夫人诞育龙凤胎之后，身体虚弱，五年后，终于长睡不醒，陷入昏迷之中，全靠沈盘所炼制的丹药吊命。

此时人君体恤，将内廷唯一的公主下赐为婚，号为璇玑夫人。便等那紫微夫人西归，便继为正室。公主苦等十余年，紫微夫人却还萦萦一息，芳魂犹在。

公主命中却不宜男，为沈盘连生了五个女儿。

公主入府两年后，沈盘的表妹被娶入府中，为第七房摇光夫人。

亲上加亲，摇光夫人先为国师诞育一对双生女儿，紧接着又是一对双生幼子。

第八房是一对亲姊妹，擎火夫人与擎铃夫人。两位夫人原是沈盘外室，两人为沈盘生育了六个男孩，被公主接入府中，予以名分。

第九房红鸾夫人，则是沈盘自行娶入府中，近五年来，沈盘出入，均由红鸾夫人随侍。她膝下亦有子女，唯年纪幼小，不知是否能够成人。

丁闲听得满头苦笑。

唯一趣味，乃是众位夫人的名号，均是紫微星盘中之主星名称。

不愧是国师家宅，连名号，亦如此别致。

沈扶桑见丁闲记得辛苦，便不再继续。

“府□有十九位少爷，与十五位小姐。一时半会，姑娘肯定认不全也记不住。只须记住一条便可，各位少爷小姐的名讳与排行，均只按自己那一房来排序，并不统排。”

“为何如此呢？”丁闲好奇。

“嫡庶有别。府中各位少爷小姐，均称名讳。譬如二房如今最年长的公子名为池岸，府中人便称为岸少爷。三房长女，闺名阁月，便称一声月小姐便罢。——府中唯有二人，不称名字，但称为大小姐，与大少爷。”

“便是长房嫡出的长姐，与我未来的夫君了吧？”丁闲虽随沈辰长于山野之间，幼年也曾在大族中苦苦沉浮，略有模糊记忆。

“不错。你的大少爷，近来身体不好，卧病在床。至于大小姐……”沈扶桑长长叹了口气。

丁闲心中一动。

沈扶桑并不将自己视为普通婢女。心高气傲之处，甚至于，并不怎么将丁闲放在眼内。

但丁闲直觉判断，扶桑乃是可堪亲厚之人。

但沈扶桑一直以来，总有担忧之色在眼底眸间。丁闲下意识地觉得，扶桑的忧心，与这位自己未来的长姐，恐怕是大有关联。

“扶桑，大小姐，可有什么不妥？”丁闲试探着问。

沈扶桑忽然却岔开话题，“闲姑娘所携的书信，可亲手交给家主了？”

“自然交予了。”

“上面写着什么内容，闲姑娘一点也不得而知么？”

“长辈书信，晚辈岂能窥视。”

“那，”扶桑拉住了丁闲双手，“家主观后，有何反应？”

丁闲想了一想，“我可以告诉你。但你要告诉我，究竟是什么事情，令你如此忧心；我夫君的双生姐姐，又出了什么事情，令你如此难言？”

扶桑垂下眼眸。“罢了。姑娘聪敏，此事，再向前几步便可亲证，也无需婢子吞吐难言了。”

丁闲顺着扶桑所示方向望过去。

原来，整片湖泊，都在地势较高之处。沿湖小路，转过几百步去，两侧便有低洼之地，错错落落，有些房屋。

前方一巍峨高堂，堂前影影绰绰，有不少人聚集。

“姑娘可修习过远听凝望之术？”沈扶桑问。

“十分微薄。”丁闲勉力望过去。只见堂上匾额，书着“存诫”二字。

“存诫？”她喃喃念。

“那是沈府刑堂。”沈扶桑冷然答。

“刑堂？”丁闲心头猛跳。

扶桑点头，“之前我提及的几房少爷小姐，多数都在堂前。”

丁闲细细打望。

年长的不过双十年华，年幼的才十岁出头的样子。

衣着亦是千姿百态。有稚弱女子身着宫装，步摇绥绥；亦有皮肤黝黑的少年褐衣背剑，沉默不言。其中已长成者，倒有多半姿容风度极其出众，如有光华随身庇照一般，叫人不敢逼视。

忽听扶桑啊了一声。

丁闲回头，却见先前会过的沈清松，手中抱着一个长形锦盒，迤逦而来。

她身后跟着六名黑衣茶营侍卫。

扶桑此时已经完全将丁闲抛下不顾，便紧紧随着沈清松亦步亦趋，眼中有哀求之色。

却见沈清松一脸寒霜，“沈扶桑，你想要做什么？”

“清松姊姊……”沈扶桑泫然欲泣。

沈清松一声清叹，用极低的声音，几乎是咬着牙，对扶桑道，“你未见我抱着家法重鞭么？”

“便是说……”沈扶桑面有喜色。

“闲姑娘还在那边。我看你今日是昏了头了。”

“是是。清松姊姊莫怪。”沈扶桑退了下来。

丁闲遥遥看沈扶桑慢慢地回转来；而沈清松一行，已从边上一条小小岔路，下了坡，向着那存诫堂而去。

“所以，”丁闲看沈扶桑的神情，“如今你已不需问我老爷读完家信后有何反应了？”

沈扶桑凝视丁闲，凝顿片刻，忽然道，“闲姑娘可有胆量，随婢子下去一观？”

“随便到了哪里，国法也好，家规也罢，想来总不会禁人旁观的。我跟你去。”

沈扶桑垂首，引着丁闲往先前沈清松下坡之路而去。

刚走下平地，便见一名看来十四五岁的宫装少女，引着两个更稚龄，亦是宫装的女孩走过来。

“二三四房联手，只换来沈微行的一顿鞭子而已。”

她口中轻蔑自语，却未料到撞上丁闲与扶桑，猛然住口。

扶桑目不斜视地见礼。“婢子见过琪小姐，瑛小姐，玥小姐。”

沈琪眯起眼睛。

“我怎么不记得，父亲竟允花营无职之人，入来存诫堂伺候了？”

“琪小姐，”扶桑冷冷答，“这位是闲姑娘，大少爷未来的妾侍。”

“大哥，未来的，妾侍？”

沈琪似笑非笑，自上而下地打量身量与她一般齐高的丁闲。

“这位是六房的琪小姐吧？小闲有礼了。”

丁闲淡淡相见。

“你怎知道我是六房的人？”沈琪细长眉目中，蕴了一丝怒意。

“小姐身着宫装，定是金枝玉叶无疑。”

沈琪凤眼一飘，竟是呵嫣然一笑。

“大哥的妾侍，此事实在是有趣之极，怕是比大姐姐挨鞭子，要有趣十倍，还不止。”

☆、（3）血雨鞭风

沈琪扬声，堂前众人均朝向丁闲望来。

沈扶桑下意识地踏前了半步，护在丁闲身前。

丁闲从沈扶桑背后望出去；见投来最为不友善眼神的几位，恰是人群中最美丽显眼的几名男女。两位面貌相似的公子，均着华丽锦衣，俊美无匹；两位着曳地纱裙的美人，均是眉目如画，年长些的那个更是人群之中至为美貌之女，一对极美的眸子中，露出十分骄矜高傲之色。

未及有什么言语，哗然一声，存诫堂朱门洞开。

沈清松领着侍卫，庄重地走了进去。

瞬息间堂前十数名心怀各异的男女，均是静穆噤声。

丁闲呼吸一窒。

存诫堂十分高大，几乎可以称为巨大。

堂上并无座位，只是高高供奉着沈氏先祖的巨大金像。

堂下是一大块一大块深色青砖。

如此恢宏巨大的殿堂之内，却跪着一个极清瘦的背影。

深青色砖地上，那女子一身鲜白里衣，十分醒目，却又显出十分的伶仃。

丁闲眯眼凝视那背影。若照肩膀的宽度来说，跪着的女子，至少比丁闲高出半头不止。

但她衣袖下的手臂，却极瘦削，几乎与丁闲的手腕一样粗细。

虽然清瘦至此，但丁闲一眼便看出，这名女子应该是常年练武习剑之人。她的四肢线条犹如一只极其清瘦的豹子，只要略微用力，便可纵横。

“大小姐。”

沈清松喊出了丁闲意料中的名字。

丁闲看不见沈清松的神情，但听出她语声中，比适才相见时，要多了浅浅的温柔。心中暗忖，这位大小姐，先是引得沈扶桑情切如此，又令沈清松柔和相待，在沈府之中，显是有着不低的人缘与威望。

此时此刻，诸位弟妹均锦衣华服在外观看，这位身份尊贵的嫡出长女，却孤独一人，在这刑堂之中，也不知跪了多久。

那女子略微低头，似在等待命运判定。

沈清松略清了清嗓。

“国师有令，传家法重鞭，责一百。”

堂下跪着的女子只是淡淡跪在那里，腰背笔直，并无任何反应。

倒是堂外那名最为美丽的女子，嗤地冷笑了一声。

沈清松向后瞟了一眼，并不多话，便退至了侧面。

六名侍卫动手，从堂侧搬上来铸铁刑架。

此时天色已暮。

阵风微凉，吹得丁闲浑身一个哆嗦。

片刻之间，堂下女子便被吊在刑架之上。丁闲侧面望她身上灰痕，忍不住悄悄问沈扶桑，“她是不是已经跪了很久？”

“三天。”沈扶桑语带惆怅。“你应该已经晓得了，她便是你夫君的双生长姊，讳为上微下行。”

“沈微行……这名字一点也不像女孩。”

“她性子也不像。”沈扶桑低声道。

“哦，很粗鲁？”

“怎么会。”沈扶桑白了丁闲一眼。“大小姐才华天赋都最为出色，心志坚强，绝不可逆。”

“过刚易折。”丁闲随口接话，却又打了个冷战。

今次不是因为暮风，而是眼见一名侍卫从沈清松手中接过锦盒，取出了一条长鞭。

鞭身黝黑，似是蟒皮。长鞭粗大，侍卫将其浸在一桶水中，然后取出来，以一干布缓缓擦拭。

丁闲听距自己不远处站着的一个约莫十二三岁的短装少年，低声略颤，正问身边的少女道，“姐姐，这么粗的鞭子，大姐姐可受得了？”

那少女亦是劲装束发，神情一片的沉重阴郁，极勉强地答，“大姐姐根基深厚，自然受得了。”

“可受家法时不是不许运功相抗么？”少年反问。

少女沉默不语。

这个问题，亦在丁闲心头盘旋。

堂中侍卫，已然将整条长鞭擦净。长鞭吃透了水，露出油亮之色。

侍卫低声道，“大小姐，请留心了。”便抬手扬鞭。

破风声极其惊人。

长鞭抽落时的闷响倒不刺耳。

出乎意料，丁闲并未听到沈微行的任何呼叫之声。

侍卫退了半步，朗声道，“试鞭已毕。请女使验刑。”

沈微行身上的白衣绽裂开来。一道血痕，慢慢洇出来。

沈清松垂眸，面无表情道，“验毕。”

侍卫又再举鞭。

那问话的少年，已不敢看，将眼睛紧紧闭了起来。

今次鞭风如疾密的雨点一般落下。

连叫人喘息的机会也无。

十次鞭打，挟卷着劲风，落在沈微行单薄的肩背之上。

十鞭下来，她身后衣服已被完全抽碎。

殷红的血流下来，滴在青砖之上，颜色相似，并不可见。

纵横的鞭印，每一记都是皮开肉绽的效果。

侍卫又请沈清松验刑。

沈清松意态迟缓，凝顿半日，才点了点头。

丁闲不可置信看住眼前情况。

“沈府家法，就是这样？”

沈扶桑咬牙道，“平日多是藤鞭。我也是头一次见到动重鞭。”

“这样打下去，打一百鞭？”丁闲实觉荒谬。

言语间，侍卫已然再次举鞭。

又是十记重鞭，在一次呼吸之间，便不停歇地抽落。

沈微行身上已是伤痕密布，虽还是一声不吭地承受，但呼吸声音，已是十分粗重。

沈清松垂首示意继续。

“住手！”

丁闲心中血气上涌，推开沈扶桑便喝了出来。

侍卫倒是一惊。

什么人，敢在此刻喊出这两个字来？

沈扶桑阻止不及，瞪大双眼沉声喝道，“丁闲，你疯了？”

“我没有。”丁闲索性不管不顾，走上前去。“这不是家法，这是要把她活活打死！”

“你是什么人？国师法旨，也是你可以违逆？”守在外围的侍卫铁面含怒，拦住丁闲。

“原来是你。”沈清松伸手拦阻欲要将她拿下的侍卫。“闲姑娘，你走错路了。”她语声冰冷，“扶桑，还不带闲姑娘回去休息？”

“是。”沈扶桑急忙应答，上前来抓丁闲的手臂，行动之间，竟带了真力。

丁闲略晃一晃，避开沈扶桑的一招。

“我不回去。我要去找国师大人——女儿是该用来宠的，不是用来这样打的！”

姑丈在时，对住凝小姐，那是如何地宠爱迁就？

天下父母之心，恨不能摘了天上星月，来疼惜儿女。

权凝偶有风寒不适，沈辰便花了多少的心思，遍采名药，长夜守候，不休不眠。若权凝有几分好转，姑丈便费尽心思，炮制天下的美食佳肴与奇趣之物，哄凝儿片刻欢愉忘形。

沈清松厉声斥道，“大小姐是国师的女儿。应该如何对待，与你无关。