我们几个，近来从小白民国逃出来的不知有多少呢！谁愿意出来逃荒哩？我们那里旱得不行，种不下秧苗。”其他几个伙计听了，七嘴八舌道：“别说种庄稼，喝的水都金贵着呢。”“本来就靠一眼月牙泉，如今月牙泉也快干了。”“若是家里有活路，我才不来这里受苦，每日还要给这些唐人骂。”迦陵公主听了默然无语，过了一会儿，簌簌落下泪来。小麻子见迦陵公主哭了，只道她害怕这里辛劳，忙道：“你别哭啊。这儿也不是日日都有许多活儿。明日掌柜的要给他二儿子办生日酒，咱们才要赶工。要不然我先替你会儿好了。”一个矮胖伙计咧嘴笑道：“小麻子，明日不也是你生日吗？叫掌柜的也给你办酒。”小麻子道：“用不着办酒。出来这么久最想的就是家乡的葫芦头泡饼和鼓儿书了。要是明儿能吃着葫芦头泡饼听鼓儿书，啧啧，那可美死个人啦。”矮胖伙计嘿嘿笑道：“我瞧这主意不错。”小麻子笑骂道：“你去跟掌柜的那个吝啬鬼提吧。”将一团油抹布扔了过去，矮胖伙计躲闪不及正给砸在脸上。他伸出毛茸茸的胖手抹了抹脸，抄起马勺舀了勺脏水也朝小麻子泼去，一时间后厨里乱成一团。
许观见迦陵公主拭了拭泪水，静静走到门外，坐在屋檐下。她呆呆坐了一会儿，从怀中取出一只兔首模样的檀香饼，寻了个火折子燃着了。香饼所生烟气呈淡淡金色，袅袅向天空散去，迦陵公主对着金色烟气，似乎在低声说些什么。许观奇道：“你在做什么？”迦陵公主道：“这个香饼是国师送给我的，只要对燃出的烟气说话，他就能听见。”许观道：“你想回去了吗？”迦陵公主道：“还不想……只是要请他帮个忙。你放心，就算我要回去，也一定也会带你到蹈歌山的。”许观道：“我……我不是担心这个。”迦陵公主叹道：“脸都红了，还说不担心？那位小宴姑娘命真好，有人老这么牵挂。”许观脸上更红，不知说什么好，也默默坐在地上，望着燃烧的香饼忽明忽暗。清风liu动，四处都是若有若无的檀香气味。
十六 骑蝗 (3)
更新时间2008-6-16 23:21:45 字数：2666
转眼到了第二日正午，宝泰楼里张灯结彩。那掌柜的打扮齐整，闻说有贺客到来，先看过名帖礼单，见贺客来头大或是送的礼重，便亲自出去迎接。过不多时，酒楼里已聚了二百余人，分坐了十余席。门口一张方桌上摆满寄名锁、长命钱、寿桃、寿面、绸缎等各色贺礼。掌柜的满面春风，与众人不住招呼。又等了好一会儿，有个店伙来报：“管的李判司到了！”掌柜的忙出门迎了进来，这才吩咐开席。此时有名店伙慌慌忙忙进来，捧了份礼单走到掌柜的身边，轻轻说了几句。掌柜的听了脸色微变，打开礼单一看，不由两眼放光，顾不得与席上众宾说话，又急匆匆迎了出去。不多时陪了一位矮小老僧进来。这老僧头戴金色高冠，手持兔首木杖，正是小白民国国师舞力彦。舞力彦身后跟了四名身披红袍的小沙弥，八名身着银甲的侍从各担了一副担子，里面盛满衣冠袍带、器用珍玩等礼品，每样无不精巧华美。八名银甲侍从身后又跟了一大队人，穿得五颜六色，各执丝弦鼓乐，看来是个戏班。
宝泰楼掌柜对舞力彦谢道：“我与大师素不相识。犬子生日，大师送如此厚礼，如何敢当？”舞力彦道：“掌柜的误会了。老僧此来，所为两事。一来确是为了祝寿，不知宝号里哪一位叫作小麻子郎君的？”掌柜的低声道：“小麻子郎君？”宝泰楼是凉州一等一的大酒楼，分工甚细，各店伙都各司其职。小麻子不过是后厨里打杂的小工，向来无人尊他“郎君”二字，掌柜的也想不起是谁。旁边有个跑堂的提醒道：“小麻子就是从西域逃荒来的那孩子。在后厨帮忙，脸上有麻子的那个。”掌柜的道：“原来是他，快叫他来。”舞力彦又从怀中掏出三两四钱银子递在掌柜的手中。掌柜的愣道：“大师这是何意？”舞力彦笑道：“说来惭愧，二来是老僧的两个小友前日在宝号打尖竟没带银两，这里替他们付上。”
说话中间，小麻子已被带到。他只道自己犯了错，畏畏缩缩不敢上前。舞力彦道：“你便是小麻子郎君？”小麻子一脸惘然，颤颤巍巍答道：“我就是小麻子。”舞力彦甚喜，轻拍双手，一名银甲侍从捧了个白瓷罐儿同一对包金象牙著递到小麻子面前。打开瓷罐盖子，香气四溢，小麻子喜道：“葫芦头泡饼？”舞力彦笑道：“今日是你生日吧。这是从小白民国用快马送来的，还是温的，快吃快吃。”小麻子大喜，捧了瓷罐狼吞虎咽起来。舞力彦又拍了拍手，那队身着彩装的人走上前来，有人在旁款动丝弦，一名头扎长巾的伶人，环抱扁鼓，手持鼓箭，上前朝众人深施一礼，开口唱道：“小子江湖漫自嗟，贩来古今作生涯。从古来三百二十八万载，几句街谈要讲上来。”这几句定场诗正是小白民国的鼓儿书伶人开篇常唱的几句。
小麻子听罢，泪如泉涌，将白瓷罐儿放在地上，朝掌柜的扑通一声磕了个头，哭道：“掌柜的，我昨日在还背后骂你吝啬，原来错怪你了。没想到你面冷心慈，不但记得我生日，还想得这般周到。”掌柜的铁青着脸不答话，转身朝舞力彦喝道：“老和尚,你究竟想作甚？”忽然间酒楼外传来一阵尖叫声，只见一只牛犊大小的蝗虫载了两人从大门外嗡的一声飞掠而入，一连撞翻了好几张桌子。正是迦陵公主与许观骑着青霞闯了进来。众贺客哪见过这样大的蝗虫，都吓得魂飞魄散，大呼小叫夺路而逃。
舞力彦冲上去叫道：“殿下，你吩咐的事我都已办了，快随我回去吧，陛下很是挂念你！”迦陵公主笑道：“来的可真快。”跳下青霞，把躲在桌子底下的小麻子扶起来道：“谢谢昨日你赠我热汤洗碗。过些日子我一定想法让小白民国不再缺水，到时候你们就回去吧。”小麻子身子一震，张大口道：“你……你是……”迦陵公主纵上青霞，对舞力彦道：“国师，有劳你跟父王说，我再玩两日一定回去，叫他别担心。”说罢拍了拍青霞脊背，那巨蝗发力一跳，从酒楼的窗户疾飞而出。舞力彦道：“殿下！殿下！”急急忙忙追到门外时，青霞已成为云端的一个小小黑点。
巨蝗青霞御风而行，片刻间已到了凉州城百里之外。许观道：“原来你昨日对香饼说话，是让国师来为小麻子做生日。”迦陵公主道：“还有替咱们还钱呢。”许观道：“你不在酒楼做工挣钱还账了？”迦陵公主笑道：“小麻子跟我说，我们要干上一年多才能挣回三两四钱银子呢。你可愿等上一年多才见你的小宴姑娘？”许观喜道：“咱们这是去哪儿？难道是去蹈歌山吗？”迦陵公主指了指前方道：“我们脚下已是莫贺延碛。你看，快到蹈歌山了。”
许观在空中举目望去，忽见莽莽沙海间有无数沙丘缓缓转动，仿佛巨大漩涡。漩涡中心有一高山拔地突起，如柱独立，巍然耸立，迥极庄严。青霞缓缓飞低，落在半山。两人跃下蝗背，许观见周遭是一个庭院，地上铺满青石，正中有一座大殿，通体以楠木搭成，不彩不画，古朴典雅。殿门外有两棵古树虬枝卷曲，也不知生了多少年了。迦陵公主道：“这座楠木大殿是从前小白民国一位叫庆雍的皇帝所修。他娶了一名从蹈歌山来的女子作皇后，就在她故乡修了这座宫殿作行宫。”许观道：“登上这蹈歌山已非易事，要修成这大殿更不知要花费多少心血，这位庆雍皇帝一定很喜欢他的皇后。”迦陵公主道：“大殿里有他们的画像，我带你去看看。”
两人进到正殿中，殿内东西墙壁上果然各有一幅壁画。因为年代久远，有些墙皮已经脱落，画中人物却仍神采如生，意度具足。西墙上绘的是黑白无常，黑无常位于壁画正中，手击羯鼓，且歌且舞；白无常倚坐在旁，手持酒杯，神态闲雅。许观道：“别处的壁画都画的是佛陀、菩萨，这里却画的是黑白无常，真是奇怪。”迦陵公主道：“听父王说，这副壁画是庆雍皇帝年轻的时候请画工所绘，叫作无常乐舞饮酒图。画意是说虽然人寿短暂，世事无常，却总有欢悦之时，须尽情享用。便如这黑白无常也有悠然闲憩的时候。”许观又走到东墙下，见了墙上壁画更觉奇怪。原来东墙上绘了一名红袍的高大男子，满腮虬髯，相貌威严，面无表情端坐画像正中。旁边画了一具身着绿衣的骷髅，角落里还有几个弹琵琶、箜篌和吹xiao的乐工舞人。迦陵公主道：“这幅壁画却是庆雍皇帝年老时画的。那名红袍男子画的就是庆雍皇帝本人，旁边的骷髅画的是他的皇后。”许观惊道：“他为什么要把自己的皇后画成骷髅？”迦陵公主道：“因为作这幅壁画时，庆雍皇帝的皇后已经不在人世了。他给自己皇后起的封号叫作长生皇后，可皇后还是死了。据说庆雍皇帝深爱这位皇后，无论她年轻貌美还是变成了白骨骷髅，都永不愿离弃，便叫人绘了这幅画。”许观叹道：“佛经有云：‘观不净相，生大厌离。’对这位庆雍皇帝可全不管用。”
十六 骑蝗 (4)
更新时间2008-6-17 13:41:49 字数：2394
穿过大殿，入目是一处山崖尽头，原来这楠木大殿筑在半山的一个平台上。平台以南的崖壁上有一条人工开凿的石道蜿蜒上山，峰顶烟云缥缈之处，似有一座白色城池隐隐现出。迦陵公主手指峰顶道：“那就是紧罗那城了，你顺着石道攀上便能到达。找到小宴姑娘以后，管城里的人要一截叫作紫焰藤的藤蔓能助你离开蹈歌山。”许观道：“你……你要走了吗？”迦陵公主眼眶一红，道：“你同小宴姑娘相见，我跟去作什么？”许观一怔，说道：“那有什么关系？小宴最喜欢交朋友了，为人又风趣。她见到你一定喜欢的紧。”迦陵公主背过身去，拭了拭泪水，说道：“我不想去。我要回小白民国，去嫁那个舞力隆王子。”许观惊道：“什么？你不是不愿嫁他才逃出来的吗？”迦陵公主幽幽道：“你还记得凉州宝泰楼里的小麻子吗？”便将自己嫁给阿耆尼国王子能解小白民国水源之忧等事说了，最后道：“我见到小麻子他们，才明白只因我是公主，原来当真不能只为自己一人活着。”
许观听了，半晌呆立无言。迦陵公主见他怔怔发呆，微觉好笑，道：“你在想什么……”许观忽然叫道：“有了！”迦陵公主吓了一跳，问道:“什么有了？”许观道：“我有个朋友是茅山弟子，名叫郭三，最是神通广大。他曾对我说起过一个求雨咒，念罢能降甘雨，普济黎民。我们找到小宴以后，便去把他请来，定能解小白民国的旱荒。你就不用嫁给那个王子了。”迦陵公主道：“哦。”语气中却并无许多喜悦之意，又道：“我累了，想留在这儿歇歇。嗯……你寻到小宴姑娘回这里来找我吧。”许观见迦陵公主面色苍白，心想她贵为一国公主，却陪着自己四处奔走，若到了紧罗那城还不知遇到什么处境，实不该再让她同自己涉险，便歉然道：“殿下，多谢你带我到此。我一定尽快回来。”迦陵公主微笑道：“嗯。我让乌球陪你去吧，万一迷失了路途，它能带你回到此处。”说罢抱起乌球，沿着它后背轻轻抚mo，说道：“你乖乖听话。不许别人欺侮许公子。”乌球“呜呜”叫了两声，好似听懂了主人的话。
许观道过谢，沿着石道上山。紧罗那城虽已遥遥可见，这石道却似乎永无止境。也不知登了多少石级，仰头观望，那座白色城池仍在云端若隐若现。许观累得气喘吁吁，方想起自己还带了波月石，不由暗骂自己蠢笨，忙取出来贴身戴了，将乌球搁在自己肩头，吸气向上疾奔而去。
许观大步流星，两旁树木山石连排从身边倒下。说来也怪，腾云驾雾般跑了一通，再抬头看时，紧罗那城竟并未近了多少。发足又跑了一阵，那城池却仍似空中楼阁遥不可及。许观心中惴惴，神不守舍间脚下踏空，从石道上滚了下去。石道甚是陡峭，许观这一失足竟越滚越快，连乌球也跟着他骨碌碌往山下滚去。如此滚了一阵，许观忽觉身子一滞，似乎有人伸脚阻住自己。从地上爬起，喘息未定，
身后有个声音道：“傻小子，这儿一里地是山下五百里。似你这般往上爬一里，往下滚三里，没到山顶就给累死了。”许观吓了一跳，急忙回头，背后却是空无一人。忽听那声音又从背后传来：“你到这里来干什么？”许观急速转过身来，却仍是空荡荡并无半个人影，心想：“救我这人必定是位身怀绝技的高人，没准便是紧罗那城城主元无咎。”当下恭恭敬敬拜倒在地道：“晚生锦州人许观，谢过元无咎城主相救之恩。”他这句话说话，忽觉后颈处一紧，已给一只手扼住，接着双脚一空，竟给人提离了地面。只听背后那声音怒道：“你来找元无咎干什么？”许观大惊，叫道：“我有个朋友来了这里。我想寻她回去。快放我下来！”背后那声音道：“你的朋友到了紧罗那城？元无咎很坏的，你一定见不到你朋友了，没准连自己的小命也搭上。”许观道：“大不了一死！再难我也要找到她！”话音刚落，便觉颈上一松，身子又落在地上，自己面前突然多了一个黄袍人。此人约有四十开外年纪，额头高高突起，满口暴牙，蒜头鼻上一对小眼如豆，两腮上长满了乱蓬蓬的胡须。这副模样甚