些什么。
紫竹正在出神，忽听柯莹在前面叫她，只好策马上前，南宫钰见她上来，便放慢速度，退到后面去了。
紫竹问道：“什么事？”
柯莹道：“刚才有人向我求亲了。”
“求亲？！”紫竹心中大惊，不由脱口而出。
柯莹看看她慌乱不定的眼神，别过脸去，道：“自是你的婚姻大事了。”他不顾紫竹错愕，径自说了下去，“他还以为我是你丈夫，怕我恼火杀他，旁敲侧击的，真是可笑。”
紫竹勉强笑了笑，自觉脸已僵硬。
柯莹静了静道：“你并不欠我什么，若你也觉得那是个好归宿，便去安个家吧。我说过要替你安家的，现在有这么好的人选，别错过了。”
紫竹心头一寒，泪水涌了出来。
柯莹却一策马，飞奔出好远。
南宫钰此时才策马上来，赧然道：“紫竹姑娘，我，我没别的意思，柯兄是不是生气了？他的态度变来变去，我搞不懂。”
紫竹抹去泪水，低声道：“他没有生气。”
南宫钰望着她，低声道：“再过三五日我们就要分道而行了。”
紫竹心绪纷杂，不由抬头
看他，南宫钰迟疑了半晌，方才道：“我很舍不得。”
紫竹震了震，路边柳枝拂在她扬起的长发上。
南宫钰折下一枝柳叶，勉强笑道：“自古以柳相留，只不知我能否留得住紫竹姑娘？”
紫竹缓缓伸手接过柳枝，任白马前进。
******
此后几日，柯莹经常一人外出，对紫竹愈加冷淡，南宫铃又借故走开，南宫钰独自陪伴紫竹，有讲不尽的博闻广识，南宫世家的种种传说一一在紫竹眼前展开，如看不完的画卷。紫竹自流浪以来还从未这样开心过，眼见不日即将分道扬镳，竟真挂心不已，觉得才获得的东西马上就要永远失去。再想想重新回到与柯莹两人寂寞前行，半晌无言，说了就吵的境况，更不知以后的日子可怎么过？
犹犹豫豫间，分别的日子真的到了。
时已日暮，柳色涂金。
南宫钰勒住缰绳，望了眼十字路口，道：“真要分手了。”
紫竹心跳如鼓，见柯莹仍离她远远的，便道：“柯莹。”
柯莹似在出神，怔了怔才道：“做什么？”
紫竹涩声道：“有话对你讲。”
说着，策马缓缓向路边密林而去。
柯莹掉转马头，跟在她后面。紫竹行了很远才停下，回头望着他：“这里没别人了，你可以对我讲几句话吗？”
柯莹道：“不是你有话要讲吗？”
紫竹咬了咬唇，道：“你对我讲吧，你知道我等你讲什么的。”
柯莹低下头，沉默许久，寂然道：“我没话可讲。”
紫竹一直噙着的泪一下子流了下来，掩面而泣。
柯莹闭上眼，落寞道：“你怎好逼我说？”
紫竹指缝间不住流落晶莹泪水，声音也为之颤抖：“你说啊！柯莹，求你说一句我想听的话，哪怕骗我也好！”
柯莹道：“我不愿骗你，更不想你骗我。你若强留在我身边，心却随他走了，又有何益？若你心中对他一点好感也没有，他却硬拉，我定会阻止，只是……”
紫竹哽咽道：“我只想要你对我好一点，我从来不知你任何心思，一直全靠自己去猜，这样太难了。柯莹，你知不知道，我觉得和你相处真的好累！”
柯莹呆了呆，道：“我知道，我早就知道，我和他不是一类人，谁都会喜欢和他在一起。”
“但我不能这样对你！”紫竹强忍着悲痛道，“你救我一场，又带我走到这里，我却要随一个认识不久的人走，对你太不公平！”
柯莹抬头望了望天，微笑道：“不公平？这种事有什么公平不公平的？我早说你不必介意那日救你，我也从不愿你将此看成负累，苦你一生。”
说着，他慢慢从怀里取出一枚小小银戒：“那日你还我的银子，我去打制成了这个，今日分手了，你拿去做个纪念也好。从此你再不必挂念什么回报了。他也救过你，和我扯平了。你选他没有错。”
紫竹坐在马背上痛哭，柯莹策马过去，轻轻将戒指戴在她右手中指上，道：“你告诉南宫铃，我答应她的事一定会做到。”
说罢，执鞭用力一抽紫竹那匹白马，紫竹尚不及反应，马已负痛疾奔，转眼出了林子，跑到了路口。南宫钰和南宫铃正苦苦等着。
******
柯莹在阴暗林中见三人渐渐远去，终于消失在无尽斜阳间，才慢慢掉转马头，选择了另一方向。没走多远，忽觉手背上有水滴落下，怔了半晌，甩去，又落，甩去，又落。
忽然想起上一次落泪。
犹在七岁。
手腕伤处疼痛钻心，母亲疯了一般冲到床前，随手抓起桌上木尺劈头盖脸砸下，砸下，嘶声喊道：“叫你不要相信那狐狸精！你偏不听我这亲生母亲的话啊！她是骗子你懂不懂？她要拆散我们一家你懂不懂？被人砍伤了，还有脸回来？怪谁？你是自作自受！真正的自作自受！”
他痛得发抖，眼泪打湿了被子。
母亲一下一下打着，狂怒道：“不准哭，听见没有？！你这没用的废物！再哭一声我打十下！不准哭了！”
婢女们面如土色，早已跪了一地。
他忍不住泪，果真又被狠狠打。
母亲手也发抖，“啪”的一声，木尺断飞出去，她犹在搜索别物，竟一把拔下头上金钗，扎向他脸，叫道：“还哭不哭？！”
他已骇至半呆，良久才挣道：“娘！娘！我不哭了！再也不哭了！”
泪果然硬留在心里了。
积了好多年。
今日却又流了出来。
******
紫竹随南宫钰一路北上，夜色四合，牧笛飘扬。南宫铃好奇张望，忽惊喜道：“二哥快看，那是不是刺猬？”
南宫钰见田间果有一只小小刺猬溜过，笑道：“还是小孩子气十足。”
紫竹却忆起第一次与柯莹吵架，也骂他刺猬，恍惚间又是那间客栈，烛影摇红，柯莹从未那么和颜悦色过，俯身轻道：“我才回来，你就气成这样？是要我走吗？”
……
不知不觉离开柯莹已有半月了。
他应已到家。
紫竹也快到南宫世家了。
南宫钰待她无上关怀，呵护她如新蕊奇葩，又似怕她如花间晨露，惟恐日出她便消失无踪迹。
南宫铃羡慕不已，又仍担心自己前途，道：“等一回去你们最好马上成亲，我还能亲眼看到。”
紫竹
一羞，心中却是不安的，只觉太快，如电闪雷鸣般，又好似天际闪亮流星，擦出一痕艳丽，抓也来不及抓的。
南宫钰道：“你又担心自己了。”
南宫铃恹恹地道：“还有半个多月便到时间，我怎不怕？”
紫竹低声道：“柯莹他，他说不会骗你的。”
南宫铃叹了一声，忽道：“我现又后悔，他会不会因你的事怀恨在心？”
南宫钰皱眉道：“是他自己让紫竹跟我走的。”
“我们也不知他会不会说口是心非呀！”南宫铃转念一想，不由懊恼起来，“糟糕糟糕，一时误信了他！”
“他不是这样的人。”紫竹不禁为之分辩，可语气却又有些低落。
南宫钰道：“我也觉得他虽有许多事不肯讲，但不是心地恶毒的人。”
南宫铃叹道：“莫非世上还有这样的好人？”
******
三月初三。
抵南宫世家。高墙望断，遮住大片田地。
有仆人早守在门口，将三人迎了进去。
曲廊回折，绵绵不尽。一树一树的杏花。落英缤纷。
紫竹心惊。
路上不住有人打量她，窃窃私语。穿过数个院落，来到一个厅堂前。
南宫钰上前敲门道：“爷爷，钰儿带铃儿回来了。”
有苍老声音道：“进来吧。”
南宫钰示意紫竹先等在门外，便开了门，与南宫铃进去了。
紫竹呆呆守在紧闭的门口。抬头望，只见一片空蓝的天。良久，南宫钰开了门，招手让她进去。
紫竹屏息而入，不敢抬头。
“你叫紫竹？”
“是。”紫竹不知该怎么称呼他，只应了一个字。
“你想来也累了，小铃，带她休息去吧。”
南宫铃应了一声，引紫竹出去。南宫钰仍被留了下来。
☆、第八章 落英如梦梦醒时
紫竹心神不定，随南宫铃走了许久，才到了一个小院。两人进去，坐在花下，紫竹道：“我刚才有没有不对的地方？”
南宫铃微笑道：“没有啊，爷爷是比较严肃，但二哥对他讲带回一位姑娘，他也没怪二哥呀！”
紫竹幽然道：“我没想到你家这么大……我很担心。”
“担心什么啊？你又不是为我家财产来的，是我二哥喜欢你才带你回来的。这么清清白白的姑娘，大家能说你什么不好？”
紫竹听她说“清清白白”，心中一阵揪痛。
南宫铃道：“好了，你不用害怕，好日子还在后头呢。我先回去，二哥过会儿会来找你的。”
紫竹目送她翩然而去，独自坐在花架下。
晚饭后南宫钰来找紫竹，见她神不守舍状，不由笑道：“一人在这里怕了？我叫几个丫鬟来陪你。”
紫竹拉住他道：“不要，我又不是什么小姐，会被人笑话的。”
“你怎这样想？谁会笑你？”南宫钰很是不解。
紫竹只是摇头，看着南宫钰，道：“我只想你能陪我坐一会儿。”
南宫钰笑了笑，挨着她坐下，揽了她肩道：“今后住进我院中就好了。”
紫竹低头看着地上淡淡人影，月凉如水，一架青藤洒下点点月色圆斑。
******
三月十五。
照理说明日就是护花宫少主迎娶南宫铃之日，却毫无动静。
自从南宫铃回家后，护花宫再没派人来找过她。南宫铃索性什么也不准备，任旁人议论纷纷，只找紫竹闲玩。
三月十六。
一早也无任何消息，等到午后，忽有护花宫使者来到。
南宫铃将自己关进屋子，使者竟道：“我家少主已另有所爱，要求退亲。”
南宫世家自应允不迭。
南宫铃雀跃，跑来找紫竹，叽叽喳喳道：“我又是自由自在了。”
紫竹却想到了柯莹，南宫铃忽也笑道：“柯莹果然没骗我。他真好有手段，不知他是怎么做到的，若能见他，该有多好。”
紫竹淡淡笑笑。
南宫铃道：“如今这一大事已了，下面定该忙二哥的婚事了！”
紫竹道：“哪有那么快……”
南宫铃拉着她的手，笑道：“差不多了啊，我真想看你穿嫁衣的样子呢！”
三月十七。
南宫钰正陪紫竹，忽听人传，说老爷要见二人。
待到大厅，空荡荡厅中只端坐着南宫老爷，犹显寂寥。
南宫钰道：“爷爷唤孙儿来有何差使？”
南宫老爷看了看紫竹，道：“姑娘今年快十七了吧？”
紫竹低头应道：“是。”
南宫老爷问道：“以
前在哪里住？”
紫竹怔了怔，低声道：“神州镖局。”
南宫钰从未听她说过，故此也吃了一惊，看了看她。
南宫老爷颔首，缓缓道：“哦。我与龙老局主相识多年，前段日子他不幸遇害，我还叫钰儿去拜奠过。不知那时你还在龙府吗？”
紫竹白了脸，颤道：“我，我那时就已经走了。”
“那再以前在何处呢？”南宫老爷抬起眼望着她。
紫竹语塞。
南宫钰察觉到了什么，却不敢吱声，只苦苦望着紫竹。
南宫老爷忽道：“是一个叫桃杏楼的地方吧？”
紫竹腿一软，跪坐在冰冷砖地上，神情木然。
南宫钰变了神色。
南宫老爷叹道：“莫怪我多事去查，南宫世家怎能娶个来路不明的女子？”
南宫钰忽也跪下，颤道：“爷爷，你……”
“怎么？”南宫老爷扬眉道，“你要定这女子？！出身青楼，又与龙老局主之死甚多瓜葛的这一小小女子？你今后还有何面目行走江湖？南宫世家有何面目立足江湖？！”
南宫钰双手撑在地上，微微发抖，手白而泛青。
南宫老爷道：“我早已为你暗中定下一门亲事，是黄山派掌门的独生女儿，聪颖端丽，温柔贤淑。只因前些日子铃儿的事较为烦心才耽搁了。如今护花宫退了一步，虽不知其用意何在，毕竟局势缓解，我看你也该和黄山派联姻，多一分力量。”
南宫钰抗声道：“爷爷，留下紫竹又何妨！”
南宫老爷怫道：“要留也要留个清白姑娘！龙少廷和你还颇为相熟，若知你纳了此女，你岂非惹祸上身？！你若真舍不下她，便带了她而去！永不回来！”
南宫钰震住。
南宫老爷拂袖而去。
大门半开，漏进一道惨淡阳光，隔在紫竹与南宫钰之间。
南宫钰良久才慢慢站起，虚弱了许多。
紫竹抱膝坐着，南宫钰黯然离去。
******
回到小院的时候，天色已暗。紫竹已经不知道自己是怎么走回的，只是深一脚浅一脚，在偌大的南宫世家里徘徊了许久。
南宫钰并未陪她回来。
她像个木偶一般，机械地翻出包袱，一件一件地收拾