥是被放电人杀害的。……当然，所谓‘放电人’是不是就像传闻中的那个样子，那又是另外一回事了。”

“你是说……有人在搞鬼？”

“这我正在调查。警方好像已经放弃查办了，但