，他们又借行什么酒令，使劲地侮辱我们徽商，一会儿是禽兽，一会儿是瘦猴，死马，我都听不下去了！”

苏商那帮人，从前就仗着自己肚子里有点墨水，做些欺行霸市的事情。现在更有方重这个九州商会的西班首给他们撑腰，他们什么事情做不出来？

我又问，“靳陶和红景天大爷什么反应？就这样被他们羞辱？”

金不换重重地叹了口气，“能有什么反应？他们是来谈生意的，若是把他们惹毛了，拍拍屁股走人，我们徽商的损失可就大了！林晚，你快去帮帮忙，别在这儿干坐着了！”

我会意，起身告辞，往香满楼的方向走。

其实我在姑苏之时，就不是江别鹤和方重的对手，就算此刻我去了香满楼，也不一定能帮上什么忙，但我仍然不想就以一个局外人的身份袖手旁观。毕竟徽州这座城，给了我足够的尊重和尊严。

我刚走到香满楼的楼底下，就听到二楼上面传来一阵嘈杂声。不断有客人抱着头从楼上逃下来，一边往店外走，一边还在抱怨。我随手拉住一个人问，“出什么事了？”

那人苦着一张脸，“晦气死了，本来吃饭吃得好好的，旁边那伙人又是吵，又像要打起来了。我劝你啊，千万别进去自讨苦吃。”

我跨入店中，听到楼上满是杯盘落地的声音，似乎很多人在互相谩骂，动静不小。胡掌柜一边头朝楼上，一边喃喃地说，“别打了，别再打了！”

楼上传来江别鹤的声音，“敬酒不吃吃罚酒！你以为现如今的徽商有什么资格跟我们谈条件？你居然还敢打我？”

紧接着是靳陶的声音，“就打你这个没有教养的东西！”

我心下着急，刚要提起裙摆上楼，有一人迅速地按住我的肩。我回过头去，见是风尘仆仆的念临风，立刻松了口气。

他抢在我前面开口，“情况我大体听说了，你暂时不要露面，交给我和东班首处理就好。”跟在念临风后面的洪景来点了点头。我连忙退到一旁，他们便迅速地上楼去了。

楼上的骚乱好像止住，也不再有争吵的声音，看来双方都冷静下来了。我一边安慰胡令海，一边问明缘由。原来是江别鹤觊觎红颜的美貌，硬要红颜今晚陪他到他下榻的客栈喝酒。明白人一听都知道他是什么意思，红颜自然是不答应，他就打了红颜一巴掌。徽商本来都在忍气吞声，这下子彻底被惹恼，两边才起了冲突。

我想起了我的红袖，气得浑身发抖。江别鹤这个老东西，作恶多端，草菅人命，若不再给他点教训，不知道还要有多少无辜的人惨死在他手里。

我正和胡令海说话，楼上传来“蹬蹬蹬”的几声，好像是有一群人下楼来。我仰头一看，见到黑袍的一角，立刻闪到了柜台的后面躲好。紧接着，以方重和江别鹤为首的苏商就出现在视野里面。方重瘦削的脸写满了厚重的疲惫，目光森冷，整个人没有一丝的温度，好像罗刹。

“方重，你就这样算了？不过是一个妓女而已……”江别鹤跟在方重身边，指着楼上说，“那念临风也不过是个差点被废掉的行首，我们干嘛要怕他？”

“蠢货！”方重挥手给了江别鹤一拳，江别鹤捂着脸，震惊地看着他。

“你以为你弄出来一个替换大行首的事情就能把念临风给扳倒了吗？幼稚！你以为念临风之所以能当九州商会的大行首，全是因为义父的关系吗？大错特错！念临风在民间的声望有多高，在官商之中有多强的号召力，你没看出来吗？就凭你一个小小的江别鹤也想跟他作对？不自量力！”方重一只手背在身后，紧握成拳，好像刚才那一拳竟消耗了他不少的体力。他以前身体一直都很好，现在却像棵弱不禁风的柳树。

江别鹤的气势明显弱了下去，“我也只是不想看你一直被他压制着……”

“就凭我们目前的实力，被他压制也是无可奈何的事情。你知不知道，若是他想要你死，就算你有义父撑腰，也无济于事？以后说话做事长点心眼，尤其是在他面前，否则可能连怎么死的都不知道。”

江别鹤缩了一下脖子，“是是，知道了。”

我的身体不由自主地向前倾了倾，方重忽然向我这边看来。我大惊，连忙把头缩回来，屏息凝神，生怕被他们发现端倪。之后，在门口迎送的小二大声地说，“几位客官请慢走！欢迎再来！”

*

我今天第二次踏进风月场，是同靳陶还有念临风一起，把受了惊吓的红颜送回来。

红颜不是一般的女子，可一路上，我见她望着念临风的眼神，就有了一种莫名的危机感。偏生到了之后，念临风也不急着马上走，反而答应了红颜的要求，去她的房间里面商量什么要事，倒是把我和靳陶晾在一楼的大堂里头。

靳陶给我倒了一杯茶，宽慰道，“行首总算是救了红颜，红颜想要当面道谢，也是情理之中。”

我一边虎视眈眈地盯着楼上，一边嘀咕，“当面谢就谢啊，两个人关到房间里去干什么？”

靳陶道，“你未跟在行首身边，所以不知。平日里因为要与各路官商应酬，这样的风尘女子难免接触得多。她们都对大行首青眼有加，所以大行首的桃花四处开。”

“那你为什么不挺身而出？”

靳陶用手扶住额头，“夫人，你不要不讲理好吗？这又不是挨刀子，怎么个挺身而出法？我倒是希望那些姑娘能看得上我，这样好处就不会让大行首一个人得了去……”

我微笑着，却用恶狠狠的口气说，“我不管那些姑娘看不看得上你，要是被我知道你们一起来这种地方，我绝对不放过你！”

“腿长在他身上！”靳陶据理力争，“何况，我还是他的手下！我得听他的！”

我伸出脚，狠狠地踩了他一下，他的整个脸色都变了，“我……我一定会阻止他！”

我满意道，“这还差不多。”

靳陶一边揉脚，一边问我，“一直都没有找到机会好好跟你说几句话，在徽州分会还习惯吗？洪景天大爷是个很好的老师，为人沉稳，见识广博，跟在他身边，你会很有收获的。”

“是啊，我觉得他比洪景来大爷温和。而且，我总觉得洪景来大爷不喜欢我。”

靳陶摇了摇头，笑道，“这你就错了。东班首并不是一个多管闲事的人。哪怕他跟大行首有不错的交情，也不会贸贸然地接受一个陌生的女子到他的地盘上来。你自己想想看，就凭你现在的身份和处境，他收留你，便是与朝中的那位作对。他还要庇佑你，庇佑所有与你有牵连的徽商，所以他是下了很大的决心的。”

这一层深意，我倒是从未细想过。从与洪景来的两次短暂相处中，我只觉得他是一个很严厉的人。原来那不是他的严厉，恰恰是他的温柔。我的心中霎时变得温暖如春。

过了一会儿，红颜亲自送念临风下楼来，又一直把我们送到门口，再三道谢，并目送我们离开。

回去的马车上，我故意不跟念临风说话，坐在旁边的靳陶取笑道，“大行首与徽州的第一名妓相谈甚欢？”

念临风淡淡地看他一眼，“你是不是更应该关心一下孟知府为什么去见红颜？”

“啊？他又去了？什么时候的事！你快说，快说！”靳陶简直要抓狂了。

我悠悠地叹了口气。念临风真是太坏了。

☆、商道十五

接下来的几天,整个徽州城都在忙着筹备洪景来的寿诞。我抽空去了一趟水云间,水云间关门休业,因为曾一味正在厨房里面闭关想菜。

幺九和金不换也跟着瞎着急,因为整个徽商的压力都击中在了曾一味一个人的身上。

幺九晃了晃脑袋，“就凭老曾那个榆木脑袋，能想出什么有水平的菜来？上次那个青龙卧雪,还是侥幸凭人心取胜的。掌柜的,我真的很担心。”

金不换狠狠地拍了一下他的头,“没志气的东西！曾一味是天下第一神厨，还是有两把刷子的，你少在那儿偃旗息鼓。”

虽然我对金不换时不时冒出来的成语用法有着很深的怀疑,偏偏我读书不精,纵使觉得别扭也挑不出什么毛病来。这时，金不换坐到我身边，挨着我的肩膀，“林晚，我问你，你跟那些个苏商熟吗？”

我连忙喝了一口茶，“当然不熟！”

金不换“嘶”了一声，“那就奇怪了。苏商里面看起来最厉害的那个男人，就是经常穿黑衣服的那个，前两天单独来我们这里吃了一顿饭，还问了一些不着边际的话。我当时还觉得奇怪呢，他们连香满楼的菜都看不上，怎么会来我们这个小小的水云间？后来我才发现他根本不是来吃菜的，而是来这里想事情的。我们从来没有见过他，还以为你跟他有些渊源。”

我知道金不换口中的“他”指的是方重，心中黯然。凭我们八年的朝夕相处，凭他今时今日的地位，我能猜到他为什么来水云间，可是那个原因却让我本能地想要回避。我们这又是何苦呢？到了如今，我仍然怕与他对面，何尝不是庸人自扰。

远近忽而落下丝丝小雨，连成一阵暑热的预警。

尽管红景天再三强调，不能以低价来谋求跟苏商的合作，但仍有一些利欲熏心的商户，受了苏商心理战术的影响，私下里与苏商签订了极不平等的契约。这样直接导致的后果就是，在接下来的每一轮交易中，徽商都站在了极为被动的位置上。

红景天的脸色越来越沉重。我看了这几日交上来的文书，徽商不仅以极低的价格卖出了物品，而且在几项只有徽州才有的重要物资上，也丝毫不再占有优势。整个徽州分会都被一种愁云笼罩着，这份沉重连明日洪景来寿诞那样重大的喜事都无法冲散。

靳陶沉默地坐在屋子里，一直转动着手上的玉扳指。他从进来到现在，没有说过半句话，只是低头，或者看红景天两眼。

红景天站在窗边，负手而立，他的背略微佝偻，两鬓的白发遮不住岁月的沧桑。

良久，久到我以为他们今天的会面就要以沉默结束的时候，红景天缓缓地开口，“南班首，请你把明日要参加谈判的徽商都带到这里来。”

“大爷，您想干什么……？”

“明日要进行的是红茶的谈判。这是维持徽商三成收入的重要生意，如果苏商再以极低的价格购入，徽商以后就再也没有活路了。”

靳陶低垂视线，“大爷，我知道您心里着急，可是苏商有备而来，如今徽州又是这样的情况，大家不得不为自己的利益着想……您不要太过勉强自己……”

“你不要管那么多，把他们都带来吧。”红景天口气坚定，似乎不容拒绝。

靳陶转过头看了我一眼，我点了点头，他这才行礼出去。

我望着红景天的身影，把泡好的红茶放在他的书桌上。他忽然开口，“我这大半生都在生意场上闯荡，输过，也赢过，想不到这最后一次，居然要拉下自己的老脸，去求他们给徽商一条活路。”

我颤着声音说，“只要您认为值得。”

他侧过头来微笑，脸上的沟壑深了几许，“丫头，你认为值得吗？”

“如果从商仅仅是为了盈利，那么不值得。但若是为了捍卫徽商的尊严，为了守护享誉全国的徽州红茶的价值，那么就值得。”我也曾这样认为，我也曾这样一心一意地守护过苏绣的价值，但那样的心意，因为江别鹤的险恶而宣告破产，所以这样的心情，我能体会。

红景天的笑意更深，重新看向窗外，只应了一个“好”字。

*

集结的商户总共有四位，有两位是九州商会中的人。

红景天请他们坐，他们不敢，只是低头站着。其中一个说，“不知大爷找我们，所为何事？”

红景天和气地问，“近来生意如何？”

“不好，很不好！”一个不过三十出头的商户急着开口，被身旁的人扯了一下袖子，连忙又低下头不说话。

红景天站了起来，慢慢走到他们面前，他们纷纷往后退了两步，低着头，却迅速地交换着眼色，好像红景天是什么洪水猛兽。

“明日……”红景天话还未说完，四人中年龄最大的一个商户抢先开口，“大爷，我们都知道您的难处，徽商的难处，可是如果不以最低的价格卖给苏商的话，他们就会弃用我们的物品。现在疫情肆掠，闹得人心惶惶，朝廷又忙着跟胡人的战事，无暇顾及我们，再这样下去，我们全都没有活路了啊！”

红景天沉默了一下，然后极轻地说，“我知道。”

“大爷！”那四个人竟齐齐跪了下来，“求求您不要为难我们！”