！”随即，他眼巴巴地瞅着苏清，“只是我们在老爷府上白吃白喝也不行呀！我、我今年也该有六岁了，能、能不能跟在小少爷身边伺候着，就当是、是报答老爷的大恩——我什么都会做，不会的我可以学！我能吃苦！”

在父亲身边习字的苏台好奇地问道：“你们叫什么？是兄弟吗？”

“兄弟不是……名字、这个、这……我姓楚，名字不知道……不，我、我叫狗子……”自称六岁的男孩儿偷偷瞟了苏台一眼。他觉得这对父子实在太耀眼，再加上笑意盈盈地盯着他的大小姐，他好像都有点不太敢直视了，而且还结巴得紧，颠三倒四的完全没有往日挨家挨户乞讨时的张口就来，“其、其实，小少爷和大小姐也可以赐名……”

“狗子？”在苏清左手边坐着一直没怎么说话的苏梧桐难以置信地瞪圆了眼，“狗子？噗！哈哈哈哈！好啊狗子，我赐你名为……”

太傅大人淡淡地瞥了女儿一眼。

“……呃！对不起，我错了。”苏梧桐马上低头，装模作样地研究起弟弟练的字。

苏清垂了眼眸，对稍大些的男孩儿说：“你以后就叫楚林，在小少爷身边做个随从。不过你每天要和大家一起习武，怎么样，能做得来吗？”

新得了名字的楚林喜不自禁：“谢谢老爷！谢谢老爷！”

苏台嘀咕：“多了个小跟班……”

苏太傅却不理他，又多看了几眼那个稍小些的孩子，“至于你，资质确实不错，有名字吗？今年多大？”

男孩儿抬起头，“我三岁了，叫晚春。我娘说我是春末生的，所以叫晚春。”他在提起母亲的时候，脸上明显暗淡了不少。

一个三岁大的孤儿既然能记得名字的解释，那他的母亲必定是不久前才去世。

苏清沉默了一会儿，又将他的名字念了几遍，“晚春晚春……春到尽头方为晚——不好。不若这样，改了其中一个字，就叫‘挽春’吧，挽回的挽。如何？”

挽春也沉默了一下，小声说道：“怎么都可以。”

苏清微一颔首，接着将纸铺在女儿面前，“来，爹派给你一个任务，把‘楚林’和‘挽春’写下来，然后教他们认识自己的名字。”

梧桐不满地撅嘴：“爹，您这是在考验我？”

苏清笑道：“是啊，考验你，看看你这几天有没有进步。”

梧桐的嘴巴依然撅得能挂油瓶：“爹好偏心，有了妹妹就不管我和小台了，天天只让我们读书习字，一点都不在乎我们的想法！”

苏太傅挑眉，也不跟女儿争论，只笑啊笑的，直接就把梧桐笑得头皮发麻：“好嘛好嘛，我写就是了！”

收留楚林和挽春的事不知怎么就惊动了还在月子里的苏夫人。她兴致勃勃地将两个孩子喊到床边，认真仔细地看了好一会儿，对坐在身边帮她吹粥的小河说：“那个，那个小些的，我喜欢他！不错不错，以后留着当女婿吧！”

听到此话的梧桐撇撇嘴：“娘，您又在四处招女婿了，妹妹们还没出满月呢！”

苏夫人尴尬了：“咳咳，为娘这不是帮你妹妹挑童养夫嘛！你这个不孝女，不许对你爹说！”

梧桐望天无语。

但没过几天，年纪较小的挽春就患了风寒，因怕传给苏夫人，所以只得被迫与众人隔离。从那时起到很久后，苏夫人都没再见过他，只知道那个小小的孩子天赋极佳却身体虚弱，每个月都要跑几次医馆。

后来，一年之内生病七八次的挽春跑医馆跑出了兴致，才四岁多就住进了容离介绍的一家医馆，跟着馆中一位曾在宫中做过御医的老大夫学医。然而他并没有放弃习武，反倒愈加刻苦。这一方面是源于报恩、想让自己有用一些，但更多的却还是在为将来的出路早做打算。

而楚林则留在了苏府，如愿以偿地当了苏台的小跟班。

再后来，有一次楚林与已经回到苏府的挽春闲聊。

一提及往事，与楚林情同兄弟的挽春就对他的选择嗤之以鼻了：“你那时候为什么非要在苏府当个小小的家仆？也没见你有啥建树。”

楚林回答：“你从小就跟野马似的，讨碗饭都能惹着主人家，根本不适合留在苏府。我与你不一样，在苏府有吃有喝又不用太刻苦练习，完全不必担心会抢走少爷和大小姐他们的风头，这多好啊！”

挽春：“你这是胸无大志。”

楚林：“哎，还真让你说对了，我就是胸无大志。”

挽春：“真拿你这种人没办法。”

35前传 二

苏太傅一直认为孩子是天底下最大的麻烦，虽然这个想法在儿女们相继出世后已被打消不少，但他发现，再怎么辛勤地为他们换尿布，到头来还是比不上给他们喂奶水的娘亲。

当孩子们纷纷长大，苏太傅头更疼了。

长得最像妻子的大女儿竟要和某个姓容的臭小子私奔，害得他差点跑到容家再一次拆散他们家的门板；唯一的儿子恋姐深重、不可自拔；另外还有以调皮捣蛋为己任的二女儿、以拉老爹下马为目标的小女儿。孩子们一旦长大就容易变成祸害，这点在小女儿苏叶的身上体现得尤其淋漓尽致。她简直是老天派来折磨他的，每次这只小机灵鬼的眼珠比往常多骨碌几圈，那他当晚必定会被妻子赶到书房过夜。

这真是……

一言难尽！

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某天，苏太傅下朝归家的途中巧遇陈侍郎。

出于礼貌，苏清率先问候了这位昔日的上司：“陈大人，难得见您在这个时候离开刑部。莫不是公务都处理完了，现下正准备回府？”

当朝一品太傅的问候并没有令老侍郎感到无上光荣，他摇了摇头，对苏清说：“我特意在这里等着，不知苏大人方便借一步说话吗？”

苏清道：“无甚不便。”

陈侍郎道：“既然这样，再走一段路就到鄙府了，若苏大人不嫌弃，请到鄙府一叙。”

苏清退了半步：“陈大人请。”

陈侍郎并不推让。一到陈府，他领了苏清直奔相对较为隐蔽的书房，进书房后，也没客套地让人上茶上点心之类，直接就对苏清说明了自己的意图：“听说苏大人府上仆役都颇有些身手，若我借去其中最出色的一个，苏大人又会做何感想？”

苏清闻言叹道：“您还不趁早告老，为何偏偏喜欢搅进这些是非之中呢？”

陈侍郎道：“老当益壮，我可不像你，急流勇退也要分时候。不过我还没解释借人的目的，你就已经猜着我下面想说什么了？那这样最好，也省了我不少口舌。”

苏清沉默片刻。

他能猜出陈侍郎借人是为了什么，可——

“我以为经过容家叛国案之后，我已被刑部彻底排除在外了。早在十几年前我便退出了刑部，陈大人还是另请高明吧。”

陈侍郎不以为然：“我不信你能这么认命。再者那容家的案子我从未认同过，当时若能将此案交付于我，容家也不会……”说到这里，他顿了顿，复又继续，“算了，皇上说什么就是什么，我们这些做臣子的就算有再多的意见又能如何？”

苏清笑了笑：“这话不像出自陈老侍郎之口，您老怎么也染上这种听天由命的毛病了？”

陈侍郎道：“分明是一桩冤案。我只待翻案，届时哪怕还有一口气在，我都要为容家洗清罪名，以挽刑部名誉！”

苏清动容，忽然朝这位曾经照顾过自己很多次的老侍郎一揖到底：“您有这份心便好，其他的也不消多说了。至于您提的这件事……早些年我在刑部时，您对我的栽培我一直未忘，如今您有要求，我自然鼎力相助。”

陈侍郎点头：“谢谢，谢谢你还愿意听我这么个老头子啰嗦。不过，恕我多嘴一问，你打算用谁，又怎么将人安插到那边去呢？”

苏清一笑：“不瞒您说，我心中已有人选。”

回到苏府，苏太傅想：和睦相处的背后是朝廷不信任武林，而武林同样不信任朝廷。大家彼此心知肚明，暗中安插线人自是不在话下。然而一旦潜进去的线人不小心暴露身份、化暗为明了，段氏焉有不清除殆尽之理？他虽早退出了刑部，但对最近发生的许多事情都了如指掌，听闻前不久刑部刚折损了两个埋藏在尹阳十余年的线人，想来陈侍郎病急乱投医，这次又把歪主意动到了苏家头上。若只是找个可靠的人倒还好办，主要问题还在于自己该用什么名目走一趟尹阳。

苏清越想越投入，脚步不停地走到书房门口，这时的他已经不知不觉地皱起眉头了：万一自家人出了岔子，得不偿失……

可巧苏叶因嫌拿来拿去太麻烦，所以没把书房里的书带走。她正坐在靠窗的雕花躺椅上津津有味地看着书，忽听脚步声由远而近到了书房门外。将视线从书中拔出，却见父亲好似被某件事烦着了，于是苏叶细声细气地问道：“爹，怎么了吗？”

苏清瞥了眼苏叶手中握的册子，认出那是传授如何修习变音术的书。他不喜繁琐，因此尽管知道自家传下来了这么一件绝对会让外人趋之若鹜的东西，但他却从来没有认真研读过，起初还翻了几页，后来根本就弃之不顾了。

只是，如今又被女儿找出来，他这个当爹的就得负责一些，先把该说的都说在前头：“学会这门技艺后，若经常使用，那最多十年便会毁掉声音。”

苏叶挑起一边眉毛：“我知道啊！”

基本上她是不排斥这种能走捷径的技艺啦，可父亲好像不太喜欢的样子。

不过苏叶自有办法转移老爹的注意：“您到底怎么了，一脸惆怅。是不是娘又想去越刍了？”

苏叶这话自有根据。

早些时候，越刍那边有信来说战老将军刚刚去世、礼王有意回京。从那开始，苏夫人就心心念念地想赶往越刍探望失去父亲的礼王妃。但由京城到越刍千里遥远的，只在路上就会耽误不少时日，苏太傅本人也没有亲自前往，仅派了个人前去吊唁，把心意带到即可。

苏清道：“你娘没再提去越刍的事，倒是礼王一家子要回京了。小叶，你去把你哥哥喊来，我有事跟他说。”

苏叶点头，将书放在一旁，起身去寻苏台。今日泮宫无课，不仅苏太傅能下朝就往家中赶，连刚当伴读没多久的苏台也能闲在家里督促妹妹学习。

隔天晚上，苏清宣布要带着妻子儿女同去尹阳。

经历了一场感情浩劫、至今尚未振奋精神的长女梧桐对此并不感兴趣，因此她低声说道：“我不去了，家里总得留个人照看着。”

苏台随即表示自己也要留在京城，毕竟泮宫的课业不能落下。

苏夫人知道女儿的难处，虽然很想拖着她一起去散散心，但话都说到这份上了，做母亲的也莫可奈何。瞅瞅面色有些沉重的丈夫，苏夫人轻叹在心，最后说道：“小台要去，我们娘仨只靠你爹实在太悬。至于泮宫那边嘛，自有你爹帮你撑腰。”

苏台嘴唇掀了下，却见姐姐满脸的不欲被旁人打扰，考虑到她可能需要清净，苏台也就没再说什么。

整个苏家最兴奋的人当属苏兰。她拉着苏叶的手，两眼放光：“咱们还没出过京城呢！你说尹阳远不远？好不好玩？人多不多？热闹不热闹？”

苏叶道：“我又没去过，怎么知道这些？”

又断断续续地谈了一会儿，苏太傅最后拍板：“我们三天后出发，回去提前收拾。”

苏夫人补充：“特别是你们三个还没出过远门的孩子更要注意什么该带什么不该带，千万别把没用的东西塞满包袱，上路之后，绝不会因某个人而走回头路，听明白了吗？不知道该准备什么的话可以来问我，包袱打好后也拿来给我过目一遍。”

苏台和兰叶姐妹齐声应是。

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此次尹阳之旅，与苏家人同行的还有一个少年，他就是挽春。

挽春身负重任，一直没有现身，只不近不远地跟在苏家女眷的马车后面。偶尔苏台的马跑得稍慢些，就能看到衔了一根毛笔在马背上默念医书的挽春。

苏台近些年已渐渐褪去小时候的圆润，人也沉默了不少，面对只在幼时见过几次的挽春，他更无话可说，不但如此，两人之间甚至还有一丝陌生。苏台知道挽春此去尹阳肩负了什么任务，他也知道父亲在这个少年身上投注了许多心血。

挽春甘心吗？这是一个默默无闻又容易招来杀身之祸的任务，独自呆在一个陌生的地方不知要过多少年才能回京。父亲花了这么多心血才培养出来的人，明明有机会在刑部一展身手，如果表现出色，还可能会得到重用，不比去尹阳强