上纸柬，旁立的司马迁武凝目一望，只见柬上墨渍点点，密密麻麻写了几行字，下款署名处则画着一个大红花押。 
朝天尊者按着束上留字缓缓念道； 
“久闻石香炉乃当世佛门珍品，始而为司马道无所有，司马一门遇害后，辗辗落人尊者手中，鄙帮初本无意觊觎宝物，但石香炉为尊者私藏于寺，不啻暴珍天物，特亲自造府面取，尊者若有意追回失宝，准于小满之日在高王瀑候驾。” 
念到此处，抬首道： 
“下款没有署名，却画着一个大红花押，无论何人都会认出这是丐帮布袋帮主专用的独门表记……” 
司马迁武听柬中提到他父亲的名字，不禁怦然心动，欲待开口发问，话到嘴边又咽了回去，决定先将事情始未弄个明白再说。 
一直不曾开口的中年叫花道： 
“这封柬贴可是敝帮子弟送到贵庙的？” 
朝天尊者道： 
“束贴是在石香炉失窃的同日，由寺童在庙殿里所发现，待贫衲得报追出后，那送来柬贴之人早已失去踪影……” 
话犹未完，那中年叫花身子陡地一晃，欺到朝天尊者面前，双掌模糊一闪，袭向对方时脉。 
他纵身挥掌之际，非特迅快绝轮，而且连丝毫声息都没有发出。 
朝天尊者不料陌生的叫花会突然发难，错愕之余，左臂挥袖封迎，左手欲劈未劈，双足错动，身形同时向斜地里横移两步。 
中年叫花手势一变，竟是虚多于实，朝天尊者甫横过半个身子，对方一手已然递到，因此只凭一只右手封拆抵御，又是仓促中起而应对，无形中吃了大亏，当下只觉掌指微微酸麻发软，身子倏然退开数尺。 
寻丈之外立着神定气闲的中年叫花，那张白色张柬竟已被他夺到手中—— 
朝天尊者讶道： 
“你……你……” 
中年叫花注目望了夺到手中的柬贴一眼，沉声道： 
“这柬贴伪造得可谓逼真之极，落款处的大红花押更是绘得惟妙惟肖，几可乱真。” 
朝天尊者哂道： 
“你说柬贴是假的，凭你也认得出它的真假？” 
中年叫花淡淡道： 
“怎地？施主是……” 
中年叫花道： 
“在下姓龙，草字华天。” 
朝天尊者蹬地倒退一步，呐道： 
“施主——施主竟是丐帮当今布袋帮主龙华天？” 
口上虽如此说，眼中却满露不能置信的神色，即连一侧的司马迁武亦为之骇讶不止，他做梦也想不到眼前这年龄只在三四旬之间，其貌不扬的叫花儿，居然就是号令天下第一帮派的龙头帮主，可笑自己先时还将当他丐帮中的一名下级帮众，真是以貌取人，失诸羽子。 
中年叫花淡淡道： 
“不敢，龙某一向鲜少在江湖露面，虽然始终和尊者缘悭一面，却是心仪已久，今日一见其人，倒教我失望很多。” 
朝天尊者神色一变，旋即仰天笑道： 
“有道是闻名不如见面，贫憎也颇有同感。” 
中年叫花冷笑道： 
“尊者素以武功津奥，戒律严谨著称，孰知依旧未能勘破嗔关，妄逞词锋之利，真真可怜可笑。” 
语声微歇，复道： 
“咱们几个叫花儿虽是素喜沾惹闲事，为武林跑跑退，却也不致于沦为鸡鸣狗盗之流，尊者一到来便以恶言相辱，龙某不敏，待会儿倒要向尊者领教领教……” 
朝天尊者哂道： 
“你想否认石香炉是丐帮窃走的么？” 
中年叫花道： 
“龙某的话还说得不够明白？” 
朝天尊者指着席上的两具尸体，道： 
“然则这两人暴毙于此，又该作何解释？” 
中年叫花道： 
“这两位施主一个江南牟家坝坝主牟文崎，另一位是陕南山捕院刘家骏，据贫僧所知，他们都曾遗失一宗异宝，然后又接到丐帮柬贴，方始赶到高王瀑来，不想竟因而丧了性命。” 
中年叫花道： 
“是以尊者便认定是敝帮下的手？” 
朝天尊者道： 
“在龙帮主未能作有力反驳，以释贫僧心中疑惑之前，至少贫僧是有这样的想法……” 
中年叫花冷哼道： 
“朝天尊者的慑魂大法及劈山七十二杖是闻名字内，今日龙某务必要见识一番——” 
他双目一棱，霎时津芒四射，声音也变得又沉又狠，无形中透着一片杀机，生似已把对方当成深仇大敌似的。 
司马迁武听得直皱眉头，暗忖： 
“这龙华天身为一帮之主，修养功夫倒不见得如何到家，那牟文崎与刘家骏若非死在丐帮中人手上，他原该不惮唇舌，将误会解释清楚才对，怎地口气犹如此咄咄逼人，一味逼着朝天尊者动手？” 
朝天尊者虽是空门中人，至此亦被惹得怒火熊熊，本待开口回敬两句，但回头一想，自己是个出家人，若连这口气都忍不下，倒显出自己气浅量窄了。 
当天缓缓道：“很好，施主请赐招。”反手一抖，禅杖已到了手中，立个门户。 
旁边一人大喝道！” 
“且慢动手！” 
朝天尊者闻声收起禅杖，转眼望去，发话者原来是丐帮五杰之一的飞斧神丐。 
朝天尊者愕道： 
“飞斧施主还有何话要说？” 
飞斧神丐目射奇光，道： 
“大师若不健忘，想必记得数月前你我应殃神老丑之邀，到毕节麦府为麦十字枪助拳声援之事……” 
朝天尊者道： 
“那是贫僧生平最奇特的经历之一，怎会忘却了。” 
飞斧神丐仰首沉吟半晌，像是下了极大的决心，沉声道： 
“大师难道没有怀疑到，那一夜职业剑手仗剑抵麦府欲取麦斫一命，未曾得手之前又匆匆退走，其中不无古怪之处么？” 
朝天尊者呆了一呆，道： 
“施主忽然提及此事，莫非……” 
飞斧神丐打断道： 
“可以说今日高王瀑的局面，便是麦府那一夜事件的延续，大师设能冷静深思，定能猜到其中的陰谋所在……” 
话犹未完，那中年叫花轻咳一声，冷冷道： 
“往事不用多提，老三，你且退开一旁。” 
飞斧神丐欲言又止，面上露出一阵古怪的神情，悻悻退到中年叫花的身后。 
中年叫花迈步跨前，一掌斜斜举起，凝目盯注朝天尊者，眉宇间隐隐流露出森森杀机。 
朝天尊者哂道： 
“龙施主是迫不及待欲除贫僧而后己了，尝闻贵帮讲究的是江湖义气，帮众个个是英雄人物，但目下据贫僧的印象，竟完全不是这么一回事，即连布袋帮主都不过是个盗名欺世之辈罢了。” 
飞斧神丐闻言，脸上的表情颇为复杂，赤红的双目中像是寒蕴了无尽的痛苦与愤怒，却忍住没有作声。 
倒是中年叫花神色洋洋如常，丝毫不为所动。 
司马迁武瞧在眼里，暗忖： 
“朝天尊者言词虽然说得甚是尖刻，却一点也不过份，那龙帮主盛气凌人，始终逼着对方动手，很容易使人误会他为的是要杀人灭口，但据我所想，内情绝非如此简单，只有等事态发展来证明了。” 
中年叫花冷冷道： 
“尊者喋喋不休，敢是有意拖延时间？” 
他一再出言相激，朝天尊者果然按捺不住涌起怒容，道：“龙施主既然如此急干将贫僧解决，便自请吧。” 
中年叫花再不打话，振腕一挥，发出尖锐劈风之声，直袭对方小腹要害，气势极为凌厉。 
朝天尊者见他威势迫人，不敢怠慢，暗暗提聚功力，横杖封架，中年叫花一错步间，手法陡地一变，左掌斜伸如刀，倒削而起。 
掌劲破空袭至，中年叫花那只求速战速决，急于诛杀对方的神态完全流露无遗，使得朝天尊者既惊且疑。 
他眼见敌手来势凶毒，赶紧使出生平绝艺，一招“千军辟易”，挺杖反击中年叫花胸臂要袕，以攻为守。 
中年叫花一掌去势毫不停滞，对其反击之威视若无睹。 
朝天尊者运足全身功力，挥杖疾劈，“蓬”地一响过处，禅杖已和对方递到的手臂击实，他这一杖势沉力猛，几乎连石头都可劈裂，但击在中年叫花的手臂上，如中败革，杖上的劲力，突然消失无踪。 
他猛一失惊，一时竟忘了立刻变招易式，杖势略滞，中年叫花冷冷一笑，双掌一合立分，一股爇风平空而生。 
说时迟，那时快，中年叫花双掌才递出一半，朝天尊者陡然大吼道： 
“洪施主还不现身，更待何时？” 
中年叫花掌势一窒，岩石后面劲风闪荡，走出一个人来。 
只见那人中等年纪、体型粗旷，意态轩昂，上唇留着短髭。一望而知是个燕赵大汉，此人正是崛起山东武林的飞毛虎洪江。 
中年叫花冷笑道： 
“洪兄直到此刻方如露面，想必隐身一旁窃听多时。” 
飞毛虎洪江沉下嗓子道： 
“自命侠义的丐帮，原来竟是强粱凶横之辈，区区今日总算开了一次眼界。” 
中年叫花不动声色，只是冷笑不止。 
飞斧神丐怒声道： 
“姓洪的，你口头上干净一点！” 
他涨红了脸大声喝叱，显见胸臆中的怨火已到了一触即燃的地步。 
洪江斜脱了他一眼，道： 
“这叫做皇帝不气，气死太监，你们帮主都不感到我的话有何过甚其词之处，难道你听来反觉刺耳么？” 
飞斧神丐呐道： 
“帮主他……” 
中年叫花摆一摆手，沉声道： 
“住口——” 
转朝洪江道： 
“尊驾口气令人难以忍耐，不过龙某有句话须先说个清楚。” 
洪江道： 
“龙帮主尚有何事见教？” 
中年叫花道： 
“敢情你也是接到丐帮柬贴方始赶来此地，是么？” 
洪江道： 
“这还用再说？” 
中年叫花道： 
“咱叫花儿不知尊驾本意如何？但你施展疑兵之计，布下这个假局，不知于你有什么好处？” 
洪江呆了一呆，道： 
“你——你此言何意？” 
中年叫花冷哼不答，俄尔，忽然仰天大笑起来。 
洪江怒道： 
“龙帮主何故发笑？” 
中年叫花冷冷地一字一字道： 
“区区之笑自有缘，尊驾心里有数，难道还用我明言不成？” 
洪江大声道： 
“你说话最好莫再拐弯抹角，否则莫怪洪某……” 
中年叫花微哂打断道： 
“姓洪的，你此举虽可教我们疑神疑鬼，自相残杀，但总教咱们花儿识破了，这等嫁祸东吴之计，委实不太高明。” 
洪江双目冒火，厉声道： 
“我听不出你此言有何意义，莫非你欲挑拨尊者与我相互猜忌，以遂你所愿？” 
朝天尊者怀疑地望了洪江一眼，接口道： 
“贫僧却听出了一点道理，龙施主仅管说不去。” 
中年叫花冷冷道： 
“洪兄行事一向