没有回家乡了，变化
太大……”
“我过去也有亲戚住这儿的，可惜……”青年说了一半，语意低沉，惆怅起来。他又似在抑制住什么，深深吸了口气，又重新微笑道，“对了，我姓林，姑娘呢？”
紫竹讶道：“我也是。”
青年怔了怔，笑道：“那更是巧了，我俩说不定祖上相近。姑娘现住何处？我们不会是亲戚吧？”
紫竹淡淡道：“我哪高攀得上公子这样的亲戚？我连爹娘也不知道是谁，现在又住在小岛上……”
青年凝神看她，不禁道：“那真是世外桃源了，胜过我四处乱逛。”
两人一路谈着，不觉已到路口，紫竹道：“公子要往那边？”
青年往远处看了看，道：“我又不是什么富家公子，不必这样叫。我叫林兆群。”
紫竹点点头，林兆群道：“反正我也没什么目标，如姑娘不讨厌我，我愿护送姑娘一路找人。”
紫竹略犹豫，林兆群叹了一声：“姑娘信不过我？我若对你有企图，早在林中动手了，还等到现在？”
紫竹不由一笑，便依了他。
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林兆群倒为紫竹带来从未有过的新鲜感。他既无世家子弟的傲气逼人，又没江湖浪子的放诞不羁，终日与紫竹淡淡相处，既象朋友又象兄弟，如和煦的春风，又如初晴的暖阳。与他在一起，从不会觉得无聊，轻轻松松，无忧无虑，令长久忙于算计的紫竹仿佛又回到平凡岁月，心情开朗许多。
紫竹见他机智敏捷，办事稳重，也格外对他留了分心。又过一日，紫竹对找崔可莹之事已有点失望，更因江湖上变化无常，担心离宫太久会生是非，便决定暂时回去，但又舍不得林兆群这么好的人才离去，便索性合盘托出，问道：“我是灵山岛护花宫崔夫人，你可愿随我回去？”
林兆群一瞬间似被震住，沉默许久，才道：“护花宫崔夫人？我早该看出你不是平凡女子。”
紫竹凝眸看他：“怎么了？你不高兴？”
林兆群缓缓摇头，却并没有看她，只道：“那我该称你一声姐姐了。”
☆、第十六章 却话情谊两相难
紫竹回岛，丈夫未找回，反带来个弟弟。
众人心中肯定有诸多想法，她也不愿去管。
笑冬倒甚喜欢林兆群，常赖在他身边不走，几乎已忘了父亲。
林兆群颇有人缘，不多时已与众人混熟，平日本本分分从不过于自大，也不借紫竹的器重发号施令，反又自动平息了岛上众人的疑惑。闲来便带着笑冬和祁总管之子祁连一同游戏，俨然邻家大哥一般。
紫竹常倚窗远眺，望着他与两个孩子欢笑雀跃，好象三个孩子一样，自己也忍不住浮了一脸笑意。
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又是一个初夏。
探得消息说南宫世家十九小姐要与泰山派掌门之子联姻，而泰山派向来不服护花宫。南宫世家之心，可谓昭然若揭。紫竹气得撕碎纸条，洒了一地:“又是联姻！他们还想扩张地盘吗？！”
林兆群道：“姐姐不愿他们联姻吗？”
紫竹恼道：“当然了，他们一联姻，就是向我们示威。南宫世家装做规矩了几年，如今又想反扑！”
林兆群笑道：“这事不难。”
“你有办法？”紫竹一扬眉。
林兆群微笑淡然：“请准我两月时间，必能完成。”
弹指两月。
泰山派掌门暴亡，其子携继母及大量珠宝私奔。
紫竹瞠目结舌。
林兆群仍是淡淡笑。
连祁总管也不得不赞道：“林公子确实能干。”
紫竹起身走到他身边，看着他道：“你老实说，那泰山掌门是不是你杀的？”
林兆群叹息：“姐姐还不信我，我从不乱杀人。”
祁总管却也不解：“我知道赵掌门娶的这房继室，才二十多岁，但没想到会有这种乱伦丑事发生！”
林兆群这才和盘托出：“我只买通他们的仆人，让赵掌门撞破奸情，泰山派当然内乱，却也不料他儿子竟如此狠心，如今世道真是越发难以想象了，好在联姻之事也没了。”
紫竹点头，又思索道：“那你花两月时间干吗？”
林兆群一笑：“我又不太清楚内情，一月打探，再一月行动罢了。”
“那你还打包票？”紫竹微微拧起双眉。
“自己不信自己，姐姐更拿什么信我？”他抬头，注视着紫竹。
祁总管喟然道：“夫人，他日林公子可将我取而代之。”
林兆群慌又拱手道：“总管何出此言？兆群别无他念，只想让大家过得自在开心罢了。”
紫竹亦含笑看他。
此事顺利完成，不想又出事端。南宫世家那娇滴滴的十九小姐，惊闻未来夫婿做出这等丢脸的事，又没了婚约，羞愧难当，自觉再没脸见人，竟投井自杀，南宫世家近年
接连灾祸不断，十九小姐一死，更是雪上加霜。
一向与南宫世家对立的上官世家眼见机会成熟，派密使来联络紫竹，要求攻打南宫世家，瓜分地盘。
紫竹回楼后举棋不定，不知该不该如此明目张胆攻打南宫世家，便将林兆群召到楼下问他。
林兆群沉吟片刻，道：“姐姐恨南宫世家吗？”
紫竹一震，良久才哑声道：“我不配恨他们。”
林兆群惊道：“姐姐如此出众，怎说不配？”
紫竹无力地靠在楼栏上，幽幽叹息：“你不明白。”
林兆群抬起头，认真地道：“我是不明白。姐姐明明这样好，为什么总郁郁寡欢，终日不快乐？”
紫竹被他说中痛处，一时情绪翻涌，噙泪背转身去：“你别扯远。”
林兆群低声道：“是我太直接，伤你心了。”
紫竹忍住即将落下的泪，道：“该谈正事了。”
林兆群静了静，分析道：“南宫世家虽暂衰弱，但百足之虫，死而不僵，只要有个年轻子弟稍具才干，必又重整旗鼓。我们最近和他们并没有冲突，若贸然出击，不仅自己也会有损失，而且更易留下落井下石的话柄，恐怕日后会有隐患。”
紫竹听他款款道来，心慢慢平静。“那我们便隔岸观火了？”
林兆群想了想，依旧低眉顺眼：“姐姐说的对，但再想一层又有所不同。”
紫竹皱眉：“怎么讲？”
“若我们回绝上官世家，他们必会心怀不满，他们去年才和南宫世家为争地盘而大打一场，这回是非争出头不可的，不如我们对他们说愿意合作，但只暗中出力。”
“上官世家会答应？”紫竹问道。
林兆群从容一笑：“我们若是拒绝，他们目前也没法说什么，有护花宫相助，对南宫世家两面夹击，他们的胜算大大增加，何乐而不为？”
紫竹舒眉悦然：“你真是比我想得多。”
林兆群道：“小弟哪有什么才干？江湖中少年有为的多得是，怎轮得上我？”
紫竹望着他：“在我这儿无名无份，太屈就你了。”
林兆群望她一眼，低头道：“别处就是请我去做掌门，也是不去的。”
紫竹忽觉脸上一抹绯红，竟仿佛又是少女时代，其时已很久没有这种火辣辣的感觉了。
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十五夜，月圆有晕。
南宫铃独自拭着手中明若秋泓的长剑，剑映月魄。
窗外传来孩子笑闹声，几个侄子侄女最爱找她来玩。
“铃姑姑，快来帮我啊！小清抢我东西吃！”
“没有啊，叔叔说给我的！”
南宫铃放下长剑，开门一把拉开两人，各轻打
一下，笑道：“还吵？再来一下好不好？”
两人叫着闪躲，南宫铃一手牵一个，跑出院子：“小江小淇呢？”
小清抢道：“小江哥哥被关起来写字了，小淇哥哥被五叔叔骂呢。”
南宫铃笑了笑：“我们别去惹五叔叔了，先去救小江出来吧。”
两人雀跃。
南宫铃带了两个小孩便往书房走，抬头望望圆月，却听一声巨响，空中升起一团火球，耀亮整片天空。
孩子惊喜道：“是焰火吗？”
南宫铃颦眉，庭院中顿时吵了起来，众人纷纷冲出屋子，正议论着，又听数声尖啸，一支支绑火利箭飞射入墙，落地即燃。墙外又射进一排箭，落在火中，猛地裂开，喷出油星，一下子火势猛烈，蔓延开来。
众人惊慌失措，有几人跃上墙头，却一下子被墙外的人射倒，引起又一阵混乱。
南宫铃急忙回房取剑，回到院中，却不见两个孩子。众人来回乱跑，有的救火，有的寻人，乱哄哄无从问起，她只得携剑奔向前院。
还没跑多远，只见五哥南宫镇已跌跌撞撞负伤而来，一见她就急叫道：“小淇呢？！我找不到他了！”
南宫铃道：“我没看见，小清他们也不见了。前面出什么事了？！”
南宫镇忍痛抓住她肩：“上官世家打来了！你快去找这几个孩子，把他们救出去！”
南宫铃惊道：“我一走就更挡不住他们了！”
南宫镇跺足：“你想看孩子们被烧死不成？！快走！”
南宫铃仓皇四顾，有几处房子已经浓烟滚滚，只得咬牙返回后院。只见火势愈猛，各人忙于逃命，不时有人在浓烟中奔走，呼唤亲人名字。她一连找了好几个房间，也找不到孩子，急得抓人就问，却又有谁理她，大力甩开顾自奔逃。
南宫铃含泪飞奔，跑到书房，却见几个孩子聚在一起要爬窗，气得冲上前喊道：“还在这儿干吗？等死啊？！”
小清哭道：“小江哥哥还锁在里面！”
南宫铃一震，果听里面有小江哭声，一扬剑，劈下铁锁，一把抱出小江，领了小清他们就向后花园冲去。
后花园中不时有人越过她冲向后门，南宫铃奔上前，见后门口也有一伙人在堵截，不由狠狠心，扬剑就杀了过去，直打得昏天黑地，慌忙抢出一个孩子就跑。所幸身边又有一人闯出，叫他看住孩子，自己又杀回去。如此几次三番，筋疲力尽又抢出两个，再待回去，却见有更多一群人杀来，只得带了三个孩子拼命奔逃，耳听另一个孩子在里面尖声哭叫，心如针扎。那旁边逃出的几个兄弟，舍命拦下追兵，才换得南宫铃及三个孩子逃远。
直奔到城郊
，偷偷藏进一车柴草出了城，才觉全身发软，多处流血。她瘫坐于地，看着三个满脸灰烟的孩子，才想一笑，却泪如泉涌。
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一夜之间，南宫世家成为遗迹。
死伤过半。
南宫镇、南宫涌等子侄辈中较长的几人率五十多人杀出重围，却被埋伏在海边的护花宫人拦住去路，一并擒获。
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紫竹举杯，向林兆群笑道：“果然厉害。”
林兆群一饮而尽：“这下姐姐再无后顾之忧了。”
紫竹忽幽幽道：“死者中没有南宫铃，不知她逃到哪里去了。这些天也没听说她消息。”
林兆群道：“姐姐不是要求上官世家不要杀她吗？”
“若是乱中杀了或被烧死，也无从去查……”紫竹望着桌上灯火，兀自出神。
林兆群放下酒杯：“姐姐不放心的话，小弟可以为你去找。”
紫竹无力道：“算了，你也不认识她，找到了又怎样？她更恨我。”
林兆群垂着眼帘，低声道：“其实做大事时很多小事无法顾及的。”
紫竹自嘲似的道：“我是做大事的人吗？”
林兆群定定地看着她：“姐姐已名动江湖，还谦虚什么？”
紫竹有些醉意，摇摇晃晃站起，仰脸看着房顶，道：“名动江湖？有什么用？一样的活着，一样要死。”
林兆群忙站起扶她，她不由靠在他肩头，忽簌簌落泪。
林兆群迟疑了一下，轻伸手抚着她长发。
紫竹又一震，用力推开他，道：“别这样，本来清白也不清白了。”
林兆群沉默了一会儿，道：“什么清白不清白，我们又没什么见不得人。”
“人言可畏。”她苦涩地转过身去。
林兆群冷冷道：“原来姐姐是怕我坏你名誉。”
紫竹冷然一笑，扬眉道：“名誉于我有什么关系？我逼走丈夫，带回一个男子，早已人尽皆知。”
林兆群上前一步，迫近她身边：“那你还怕什么？”
紫竹道：“他们不是说我与不清白吗？我就要让江湖中人知道，我林紫竹与你确实没什么，一生一世只做姐弟！”
林兆群怔了，道：“哪怕你心中不只当我是兄弟？”
紫竹浅笑，却含着晶莹泪光：“我从来只当你是兄弟。”
☆、第十七章 回眸此生空惘然
紫竹一个人软软上楼，推开房门，见一室萧然，只有笑冬静静睡着，不禁趴在房门上痛哭，却又怕被人听见遭来耻笑，只用力咬着衣袖，任泪水涌出。
忽听有人慢慢上楼，紫竹忙拭泪，已被人搭住肩头。她惊回头，却仍是林兆群。
紫竹颤了颤，低头道：“你怎么来了？不是叫你休息去的吗？”
林兆群深深看着她艳若桃李的面容，目光却凝重：“你真把我当兄弟？”
“别再提这事。”紫竹扭过了脸去。
“可是我早已不把你只当姐姐。”林兆群压低了声音，迫近一步。
紫竹一震，想挣开，却无力，抬眸又直撞上他逼人目光。
林兆群忽用力抱住她，略显生疏