答应，以后，恐怕也会是前途无限吧。

她一时黯自失神，过了一会儿，却听那鄂答应已经小心翼翼地开口说话：“昨天晚上才听说娘娘回宫，见娘娘回来得晚，臣妾怕一时鲁莽，打扰了娘娘休息，便没有及时过去问安。还望娘娘不要怪罪。”

揆答应比鄂答应还要小一些，声音里还带着几分稚气：“臣妾……臣妾见鄂姐姐没有去，就也没敢自己做主……也请娘娘不要怪罪。”

静如微微一愣，一时思索着自己该说的话，不由挤出微笑，一字一字认真地道：“两位妹妹不用这么紧张，这样一点事……哪里能谈得上怪罪。以后咱们就是一个宫里的人了，都是同侍君侧的姐妹，理应互相扶携，共同伺候好皇上才是。以前我不在，现在我回来了，就一定会尽力照顾好妹妹们的。”说完又让惜吟捧过来一方花梨木匣，从里边取出两柄碧玉雕花如意，亲自走过去递到两个人的手里：“今天还是第一次见到两位妹妹，这就算是我给你们的见面礼吧。”

鄂答应依旧是一副恭敬谨慎的样子，带头谢了恩，揆答应却甜甜一笑，说：“娘娘真和气，臣妾从进了永寿宫那一天起，就盼望着娘娘能回来了。现在好了，咱们宫里终于热闹起来了，和别的宫一样了。”说着又让自己的宫女走近，呈上了一只荷包，然后对静如说：“臣妾……臣妾也没什么物件能回送娘娘。这个是宫里现在最时兴的活计，是臣妾自己做的，希望娘娘别嫌弃。”

鄂答应不禁轻轻看了她一眼，眼角眉梢中的神情，似乎是在怪她莽撞，揆答应一愣，但已看见静如在微笑地问：“这个是什么做的？是宫里现在最时兴的吗？”

揆答应倒是不敢再多说了。倒是鄂答应笑着接应道：“这个是鹿毛做的燧囊，本是皇后娘娘最先做的，皇上特别喜欢，一直带在身边。皇后娘娘也让宫里人都学着做，说这是咱们祖先的旧俗，整个后宫也都该学会简朴杜奢，不能忘本。大家没事的时候都在做，也就流行起来了。”

静如听得十分认真。仔细看了看手中那毛茸茸的荷包，最后不好意思地一笑，说：“那真是要谢谢你们了，我在畅春园的时候，什么都不知道。既然是皇后娘娘倡导的，那我也要学着做呢。”

静如回到了后殿，坐在妆台镜奁下，不住地把玩着那鹿毛做的小燧囊，又拿出了自己贴身的海棠荷包，明明知道没有什么可比的，却还是像在对照什么。惜吟走进来，见她这副样子，不禁问：“主子，您看什么呢？”

静如微带笑意地转过头，说：“你看这个荷包，说是现在皇上最喜欢的样式，各宫都在学着做呢。皇上怀古念旧，皇后娘娘也一直崇尚朴素，我也要学着缝一个这样的燧囊，送给皇上。”

惜吟难得见她这样开怀，昨天回了宫，眼看着到现在一切事情都出人意料的安好无恙，总算也跟着放下了心。她瞅了瞅静如拿着的那物件，不禁笑着答道：“那自然好，这样式看着还挺复杂的呢，奴婢回来去准备些丝绒毛线来，陪您一起做。”又说：“快到时辰了，主子现在要去长春宫见皇后娘娘吗？”

静如说：“当然要去。”连忙放下了手里的东西，又道：“你要是不说，还真怕是晚了呢。咱们这就赶紧走吧。”

远远就见长春门外，几个宫女侍候着一前一后两个女子朝这边走来，正要往外走的嘉妃看见了，不禁对身旁的愉妃说：“好像是纯姐姐过来了。”

前边的女子果然是纯贵妃，柔软富贵的白狐风兜遮去了大半张脸，虽说走近了才教人看得清楚，可那一派绰约的韵致风姿，却是无人不识。嘉妃已经笑着迎上前去：“纯姐姐来了。”

纯贵妃见着她俩，不禁也是一笑，点了点头又说：“你们都问完安出来了？我今儿还真是来晚了呢。皇后姐姐今天可好？”

嘉妃说：“娘娘挺好的。”唇角一顿，却又像想起什么似的，声音不禁低了低，看着纯贵妃道：“倒是有一件事呢，令嫔回来了，你知道不知道？”

纯贵妃也微微一怔，然后说：“昨天晚上就听说了。她现在过来了？”

嘉妃道：“就在里边呢，现在就她一个人，正听皇后娘娘说话呢，跪了有半个时辰了。”说完似是一叹，感慨了一会儿，又道：“也有两年没见过她了，变化可真大。”

纯贵妃一笑，倒是颇有意味地问：“是变好了，还是变坏了？”

嘉妃说：“一副规规矩矩的样子，毕竟是伺候了太后那么长时间，说不懂事，那也不可能了。”

纯贵妃没怎么在意，只说：“没听说皇上有召过她。她宫里也添了新人了，就算蒙恩回来又有什么用，还不定又是怎样的光景呢。”看了看前殿，还没见那令嫔出来，不禁说：“看来我还得候一会儿了。天气冷，妹妹这还有着身子呢，快回自己宫里去歇着吧。”

嘉妃说：“那我和愉妃也就先回去了。”说着也拢紧了风氅，护着那微微现凸的小腹。她一向是个文静谦和的性子，这两年甚是得宠，却从不恃骄，生下八阿哥还不到一年，便又有了这一胎，宫里人无不奉承，站在纯贵妃身后的燕儿见了，打心里也羡慕不已。嘉妃看见了燕儿，不禁温和地一笑，说：“瑞妹妹也有两个月了吧？头胎可得好好注意着呢。”

燕儿有些受宠若惊，走出来微一福身，恭敬地笑道：“谢娘娘关心。有贵妃娘娘照拂，是臣妾和这孩子的福气。娘娘也多注意身子。”嘉妃听了，笑着颌一颌首，便和愉妃带着宫女一起走了。

前殿的檐下，隐隐约约能听见里边的声音。话说了多时，虽似训导，但皇后的声音平和而关切，悠悠地嘱到人的心里：“这次既然回来了，以后就不要再重犯过去的错误了，也别再想以前的事了，一切都要好好的，也不枉我曾经提拔过你了。”

静如跪在地上，脸上只剩下恭顺与谦卑，格外认真地聆听着。待皇后全都说完了，自己才深深地磕了一个头，轻轻说：“娘娘放心，静如以后定会谨遵娘娘教诲。那时候……是静如还小，以后静如再也不会不懂事了，还能回来服侍娘娘和皇上，就已是静如天大的福分，自己万不能再辜负了这福分，静如心里明白。”

皇后看着她，心里也一阵五味杂陈，接着说：“你能这样想，自然是最好，我也就不用费心了。”顿了顿，又说：“你宫里人手不够，我让人从内务府又拨了三个新选进来的小丫头，个个都是勤快伶俐的女孩子。你姑且先将就用着。”

静如朝不禁那三个女孩子看去，都穿着紫色的棉袍袄子，梳着整齐利落的辫子，脸上稚气未脱，却都十分规矩，一下子就让她想起了自己刚进宫时的情景。她不禁又要磕头向皇后谢恩，却已经被皇后身边的宫女扶了起来。皇后微笑着说：“好了好了，你也快起来吧。你才回来，自己宫里的事也多，这就带着她们回去吧，我也不留你了。”

静如还是再三谢了恩，这才跪安出来。惜吟帮她穿上了大氅，搀扶着她下了台阶，一眼就看见了迎面走过来的纯贵妃。静如见了，不禁低头福了福身，柔声说：“贵妃娘娘万福金安。”

纯贵妃粲然一笑，眼中闪着该有的惊讶与热情：“哎呀，令嫔妹妹回来了。是什么时候回来的？你瞧瞧我，都没想着去看看妹妹。”静如只是低声说：“劳烦娘娘挂心了，臣妾是昨天才侍奉太后一起回的宫。”

纯贵妃“哦”了一声，对着静如仔细打量了几番，又说：“妹妹回来了就好。畅春园果然是个养身子的好地方，妹妹果真是大好了，我们也都跟着欣慰啊。”

静如说：“谢谢娘娘了。”说完话，方抬起头，不经意间却看见了纯贵妃身后的那个嫔妃模样的女子。她本能地一愣，不禁又仔细看了几眼，脸上犹带的卑顺的微笑，一下子就滞住了。

“燕儿……燕儿姐姐？”

那脱口而出的声音，依然轻柔，但却含着极大的意外与犹疑。纯贵妃一愣，回头看了看燕儿，又看了看那已是一脸震惊的令嫔，不禁道：“你们以前认识？”

静如一时说不出话来。燕儿却是先向静如福了一福，又轻声说：“回贵妃娘娘，臣妾当年……是和令嫔一起进的宫，都在长春宫当过值。”说到这儿又笑了笑：“没想到都三四年了，还能承蒙令嫔娘娘记得臣妾。”

纯贵妃也一意外，不禁说：“哎呦，那可真是巧。”转而又微笑着向静如道：“这是皇上新封的瑞常在，如今住在我宫里。”

静如脸上不觉一失神，眼神直直地看着燕儿，眸中满是不敢置信。纯贵妃见她一直盯着燕儿看，又一笑，道：“妹妹可真会看，瑞常在已经有两个月的身子了，所以如今皇上才特地叫我多加照顾。”

静如又是一惊，下意识地向燕儿那氅衣微开的腰腹处瞧去，银红洋绉的紧身夹袄，织着闪金的小团福纹，衬得人妩媚灵动，如一株俏艳的红梅，而日子还短，那尚显平坦的腰身，根本瞧不出什么。她却双手直发凉，也不知道在想什么，恍恍惚惚地扶了扶惜吟，半晌才回过神来。纯贵妃不禁问：“妹妹这是怎么了？”静如仓促地掩下自己的思绪，强自生硬地笑了笑，说道：“那真该恭喜燕……不，恭喜瑞常在了。”。

燕儿微笑着答道：“谢令嫔娘娘。”纯贵妃拉了燕儿的手，又对静如说：“不和妹妹多说了，我还要带她进去给皇后娘娘请安呢。”

静如微微转过身，见纯贵妃已经款款拾级而上，一刹那间想起来，连忙又不忘礼节地低声加道：“恭送贵妃娘娘。”

惜吟带着那三个小宫女，和静如出了长春宫，走在长街上，见静如脸色愈发雪白，连眼神都是虚浮的，不由牢牢地扶住她，心里直是七上八下：“主子是不是冷了？这手都是冰凉的，都怨奴婢，没带暖手笼套出来，咱们回去了就好了。”静如略一摇头，倒是微微笑了笑：“我没事。”脑海中却还在想着刚才那一抹惊鸿般娇俏的身影，忘也忘不掉。

惜吟心里着急，问：“主子到底是怎么了？有话就和奴婢说啊。”说着搀着她进了纯禧门，又说：“主子小心门槛。”

静如任由她扶着，眼中却渐渐漾起苦涩，嘴里喃喃地说：“皇上……还会来看我吗？”

惜吟一听这个，也顾不上多想，连忙就赔笑着道：“咱们都已经回来了，万岁爷昨天才召过主子，主子难不成是又着急了？”

静如摇摇头，一时像是有些慌乱似的：“我没有，你别乱说。”说完又抬头看了看四周，眼中满是惊促，见长长的宫道里空寂寂的，并没有什么人，才稍稍放下了心。宫里不似敞阔开朗的畅春园，高高的朱墙，望也望不尽，宫殿檐角起伏连绵，有如金色的碧波，灿烂辉明。她许久才又自言自语地喃喃道：“我害怕……不，我……只是羡慕。我要是……要是没病，要是还能够为皇上怀个孩子，那该有多好。”

回到永寿宫时已近正午，天也有些阴下来了。静如甫进宫门，就见管事的太监忙不迭地迎了上来，堆着笑容说：“娘娘可回来了，养心殿刚才来人递话了，万岁爷半个时辰后就往咱们宫里来。”

静如微微一怔，而惜吟反应过来，已经喜不自胜，高兴地望向静如，不禁赶紧扶着她回了后殿，当下就慌慌忙忙地准备起来，又想着说：“万岁爷素来爱喝茶，主子刚回来，咱们殿里连例茶都还没发下来呢，这可用什么才好？”周围的人都忙忙碌碌的，静如微一镇静，想了想，说：“上回太后赏给咱们的茶，昨天不是带回来了吗？你让人去把那茶沏了吧。”然后又嘱咐道：“记着，要泡上三道才可以，让他们用心些。”

静如自己也又稍稍整了整妆容，然后才由宫女陪着出去，准备候站在永寿门处迎驾。才绕过影壁，却见鄂答应和揆答应两个人已经早早地站在那里了，她忍不住一停，只觉得那鲜妍的裳姿衣影，让人不得不注目，一个套着樱桃红的羽缎大氅，显得娴静甜美，另一个则只穿了一件青狐皮镶领袖的茜色袍子，颜色上虽淡了些，却更在娇小中衬出一股子可人来。虽然仍是答应品级的服饰，但一看就知道，全都是精心打扮过的。两个答应本来都在有说有笑着，轻声细语间带了几丝羞怯几丝兴奋，这时一见静如过来了，却都不禁缄下口来。

静如拢着从前乾隆赏给自己的那身银狐大氅，心中微涩，步子却像迈不动了似的。眼见着周围的奴才都在看着自己，她什么都没有说，还是挺直了身子走过俩人身旁，站在一宫主位应该站的最前边，望着门外宫道对侧的养心殿北墙，和她们一起静静地等待着。

没过多久就见养心殿的侍从过来了，吴书来随着领头的通报太监先行而入，后边则是步子轻快的随从太监，最尊贵的身影走在中间。一院子的太监宫女，一时都跟着静如和两位答应行下礼去，乾隆在门口缓步而停，一时望了望这久未进过的永寿门，心里一叹，收回抬高的视线，迈过门槛，示意静如起身，又注意到了她身后的鄂答应和揆答应。他微一皱眉，倒是仔细地看了几眼，然后问：“你们两个怎么也在这呢？”

鄂答应恭敬地请过安，而后恬静地微笑着，答道：“回皇上，臣妾们是跟着令嫔姐姐，一起候迎皇上驾临。”

这倒是内廷向来的规矩，只是除了瞧皇后，他从来都是直接召人到养心殿去，不怎么亲自往后宫这边来，倒有些不适应了。乾隆淡淡地颌了颌首，负手走进