拜见。张夫人先到了，见别人还没来，就和萧后拉起了话常，说着说着扯到了李夫人，张夫人故作无意状说：“李妹妹她可佩服娘娘了，常说娘娘都那么大岁数了，还吸引着皇上，我们这些人万不及娘娘一分呢！”一边说着一边偷看萧后的表情，谁知萧后就像没听见一样脸上没有任何变化。张夫人心里尴尬，讪讪的，找了别的话题岔开了。
待大家都来齐了，萧后让众位夫人俱跪下，说：“你们可知道我为什么把你们从几千人中间选出来，坐到现在的位置？”
众人都不敢说话，纪夫人说：“臣妾只知道是娘娘厚爱。”
萧后说：“纪夫人谦虚了，不是我厚爱，是你们够优秀，从几千人中间脱颖而出，让我注意到你们。可是你们可知道你们什么地方优秀吗？”
下面又不敢答话了，李夫人一向会做人，怕冷场，撑着胆子说：“臣妾知道娘娘当时好像是喜欢臣妾能出口成诗。”
萧后说：“在你们看来，或者可以说在很多人看来我选你们是因为你们才华出众、相貌过人。可是我更看重一样东西，你们谁知道我看重的是什么？”这次没有一个人说话了。
萧后说：“那就是一个人的品行。圣上让我把你们挑出来，是让你们妆点后宫，提升后宫品味，才貌要，品行更重要。可是后宫有这么多的人，你们想吸引皇上，这是正常的，也是可以理解的，可是你们要注意，你们吸引皇上所用的方法。如果是正常的渠道，我支持；如果谁要是想用阿谀陷害、阴谋算计的手段，像什么明争暗斗、两面三刀、当面锣背面鼓是我极为痛恨的，圣上他更是不喜欢，有这种打算的趁早给我收起来。在你们被选出来的时候我已经让陈公公给你们宣读过宫闱禁忌，你们应该明白谁要是这样做会面临什么样的后果。如果哪一个要以身试法，尝一尝宫规的厉害，我一定严惩不怠。还有你们每一个人都记住：流言止于智者。谁和你们说什么，你们都要用心想一下，不要上了人家的当。每一个人把好自己的关，那些想见缝插针的人就没有了机会。”底下的夫人无不噤声。萧后又命陈公公把宫规重新宣读一边，以后再没有人在萧后面前直接或间接的下过谗言。
回到寝宫，简儿问萧后：“娘娘，今天张夫人也没说什么，娘娘为什么发那么大的火？”
萧后说：“简儿你有所不知，现在后宫新立了这么多妃嫔，皇上不可能对每个人都有恩宠，她们中间难免有人会生不平意，少不得找机会泄愤，最容易的就是搬弄是非。这倒是可以理解的，但怕的是一旦有人在搬弄是非时得到好处，就会变本加厉到陷害算计的路上去，其他的人也会跟着效仿，到时候这后宫里就会真的和传说的那样深不可测，处处都是陷阱。我今天所做的看起来是小题大做，实际上是防患于未然，这些女孩儿才进宫，虽是夫人之位，却不过是十五六岁年纪，性情见识都在塑造期，所以我要事事留心，小心修正她们一时的歪念头。如果我现在不谨慎，所谓‘上梁不正下梁歪’，以后她们养成了坏的风气，到时候再想遏制就不容易了。在历史上，这种例子太多了，只要我在中宫一天，就不容许后宫走到那一步。”
简儿点头赞道：“娘娘高见。”
第四章 母仪天下 第十二节 萧嫔
皇上到萧后寝宫，路上遥遥瞥见几个宫女在那边玩儿，似乎没有见过，其中一人清丽脱俗，皇上忍不住多看了她几眼。眼看走近了，那几个宫女仍然嘻嘻哈哈的说笑，好像没看到皇上的驾临。旁边的公公喝道：“你们几个好大的胆子，见到圣驾还不下拜！”几人慌了神，连忙下拜。公公见皇上面有喜色，不再多言，退后一步。皇上让刚才留意的那个宫女抬起头来，那宫女抬头看着皇上，还有点儿羞怯怯的，眉宇之间颇有皇后当年初嫁的风情。皇上更喜欢了，问道：“你叫什么名字？在哪里使役？”那宫女见皇上和颜悦色，也不害怕了，大胆的说：“奴婢萧氏，见过皇上。因才进宫，尚在学习宫规，还未安排使役的宫室。刚才失礼，望皇上恕罪。”
皇上笑道：“你也姓萧，莫非与皇后同族？”
萧氏宫女说：“奴婢是娘娘的远亲，若论起来，奴婢得叫娘娘一声姑姑。”
“噢！”皇上有些惊奇：“怪不得你和皇后有些象，原来是一脉相连。”说着看看天不早了继续向前走，那几个宫女退下。
到了中宫，皇上问萧后：“这回进宫的宫女有你的亲属，怎么没听你说过？”
萧后说：“我也是才知道的，看样子皇上很喜欢她，可惜十六院都已安排满了。”
“欸——！”皇上说：“皇后的侄女怎么能只安排在十六院里呢？好像嫔位还有一个空缺，就封为萧嫔吧！”
萧后说：“你封的好些，若是我提出来，人家该说我在扶植娘家人了。”
皇上笑道：“她和你年少的时候真象呐，看到了她就让我想起了你刚嫁给我时的模样。”
萧后笑着说：“皇上现在有了那么多嫔妃，臣妾该后退一步了。”
皇上拦着萧后的腰说：“你是朕的妻呀！怎么能后退一步呢？你要向前一步好好替朕管理后宫，让朕没有后顾之忧才是呀！那样朕才能有更多精力把我们大隋帝国发扬光大。”萧后一笑。
皇上又想起了什么，对萧后说：“对了，你要好好准备一下，八月十五，正式南巡。”
萧后有些意外：“怎么这么急呀？那不是又要耗费很大？”
皇上说：“不急呀！为这个，已经准备了很久了，完了以后朕还要北巡呐。至于耗费麽，我们现在的国力完全可以承担。再说了，人生存就是需要耗费的，哪有只挣不花的道理？身为帝王，都不能享受一个帝王应有的待遇，民众又有什么资格去享受？一个国家天天都象守财奴般的过日子，叫其他的国家如何看得起？朕这样做，就是要天下的人都要以我们大隋为尊！”萧后不语。
第四章 母仪天下 第十三节 南巡
大业元年八月十五，隋帝杨广开始南巡，从洛阳的显仁宫出发前往江都,王弘奉龙舟迎接。皇上乘坐小朱航，从漕渠出洛口，上了龙舟，这龙舟有四层，高四十五尺、长两百丈。最上层有皇帝接见百官的“正殿”，有供皇帝休憩的“内殿”，有供百官办公用的东西“朝堂”；中间两层共有房间一百二十个，皆雕刻着美丽的花纹，用金玉装饰；下层供宦官宫女居住。龙舟有殿脚(即挽船人)一千零八十人用青丝大绦绳牵引前进。殿脚都穿着锦彩衣袍。皇后所乘坐的称为“翔螭”，规模比龙舟稍小，但装饰都是一样的，用殿脚九百人引进。其余观景船九艘，三层，都修成水殿的样子。嫔妃乘坐的是浮景舟，共有九艘，每艘用殿脚二百人。贵人、美人和十六院妃子所乘的船叫漾彩舟，共有三十六艘，每艘殿脚一百人。又有硃鸟、苍离、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛、板翕、黄篾等数千艘船舶，上面坐着宫人，诸王公主，僧尼道士，各国使者，宫廷卫士，总计用殿脚八百多人。以左武卫大将军郭衍为前军，右武卫大将军李景为后军。文武官五品以上给楼船，九品以上给黄篾。供禁军官兵乘坐以及装载各种物军队船只由士兵自己拉纤、不配民夫，可即便如此，总共动用的拉纤民夫还是多达八万余人。其中光挽漾彩以上者九千多人。
这支浩浩荡荡的船队，在运河中航行的时候首尾相接，前后长达二百多里，直映的山川无色。两岸又有二十万骑兵护送，马蹄响声震天，旌旗飘摇蔽野。隋帝杨广的龙舟已出发五十多天，随从的船只才刚刚离开洛阳。
萧嫔此时已经有了身孕，萧后怕她有闪失，没让她住到嫔妃的船上，而是跟在她的身边。这天，萧嫔早上反应太大，没有进食，萧后不放心，让人熬了一份清淡的细粥，亲自喂她吃。萧嫔不好意思，说：“娘娘，还是让别人来吧，怎好劳您亲自动手？要是又吐了，让娘娘看到秽物在下心里多过意不去。”
萧后说：“这没什么，都是打那时候过来的。当年我怀昭儿的时候先皇后也是这样对我的。我开始也觉得不好意思，后来习惯了就觉得没什么了。你现在本来就在特殊的时候，反应重，以前很少坐船，现在又一直在船上呆着，我要不守着你，怎么放的下心来？”
萧嫔说：“娘娘，我们为什么要南巡呢？我好想在陆地上呆着，我们不能劝劝皇上回去吗？”
萧后叹了一口气说：“你入宫不久，是不了解皇上的脾气，他要是决定的事谁劝都没有用的。巡游一直是他的心愿，又怎么会因为你一个小女子中断他的南巡计划呢？这屋里闷，呆时间长了是难受，等你吃完了，我陪你去船头透透气。”萧嫔点点头。
萧嫔吃完了粥，萧后陪她来到船头，只见两岸的人来来往往似乎在忙碌着什么，便派人去看。此时的杨广突然想起了横槊赋诗的曹操，来了诗性，来到船上的观景台。他遥望运河两岸，也看到岸上人来人往，似乎在忙着运什么东西，就问旁边的人他们再做什么。原来这些人，正是奉命向隋帝贡奉食品的。杨广一听哪里还有什么作诗的雅兴？兴致勃勃的等着看他们有什么好心意。贡献的食品呈上来了，仅皇上的都堆了满满两大桌，进献的官员随着执事公公把食物一盘盘摆上向皇上报着菜名，“飞孪脍”、“剔缕鸡”、“剪云斫鱼羹”……皇上一边看一边笑着点头，让小公公把感兴趣的呈上来品尝。他吃着，心想这何不成例？这样就可以既可以尝尽天下美食，又能体现皇者之尊。索性传下话去，在龙舟经过的五百里范围内，州县都要贡献当地的特色美食。
第四章 母仪天下 第十四节 劝谏
萧后派遣的人回了萧后，萧后一时也没放在心上，对这种事她看的不重。过了一会儿张公公喜滋滋的来了，对萧后说：“启禀娘娘，皇上传令下去，以后龙舟经过的州县都要贡献美食，我们不用再准备食品了。”萧后见了并不喜，反而心中担忧，却没有表现出来。
晚上，萧后登上龙舟，皇上正在和臣下筵席，席前是当地官员贡献的歌舞，四周灯火通明，一派歌舞升平的景象。皇上见萧后来了便让她坐下一起看，说：“我本想遣人去请你来，又想起你说这几天不舒服，想着晚一点儿再去看你。你怎么样了，好点儿没有？”
萧后说：“谢陛下关心，臣妾好多了，只是萧嫔她不习惯乘船，又在怀孕期间，很不适应，今儿一天才吃了几口粥，臣妾真怕她的身体受不了。”
皇上说：“哦！明天朕去看看她。朕常不能守在她身边照顾，辛苦皇后你了。”
萧后笑道：“这本是臣妾分内之事。臣妾一定会尽心尽力的。”
正说着，北方来报，契丹入侵营州，诏通事谒者韦云起请突厥出兵联合讨伐，启民可汗发骑兵二万给韦云起指挥。韦云起既派突厥诈说去柳城（营州）同高丽做贸易往来，契丹本和突厥关系不错，没有怀疑做准备，韦云起趁机偷袭，大获全胜，俘虏了契丹四万多人，还有牲口无数，没有动用隋朝军队，契丹从此向隋俯首称臣。皇上听了大喜，说：“韦云起用突厥平契丹，兼才文武，朕要重用他，官封治书侍御史。”说完亲自拉了萧后下座同群臣起舞狂欢。萧后原本是准备来劝谏的，心没在席上，只是强撑陪着，有了前面的喜讯，倒也有几分兴致与皇上共舞。
筵席开到深夜，散场以后，萧后对皇上说：“圣上命龙船所到之处，州县都要贡献食品，这样不太好吧！兴师动众不说，现在天气渐渐转凉，那食物就是保存的再好也要变味儿冷掉，吃着也不舒服。且献的太多吃不了都浪费了。”
皇上说：“让他们运转的速度快点儿就可以了。吃着舒服不舒服是一回事，主要是借此看他们的忠心。他们心里有朕，自然会把各个细节都考虑到位。至于吃不了那有什么关系呢？总比不够好。”
萧后说：“母后驾崩之前，曾与臣妆谈及治家之道，一要检朴，二戒女色，今皇上所为，恐非社稷之福。”
杨广听了颇不以为然，说：“母后过于固执迂腐，你不要受母后的影响，人生在世，也不过几十年光景，应及时行乐。象父皇母后那样的生活，连一个普通官宦人家都不如，还说什么帝王之尊？”萧后见皇上不听，只有不语。
以后龙舟所到之处，五百里内都献食，有的州一次所献多达上百车，宫人们吃不了，临走前只有将没吃完的东西都倒了埋掉。萧后看在心里，十分心痛。要知道她成长在贫家，自幼接受的教育都要爱惜东西。嫁给杨广后又饱受节俭的隋文帝独孤后熏陶，一直在心底保持着简朴的作风。现在面对杨广的铺张浪费却无计可施，想想坐在书房里写下《述志赋》：
承积善之余庆，备箕帚于皇庭。恐修名之不立，将负累于先灵。乃夙夜而匪懈，实寅惧于玄冥。虽自强而不息，亮愚朦之所滞