会仍旧和姚织锦有关？

他心中虽然不情愿，却也无法可想，咬了咬牙，道：“元亨兄说的哪里话，您肯拨冗前来，必令得我姚家上下蓬荜生辉。那……姚某就先告辞了，静候光临！”

两人又寒暄了几句，姚江烈揣了一肚子心事，领着自家的侄女离开谷府，直往家而去。

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☆、第二十话 归期

姚江烈素来不是什么大奸大恶的人，之所以肯应承谷元亨带着姚织锦去参加这场宴席，完全是为了自家的祖业打算。尽管他自觉这个理由非常充分，旁人无可指摘，但在面对自己侄女的时候，不由自主总是觉得有些许愧疚。

当晚回到姚家，他原本还想对姚织锦软语安慰几句，没料到那小女娃儿一进二门便满口嚷累，匆匆与他告了别，便径直回了自己的闺房。

鸢儿哈欠连天地半趴在桌前，大老远听见外面老婆子问候姚织锦的声音，连忙站起来出门相迎，一眼瞥见自家小姐一脸阴郁，仿佛是在和人怄气。

鸢儿也不急着发问，先牵着姚织锦的手将她引进房内，替她斟了一杯茶送到嘴边，接着去水房灶上提了一壶热水，倾进黄铜面盆之中，绞了一张帕子，揩了揩她的脸，然后按着她在梳妆镜前坐好，轻手轻脚取下发间的钗环，直到这时方才道：“这是怎么了？莫非那谷家大老爷给了小姐气受？”

姚织锦从鼻子里冷哼了一声，道：“我倒不懂什么叫受气！你明明知道这件事从一开始就是个笑话，自打我跟着大伯进了谷府的大门，就不可能言笑晏晏地回来，何必多此一问呢？”

鸢儿听她的声口不同寻常，脸上的表情也是怒冲冲的，心中有些不安，拿着篦子一面帮她通头，一面缓缓道：“唉，自打那谷家老爷上门，事情一件又一件的来，简直没个轻省。奴婢以为小姐既应承了陪大老爷去谷府赴宴，心中应当已经做好准备，怎么原来……”

“其他人不知我的心事，你还不懂吗？”姚织锦愈加生气，一扬手将鸢儿的手磕飞了，大声道，“这事从头到尾都不是我能做主的！真要依着我的性子，非得当头当面啐那谷元亨一脸唾沫不可，可我能这么做吗？那天我娘以为我摔伤来看我，没坐一阵儿就要走，你以为我不知道是为什么？她那脸色，白得与冬天的大雪好有一比！她身子一天比一天差，我得仰仗大老爷和两位太太替她请大夫瞧病抓药，今儿的事，我若不管不顾抵死不依，我娘怎么办？别人倒还罢了，连你也问这种问题，可见白跟了我这些年！”说着，眼圈儿也红了。

鸢儿一愣，随即长长地叹了一口气。

实是怨不得自家小姐发怒。她从八岁那年，就一直伴在姚织锦身边，这两年，两位太太没少在人后耍手段，说来说去，还不就因为这二小姐是个庶出的？她总想着，以二小姐的聪明才智，必能逢凶化吉，可事实证明，她实在太天真了！一个姑娘家，纵使再伶俐，难道还能将自己的命都改了不成？这次的事着实有些过分，二小姐能忍到回家才将怨气吐出来，已是大大的不易了。

姚织锦“咕咚咕咚”将杯中茶一饮而尽，喘了口气道：“我不跟你说客套话，你也明白，我这通火不是冲你。你是不知道，今天在谷府，那谷老爷有一眼没一眼地直往我身上溜，他每多看一下，我心里就紧一分，总觉得事情不会这么轻易就圆满解决。临离开之前，他十分隐晦地对大伯说了一席话，说是改日还要来访，我……我心里真的害怕……”

鸢儿心里也像堵着一块东西，一时之间，竟寻不到两句话来安慰她，只得拍了拍她的背，道：“小姐别想那么多，您才多大点岁数？我觉得，那谷老爷就算再失心疯，主意也不会打到你身上来，放宽心早些休息吧。”姚织锦回头看了她一眼，没说甚么，在镜子前呆坐了一会儿，慢吞吞上了床。

这一晚，姚织锦自然是睡不踏实的，直到四更之后才迷迷糊糊陷入梦里，中途又惊醒两三次，直延搁到天将放亮，才沉沉睡了过去，再醒来的时候，已是隅中时分。

门外传来一阵窃窃私语之声，听上去，好像是鸢儿不知在和谁唧唧哝哝。她坐在床上唤了一声，门“吱呀”一声响，就见鸢儿满面喜色地走了进来。

“小姐……”黑壮的丫头立在床边，笑嘻嘻地只管瞅着她，却不说话。

“干嘛？”姚织锦瞪了她一眼，“二太太赏你钱了？你该不会从今往后就变成她手下的探子了吧？”

“小姐就会打趣人家！”鸢儿跺脚嗔道，“奴婢是有一件喜事要告诉小姐呢。”

姚织锦打了个哈欠：“什么喜事？你配了小子，要出去了？”

鸢儿臊得脸都红了：“哎呀，小姐嘴里真是没一句正经！方才，大少爷打发他手下的小厮来报信儿，说——二老爷回来啦！”

姚织锦蓦地睁大了眼睛，脑子里却是一片混沌如堕梦中。

人说塞翁失马焉知非福，难道昨晚在谷府的遭遇是一场试炼，她通过了考验，老天爷这就将爹爹送了回来？

虽然她心中早有准备，可猛地得知这个消息，五脏六腑还是狠狠一颤，一把拽住了鸢儿的手，哆嗦道：“你说的是真的，不诓我？”

“别的还犹可，这件事，就算借奴婢八个胆子也不敢胡说！”鸢儿笑道，“二老爷如今正在前厅和大老爷说话呢，小姐不是要送礼物吗？还不快去厨房准备？”

姚织锦揉了一把眼睛：“快，给我穿衣裳，把那对红缟玛瑙珥珰拿出来，我现在就去！”

……

半个时辰后，姚织锦端着一碟热腾腾的赤豆桂花糕，出现在了前院儿通往内堂的石子小路边。

她估摸着爹爹和大伯的谈话不会持续太久，很快就要回房换衣梳洗，自己不好去前厅打扰，又担心撞见陈氏，便候在了这条必经之路上，她想尽量快点和爹爹相见，简直一刻也等不得了！

鸢儿站在姚织锦身后，见她踮着脚翘首以盼，不知怎的心里忽觉有些发酸。

二小姐这算是守得云开见月明了吗？

等了好一会儿，始终不见姚江寒过来，鸢儿心里有些犯嘀咕，凑在姚织锦身边小声道：“二小姐，要不，您还是先回房吧。这条道上风大得很，万一您生了病，二老爷会心疼的。”

姚织锦回头快乐地看了她一眼，只坚定地摇了摇头，脚步也不曾挪动一下。

又过了一阵儿，左前方忽然传来一阵说话声，她探长了脖子看过去，就见一个身穿青色衫子的高瘦身影缓缓而近，眼中登时一片模糊。

姚江寒一路走，一路吩咐姚升去瞧瞧二小姐在做什么，正说着，忽见路旁有个俏生生的娇小身影，手里端着一个托盘，正直勾勾地看着他。

他仔仔细细辨认了好一会儿，双眼倏然睁大，几步赶上前来，立在离那身影不过几尺以外的地方轻声唤道：“锦儿？”

☆、第二十一话 凉亭小叙

眼前站着的姑娘身量纤细，穿一身柳绿的家常衫子，明眸红唇，耳上垂吊着两颗晶莹剔透的红缟玛瑙珥珰，手里捧着一碟点心，一眨不眨地望着姚江寒——不是姚织锦又还能是谁？

她眼中一片雾气氤氲，怔怔盯着眼前高瘦的男人瞧了半晌，喉咙里好似被塞进了一把桔梗，嘴唇微微一动，眼睛里已有水意漾出，颤抖着叫了一声：“爹……”就再也说不出话来。

“这孩子，平常最是话多爱笑，怎么好容易见着爹爹，倒傻了？”时隔两年不见，姚江寒也是诸多感慨，忙招了招手将姚织锦唤道跟前，手在她的头顶上摩挲了半晌，柔声道，“这对珥珰爹在初见时，就觉得最适合你不过，今日你戴上了，果然是俏丽可爱。你长大了，样子越发出挑，走在路上，爹爹恐怕要不敢认你了！只是，这个子却长得慢了些呵，是不是不曾好好吃饭？回头打你的手板心！”

姚织锦抬手擦了一把眼睛，嘟着嘴道：“得了吧，爹爹这些年连锦儿的手指头也不曾碰过，这会子还撂狠话呢！人家在路边站着等了您好半天，你也不说软言安慰两句，喏，您看这是什么？”

说着，将手中端着还微微冒着热气的赤豆桂花糕往姚江寒的面前凑了凑。

“哟，难为你还记得我最爱吃的糕点，恐怕一听说我回来，就去缠着厨房的李婆子巴巴儿做出来的吧？”姚江寒笑道，“我的锦儿是越大越出息了，知道心疼爹爹了。”

“什么呀！”姚织锦十分不满地一跺脚，“这可是我自己亲手做的，李婆子教了我一回，我就全会了！刚才哥哥打发人来报信儿，说爹爹回来了，我忙不迭就冲去了厨房，煮豆子和面上锅蒸，没让人插手一丝一毫！前儿大伯告诉我爹爹您就要归来，我就存下了这份心，要将这赤豆桂花糕当成礼物送给爹爹，还有啊，冯姨娘也准备了好东西等着您呢，咱们一起过去瞧瞧，好不好？”

姚江寒脸上的笑容僵了一僵，有些为难地摸了摸她仰起的小脸，道：“锦儿，爹得先回房换件衣裳，冯姨娘那处晚些再去，好吗？”

“哦……”姚织锦低了低头。

换衣裳什么的，不过是托辞，按说，姚家二老爷刚刚归来，于情于理也都该先与自己的正妻相见，一个姨娘，又算得上什么？

见她情绪顿时转凉，姚江烈慌忙道：“不过，这赤豆桂花糕的气味儿可真香，简直不由得我不嘴馋！这样罢，咱们先在这石亭里把糕点吃完，等今夜用过晚饭，爹领着你一起去瞧冯姨娘，可好？？”

姚织锦这才回嗔作喜，拽住姚江寒的袖子拉着他行至左手边的石亭中坐下，拈起一块糕送到他嘴边，道：“爹爹先尝尝锦儿的手艺如何，我这就叫鸢儿去沏一壶清茶来。”

“二老爷。”姚升在旁边低唤了一句，“您一路颠簸，刚刚归家，还是须得好好照应身子才对。这里风大，您不如先行回房歇息，等晚些，再……”

“你的废话怎地就这么多？”姚江寒有些不悦地偏了偏头，半真半假地道，“我在外漂泊两年之久，不得亲人在身边，天天眼睛里瞧的就是你这张脸，现在好容易回家了，你还要赖在我跟前吗？要不你去化化妆易个容，我看你实在看得厌烦了。”

姚升打小就一直跟在姚江寒身边，对他的性格非常熟悉，知道他此刻是在跟自己开玩笑，但倘若自己再说下去，接下来可就没那么好糊弄了，只得笑了笑，不敢再说什么，退到一边。

姚江寒接过姚织锦手中的糕点，含笑咬了一口，脸上顿时呈现出不可置信的神色，笑骂道：“你这个小鬼头，我差点就被你哄了去！这赤豆桂花糕，入口绵软化渣，又香又糯，颇有几分功力，怎会是你能做得出来的？”

姚织锦这下子可不乐意了：“爹爹说这话，是不相信女儿了？李大妈做的点心您从小吃到大，滋味有何不同，难道您就尝不出？”

“唔——”姚江寒又细品了两口，若有所思道，“真要论起来，这碟糕，口味似乎要清淡些，不会很甜，很是爽口。李婆子做的点心无可挑剔，只是每次黄沙糖总会搁得多些，你大伯大娘喜欢，我吃多两块，便觉有些发腻。”

“所以咯，李大妈做糕点那么些年，怎会突然改了方法？同一道吃食，倘若换了制作人，哪怕步骤完全一样，细微处也肯定会有不同，爹说是不是？”姚织锦笑着又递过去一块糕。

姚江寒微微颔首笑道：“算你说得有理，我确有不是，我的锦儿天生聪慧，区区一碟糕，又怎能难得住你？”

说着，他转而问道：“冯姨娘最近身体可好？”

姚织锦正巴不得他发问，一听到这句话，立刻皱眉道：“她的身子，爹爹还不清楚吗？两年前您在家时，也不过好一时坏一时，如今更是雪上加霜。我有事得空去瞧她，只见一屋子冷冷清清，她又瘦得那样，心里实在是……”

她还想借机将冯姨娘生病的事好好说说，希望能央得父亲请个好点的大夫回来诊治，忽听得小路那头恍惚传来一阵脚步声，紧接着，便听见有人说话。

她慌忙拧过脖子一望，就见二太太陈氏一身华服，正领着夏荷和冬梅朝这边踱过来，姚织月跟在她身后两步之遥的地方，同样是打扮得亭亭玉立。

陈氏一边走，一边还在向两个丫头吩咐什么，不经意之间一抬头，却见自己的夫君和那个该死的庶女坐在凉亭里有说有笑的，心里登时火起。她抬手制止住正要朝前院去的夏荷，脚下急走两步赶过来，推起一脸笑容，向着姚江寒道：“呀，怎么老爷在这里？方才大太太打发人来通知，说老爷已经与大哥说完话了，我在房里左等右等，大半天儿也不见你回来，还以为路上被什么要紧事给绊住了，忙不迭地过来瞧瞧，原来，是在这儿和锦儿一起吃糕哇！”

姚织锦赶紧站起身，对着陈氏施了一礼，口中叫道：“娘，姊姊。”

陈氏睃了她一眼，并未答言，倒是跟在后边的姚织月抿嘴冲她笑了一笑，还了一句“妹妹”。

姚江寒虽是两年不在家中，但自己的正妻素来不喜这个二女儿，他心中还是知道的。若让陈氏晓得姚织锦亲手做了赤豆桂花糕，还巴巴儿地候在半路上迎他，恐怕又是一场大闹，当下便淡淡地道：“我本就要回房看看你，可离家许久，倒真有些嘴馋，于是便叫姚升去厨房要了一碟子糕点，又把锦儿叫