西莉卡因困惑而开口时，男子用平板的语调说道：

「这些装备足以抵个五、六级左右。我也一起去的话，应该就没问题了。」

「咦…………」

嘴巴微张的西莉卡跟着站起身来。为了看出男子真正的想法，她仔细盯着对方的脸。系统会自动检测视线集中的事物，男子脸的右上方浮现出绿色箭头，但依照sao的设计，那里很无情地显示着hp条，所以看不出名字跟等级。

这是一名很难看出年龄的男子。一身黑色装扮散发出的压力，以及相当冷静的态度都让人觉得应该比自己年长许多，但隐藏在偏长的浏海后的眼神却相当纯真，有点女性化、线条柔和的长相，也给人少年的印象。西莉卡提心吊胆地说道：

「为什么……要帮我帮到这种地步呢……?」

老实说，她先是起了警戒心。

到目前为止，西莉卡有几次被比自己大很多岁的男性玩家搭讪的经验，还曾被求过一次婚。对十三岁的西莉卡而言，这些体验只令她感到恐惧而已。在现实世界中，她可是连被同学告白的经验都没有。

因此，西莉卡现在会事先避开别有居心接近她的男性玩家。何况在艾恩葛朗特，「口蜜腹剑」可是基本常识。

男子像是不知该怎么回答般抓了抓头。原本开口打算说些什么，却又立刻闭上。最后他移开视线，轻声嘀咕：

「……又不是漫画剧情……?答应我不笑的话，我就跟?说。」

「我答应你。」

「因为……?跟我妹妹很像。」

实在是过于难为情的答案，这令西莉卡忍不住笑了出来。虽然急忙用手捂住嘴巴，但还是无法忍着涌上来的笑意。

「?明明答应我不笑的……」

男子一副受伤的表情，垂下肩膀并失望地低下头。但这个模样更令人发笑。

??他不是坏人嘛……

插图016

西莉卡一边拚命忍住笑意，一边想着就相信他的善意吧。何况曾经已对死有所觉悟，只要能让毕娜复活，没有什么东西好觉得可惜的。

西莉卡用力地低下头说：

「麻烦你了。我明明已经受到你的帮助，却连这种事情都……」

她看向交易窗口，在自己的交易栏上填入拥有的珂尔全额。男子所提出的装备道具多达十种以上，而且似乎全都是非卖品的稀有道具。

「那个……虽然我想这个金额应该完全不够……」

「不，不用给我钱。反正都是些用不到的东西，而且这样应该也算是多少达到了我来这里的目的……」

男子说着满是迷团的话，同时不收分文地按下ok按钮。

「真的很抱歉，让你帮了那么多忙……那个，我叫做西莉卡。」

报出名字的同时，西莉卡期待男子会有「?就是那位……?」的惊讶反应，但看来他似乎对这个名字没有印象。虽然一瞬间感到遗憾，但立刻又反省，就是因为自己的自以为是才招致这次的事态。

男子轻轻点了点头，并伸出右手。

「我是桐人，这段时间就请多指教啦。」

两人用力地握手。

这位名为桐人的玩家从挂在腰带上的袋子中，拿出迷路森林的地图道具，一边确认与出口连接的区域，一边慢慢地走了起来。西莉卡跟在后面，同时将握在右手的毕娜羽毛拿到嘴边，在内心低语。

等我喔，毕娜。我一定会让你复活的??

第三十五层的主要街道区并排着白墙壁红屋顶的房子，充满了牧歌风情、农村的气氛。虽然并不算是大的城街，但现在这里是中级玩家们的主要战场，所以来往的人数相当多。

西莉卡的据点虽然在第八层的斐立潘街，但她当然没有买下自己的房子，所以基本上住在哪个城镇的旅馆都没有太大差别。最大的重点在于旅馆所供应的晚餐味道如何。关于这一点，因为西莉卡十分中意这间旅馆的npc厨师所做的吉士蛋糕，所以她从攻略迷路森林的两周前开始，就一直住在这里。

西莉卡拉着感到新奇而四处张望的桐人通过大街，来到转移门广场后，立刻就有认识的玩家来跟她搭话。他们早就听说西莉卡恢复自由之身，所以来找她加入队伍。

「那、那个……很感谢你们愿意找我，但是……」

努力让自己的应对不要让人感到不高兴，西莉卡拚命地低着头拒绝他们。她往站在一旁的桐人看去，并继续说着：

「……我要暂时跟这个人组队，所以……」

几个围着西莉卡的玩家分别发出「咦咦??」、「哪有这样的!」之类的抱怨，并对桐人投以怀疑的眼光。

虽然西莉卡已经见识过桐人一部分的实力，但单看站在那里无事可做的黑衣剑士的外表，怎么样都不觉得他很强。

尤其是没有装备任何看起来很高级的防具??完全没有配戴铠甲，短衫上只披着有点旧的黑皮革长大衣??背上只背着一把简单的单手剑，而且也没拿盾。

「喂!你啊??」

最热衷邀请的高大双手剑使走到桐人面前，用向下俯视的模样开口说道：

「虽然没见过你，但是可不可以请你不要插队。我们可都是从很久以前就开始邀请那孩子了耶!」

「就算你这么说……我已经跟她约好了……」

桐人露出困扰的表情，抓了抓头。

西莉卡想着，「再多反击个几句也无妨啊。」并为此感到有些不满的同时，开口对双手剑使说：

「那个，是我拜托他跟我组队的，对不起。」

最后深深地一鞠躬，便拉着桐人的大衣袖子离开。为了早一刻远离那群仍不肯放弃，一边挥手一边喊着「下次再传讯息给?!」的男性玩家们，西莉卡用非常快的步伐走着。横越过转移门广场，接着踏入往北延伸的主要街道区。

终于看不到那群玩家的身影后，西莉卡松了口气，抬头看着桐人的脸说：

「……对、对不起，造成你的困扰。」

「不会啦。」

桐人一副完全不在意的态度，微微露出笑容。

「西莉卡小姐相当受欢迎耶，真是厉害。」

「直接叫我西莉卡吧??没这回事。一定只是想把我当成吉祥物才邀请我罢了。明明只是这样……我却因此感到自傲……以为自己可以突破森林……才会发生那种事……」

一想到毕娜的事，眼里自然而然又泛着泪水。

「没问题。」

桐人以始终相当沉稳的声音如此说了：

「不用担心，我们绝对会让?复活。」

西莉卡擦去眼泪，对桐人露出微笑。同时觉得不可思议，如果是这个人说的话，总觉得能够相信。

不久，在道路的右侧看到一栋比其它建物大的两层楼建筑。那就是西莉卡住的旅馆「风向鸡亭」。这时，西莉卡才发现自己什么都没问，就把桐人带来这里了。

「那个、桐人哥的据点是在……」

「啊啊，平常是在第五十层啦……不过太麻烦了，我也住这里吧。」

「是这样吗!」

西莉卡高兴地拍了一下手。

「这里的吉士蛋糕很好吃喔!」

就在她边说边拉着桐人的大衣袖子，准备走进旅馆时，一个四、五人的集团从旁边的道具店走了出来。他们是西莉卡这两周来参加的队伍成员。走在前面的男子们没有注意到西莉卡，便往广场的方向走去，但走在最后面的一名女性玩家则回头瞥了一眼，让西莉卡反射性与对方的视线直接对上。

「……!」

她是现在最不想见到的人。在迷路森林造成自己与队伍吵架并离队的长枪使。原本西莉卡想低着头，不发一语地走进旅馆。

「哎呀，这不是西莉卡吗?」

但对方先打了招呼，她只好停下脚步。

「……?好。」

「喔喔???成功离开森林啦，那真是太好了。」

这名留着一头大红色波浪卷发，名为罗莎莉雅的女性玩家，嘴角歪曲地笑着说道。

「不过现在才回来已经太迟?。道具已经在刚刚分配完毕了呢。」

「我说过我不需要了啊!我另外有事??」

虽然西莉卡想中断对话，但对方却没打算就这样放过她。当她眼尖注意到西莉卡的肩膀上空无一物时，脸上浮现出令人讨厌的笑容。

「哎呀?那只蜥蜴怎么了吗?」

西莉卡紧咬嘴唇。使魔无法收进道具栏，也不能寄放在别处。换言之，无法在驯兽师身边看见使魔的理由只有一个。这件事罗莎莉雅当然也知道，但她却露出浅笑，故意接着说：

「哎呀，该不会是……?」

「?死了……但是!」

西莉卡用力瞪着长枪使。

「毕娜绝对会复活的!」

原本一直露出痛快笑容的罗莎莉雅微微睁大了双眼。她吹了声口哨说道：

「哦，这么说，?是打算去『回忆之丘』?。不过，?这种等级攻略得了吗?」

「没问题的。」

在西莉卡回答之前，桐人便先往前站出一步，像是要保护西莉卡似的，将她藏进了大衣阴影中。

罗莎莉雅露骨地用品头论足的眼神扫视桐人，红艳的嘴唇再度浮现嘲讽的笑容。

「你也被那孩子骗了吗?她可没有看起来那么强喔。」

强烈的悔恨，让西莉卡的身体发起抖来。她低着头，拚命忍住眼泪。

「走吧。」

桐人将手搭在西莉卡的肩膀上。西莉卡在桐人的催促下，往旅馆迈开脚步。

「反正，你们就加油?。」

罗莎莉雅那带着笑意的声音从背后传来，但他们没有再回头。

「风向鸡亭」的一楼是宽广的餐厅。让西莉卡坐到后方的座位上，桐人便往站着npc的柜台走去。先完成住宿登记，接着将柜台上的菜单迅速点过之后就回到座位。

西莉卡原本要向坐在对面的桐人，为了因为自己的关系而让他感到不愉快的事道歉。但才刚开口，桐人就举起手制止，并轻笑着说：

「还是先吃饭吧。」

就在这时，服务生端了两个冒着热气的马克杯上来。放在面前的杯子里，装满了传出不可思议香气的红色液体。

桐人说了声「庆祝组成队伍!」并互相敲杯，西莉卡啜了一口温热的液体。

「……好好喝喔……」

香料的香气以及酸甜的味道，跟在很久以前，父亲让她稍微试喝过的热红酒有些类似。但住在这里的两个星期内，把这间餐厅菜单上的饮料全部试过一次的西莉卡，却对这个味道没有印象。

「请问，这个是……?」

桐人笑了一下，回答：

「npc餐厅也接受客人自己带饮料来喔。这是我拥有的，名为『等价-红宝石』的道具。只要喝一杯就能让敏捷力的最大值上升1喔。」

「这、这么贵重的东西……」

「就算让酒放在道具栏里面，味道也不会变好啊。而且我的朋友很少，实在没什么机会打开它……」

桐人开玩笑地缩着肩膀。西莉卡则笑着又喝了一口饮料。那令人感到怀念的味道，似乎让在这发生许多悲伤事情的一天中，萎缩硬化的心慢慢溶解开来。

不久，就算杯子空了，舍不得那股温暖的西莉卡仍将杯子抱在胸前好一段时间。她将视线落在桌上，轻声说道：

「……为什么……要说那种恶毒的话呢……」

桐人露出认真的表情，将杯子放下后开口：

「sao是?玩过的mmo里的…………?」

「是第一款。」

「是吗??不论是哪种在线游戏，都有许多一披上角色的外表，人格就会改变的玩家。变成好人的家伙、变成坏人的家伙……一直以来这都被称为角色扮演。但我觉得在sao里的情况是完全不同的。」

桐人的眼神在一瞬间变得锐利。

「现在明明陷入了这种异常的状况……我可以理解要全体玩家通力合作、完成攻略是不可能的。但对于他人的不幸兴灾乐祸的家伙、掠夺道具的家伙??甚至杀人的家伙实在太多了。」

桐人直视着西莉卡的眼睛。他的眼神中除了愤怒，还带着很深沉的悲伤。

「我觉得在这里干尽坏事的玩家，都是些在现实世界中