便一直郁郁寡欢。我屡次相劝，他却总提不起精神。终于有一日，他忽然辞了官离开夔州，隔了许久才寄了封书信回来。”许观道：“那信上写的什么？”范芸道：“上面只说他曾受隐太子大恩，一直无以为报，如今已到尽忠之时。还叫我善自珍重，勿要挂念，又说你们也到了长安。后来爹爹看到这书信，说上面写的都是大逆不道之言，便将书信拿去烧了，也不许我再提他。”许观与小宴听到这里，都点了点头，均想：“她说的果然不错。隐太子就是李建成，李抱金为了给旧主报仇便来到长安又撞见我们。”小宴道：“姐姐你挂念李校尉，就悄悄离家去寻他，是也不是？”
范芸脸上一红，低头道：“我到了长安，四处打听却全无消息。后来听说代州都督张公瑾遭人行刺，张公瑾正是诛杀隐太子的几人之一，心想或许便是他下的手了。再后来便听说他去行刺中郎将常何，结果被擒了。”小宴道：“那姐姐又是如何来到马邑大营呢？”范芸道：“我知他已被下在大牢中，我……我这一生再也见不到他了……”说来此处，范芸已是哀伤欲绝，满眼都是泪水。小宴见了心里不忍，安慰道：“姐姐别急，咱们一起想想主意。”可究竟有什么主意，她一时也说不上来。范芸摇头道：“他向着建成太子，当今朝廷怎会放过。只是他如此苦命，念念不忘的就是为旧主人复仇，我若能替他杀了张公瑾、常何这些仇人，日后他在天有灵也必定欢喜。那日我在长安一家茶楼里听两个官兵说张公瑾会领兵到马邑来，便到这里来了。”许观惊道：“你要杀张都督？”小宴却叹了口气道：“傻姐姐，你这是何苦？”
此时军营中又是一阵号角呜鸣，接着是一通急促的金鼓声。许观听苏烈说起过军中规矩，知是紧急的点将号令，逾时不至便须军法从事，忙对小宴道：“这里不可久留，你快带范姑娘去我帐中，小心莫让旁人瞧见。”说罢匆忙向主将所居大帐奔去。进到帐中，只见众将已到了大半，张公瑾坐在帅位上双眉紧锁，沉默不语，两名军士搀扶着一人颤巍巍立在当中。那人遍身血迹，喘息甫定，正是刚才飞马入营的乘者。待众将到齐，张公瑾道：“你再说说狮子梁战况。”那人道：“我军到距狮子梁十里处已先遇上了一队敌军，前队便与敌混战。那队敌军押了些粮草辎重，全无防备，被杀得大败，往狮子梁退去。牛都尉便命我军前队追击，行至狮子梁里天降大雨，山路里坑堑积水，泥泞难行，只得退却。谁知从背后突然杀出一彪军马，为首是个戴狼头面具的大汉，自称叫作阿赫莽，使一杆金色长矛。那长矛无坚不摧。吕韬校尉与赵昂校尉两人手持铜盾上前挑战，斗了十几合竟连盾带人都被他戳穿，命丧阵前。”苏烈听得折了这两人，“啊呀”一声，落下泪来，喃喃道：“匡道府只有战死的好汉，没有退后的男儿……”许观听到阿赫莽的名字微微一惊，心想：“原来此刻他也在敌营中。”
张公瑾愁眉不展，说道：“这阿赫莽这般了得，如何能破？”有几个将领按捺不住跳了出来，纷纷叫道：“待我去取阿赫莽首级回来，为弟兄们报仇！”“必叫那胡将也见识见识我唐营的手段！”苏烈道：“不可！吕韬赵昂都是我营中猛士，他们在那敌将面前只能走上十余回合，此人非你们能敌。”许观忽然想起一事，暗道：“是了！此番正好能救李校尉！”上前说道：“我知一人，正是那阿赫莽对手。”张公瑾问道：“你说的那人是谁？”
九 鏖兵 (4)
更新时间2008-6-3 8:11:37 字数：1818
许观道：“此人张都督也曾见过，当日还在燕婉园里与都督对过锤。”张公瑾惊道：“你说的是那黑衣刺客？倒当真好本领，只是此人与我为敌，又不知现在何处。”许观便说了李抱金出身同他在夔州大战阿赫莽，刺杀常何被擒等事迹。张公瑾听罢踌躇道：“此人果然是条好汉。只是他犯下大罪，牢营未必肯放，便是肯放，他对旧主忠心，也未必肯降。”苏烈道：“吾皇早有诏在先，凶逆之罪止于建成、元吉，其余党羽，一无所问。李抱金忠于所事，是为义也。若肯归降，正可助我军破敌。”张公瑾点头道：“也好。”又对许观道：“你既与他相识，可领我将令回长安劝他归降。”许观大喜，领了将令回到自己帐中，将奉命招降李抱金一事说了，小宴对范芸笑道：“姐姐，这说客可是非你莫属了。”范芸听了更是喜出望外，称谢不已。
三人不敢耽搁，急向长安进发。回到城中，许观寻到马周，问明李抱金所在牢营，便去找牢营狱官。那狱官见许观年纪轻轻，身边还跟了两名女子，心里已是一通嘀咕，又听他说要领走李抱金，更是吓了一跳，一张胖脸上皮笑肉不笑，只顾推脱道：“非是我不晓事。这将令倒是不假，只是刑狱之事历来归刑部管辖，若是任你们带那犯人走了，日后我却脱不了干系。”范芸急道：“我们奉了军令来此，你为何如此推三阻四。”那狱官却只作充耳不闻。小宴眼珠一转，将狱官拉到一旁。狱官只道要送人情与他，脸上方多放出些笑意来，道：“凡事都有个商量，我也实有难处……”话说一半竟再也说不下去，原来见小宴掏出的不是银两竟是枚匕首。小宴将匕首在狱官面前晃了晃，道：“实不相瞒，你牢里那名犯人大有来头，如今咱们与突厥打仗，前线吃紧就等着他去解围。临行之际我家都督吩咐，若是请得顺利便罢，若有人敢阻拦便一刀剁了。莫道你牢城营里人多，取你性命易如反掌。瞧见窗外那棵梧桐树没有？”小宴将匕首在狱官鼻子前晃了晃，手一扬飞掷而出，正钉在那棵树上。众人都不知她何意，小宴对那狱官道：“你在这里自然看不到了，那匕首下已被钉死了一只小虫。你若是再为难我们，便如那小虫一般。”狱官也不知她说的是真是假，见到面前寒光闪动已被吓得手瘫脚软，连声应道：“下官照作便是！下官照作便是！”急忙引了三人直入牢中。望见李抱金项带沉枷，腰缠铁索，范芸泪如雨下。小宴轻轻扯了扯许观衣袖，退了出来，留他两个说话。
过了一会儿，范芸退了出来，满面泪痕，呆呆不语。小宴道：“李校尉如何说？”范芸道：“我对他说了朝廷赦令，劝他归降，他却只是不答话。”许观道：“纵然牢营肯放，他不肯走也无用。不如我也去劝劝他。”小宴道：“等等。”对范芸道：“姐姐，你说自我们走后，李校尉便一直郁郁寡欢。他可有什么怪异举动？”范芸道：“他有时夜里一个人到教场，对着一对铜鞭独自发呆。”小宴想了想，让狱官拿了纸笔，写了张字条给范芸，道：“姐姐，你拿这字条给他，再去劝劝。”范芸接过字条，将信将疑又返入牢中。
又过了半晌，只听哗啦啦锁链声响，范芸搀着李抱金走了出来。李抱金见了许观与小宴道：“多谢两位为李某奔波。某愿作前部，为国出力。”许观大喜，命狱官取了铜鞭盾牌还他。小宴又掏出两锭银子扔给狱官，道：“你可听说过‘闷声发大财’。日后若真有人问起，便说兵部要提此人，不许胡言乱语。”她又是恫吓，又是行贿，狱官早换了副面皮，赔笑道：“小的不敢。”又压低声音道：“这人莫非是突厥的大贵人吗，咱们押了他去便能让敌人退兵。”小宴一瞪眼道：“这些军机大事，怎能说与你听？刚说了不许胡言乱语，怎么就乱嚼舌头。是要我替你把舌头割下来吗？”那狱官吓得魂飞魄散，连讨饶也不敢，双手捂住嘴，将四人送出牢营。
离了牢营，四人来到连升老店休整。许观与小宴却已寻不到郭三，有个店小二认得许观，上前道：“您老好。可是在寻找那位郭爷？他已经去了多时了。”许观道：“他去哪儿了？可留下什么话来？”店小二道：“倒不曾说上哪儿去了。只是郭爷曾说他要找的人在瓜州出现过，兴许是上瓜州了。”许观听了低头不语，小宴笑道：“你在瞎想什么呢？郭兄行事宛如蛟龙，自在不羁，日后有缘自能与他再相见。”许观道：“我没想郭三兄，我是在想你究竟在字条上写了什么，李校尉见了便肯归降？”
注：据《旧唐书.公孙武达传》记载：“（公孙武达）贞观初，检校右监门将军，寻除肃州刺史。岁余，突厥数千骑、辎重万余入侵肃州，欲南入吐谷浑。武达领二千人与其精锐相遇，力战。”而另据《通鉴》记载肃州遭受侵犯是在贞观三年李靖率兵讨伐突厥之后。
十 赛球 (1)
更新时间2008-6-3 10:38:22 字数：2219
小宴笑道：“你不知道问我啊？你可有想过李校尉为何离开夔州？”许观道：“你我都亲眼所见，自然是为了替隐太子复仇。”小宴道：“隐太子被诛已经两年，他若想复仇为何早不下手，偏等到如今才动手？”许观道：“此事甚是凶险，兴许他方下定决心。”小宴道：“不错。因为何事他方决意要下手复仇？”许观沉吟道：“莫非……莫非是因为他与阿赫莽的一战？”小宴道：“正是。你忘了那次他与阿赫莽比武前，有人说他打遍夔州无敌手，两年多都不曾出手。结果败给了阿赫莽，还险些送了性命。”许观道：“我记得。好像还有人说他力大是因为母亲怀妊时在金刚像下歇过一宿。只是那又怎样？”小宴叹道：“你不懂得。江湖上的好汉最看重一个“名”字了。常言道：文无第一，武无第二。为了一个“武功第一”的名号大家争来抢去，不知多少人糊里糊涂结下冤仇，丧了性命。李校尉号称夔州第一，却在众人面前被打得大败，这滋味可不好受。”许观道：“莫非为了这个，他才会夜里去教场发呆。”小宴点头道：“杀隐太子的是当今皇上，想要复仇岂不难似登天。我猜李校尉在夔州便萌了死志，才会来长安去刺杀张公瑾等人的。因此在字条上只写了若归降便立刻能与阿赫莽再战云云。”许观道：“原来如此。”低头想了想，又道：“大家争来争去何时是个了结？阿赫莽打败了李校尉，你却打败了阿赫莽。不如让李校尉和你比上一场，你让他胜了也就是了。”小宴没料他这么想，微微一怔，又是好气又是好笑道：“我却败给你了，该让他同你比。”许观奇道：“你几时败给我了？是你扮成孟九威那次吗？”小宴轻叹道：“呆子。”忽然纵身凑到许观身旁，狠狠朝他脖子咬了一口，许观吃痛大叫：“你咬我作什么！”小宴哼道：“反正人家败给你了，咬你几口出出气。”
四人休整一夜，分乘四骑急奔马邑而还。行到远远能看到唐营处时，小宴忽然叫道：“糟糕，莫非营中有变？”许观与范芸纵马赶了上来问询，小宴指着营帐外飘动的一面绘有青色狼头的白色大旗道：“那白旗是突厥人的旗帜啊，怎会摆在唐营外？”李抱金赶上来看了一眼道：“那是突厥使节的旗帜，应当有使团正在营中。”四人急忙赶到主将营帐，许观见帐外立了一人一骑，正是匡道府宣节校尉辛开道。许观喜道：“辛校尉，你回来了。”又见辛开道臂上缠了白布，形容枯槁，神情凝重，与初见时判若两人，许观问道：“这几日军中有什么丧事吗？”辛开道道：“匡道府有我们三人去攻打狮子梁，只回来我一个……”竟再也说不下去，泪珠簌簌落了下来。许观安慰道：“人死不能复生，你也该保重才是。”辛开道道：“我恨不得此刻再杀回狮子梁为他们报仇。不想突厥人如此狡猾，侥幸胜了一阵便遣使来求和。”小宴惊道：“突厥遣使求和？使臣现在何处？”辛开道道：“与张都督等人都在帐后旷地上。我听那突厥使臣说了几句实在难抑怒火，再也听不下去了。你们若想看那使臣，我领你们过去。”四人随在辛开道马后，绕过大帐，果然见众兵丁整整齐齐排成方队，黑压压列在旷地上。中间围了两条长案，张公瑾坐在左首案后的一张虎皮椅上，苏烈牛旻站立于后；右首案后坐了两人，一人身材瘦小，满身甲胄，面上微微含笑，瞧上去甚是谦和，另一人身披貂皮长袍，腰束金带，一张紫膛脸上满是傲气，正是突厥国王子阿史那婆罗门。
只见张公瑾对那名身披盔甲者道：“执失思力将军，一别二载，今日相见风采依旧。只是将军此行，可是单为探访故人而来？”这瘦小将军正是突厥大将执失思力，武德九年颉利可汗兵至渭水便桥时便被遣作使臣晋见太宗，也曾与张公瑾相见。执失思力久作使臣，能言善辩又通晓华语，微笑道：“我也常想念张都督。自我大汗与唐王渭水定盟以来，天下太平无事。只是近来两国边民小有误会，方使边境不宁。思力与婆罗门王子便为此而来，还带来了大汗所赐的礼物。”说罢挥手令从者捧出一只玉盘，盘上金光灿烂，搁了一块形如狗头的硕大金块。执失思力道：“这是在上月一名牧民在金山牧羊时无意寻到的狗头金。这金块天然所成，甚是难得。我邦愿赠予大唐，以作两国交好之信。”张公瑾寻思：“狮子梁一战，明明是突厥大胜，他们怎么反而献上重礼求和？莫非安排下什么阴谋？”执失思力见张公瑾沉吟不答，哈哈笑道：“张都督莫要生疑。这狗头金只是区区薄礼，不成敬意。思力受大汗所托，不日还要再赴长安献上大喜呢。”张公瑾道：“怎么？将军还要去长安？这大喜从何说起？”执失思力道：“我主颉利可汗愿修婿礼，请求迎娶大唐公主。