咄咄逼人，全无大家风度，已是不少人不满；如今听了他做汉奸的话，便纷纷嚷嚷，要他滚出去。锡白示意众人噤声，对阿金说，“徐会先生这些日子与帮主多有交往，我是知道的。想来是徐先生年轻，错了意，也难怪他。徐先生，接下来便是我帮中内部之事了，若您再无话，就请便吧。”事到如今，徐金地再无立足之地，已知事不可成，见锡白给他台阶，忍气抱拳，只得带着一干人走了。

阿金走后，月银心道，如今只要逼走阿金，也不要锡白做这帮主，余下的，他们三个怎么分，怎么说，便全不想干了，说道“曹先生，张先生，洪先生，其实老帮主作此安排，我也十分为难，也不明白老帮主为什么要我这个不相干的人来管理兰帮，只不过当时老帮主命在旦夕，我违拗他的意思，只怕他不能瞑目。如今帮中怎么安排，我只听谭先生和三位堂主说话。”这三个堂主听了，心中却犯了难，先前的徐金地，既厌恶他为人狠辣，又是名不正言不顺，不容他继任那是自然而然，但如今的蒋月银，一来有着老帮主的遗物为证，二来又有谭锡白暗中支持，三来月银一番谈吐见地皆是不俗；再质疑她，于名于实便说不过去，何况三人势均力敌，自己既没有能力正做，与其如此，不如做个顺水人情，也显得自己大度。三人思忖，皆是一般心思，当下齐声说道，“蒋小姐既是老帮主首肯，我们怎么会不认？”招呼众人道，“参见蒋帮主。”

三人既然发话，便无旁人再议。只见整个议事大厅数百人，都是齐声高呼。事情兜转至此，月银哪里料到。待众人弯腰行礼之时，低声问锡白道，“怎么办呀？”锡白心中亦感无奈，说，“你只好接受参拜了。”月银不明厉害，他却清楚，今日徐金地铩羽而归，从今以后，他与月银两个，便都要在日本人的恼恨之下过活了。

拜见过后，月银说，“曹先生……”曹四通赶紧说，“帮主，这个当不起，您叫我老曹吧。”月银说，“那么我叫您曹堂主。曹堂主，我刚刚从岛上回来，还没回家就来这边了，帮里头的事，我晚些时候回来咱们再议，眼下我想先回家去报个平安。”曹四通听了，心里好笑道，刚刚还是叱咤风云的气度，怎么转眼就变做个恋家的小女孩儿了，说，“这个自然，帮主先忙您的。”当下吩咐备车。月银道，“不用麻烦了，我走路就好。”曹四通笑道，“帮主，怎么是麻烦，咱们帮中的弟兄，给您效劳荣幸还来不及。再者说，您如今做了咱么兰帮帮主，就算不为帮中的脸面，也要为自个儿的安全考虑。”月银听了这话，方才意识到兰帮帮主风光在面，下里却是风险重重。

过一会儿车子备好，锡白说，“我随你一起，上次的事，总要交待一句。”

如今离家也有两三个月，月银忐忑家中是何情形。孰料回了家，门上落了大锁，却是无人，也不敢去问美云，只打听了徐哥方才知道，母亲一个月前，已经搬去吴家了。如今这房子空着。徐嫂见了她拉着左右的瞧，说道，“你还活着呐。你姆妈见你几个月无音讯，只道你死了呢。”月银听了，心想这几个月来，母亲必是心如针刺，也不多做解释，和锡白又奔着吴家来。

两人来时，芝芳正和瑶芝在客厅说话，芝芳见她，愣了片刻，并无反应。月银以为她是吃惊过度，说道，“妈，我活着呢。”瑶芝道，“妈，姐姐好好的，有什么坐下一并说吧。”月银听得瑶芝叫“妈”，颇感吃惊。

三人坐下，锡白道，“伯母，对不起了。”原以为芝芳又要数落，谁知听了，只是摆摆手道，“你不必说了。我也瞧出来了，月儿的命中注定，只能是你。往后只请你好好待她。”锡白月银面面相觑，不知为何如此。瑶芝解释道，“姐，爸妈已经又在一块儿了。”月银笑道，“这么说，我失踪这次，也不失全无好处了。”芝芳却无笑意，说道，“月儿，妈也想明白了，从前只拦着你，想把你守在身边，倒底是不能够。往后你和谭先生，愿意去哪儿，怎么生活，爸妈再无话。”月银长到今日，头一次见妈妈是这副样子，说道，“妈，你是跟我赌气么？”芝芳说，“不是的。”此刻有人来唤太太，只说新厨子给小姐炖的燕窝，不知冰糖该放二钱还是三钱，芝芳听了，扔下两人，对那仆人说，“我跟你过去看看。”

芝芳走后，月银心里说不出的不舒服，母亲见自己回来，为何态度只冷冷冰冰的。瑶芝此刻方说，“姐姐别难过，你不知道呢，最初几天四下打听，几乎是疯了一样的。这样直过了一个月，还是一点消息也没有，妈是绝望了。那天大哭一场，便搬过来，又跟我说往后我便是她的亲女儿了。”月银听着，已然下泪，说，“是我在狱中交待她的话，若我死了，便和爸爸和好，好好照顾你。”瑶芝道，“姐姐，你回来了，就搬过来，常陪着妈妈就好了。”月银苦笑一声，摇头道，“如此也好。别再惦念我，仍是说不清什么时候就丢了的性命。”瑶芝不解，锡白便将刚刚月银如何做上帮主的事说了。瑶芝说，“姐姐不愿意，辞了不好么？谭先生，你也由着？”锡白说，“这事情并不是这样简单，也不是我和你姐姐左右的了的。”月银说，“我往后住兰帮老帮主的旧宅，爸妈身边，仍旧靠你尽孝了。”瑶芝但见两人果然是面有愁色，个中缘由，虽不清楚，但想连他们也犯愁的，必是难事了。

月银道，“那日我和锡白走后，怎么收场的？爸爸为难了吧？”瑶芝道，“左不是各家解释着，时间长了，谁还记得，你别担心。”锡白道，“是我的错，晚些时候你父亲回来，我再登门致歉。”瑶芝点点头说，“这么说，如今姐姐和谭先生已和好了？当日那启事，果真是有迫不得已的？”锡白说，“我听小方说了，你去过。”瑶芝脸上一红，说道，“是我突兀了，不过是不信，进了姐姐心中的人，会如此无情无义。”锡白笑道，“倒是月银的妹妹，一般的聪明。”瑶芝听他夸自己，有些羞涩说，“谭先生和姐姐要结婚吗？”蒋谭二人对望一眼，如今月银做了帮主，这关系倒是越发不清不楚不明不白了。月银知他难处，抢先道，“如今我刚做帮主，锡白又是引退不久的，此刻结婚，并不合适。”瑶芝点头道，“姐姐和谭先生和好如初比什么都强，那一纸婚书，早晚也不打紧。”

因吴济民这几日外出，见过母亲，锡白便陪着她来了陈宅。原是老人家住的屋子，有些古旧东西。管家老钟意思，只让她有什么要求吩咐，这两天就重新装潢，月银一来可怜陈寿松刚走，不忍心搬动，另着也是心知，自己如今在这位置，生死便在旦夕之间，到时候来了新人，装潢什么也全是无用，便摆摆手，说留着这样就好，只改日叫裁缝来裁几件衣服就得了。

正说话间，有仆人来报，说神木先生拜访。谭蒋二人听了，俱是一凛，心道这么快麻烦就上门了，当下吩咐请进来。

月银只见一个矮小的日本人满脸堆笑，远远便说恭喜，已知来者不善。

三人坐定，看了茶，神木说，“刚刚听说蒋小姐接任兰帮帮主之位，恭喜呀。”月银含笑说，“谢过您好意了。只是在下和神木先生从未有过交道，不知有何赐教？”神木道，“赐教可不敢当。我和蒋小姐虽是生人，但和谭先生就熟悉的很了。谭先生也是，有蒋小姐这么一位候选人，也不早说，倒让我白在徐金地身上费心思。”锡白说，“神木先生还提呢，困在荒岛上几个月回不来，差一点命都没了。心里想着神木先生，就是见不着，联系不上，我也急。”神木道，“总算是有惊无险，说来可恶，什么人这么大胆子，杀了老帮主，又差点害死两位。”蒋月银说，“此事我们也不知。这一二日，就要开始详查，总不能让老帮主在天之灵不得安稳，也让人笑我这新帮主无能了。”神木说，“蒋小姐，我和老帮主虽无缘见面，但素来敬仰老帮主为人，此事我希望能助一臂之力。”听了这话，二人方才明白，原来神木见徐金地失势，如今又来试探月银，知她初入帮会，威信不足，便以外力支持为交换，希望在兰帮中得一席之地。月银道，“神木先生的好意我心领了。只不过这件事是帮内事务，我们尚未着手，就要外人帮忙，传出去总不像话。”神木说，“那也不要紧，若是蒋帮主怕传出去不好听，我们只在暗中支持便是。”他眼见蒋月银年纪虽小，说话做事却都十分凌厉，心中也不禁起了防人之意，心道她和谭锡白一样，若是利用得法，那便能得到无穷无尽的好处，但若稍一粗心，引火烧身，那受的伤害也自不小。神木性情既争不服输，盘算之下，又觉得此刻月银刚刚登位，若是立刻对她动硬，总有瓜田李下之嫌，也不能服众。

锡白看月银还要拒绝，接口道，“月银，神木先生既是好意，咱们也别拒人千里之外。”月银听了，虽不明锡白之意，却也顺了他的意思道，“神木先生既喜助人为乐，我就恭敬不如从命。”神木笑道，“今日得见蒋帮主是有幸了，改日我做东，请二位吃饭。”

神木走后，月银说，“答应他之后呢？”锡白道，“拖得一刻也好。如今神木对你，尚有心拉拢，也就不会害你。一旦翻脸，你就得随时防备他们暗中下手。”月银道，“拖到什么时候？锡白，我这帮主总不能这样一直做下去吧？”锡白说，“你不想做，当时说的信誓旦旦，连我都疑心陈寿松真的私下交待你了。”月银缠着他说，“就是不能让你再淌混水。”锡白接口说，“月银，你有没有想过，真的做下去？”月银一怔，说，“什么？”锡白道，“你已得罪了日本人，退下来，日本人对付你就更无忌惮。与其如此，不如拿着兰帮帮主的身份，是层保护。另者，兰帮也的确需要一个帮主，我想过，这个帮主你来做是最合适的。”月银糊里糊涂做的帮主，这些事却从来没有想过，经了锡白如此一说，心道，兰帮在上海是好大一股势力，若然放在一个心术不正的手上，或者和日本人联合，或者欺压百姓，倒不如就在自己管辖之下，做些正经买卖，既于国民有益，也能将帮派发扬大了，只是自己全无经验，乍一下便要统领这么大一个帮派，当真可行么？问锡白说，“我能做吗？你为何的这样说？”锡白道，“老帮主的遗言虽说是咱们杜撰的，可眼下既说了开，众人也信服，那三个堂主虽说各自谋算，不过也是跟着兰帮一路起来的，若你领袖有方，他们自会全心，也皆有可用之处。”月银笑道，“你还漏了一样呢，谭先生的提点。——你如此说，我也只好一试了。”

第二日早回到兰帮，几个堂主便将帮中大小事务和她汇报，月银虽是用心听着，一时之间也记不下这许多，不打紧的，就暂且按着老帮主在世时候的规矩办。张少久说，“蒋帮主，别的事可以暂缓，但您上任，理当办一场大宴，上海几个较大帮派的帮主，还有咱们原先在商界，军界，政界和文化界的这些关系，都要请来。”月银已听锡白提过，三人之中，张少久绰号八面笑爷，最善交际应酬；洪德高人称四臂阎王，好勇斗狠，计谋不足；曹四通老谋深算，面上不露声色，自号藏金山。眼下张少久提的，正是他份内之事，也便首肯，由着张少久去张罗。

洪德高又说，“原本商议在苏州一地设立分堂的事，老帮主还没最后定夺，如今这事的筹划也差不多了，请蒋帮主拿个主意。”月银问，“在苏州设立分堂干什么？”曹四通说，“咱们兰帮如今做大，除了上海，也想着在江浙一带扩展。苏州物阜民丰，早几年老帮主已经在那边办下一个绢丝厂，这几年经营的也不错。分堂设立之后，便在这个绢丝厂的基础上，通行与洋人的绸缎买卖。这件事一向是我在经手，近几年生意上了轨道。”月银说，“老帮主的意思呢？”曹四通说，“这件事老帮主自然十分赞成。”这时候听得张少久说，“曹堂主，是十分赞成还是不反对呢？在苏州设立分堂，原本就是你鼓吹起来的。老帮主其实没有多少扩展到外地的意思吧。”曹四通道，“但这几年发展下来，成效斐然，你不见老帮主已经转了态度么？”月银眼见两人唇枪舌剑，心想陈寿松已死，且不说他究竟是什么意思已说不清了，眼下既然自己做了帮主，什么事都按照陈寿松的规矩来，那是自己先把自己变成了傀儡。说道，“曹堂主，我看老帮主尸骨未寒，设立分堂的事不妨缓一缓，但这贸易你可以先做。你只以绢丝厂的名义与洋人接洽。”又对洪德高说，“洪堂主，眼下另一件要紧的事就是查明杀害老帮主的凶手。这件事我交给你去办，可以吗？”月银眼下曹张二人均已分得任务，初登位的，既不了解三个人为人如何，也不愿显出厚此薄彼，便是尽可能将一碗水端平。因而查询陈寿松死因一事，便交给了他。洪德高接令，说，“帮主放心，老帮主含冤而死，这件事大伙儿心中均是义愤，我就是将上海翻个底朝天，也誓将这人找出来。”月银看他已是起了性子，唯恐做的过火，说道，“洪堂主，查询凶手虽然要紧，不过也别乱伤无辜。倒让老帮主亡灵不安了。”

三个堂主走后，月银又将这三人手下的一干头目招来见了，眼见一个个凶悍汉子，从今往后却都要成自己手下，只觉得世上的事，真是说不清道不明的古怪。

☆、惨案

几天后，张少久将宴请的事情安排妥