，这是老朽的孙儿，别看他年纪不大，机灵得很呢！”

乾元道人凝眉注视，一语不发，把张墨看的手足无措。半晌，道人展眉一笑，说道：“老人家，您这孙儿面有异相，得上天之庇佑，承祖辈之祷告，注定平安终老，无灾无祸，真是可喜可贺啊。”

老爷子闻言开心大笑，说道：“道长吉言，只是老朽这辈子对这相学一事并无依赖，儿孙自有儿孙福，若孙儿真是如道长所言，老朽这里先行谢过了。可惜老朽另一个孙儿在外闯荡，不然也可以让道长端详一二。”

乾元道人听完，面露思索，神情凝重，不知想到了什么。老爷子见状，示意张墨去厨房帮忙，端起烟袋，静等乾元道人开口。

道人捋了捋拂尘，略显诡异地说道：“老人家有所不知，若是您只有这一个孙儿，那必定是万般大吉，诸事顺利，这是万中无一的顺命之相。倘若还有孙儿，则必定是逆乱之相，诸多坎坷，灾祸不断，绝无善终之可能。这便是上天的安排，吉凶并生，善恶相成，绝无偏颇。”

老爷子显然被道人这一番话所震住，呆愣不语，不知该怎样应变。

乾元道人又开口说道：“然则天命莫测，幻化万般，非我等凡人可以揣摩，老人家的另一个孙儿贫道也没有见过，只是前人教训在此，贫道言无不尽而已，老人家休怪。”

老爷子抽了几口烟，心中略为缓和一下道：“既是道长如此说，老朽也不多想了，还是那句话，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛。道长今晚在此好好休息，明早我将书信交与你，还烦劳道长转送我孙儿。”

翌日清晨，乾元道人身披道袍，手持竹竿，竿上条幅显然被修补过，上写“知过往，晓来期，劝凡人趋福避祸；通阴阳，明八卦，教世人逢凶化吉”。老爷子把书信交与道人，带着张墨将他一直送到村口，方才挥手道别。

见道人已走远，张墨不解地问道：“爷爷，这道长为何受伤？”

老爷子淡然的答道：“他未说，我也未问。不过萍水相逢，何必凡事都要探究？回家，一会爷爷带你上山采药。”

就在爷孙二人回到家中，收拾工具准备上山之时，一队人马从县城方向疾驰而来，直奔山村。不多时，村里家家户户都听得到隆隆声响的马蹄声，众人纷纷出来看个究竟，其中也包括张墨和他的爷爷。

马队在村口放慢速度，直到村中央停了下来，马上之人俱是官兵打扮，腰刀长枪，寒气森森，使得村里百姓心中十分恐慌。

周围的人群中不知有谁突然喊了句：“快看，那不是张秉么？”大家听得此话，视线很快集中到了马队中间的一人。此人布衣青衫，左手连同手臂都裹着纱布，悬挂在胸前，面有愁容，郁郁不言，许是因为一路疾驰，面色显得苍白，气息也不稳，大家都不敢相信这病恹恹的人竟然是张秉。

马队为首正是县衙的何师爷，他翻身下马，环视一周道：“诸位乡亲，何某乃是江阴县师爷。今日来此是受县令王大人派遣，调查振威镖局一案，望诸位乡亲配合，莫要惊慌。”

他来到张秉马前，伸手将他扶下马：“总镖头，请吧！”

张秉面对村中父老疑惑的眼光，虽是不情不愿，却也只能无奈地说道：“前日，我振威镖局镖车在十里渡驿站遭劫，雇主全家遇害。”

他停顿了一下，深吸一口气，好像用尽全身力气，继续说道：“现，查出镖局中有劫匪同伙张行舟，此人案发后已逃匿，若有知情者，可上报官府。”

何师爷在旁补充道：“贼人张行舟现已被通缉，这是官府、镖局以及雇主唐家共同认定的，绝无差错，有县衙告示在此。由于这贼人是这张家村的人，极有可能藏匿于此。官府为了惩恶扬善，彰显正义，以慰死者在天之灵，还请诸位乡亲协助我等早日抓获此贼，以便顺藤摸瓜，铲除劫匪，还百姓太平。”

村子众人面面相觑，这事实在是太突然，原本好端端的年轻人，勤劳肯干，踏实做人，怎地就成了贼匪？还能做下如此伤天害理之事？不少人都是从小看着他长大的，无法相信官府给出的结论。

何师爷如此精明之人，怎会看不出村民的想法？他解释道：“知人知面不知心，此子相貌伪善，道貌岸然，实则奸恶。若不是此次案发，就连张总镖头都被蒙在鼓里，着实可恶，诸位莫再多疑，官府自是有确凿的证据才能抓捕此人。不信的话，你们可以问张总镖头，都是父老乡亲，他总不会骗你们吧！”

张秉在一旁沉默不语，何师爷暗中拽了一下他的衣袖，眼神示意他该有所行动。他紧闭双眼，不敢直视众人，重重地点了几下头，村民看到张秉如此表现，终究是相信了这一消息

第十三章 兄弟决裂

何师爷带着官兵前往张行舟的家中搜查审问，也就是张墨的家，在张秉的带路下，何师爷等人很快就找上门来。

老爷子先前在人群中听到此事就赶回家中，让张墨藏在地窖，自己跟老伴坐在家中，静待何师爷等人上门。原本老爷子以为这官府的审问必定是威胁恐吓，说不定严刑拷打也未可知，这就是他让张墨藏起来的原因。

未曾想何师爷带着人登门之后，对老两口并没有恶语相向，反而很是温和的将整个案件讲述了一遍，并询问了一些相关的情况。至于所谓的审问，则是由张秉与二老交谈，何师爷在一旁监管，这让老爷子心里十分没底，不知这何师爷葫芦里卖的什么药。

殊不知，这都是张秉临行之前特意向王淮安提出的请求，他担心二老身体，生怕凶神恶煞般的审问使二老难以承受，而王淮安也觉得老人岁数大，万一出现状况，恐怕会适得其反，所以也就同意了张秉的请求，否则直接就按同伙处理，抓回县衙了，哪里还会有如此温和的交谈。

傍晚时分，何师爷等人离开山村，赶回县城复命，只留下两名官兵在此驻守，以便随时监督。张墨听得马蹄声远去，从地窖中钻出来，悄悄走进屋中。他看到爷爷奶奶对坐桌前，愁容满面，不住的唉声叹气，二老心中始终不愿相信自己的孙儿竟做下如此恶行。可是，信不得官府，还信不得张秉么？眼见得白天交谈时张秉也是悲痛难忍，言语之中表露出的自责与内疚，令二老都不忍再去责怪。况且镖局此次损失惨重，令张秉这等坚强的七尺男儿都无法承受，险些崩溃。若行舟这孩子真的偷跑回来，交？舍不得孩子。不交？又对不起张秉。二老坐在这里左右为难，心乱如麻，完全没有注意到张墨已然来到跟前。

在地窖之时，张墨已将谈话内容听了个大概，小小年纪的他在自己心中对此事有了一个基本的判断。刚开始他也觉得自己的兄长决不会做出如此事情，必定是那官府诬陷，可听到后来慢慢的产生怀疑，联想到昨天的事情，他越发觉得奇怪。

同样的，对于张秉，虽然同龄的孩子都不喜欢这个爱教训人的长辈，但毫无疑问他是村子里所有少年努力奋斗的榜样，实在没有什么理由去诬陷一个对他毫无威胁的后生，更何况是他亲手培养的镖局接班人。

张墨并没有打扰二老，他心中已经有了打算，而面对现实，总是需要一个接受的过程。

第二天下午，张墨与往常一样背着药篓进了山，同时带走的，还有昨天夜里偷偷收拾好的行囊。他留了一张简单的纸条在自己的房间，相信爷爷奶奶会看到的，他觉得自己长大了，该去做些自己认为对的事，没有人会相信一个十四岁少年的话，所以他需要用行动来证明自己的判断。

又站在了鬼树林前，张墨很开心的一头扎了进去，咯吱声响起，直向林间深处蔓延。不多时，他又钻了出来，向着林间某处挥了挥手，转身离开。

前面就是那个路口，站在那里可以俯视整个山村，只是今天张墨并有没这个心情。他的脚步停了下来，心中暗自坚定自己的想法，鼓足勇气，转向路口旁的树林之中。他将平时上山带的柴刀拿在手中，小心翼翼地向前走着，穿过一片茂密的灌木丛，眼前出现了一小块空地。

在这块很明显是人为造成的空地中，有一株正在生长的小树，约有成年人小臂粗细，虽是枝叶稀疏，看起来营养不良，但依旧很顽强地成长。树旁站立一人，大约有二十上下，衣衫褴褛，相貌俊秀，却透着一股刚硬之气，看气质那就是张秉的翻版，只是此时，他疲惫的倚着树干，衣衫上的斑斑血迹证明他经历的劫难。

看到张墨出现，他嘴角上扬，清秀的脸庞伴着微笑，很是阳光。他张开双臂，等待着兄弟的拥抱，可是张墨并未上前，只是站在原地，眼神犹疑。

张行舟见状，收回了双手，表情丝毫不见尴尬，背着手随意漫步到张墨面前，轻松地说道：“小墨，怎么了？我被通缉了是么？”

张墨点点头，依旧没有开口，他在等兄长的解释。

张行舟伸出手，问道：“东西带来了么？”张墨依旧不语，只是看着他。他的表情不再显得无所谓，变得严肃，甚至开始烦躁。

二人就这么沉默了一会儿，他突然伸出双手抓住张墨的肩膀，十分亢奋地说道：“小墨，你可以不相信我，但我告诉你，我是被诬陷的，这案子与我绝对没有任何关系，我也是其中的受害者，若不是我运气好，早就死于非命了。还有，那东西至关重要，有了它，就可以抓住真凶，就可以使我们大富大贵、有权有势。你知道吗？！”

张墨看着自己的兄长，那因为过度兴奋而略显扭曲的脸，双目之中喷发着无尽的仇恨与贪婪。恍惚之间，他觉得面前的这个人很陌生，这还是自己的兄长么？两天前失魂落魄、令人心疼，现如今却又如此贪婪妄想，究竟是什么东西可以使人有这脱胎换骨般的转变？他想不出答案，从小就接受人之初性本善的教导，眼前所发生的却使他感到迷茫。

张行舟继续说道：“只要你现在把这东西给我，我就能够证明自己的清白，抓住凶手，然后用它换取权势钱财，让爷爷奶奶过上好日子，这难道不好么？”他越说越激动，松开双手来回的走动，到最后忍不住吼了出来。

张墨面对着兄长的疯状，忽的说道：“我跟你去县城，别的我不管，只要证明你的清白，东西就给你。”

张行舟愣了一下，猛地冲上来，竟然掐住了张墨的脖子，如疯狗一般，咬牙切齿地道：“为什么？为什么你就是不相信我？！那东西可是能换来一辈子的荣华富贵啊！钱财、权力、地位，统统都是我的！你为什么不给我？！”

张墨脸色涨红，呼吸困难，语气却是冰冷：“只有我知道东西在哪。”

张行舟松开手，倒退几步，口中喘着粗气，眼神却像狼一样，恨恨地盯着自己的弟弟，几乎要把张墨吞下去。

良久，他平静地道：“走吧！去县城，我证明给你看！”

两道身影并肩而行，渐渐没入树林。只是那原本默契深厚的兄弟情义已被那贪婪的双手亲自掐断，裂痕出现，隔阂难消。

第十四章 厉鬼索命

九月二十三，唐府

又是黑夜，不见明月，难觅星光，寻常人家的灯光照亮了黑暗的世界，也映照着各自的生活。唐府自从出事以来，府中之人深居简出，尤其是大小姐唐飞燕，除了县令王淮安以及张秉前去探望，其余人等都被拒之门外，无从见面。

夜晚的唐府一片黯淡，不复生气，只有个别地方有光亮点点，宛如飘忽不定的火苗，使得整个府邸显得阴森寒冷，这也应了最近街头巷尾不知谁的传言：“唐府有冤魂，昼伏夜寻人，不入轮回道，只为心头恨。”

张行舟兄弟二人一路无话，一个闷头赶路，另一个沉默跟随，形同陌路，趁着夜色昏暗，他们潜入了县城，来到唐府门前。

初出大山的张墨第一次见到这么阔气的宅院，高耸的院墙以及厚重的大门让他感到拘束，这种迎面扑来的压迫感便是他对这种大户人家的第一印象，认定这并不是自己向往的生活。他看向自己身边的兄长，夜色遮盖了他的表情，难以辨认，只看到微微抖动的双肩，昭示着波澜的内心。

张行舟心中则是恍如隔世，是愤恨？是酸楚？他的表情变幻不定，时哀时喜，慢慢地归于平静。

张墨轻声问道：“这就是唐府？”

张行舟轻轻嗯了一声，将他拉到角落阴暗处，低声说道：“你先在这里等我，我进去寻一个人，此人可以证明我的清白，等见到她之后，你就会相信我。待会若无危险，我自会出来接你。”

张墨初进县城，面对这陌生的环境，已是不辨方向，心中更是有一种莫名的紧张与恐惧，此时此刻也只能听兄长安排。眼看着兄长屏息蹑足翻过了院墙，他蹲下来，双手抱膝，将自己全部蜷缩在角落阴影之中，没有半点声息。若是有旁人从此路过，绝不会发现竟然有人藏在这里。

时间一点点走过，唐府却始终死气沉沉，张墨开始急躁，就在他即将丧失耐心的时候，忽的听到府院之中传来一声女子的尖叫，刺耳尖厉，凄厉的声音穿透夜幕，打破了夜晚的平静，释放着令人胆寒的恐惧。

张墨蜷缩的身体一下蹦起来，整个人被这尖叫刺激的如电到一样，汗毛倒竖，心想莫非是兄长出了意外？想到这里，他急忙手脚并用爬过院墙，撒腿跑向尖叫声发出的方向。

院落重重，房屋座座，偌大的唐府像个迷宫，