？”

沈微行笑了笑，“筋骨之伤，静养百日，或可复原。看我有没有这运气了。”

“运气一定会有的。大小姐您看——天意安排我在这里，不就是为了今夜，等着给您施针封脉的么？”悦炎手脚麻利地将针收起来。“悦炎是小门小户的小女子，什么都不懂，就被命运抛到这里，或者比起家中安稳妥当等着嫁人的姐妹来说，也是一种很特别的运气？……对啦，之前我还一直担心丁大人……丁姑娘的安危下落。现在想想，也不用去庸人自扰，想必她也自循着她的造化，在某个地方好好地呆着呢。”

“她在这里。”

悦炎一呆，“奴隶营？”

“不，前面的宫殿里。”沈微行凝视远方，“——悦炎，若我开张方子，你可有办法搞到相应的药材？”

“只能说，尽量想办法。是什么药？”

“七窍玉露丹。”沈微行低声，一味味报出丹方。

悦炎顺手以地上的石墨块记在墙边，一面记，一面点头摇头或蹙眉。“大部分药材能弄到，但有一两味在七杀好像很罕见。若以相似药物代替有没有用？”

“也可以试试。”沈微行轻叹，“死马当成活马医了。”

“看药方……是用来清神补脑？”

“说来话长。对了，你来这里比我久些，知不知道初级试炼是什么？”

悦炎苦笑了下，“我已经通过了。其实不大难，但……”她牵了沈微行的手来看，白天挨的棍击伤痕泛出紫黑的颜色。“是奴隶的三个美德。唉。第一个是忍耐，第二个是服从，第三个是勤劳。……等我慢慢解释给您听。”

不知不觉间，夜色已深浓。

奴隶和看守奴隶的卫兵都已经睡得很熟。

沈微行与悦炎从木棚里小心地钻出来。

悦炎悄声附在沈微行耳边，“如果有一天我们能回到中原，大小姐可不可以帮我一个忙？”

沈微行点头，“你说。”

“听爹爹说起过，国师府有一种药，可以去掉身上的疤痕。”悦炎斜斜伸手，绕过肩膀，隔着衣服，按住奴隶统一盖章的部位。“可以给我一点点么……我好讨厌那章子在身上。”

“那种药叫雪龙丹。用起来会有点痛。”

“能除掉就好啦。不然我都再不敢去温泉沐浴什么的了……”悦炎眼中满是蓬勃燃烧的生命力，“所以，就是答应了哦？”

“嗯。”沈微行点头，“一定。”

☆、（73）初级试炼

奴隶三大守则。

第一是忍耐。

第二是服从。

第三则是勤劳。

每隔五日，有一次试炼考核。初级试炼比较简单，基本上每个奴隶都能通过，且没有危险性；中级试炼就难很多，并且试炼的过程会有一定的危险；高级试炼则只有两个结果：通过，或死亡。

“所以，要等陈静通过初级试炼之后，我才能见她？”丁闲颇为郁闷地看住枭神。

枭神点点头，“今天就是试炼期。最近后宫缩减开支，只有三个新奴考初级，此外还有一个考中级的。您实在无聊的话，要不然我们远远的去看一看，解解闷。”

丁闲惊喜，“可以吗？”

——桑九爻自那日开始，再也没有召见过自己，更不用提前来此处宫室之中。

丁闲心中不是没有一点失落。

非常清楚，国后麦麦一定做了些什么。

但更清楚的是，现在并不是去争夺上位者宠爱的好时机。

“你，仍是你。”这句话在丁闲心中日夜萦绕。愈想，便愈觉得其中包含的深意不可言说：除却吃饭穿衣之外，如白纸一般的存在，其中的目的为何？

有什么是自己应该去做？

又有什么，是自己喜欢的，喜欢过的，将会喜欢的？

和其他人相比起来更轻松更舒适的生活，这样的生活，目的为何？

“仍是”吗？

从前的自己，对这些问题会有什么样的答案？

这些答案，在现在这样的自己身上，改变了吗？

“当然可以。”枭神解释，“后宫中除了国后之外，就只有两位侧妃，她们被称为妃子，但是没有正式封号，地位比您低。那个托托，您不用理会。她因为是被国后亲自赦免成为自由民的，所以脾气特别骄傲些，我们平时都不怎么理她。”

“本来就是，”小丫头古丽咪拉送上煮得酽酽的奶茶，“一朝是奴隶，永远脱不掉那种奴隶的神态！”

“奴隶的神态，是什么样的神态？”

“就……”小姑娘一时不知道用官话怎么表达，想了很久才总结出来，“只要活着就觉得特别好，对，就是那样，那种特别——卑微的神态。”

“‘只要活着就觉得特别好’的神态么？”丁闲重复了一遍。

“走吧。”枭神拿好了丁闲的纱帽，“我们就去奴隶营旁边的高坡上，舒舒服服地看。”

古丽咪拉欢呼了一声，“走吧。”

丁闲点点头，“那就一起去看看。”

心中一瞬间很自然地掠过想法：七杀国真是不讲究礼法之地啊。

然后立即反问自己：哪里是讲究礼法之地？中原吗？

从前在中原，是遵循什么样的礼法来行事的？——答案好像呼之欲出。

但丁闲半点都想不起来。

小断坡上面果然可以俯瞰奴隶营的全景。

大大的空地，两排简易的房子，从屋梁的空隙可以看见里面并没有床，只是长长的草毡从头铺到尾。

奴隶们正将工具送回工棚，三三两两，低声谈笑着。奴隶没有假期，每隔五日的试炼日是唯一可以提早放工的日子，可以轻松一下。

托托带着两个奴隶头子，手里挥着皮鞭，昂着头走来走去，看到有聊天聊得高声忘形的，便将皮鞭在空中震响，作为警告。

丁闲在人群中寻找“陈静”的身影。

——她看起来颇为疲惫的样子，靠着水井的背面坐着，单手按住肩膀。

旁边另一名看起来像是中原人的女奴正对她说些什么，说着说着，忽然抬头，望丁闲的方向看过来。

“咦，这个奴隶长得也挺好看的。”丁闲忍不住赞道。

“好看吗？”枭神手搭凉棚去看了看，“又黄又瘦。”

“……你在说我吗……”丁闲小声地抱怨了下。

枭神急忙赔笑，“您可不一样。您像天上的一朵云那么美丽动人。”

丁闲翻翻白眼，不理会她，专注看下面的动静。

“果然是她。”悦炎开心地将双手交叠在胸前。“丁姑娘胖了些呢。”

“每天吃牛羊肉，是会变健壮的。”沈微行活动了下手腕，“——我好些了。你先回去吧，还有人在排队等你看病。”

“好。……等等试炼完了来找我行针。”悦炎压低声音，“七窍玉露丹的材料还差三四样。明天大夫从棘州回来大概就有了。”

托托的大嗓门恰如其时地炸响，回荡在奴隶营的前前后后。

“试炼开始了，所有人回到自己位置上！”

“到底要怎样试炼啊？”丁闲好奇地问枭神。

“初级试炼很简单。忍耐，是用手捧住滚烫的茶杯，坚持到茶杯不烫为止。服从，是蒙上眼睛，按照托托的口令走过一片荆棘地。勤劳，则是在半个时辰之内，缝补七件衣裳。”

“啊，坏了，她不会补衣服……”丁闲看住陈静身影，心中忽然浮起这句话。

而且这句话她几乎就开口说了出来，生生地警觉，在舌尖咽了下去。

——她不会补衣服？

自己又是如何得知的呢？

枭神没注意到她的异样，继续介绍。“中级试炼呢，忍耐是需要从火堆里徒手取出七个栗子。服从是躺在地上，让毒蛇从身边游过去。勤劳是在半个时辰中纺出七尺棉纱。高级试炼我也没见过，就不知道啦。”

丁闲点头。

下面的奴隶营中已经开始了试炼。

沈微行是第一个，她走过去接过茶杯——丁闲皱眉。“她掌心好像有伤？”

枭神笑着解释，“您记得那天晚上吗？她的手主动触碰了您的手，虽然不至于剁掉手，但却是一定会被好好惩罚一番的。”

“她不能触碰我？”

“是的。这是为了避免让奴隶的肮脏亵渎您，同时也是为了确保您的安全。”

“那样的话……通过试炼不就变得更困难了？”丁闲喃喃道，也不知道去向谁抗议。

说话间，沈微行已经通过了第一项试炼。

仰头将茶杯中晾温的水饮尽。

奴隶平日里都只喝冷水。这是多日来唯一一次喝到热水的机会，沈微行一滴也没放过。

第二项是考验服从——毋宁说，是考研信任。

沈微行看一眼托托。

很显然，两人之间只有相互憎恨和厌恶的份，谈何信任？

——却也没有多大关系。

就算光脚从荆棘地上踩过去，亦不算什么。

沈微行被蒙上眼睛，照着托托的指示转左转右。

真正值得担心的是下一项。

这样的念头在沈微行心中，是实际的困扰。

同样的念头，却在丁闲那里，莫名地浮现，难以摆脱。

两次踩到荆棘之后，第二项试炼亦告顺利通过。

回到井台，沈微行见到托托不服气的眼神。

两名奴隶头子搬过来一筐乱七八糟的衣服，然后将针线包递给沈微行。

半个时辰之内，要找到这些衣服破口在何处，并且缝补妥帖，折起来放回筐中。

既无痛苦，亦不危险。

女奴们都觉得很轻松的一项考试。

沈微行深吸口气、如临大敌，以一种看敌酋的姿态，看住衣筐。

“她怎么那么紧张？”连古丽咪拉也看出不对。

“大概是……手上有伤，很难穿针引线？”枭神只好这样猜测。

沈微行将粗粗的麻线穿过针眼。

下一步是什么？

打结。

在哪里打结？

估算你所需要的线的长度，放出一定的余量，然后作双线打结。

亦可以单线打结，不需要考虑长短，一直保持到最后再处理。

沈微行一面回想，一面不经意地便流露出肃穆而郑重的神态。

将针线横咬在牙齿间，沈微行终于决定先翻动第一件长裙，四处寻找裙身上到底哪里开裂。

周遭的奴隶们再度窃窃私语起来。

她们已经发现——这个长得很好看，亦能够做到忍耐与服从的奴隶，距离完美不过一步之遥，但却很难跨过去。

因为她不会缝衣服。

沈微行成功找到裙身上不长的裂口。

深吸气，，极其慎重地，将第一针刺入裂口上方的布料。

远远看过来的悦炎，亦被这惊心动魄的长考与下针震得一额头汗。

——沈大小姐呀，若是中级试炼的纺纱，我可要怎么教？

☆、（74）身体发肤

半个时辰过去。

沈微行成功缝好七件衣裳。

小坡上的众人不知道为什么，都被她缝衣服这件事情所吸引，连旁边同时进行的初级试炼亦没兴趣观看。

“她缝衣裳缝得跟跳大绳似的。”古丽咪拉总结道。

托托检查几位新奴隶的缝补成果。

到沈微行这里，眉头频皱。

但看了半天，纵然是用力过度、每道裂口都反复缝补了三次以上，但你也真心不能说她不勤劳，只好作罢。

“三名奴隶的初级试炼全部通过。现在开始进行中级试炼。”

一名中年女奴全身都在发抖，很勉强地站了出来。

托托叹口气，“你已经在后宫服役十年了，如果今天再不能通过中级试炼，就会被卖到矿山上去做妓女。”

“我知道。”中年女奴把心一横，闭上眼睛。“来吧。”

两边的奴隶头子将火盆搬上来，取出一袋栗子，一个，一个放进去。

火中取栗。

丁闲不解，“妓女的身份比奴隶还低吗？”

枭神较为见多识广，“中原的妓女和七杀的妓女官话里是同一个词语，但不是同一样的意思。妓女……也是奴隶。但是是专门用来给矿工、军人，甚至于男奴泄欲的工具。女奴年纪大了，又不能获得晋升或赦免的话，就只有这样的下场。”她面无表情想了想，“在送去做妓女之前自杀的也不少。……但是，能活到这年纪的奴隶本来也不多。”

丁闲打了个寒颤。

“为什么呢？”

“什么为什么？”枭神一时不解。

“为什么同样是人，有些就要变成奴隶，轻贱得好像蚂蚁。”

枭神笑道，“那也同样是人，有些犯了罪，有些生了病，有些去打仗，有些什么也没做只是触怒了贵族，不都轻贱得像蚂蚁一样？再说了，蚂蚁也是生灵，人踏在它们身上的时候，就从来不想为什么这件事。”

丁闲被说得哑口无言。

场下的火盆已经烧了很久。

中年女奴还是站在那里，哆嗦着双手，死活不敢伸入那烈火之中。

托托拿着拨火棍拨开火堆看了看。

栗子已经烧成焦黑色。

“快些。”她带点怜悯心地看着那个奴隶。

那个奴隶眼中