你死了，我会肩负起这一重担的，但我绝不会像别的马塔塔那样向你挑战来得到欧克利的地位。”

“欧克利有我呢，”弗拉基说，“我会保护他。”

拉基克把头转向弗拉基，它的气味中带着轻蔑，它的姿势中带着侮辱的冷漠。它说道：“只有力气而没有思想根本就没用。也许你能保护他不受其他马塔塔的侵害，但你对我却无可奈何。泰弗曾将生命赐予我下的蛋，而你就是从我下的那一窝里生出来的，弗拉基，还记得吗，欧克利希保护欧克利，同时也保护我不会受你的侵害。我下的蛋不能直接伤害我，这就是欧克利希。”

“那么现在你回来是向欧克利挑战的吗，拉基克？”弗拉基模仿小恐龙找到母亲时发出的气息嘲讽地问道，欧克利也和它一起笑了起来。拉基克也轻声咯哈地笑着，使自己的笑声和它们的笑声混合在一起，等待着笑声消失。

等又安静下来之后，拉基克说道：“是的。”

斯特拉仿佛知道它会这么回答。

“我要向欧克利挑战，”拉基克继续说，“除非他能让斯特拉带来的那些人活下去，最起码得让它们活到我们弄清楚它们对我们是不是有帮助之后。”拉基克转头看着欧克利，它叉着腿站着，发出浓郁的气息，郑重地对欧克利说：“我拉基克恳求欧克利希并请求祖先给我们作出裁决。”

弗拉基无礼地嘶嘶叫道：“这太有意思了。欧克利至少还能看见，拉基克，你想死在那儿？我去把马塔塔都叫到祭祀厅里……”

“等一下，弗拉基。”欧克利声音嘶哑地说。听到拉基克的挑战后它的肉冠又竖了起来，胸前绿色鳞片的颜色变得更深了，变得就像最阴暗的森林的颜色一样。它说：“拉基克，我不想这样。你离开这儿就行了，我也不想要你去祭祀厅。”

“那就改变你的决定。”

“不。”欧克利断然说道。

“那我就要得到我所要求的特权。”

“拉基克……”

“我坚决要得到欧克利希赋予我的权利。”

欧克利喷着鼻息向前走了一步，步伐富有活力，斯特拉已经有多年没看到它这样了。

“你会得到的。”欧克利回答说。

它伸出手，弗拉基从墙上抓起欧克利的长矛放在它的手中，欧克利用苍老的手指握着长矛说：“咱们去祭祀厅，拉基克，我会给你时间休息并做好准备的。”

“我倒愿意我们现在在这里就进行裁决，”拉基克说，“有斯特拉和弗拉基作证就足够了。”

欧克利恼怒地张开嘴，它的气味刚才还很正常，可现在已变酸了。“很好，”它厉声说，“弗拉基，给这个蠢货拉基克一件武器。”

弗拉基递给拉基克一根长矛。它摸索着找矛杆，弗拉基流露出轻蔑的表情，拉过拉基克的手，帮它握住了长矛。拉基克双手握住长矛在膝盖上啪地一声折成两段，它把折断的棍子扔到一边，只拿着那个长短跟手差不多的带钢钩的矛尖。

欧克利问：“你在干什么？”

斯特拉也困惑不解。

欧克利希详细地规定了正式挑战的所有程序，包括双方站立的方式、握长矛的恰当姿势以及刺出长矛的各种形式等等。

然而拉基克却蹒跚地走向前去，它伸着右手摸到欧克利的武器，将欧克利光滑的矛尖顶在自己的胸前，刚好顶在心脏上，然后突然伸手拽住欧克利脖子上松弛的皮肤，把它拽到自己跟前。

拉基克说：“你瞧，我不用看见你，泰弗，双目失明根本就不要紧。一旦我感觉到你的矛尖动，我就会抓住你把我的矛尖刺入你的心脏，我们两个都得死。”

“这不符合欧克利希。”欧克利嘶嘶地叫道。

弗拉基和斯特拉对这违反行动路线的举动大为吃惊，它们楞在那儿一动不动。

“是的，是不符合欧克利希，”拉基克大声说，“这是一种新的方式，我们现在都很遵守。如果你袭击我，或者如果我感觉到或听到弗拉基要袭击我，我就会结束这一切。泰弗，你是欧克利，你应该是欧克利，因为你对欧克利希最了解。你被献给我们的祖先之后，谁会成为欧克利呢？在这样一个奇持而危险的时候，你还能信任其他马塔塔吗？像任何精明的欧克利一样，你已经清除了所有和你年纪相当的真正对手，剩下的谁最年长呢？是弗拉基？还是任何一个能胜任的马塔塔？还是那些每天早晨祈祷你万寿无疆以便他们不必成为欧克利的马塔塔呢？如果我错了，那么现在就结束这一切吧。面对祖先我们两个有什么可害怕的呢？泰弗？我们活得已经太久了。来吧，快刺我吧.快来刺我，然后我们两个同归于尽，让我们的尸骨在祭祀大厅里混在一起。快来刺我吧，否则就承认以新的欧克利希取代现在的欧克利希。”

这僵持的局面持续了好一会儿，两个老马塔塔的呼吸声在静寂的房间里听起来非常响，它们的声音在耀眼的阳光下被死神拥抱着。拉基克用失明的眼睛紧盯着欧克利那张伤痕累累的脸。

弗拉基咆哮着，它的肌肉绷得都要进发出来了，手里紧握着代言者的权杖。

斯特拉也在等待着，不知道自己是否能在弗拉基把拉基克打倒之前击中弗拉基。

空气中弥漫着一股肉桂香般的疑惑气息，整个房间中充溢着藏红花般的绝望气味，还夹杂着一股强烈的柑橘味儿。

“放开我！”欧克利咕哝了一声。

拉斯克松开手指放开了它，然后便退后了几步，它身上被欧克利矛尖刺破的部位涌出一滴鲜血。

拉基克说：“真遗憾，你竟然不杀死我，泰弗。你做的这件事简直是糟糕透了。”

二十五 绝处逢生

“我知道通路就在附近，我知道……”阿伦一边挥动手臂扒拉着坚韧的叶子一边咕咕哝哝地说着。泥水浸湿了他的旅游鞋，他想要是有双橡胶高统套鞋和一把大砍刀该有多好。

“芒多，你发现什么了吗？”他问道。

那只类人猿离阿伦有几英尺远，它正在茂密的丛林中弯着腰往前走，它说：“没有，阿伦，还是让我用时航机回去吧。”

“不行，芒多。我保证那条通路就在附近，我记得那棵石松属植物，它的旁边有块白色疤痕，我摔下来时就落到离它不到二十码的地方……”

阿伦绕过一个杉叶藻篱笆，看到那条通路的一部分安然地悬浮在湿软的土地上，便不由地要伸手去触摸，那光滑的塑料表面散发出一股微微的寒气，他感到手常上有点儿刺痈，于是把手缩了回来。

“芒多，我找到了。”

芒多急忙跑过来，噼里啪啦地越过一条浅浅的池塘，腿上的毛乱糟糟、脏乎乎的。“这个？是这个吗？怎么用呢？”

“踏上去，或者像我那样摔上去。”阿伦咧嘴笑道。那场风暴之后的兴奋劲还没过去，一切都突然变得似乎更有希望、更加有趣了。 ’

芒多可没他那种心情，它说：“这是个骗局，你撒谎。这东西哪儿也去不了，我能看出来。”

“不，你看不出来.”阿伦耐心地说，“我本来也这么想。这条通路看上去和我那个世界的那条通路一模一样，当我滚下山坡碰到这个东西后，我突然就到了这里。我不知道它是怎么操作的，也不知道为什么会这么操作，但它却把我带到了这里，特拉维斯就是通过这条通路从这里去了我的时间然后又回到了这里。这条通路也会把你送回去的。”

“我不相信你，”芒多虎视耽耽地看着阿伦，它绷紧了脸，面颊上一簇簇的毛发也在抽搐着，“你先去。”

“我根本就没兴趣再去你那个时间，芒多。”

芒多嘲讽道：“你已经骗过我一次，不会再有第二次了。”

“我没骗你，你还不明白吗？”

“你先去，到了之后你再踏上通路回来。”芒多做出挑战的姿势，双手交叉抱在胸前，双腿叉开站在那儿，看上去像个大块头的黑猩猩在模仿一位五星上将。

“芒多，真的……”阿伦深深吸了口气，接着劝道，“根本就没什么骗局，那只是……好吧，我不想冒险。我刚才看到格林镇了，就在这儿。你的时间太奇持了，我不想冒险被困在那儿。你不想用这条通路，那是你的事。你回去的通路就在这儿，用不用随你便，不过我要呆在这儿。”

阿伦刚要从通路旁走开，芒多像个嚎啕痛哭的女鬼似的尖叫着迅速向他扑来，这一突然袭击把阿伦吓了一跳。芒多把全身的重量都撞在了他的胸口上，把他撞得直往后退。阿伦举起手想扯开芒多，可却失去平衡向后摔倒了。

他又感受到了那种可怕、寒冷、迷失方向的感觉，顿时觉得自己无助地跃进了一个空旷、无形的深渊之中，然后地面升起猛地撞上了他的后背；他被地面和芒多撞击着，肺里的空气全都被挤了出来。

他什么也看不见，他把芒多的毛发从嘴里吐出来，听到附近有只小鸟儿的叽喳声。

一只鸟儿……

阿伦突然疯狂地将芒多用力推到一边，起忙站了起来，然后就开始又哭又笑。

他现在正站在一个山腰上，那条通路上覆盖着些尘土和叶子，很显然叶子是从上面山坡落下来的。天气很热，跟夏天似的。他周围长满了橡树、枫树、悬铃木、胡桃树和七叶树，松鼠在纵横交错的树枝上晃动着尾巴，他听到不远处还行小溪潺潺的流水声。

“太棒了！”阿伦大叫起来，他的欢叫声在森林中回响。

突然他的后背被重重地打了一下，阿伦滚到了一层枯叶里，然后又向山下滚了一段才停住。

芒多振作精神又要向他扑来。它尖叫道：“你撒谎！你撒谎！这不是我的世界！”

阿伦禁不住笑道：“芒多，难道你还没明白吗？这是我的家，这是格林镇，它还在这儿！”

“你撒谎！”芒多大声叫道，“你和特拉维斯总是在撒谎。”它又扑了过来。

阿伦急转身，抓住芒多伸出的胳膊使劲—带，把芒多猛地抛了出去，芒多撞开了十码远的刺藤，打着滚重重地碰到一棵树上。

芒多尖叫着摇摇晃晃地站起来，抱住了自己的头。它满眼通红，露出凶光，阿伦认定它还会再扑过来。

芒多嘶嘶地叫道：“我恨你！”

“芒多，我没想到会是这样，我说的是实话，我原来真以为这是你的世界。”

芒多大声咆哮着从地上拎起一根树枝，用力向阿伦掷去。

阿伦躲开那快速旋转着飞来的树枝，当他回头再看时，芒多正向山下的小溪跑去。“芒多！”他喊道。

“……恨你……”芒多的身后只传来这一声喊叫。过了会儿，芒多就消失在树林里了。

阿伦心想或许他该去追那只类人猿，但他没去；或许他该从通路上回去找特拉维斯，可他也没去。

阿伦不想再离开这个时间和这个世界，他终于又找到了这个世界，他才不会再离开呢。

他冲着远处大声喊道；“珍妮！卡尔爷爷！嘿！”

他爬上山，穿过—片片熟悉的树林，钻出茂密的黑刺莓丛，走在被太阳烤晒着的草地上。前面的山上就是那座房子——他自己的家，卡尔爷爷就站在后廊上。

“喂！”阿伦又大叫起来，“爷爷！你怎么也不会相信这一切的！”

长廊上的人转身冲他挥着手，阿伦笑着向他跑去。

译注

aaron cofield 阿伦

caasrt 卡斯特

deaaio 迪艾欧

eckels 埃克尔斯

ekils 埃基尔斯

fergie 弗拉基

frraghi 弗拉基

gairke 盖尔克

jen 珍

jnnifer mason 珍妮弗

jenny 珍妮

jhenini 珍妮弗

karl 卡尔

lhath 拉斯

miadoa 米阿多

mundo 芒多

mutata 马塔塔

ocoli 欧克利

peitah 佩塔

peter finnigan 彼得·芬尼根

raajek 拉基克

rajek 拉基克

sheriff tate 治安官泰持

struth 斯特拉

sstragh 斯特拉

susan monroe 苏珊·门罗

tiafer 泰弗

travis 特拉维斯

cincinnati 辛辛那提

green town 格林镇

kansas 堪萨斯州

illinois 伊利诺伊州

【本书完】

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