堂昊命几个内侍将德妃带回她的寝宫，日夜软禁。
原来一派祥和的皇宫笼罩在*到来前的恐慌中，人人忐忑不安，我却深知，有一人，绝对得意洋洋。
夏初因为得天花，迁出了昭阳殿，另在一处偏僻的宫殿养病，据说，天花极会传染，因此，北堂昊严命我不得前去看望。几天过去，夏初的病毫无起色，我慌得只有流泪的份，忽然，沐晨桀带了一名来自民间的名医进宫，说是能治好天花。我喜出望外，不待通传北堂昊，直接命沐晨桀带那名医去给夏初医治，自己也忙不迭地跟在后头。容儿原想跟来，我说了天花的厉害之处，将她吓了回去。
路越走越偏，我在前头带路，沐晨桀与那名医在后尾随，一路之上，没有一句交谈。
“就是这里了。”地方到了，我推了门，正要进去，被沐晨桀拉了出来，那个名医以布蒙上口鼻，并戴上手套，只身进去。
“放心，小公主的病一定治得好。”沐晨桀拍了拍我的望，说道：“你回去吧，医治需要几天的时间，你现在守着也没有用。”
“谢谢你，晨桀。”我感激地望着他。
“你忘了，我们之间，是不需要提这个词的么？”他笑。
“我该回去了。”时候不早了，再过一会，便是宫中用午膳的时间了。
“桃夭，你要坚强一点。”沐晨桀说道。
我对他展颜一笑，忽想起一件事情，轻声说道说道：“晨桀，我要你帮我一个忙。”
“你我之间，何必说这帮忙？”沐晨桀嗔怪道，“说吧，什么事？”
“我在想，那人若要置夏初于死地，定会对你请来的大夫不利，你能不能找个信得过的人，躲在这里附近……”我对他耳语道。
“我在这里就可以。”沐晨桀道，“今晚，我就躲在梁上，看看是否会有人出现。”
“好，你记住，此事不能声张。”我说话的时候，目光掠过四周，还好，并没有什么异样。
在宫中待的时日久了，对于可能发生的灾难，我自身也会有一定的敏锐，实在是防不胜防的事情太多了，我也学会了防患未然。
回到昭阳殿之时，北堂昊早等候多时，我简单向他说明了沐晨桀荐了名医之事，隐瞒了我拜托沐晨桀守夜这一事情。北堂昊正安慰着我，艳无双与丽妃双双来访。
期间，她俩有意提到德妃，均表现出义愤填膺的神色。
“妹妹，也只有你这么好心，肯放过那恶毒的女人，若换了姐姐，可定不会饶过她！”艳无双道。
丽妃跟着附和：“就是，姐姐，事实不都摆在眼前了吗，何必还要彻查呢？难道还能查出什么线索来不成？”
“或许可以。”我淡定道，“信王早上荐了一个名医来，正在为小公主医治，如果小公主平安无事，本宫也犯不着让德妃如何……”
“名医？”艳无双与丽妃如出一辙的语气。我心中冷笑，果然，这两个人统一了战线。
“是的，也许灵儿明天就能痊愈。”北堂昊也说道。
“皇上，连宫中御医都束手无策，一介民间大夫，就一定能有办法？”艳无双反问。
“姐姐！……”丽妃以胳膊肘撞了艳无双一下，艳无双忙住了嘴。
第四十章 暗潮
事实证明了我这一举措的正确性，当夜，沐晨桀就抓住一个刺客，是名男子。
第二日，北堂昊取消了早朝，亲自审理那名胆大包天的男子，那男子正欲招认，艳无双来了。
“皇上，听说信王昨晚抓获一名刺客？”艳无双人刚进门，便发问，那紧张的样子由不得我不怀疑她。
“正是此人。”北堂昊答道，又厉声斥问那男子：“你说，到底是谁派你去害人的，说！”
那男子眼珠子在在场所有人身上逐一掠过，我看到他经过艳无双的时候闪过一抹迟疑，艳无双瞪他一眼，说道：“一人做事一人当，你要招认，也记得说清楚些，别勾三挂四的！”
“是……是……”那男子支吾着说不出话来。
“是何人？”北堂昊“刷”地拔出长剑，指着他，“你再不说，朕杀了你！”
“是丽妃！……”那男子终于说出三个字来。
“丽妃？！”北堂昊的浓眉可怕地纠结起来，声音严厉得骇人，“来人，将丽妃那*带上来！”
“单凭丽妃一人，恐怕没那么大胆吧？”我冷冷地问。如果这次，那些人针对的人是我，那么抓到一个主谋，我也乐得大事化小，将此事撂开手。问题是，他们竟连我的尚在襁褓的女儿都不放过，痛下杀手，这，实在是令我忍无可忍！
“妹妹说这话，是什么意思？”艳无双悠闲地掏出手绢抿了抿*。
我微笑道：“妹妹不过是就事论事，姐姐想想看，若没人与丽妃一起出谋划策，以她一人之力，她哪敢做这样的事？残害皇室骨血，可是死罪一条！”
我有意说了几句，虽无所指，艳无双却被我震得不住以手绢拭额角的汗，连精心打好的胭脂都擦花了。
“姐姐，才五月，怎么你好像很热啊？”我好整以暇打量她，凉凉地问道。
艳无双正愁于如何回答，一声尖利的说话声传了过来：“艳无双，你这个过河拆桥的……”话只说到半句便被几个内侍打断，声音是从外面传过来的，是丽妃。
丽妃被押了上来，见了艳无双，仍要说什么，艳无双阴鸷地扫她一眼，她不作声了。
“朕好像听到这*提皇后的名讳。”连北堂昊也听到了刚才的半截话。
“想是皇上听错了。”我笑着将话岔开，“既然伤害小公主的主谋已经找到，皇上，现在就该好好审审这案子。”
“爱妃说得有理。”北堂昊望着丽妃，厉声质问道：“你这*，为什么要伤害朕的灵儿，说，到底是谁指使你的？”
“没人指使我！”丽妃倔强地一扭脖子，冲着我说道。“臣妾就是看她不顺眼！皇上，这个*回来之前，您与臣妾是何等恩爱，可是自从她回来，都快一个月了，您总共就临幸了臣妾两次！臣妾到底哪里比不上这个来历不明的女人！”
“住口！”北堂昊举起手掌，“啪”的一声，丽妃圆润的脸立时紫肿起来，留下五个鲜明的指印。
“皇上，这*有什么好，您这样坦护她！”丽妃犹自不服气。
“来人，把这*贬为宫婢，送去暴室！”北堂昊甩甩手，命内侍将她拉走。
对于如何处罚丽妃，我浑不在意。众人散去之后，我去了夏初暂时的住所。据沐晨桀说，在那名医的治疗下，她的病有了好转，不日便可痊愈。
我瞒着北堂昊，偷偷进去看了一下女儿，果见她的病症好了许多。脸色也没有可怕的潮红，也不发高发热了。
看望了女儿之后，我命容儿带我去暴室。
“娘娘，你去那里干吗？”容儿不明白我的用意，“像丽妃那样的人，下场都是她自找的，您还要去看她？”
“容儿，要查清一些事情，必须和她单独对质。”我说道。
容儿推敲道：“娘娘的意思是，这件事情另有隐情？”
我点点头，不再说话。我刚到暴室门口，容儿便被伍漠招手叫走。她正自为难，我让她离去，自己只身进了暴室。
丽妃跪在地上，晒着一片片菜叶，烈日当空，她大汗淋漓，衣服也湿得不成样子。
“勤快点！”一个年长的宫婢挥着鞭子，在她背后抽了一下，“你如今不是娘娘了，就该安分守己点，偷懒没你的好果子吃！”
“皇后娘娘会救本宫出去的，到时候，到时候本宫要你这*婢不得好死！”丽妃使劲地撒菜叶，像是撕扯仇人般，咬着牙，要将它撕成碎片。
“皇后娘娘会来救你？你少做梦了！”那宫婢恶狠狠地又抽一鞭子，嚷道：“就是皇后娘娘让我好好招呼你！再不干活，我打死你！”
“我不信，我不信，她答应我的，她……”丽妃大叫着，忽然闭上了嘴巴，一个字也说不出口了。
我避在不远处的柱子之后，看着她努力地努动*，却只是徒然，她张着嘴，发不出声音。
我放重了脚步，慢慢由远及远地踱进暴室。
“参见昭仪娘娘！”那宫婢对着我跪拜，见丽妃拒不跪拜，踢了她的膝盖一脚，让她屈膝摔了下来。
“怎么回事？”我问道。走得这么近，我才看到，才隔了一天，丽妃憔悴得已不成样子，不事脂粉的脸腊黄得没有血色，薄而脏的衣服浸着汗液贴在后背，被鞭打过的地方，一道道明显的血红印子参差不齐地排列着。
“娘娘，这个*婢不听话，偷懒！”那宫婢可能有艳无双撑腰，于我亦我惧色。
“本宫要听听她怎么说。”我看着丽妃。
然而她已说不出话，和我曾经的遭遇一样，她哑了。至于事出何因，却是谁都不知道。
我看到她满目哀求地望着我，混浊的眸子里充溢着凄惨与不甘……
翌日，丽妃暴病而亡的消息传遍后宫。
第四十一章 报应
丽妃一死，整件事情线索全断，旁人便是要追查也无从查起了。她在朝中虽有权势显赫的表亲，却也因为隔着宫墙鞭长莫及，何况敌不过北堂昊的强势。
德妃获释之后，三跪九叩地向我谢恩。与丽妃不同，她的出身比较寒微，她送不起我大礼，便为我做了一把团扇，又给夏初缝了一双鞋子，作为答谢。
病愈后的夏初，除了略瘦弱了一些，面目上并无太大瑕疵，但同我一样，她的眉心也留下了重病的痕迹——一粒红印，乍看倒像个天生的朱砂痣。
昭阳殿重新恢复了往昔的温馨平静，我宠冠后宫而不动声色。宫中一些位份较低的妃嫔都对我俯首贴耳，在后宫之中，我的地位，比高高在上却孤来寡往的艳无双更像实质上的皇后。
相比我这边的平静，漪兰殿不仅门庭冷落，更是夜夜恐慌——据说，那儿闹鬼了。偶然碰见艳无双，她总是神采恹恹忽忽若有所失的样子，从前看着我的时候，眼里常常流露出的那种飞扬的挑衅早消失于无形。
“姐姐不是不舒服吧，看气色似乎不好。”一日，在御花园赏花时巧遇艳无双，我假意关心道，“听说，丽妃死了之后，宫里就冤魂不散！”
“什……什么？”艳无双筛糠似的浑身抖了一下，连头上的珠钗都掉落在地。
“保重哦，姐姐。”我将她丢失的钗子捡起，拿起来作势要替她插好，她身旁的朝云忙警惕地横在我们之间。
我冷笑一声，将钗子扔在朝云手上。
某一晚上，我觉得时机已经成熟，便叫了北堂昊去看一出我早精心安排了的好戏。
宫殿空空，月冷风清，一声声凄厉的叫喊响彻漪兰殿：“艳无双，你还我的命来……你还我的命来……”
“不是我，不是我不是我！”黑暗之中，没人知道艳无双做着什么动作，也许她正拿着枕头，拼死护着自己。
“是谁，拿了德妃绣的肚兜去宫外，是谁派人半夜潜进昭阳殿，是谁……”一声声的质问，连绵不绝，北堂昊与我同站在暗处，他已按捺不住，却被我死死攥住了一只手。
那幽怨含恨的声音继续质问着：“说好了要把我从暴室中救出去，为什么派人毒死我，为什么？……”
“不是我！我只是叫人给你吃了哑药！你的死和我没有关系，一点关系也没有！”艳无双语无伦次地说着，“你不也恨桃夭那个*吗？你不也想借这个机会除去德妃，这些事情，你不也有份同谋吗？……一石二鸟……”
“艳无双！”北堂昊再也忍耐不下去，冲进了寝宫。立刻，宫婢内侍们将灯笼点上，艳无双披头散发的样子便呈现在众人眼中。
“皇……皇上！……”艳无双两膝一软，整个人摔了下去。
“我的皇后娘娘，你没想到吧？”那扮鬼吓人的白衣女子撩开了头发，却是丽妃。
“你……你居然没死？你……你们！”艳无双转而指着我道，“我知道了，根本就没有鬼，是你们一手设计的……”
北堂昊道：“宫中本来就没有鬼！是你自己心里有鬼！你这个心胸狭窄不知廉耻的女人，你不配当皇后！来人，将这*抓起来，打入冷宫！”
“北堂昊，你忘了当初是我用自己的积蓄给你当上京的盘缠了吗？你忘了你受重伤快要死了是谁不眠不休地照顾你？你忘了你差点被灭口时是谁牺牲清白换你回来？”艳无双将旧事一件件抖露出来，“如果不是你对我不负责任，丢下我们母子，我们的儿子怎么会得瘟疫死去？如果……”
“住口！”北堂昊脸上先是闪过几许夹着懊悔与感动的情感，尔后便平静下来，说道：“无双，你的好朕通通记在心里，从来也没有忘记过，朕打下江山之后，不是将你接回来了么？朕还让你当皇后，锦衣玉食……”
“我要的不是这些！”艳无双大声反驳，“我为什么为你做这么多，我为什么不计名