傍晚，李祥柏约李画敏陪他去河边散步，又央求一番：“敏敏姐姐，你不是已经答应了我么？怎么反悔了呢？从他们露出意思时我就仔细留意过，张依兰她实在不合适我。我若是出仕为官，她不会帮我跟上下的家眷周旋打点；我居家创业，她没有本事镇住家中上下人。敏敏姐姐，没有学到真本领，我实在不想离开；你真的希望我给家里找回一个累赘吗？”

李画敏被缠得没法。再想想李祥柏的话确实有道理，以张依兰懦弱的性子，是不会成为李祥柏助手的。于是说：“祥柏，既然你无心依兰，这个忙我帮你。不过，你也得答应我，这事绝对不能让你姐夫知道。他可是真心希望你成为坤伯的乘龙快婿的。”

“敏敏姐姐，我就知道你会帮我的。”李祥柏感谢过李画敏，叹息说：“其实我自己每想起这事，也是心中不安。可是，我别无选择。”

几天之后，坤伯母带儿子张锦继到县城李家作客。赵世宇、李画敏陪同前去。

傍晚，趁婶娘跟坤伯母闲谈、赵世宇陪三叔说话，李画敏独自溜出李家。李画敏戴上纱帽。遮住脸面后往自家的庭院走一趟，看到悬挂在大门外的“莫”字已经被赵世宇换成大大的“赵”字，她将床铺、桌椅、铜盆等物放回原处，就往无忧客站而去。

无忧客站里。罗振荣坐在柜台里，招呼五个来住宿的顾客。罗振荣按李画敏的要求。接待顾客时总是面无表情，住宿的顾客对这个矮小的总管不敢有丝毫的轻视。语言间露出敬畏。

李画敏走进来，站在旁边看罗振荣招呼顾客。客站里的六人见到进来的女子蒙住脸，都多看几眼。罗振荣面无表情地问：“姑娘，你要住店么？”

“你先带他们开房间，我到阁楼上等你说。”李画敏径直上楼，赵世宇在那里留有一间专用的房间。

听出是女魔头的声音，罗振荣吓一跳，收了五人的住宿银子拿钥匙去开房间，然后急急忙忙到阁楼上见李画敏。李画敏拿出带来的帐册，跟罗振荣细算客站自开张后的开支、收入，计出盈利。罗振荣拿出所有银两，李画敏看跟帐本里的一文不差，满意地笑：“阿荣，你真能干！我没有看错人。”

罗振荣跟着陪笑，笑得比哭都难看。他敢不老实干活吗？身边随时随地有个看不到的东西提醒自己，敢不老实除非自己嫌命长了。

李画敏只留下三十两银子，把多余的银两收走了。走出客站大门，李画敏的耳边就传来细细的声音：“敏敏，几个胡家帮的人在对面窥视。哎哟，胡家帮的人跟随来了。要不要教训他们？”

自己送上门来的浑蛋，李画敏当然要好好招呼他们了。李画敏故意拐进一条小巷道，加快脚步，身后跟踪的人快速追来。李画敏突然停步，隔着面纱问几个冲到跟前的胡家帮人：“你们要找我干什么？”胡家帮的人围住戴着长长面纱的女子，逼问无忧客站里的事。

李画敏冷笑说：“我就是无忧客站的主人。我开客站只为求财，无忧客站跟胡家帮井水不犯河水；你们若要找无忧客站的麻烦，休怪我无情。”

听得李画敏连续冷笑，小鬼配合默契把所有在场的胡家帮人提个两脚朝天，使劲几抖，从每人身上抖落些东西，然后扔出几十米远。李画敏看戏一样，看摔到地上嚎叫的人乐得咯咯地笑，而那些胡家帮人吓得爬起来撒腿就跑，只恨爹妈少生两条腿。

从几个胡家帮人身上抖落的值钱东西，都进了李画敏的盒子里，过了十几分钟后又换成了三坛女儿红。李画敏事先声明：“什刹，这三坛女儿红，一坛是留给阿宇的，一坛是你自己的，一坛是送给夜帝的。”

又有美酒喝了！小鬼是乐滋滋的。

回到李府，赵世宇在派人寻找李画敏。听李画敏悄悄说去客站、教训胡家帮人的事，赵世宇有些不高兴：“师母好不容易来一趟，你不在旁边陪客，到处走干什么？客站方面的事，就是不去你也是一清二楚的。”

“你懂什么，婶娘跟坤伯母要说知心话，我在一旁不方便，我是故意离开的。”李画敏不服，为自己分辩。

在赵世宇要求下，李画敏去陪坤伯母、婶娘两人说话，谈的不过是养儿育女、持家理财的事。李画敏在坤伯母、婶娘跟前只坐了几分钟，就找月容姐妹说话去了。李画敏与月容谈论莫家的现状，直到夜深才回客院。

赵世宇、李画敏陪同坤伯母从县城回来，跟张家的关系更亲近了一层。

这天中午，坤伯母又来赵家串门。送走坤伯母，月娘笑着说：“我们家跟坤伯母家本就要好，再成亲戚，更是亲密了。”

赵世宇悄悄地跟李画敏说：“祥柏这小子来不过几十天，就让师傅看中招为女婿，是交了桃花运了。敏儿，三叔、婶娘和祥柏都听你的，你从旁边说几句好话，这亲事准成。”

“宇，这事顺其自然不好么？有些事，是不可强求的。”李画敏并不热络。

李画敏担心：有朝一日李、张两家的亲事黄了时，赵世宇不知会有什么反应？

千万不能让他知道，这亲事只是一场戏！一场堂弟要留下练武的戏。

万万不能让他知道，自己在这场戏中所扮演的角色。

表面上，李、张两家的亲事已有几成，双方已经商量等过年后，拿李祥柏和张依兰的生辰八字合婚。这是过年后的事，李画敏暂且可以不必理会。

年将逼近，客站的生意逐渐兴隆。李画敏通过小鬼遥控罗振荣管理无忧客站的生意，帐册上记得密密麻麻的。

十二月二日这天，无忧客站上房已经住满，大铺已经挤不下人，仍有人要求在无忧客站住宿。无忧客站的住宿费跟别的旅馆一样价钱，最诱人的是绝对保证顾客人身、财物的安全，知道这一情况的人都朝无忧客站跑，来到无忧客站就不想走。

中午，李祥柏又到私塾会方鸿远了。

李画敏搬了小桌子、椅子到庭院晒太阳，在帐册上写着、记着，赵世宇坐在一边看。李画敏记完了，看墨汁未干的帐册，用心算了算，喜悦地笑：“宇，你瞧，今天光住宿费收入，就不少于五十两。若是到年这段时间都这般兴旺，咱可要发达了。”

赵世宇接过帐册看，保持着冷静：“我不太放心，总觉得胡家帮的人不会漠视无忧客站的。要不，我到县城去坐镇，万一有事也可以应付。”

“以后的事难说，现在暂且不用。”李画敏轻轻地说：“刚才胡霸天亲自到客站看究竟，他刚要迈进无忧客站就摔跟头，额头起了一个包，带着人狼狈地走了。他警告手下的人说，无忧客站邪门，不要去招惹。”

月娘由大门外走进来，看到李画敏、赵世宇看一册子谈得起劲，就猜测是自家生意的事，走近了关心地问：“阿宇，敏敏，咱家在县城的生意怎样了？”

“还行。”赵世宇轻轻地碰李画敏，笑问月娘：“母亲，怀孕的母羊可是要生了？添小羊羔是喜事，可偏偏在这寒冬腊月的时候生，就麻烦了。”

谈话的内容，很自然转到母羊生小羊羔上。月娘几次问县城的生意，赵世宇、李画敏都轻描细淡地一句带过，不再像刚才那样详细谈论。月娘到厨房，赵世宇和李画敏又开始看册子谈论。

月娘看在眼中，不禁失落：“家里的生意，单单瞒我一人。过去，阿宇做事从来不会瞒我的。定是敏敏挑唆阿宇的。”

正文 150.寒冬，卖棉被买狗肉

月娘对李画敏的不满，渐渐在言谈中表露出来。李画敏先是气愤，思前想后便胸有成竹地笑：让姐来帮你顺顺气。

一天上午，赵世宇和李祥柏去坤伯家练武，福儿跟去张家侍候李祥柏，李画敏看到月娘在厨房里热水喂牲口，便拿了无忧客站的帐本到厨房，拉了把小竹椅坐在炉灶边。

“母亲，你瞧这个，是咱家在县城客站的帐册。咱家在县城的客站，挣了不少银子呢。”李画敏笑眯眯地，将帐册展示给月娘看。

月娘马上露出笑容：“是么？挣了多少？念给我听听。”

李画敏捧了帐册子，轻轻地念一遍。月娘听完，笑容可掬地说：“看来，咱家在县城的客站，挣到银子了。”

“多亏阿宇有办法。”李画敏将赵世宇招揽生意的事，有声有色地讲给月娘听，夸赵世宇聪明透顶会想办法生财。看月娘笑得合不拢嘴，李画敏轻轻地点了句：“我在家中也没有闲着。几次胡家帮的人找茬，我使用法术把他们打得落荒而逃。有我和阿宇，胡家帮的人休想占咱家的便宜。”

潜台词是，你儿子想方设法挣银子养家，我也没少出力。

月娘开心地说：“敏敏，我年纪大了，又没有本事，客站的生意，就靠你和阿宇同心协力了。不过，你们要注意安全，银子要想法挣，也别太过于冒险了。”

李画敏看月娘乐不可支，趁机说：“母亲别担心，我会法术呢，有我在暗中相助阿宇不会出事的。挣到的银子只拿回了几十两，都在阿宇手中，其他的银子等过年前再去取回来。要不，我叫阿宇把那些银子交给母亲？”

月娘摆手：“不用。银子在阿宇手中，有更大的用处。我手上有几个零用的银子就可以了。

看时机成熟，李画敏趁机说：“母亲，咱家在县城开客站的事，是不好对外人说的，就是祥柏和福儿跟前，我们也是守口如瓶的。因为阿宇跟胡家帮的人有矛盾，防止传到他们耳边到客站找茬，要是那样的话就麻烦了。对不对？前段时间胡家帮的人就到咱家的客站找茬，我和阿宇忙于应付那些恶霸。没有时间跟你说此事，也是担心你知道后担忧，就没有告诉你。”

“你们忙正事要紧。理我干什么。现在，那些胡家帮人还来找茬不？”月娘忘记了怪李画敏，只担心自家的客站生意。

李画敏笑了，胸有成竹地说：“母亲放心，我随时留意他们的行动。对他们的举动是一清二楚。是不必害怕他们的。”

月娘喜笑颜开，叮嘱李画敏协助儿子管理好自家的客站。李画敏一口应允，又说了些家中的事就辛苦母亲之类的贴心话。

水热了，月娘把洗干净的红薯泡在热水中。李画敏放了帐册，与月娘一同抬热水、红薯去喂牲口。羊圈里，月娘和李画敏观察肚子胀鼓鼓的母羊。欣喜地商谈护理小羊羔的事。

自此，月娘不再排斥李画敏，两人恢复了建新房时的和睦。

桃源镇附近的几个村子有个风俗习惯。已婚的女子过年前都给自己的丈夫做新衣服，留给丈夫春节时穿。眼看年将逼近，李画敏开始动手给赵世宇做棉袍。月娘指导李画敏裁剪棉布、绸布，李画敏空闲时便开始一针一线的给赵世宇做新衣服。

一天夜里，李画敏被冻醒。不断往赵世宇靠近。赵世宇醒来，睡意朦胧地问：“敏儿。怎么了？”“很冷，你不觉得冷么？”李画敏又往他身上贴近，他身上热乎乎在这冬夜里感觉特别舒服。

赵世宇把李画敏紧紧搂抱胸前，李画敏仍觉得有寒意。赵世宇起床，取了床客用的棉被来。添上一床棉被后，赵世宇仍旧搂抱着用身体给她取暖。被窝里慢慢暖和，李画敏慢慢睡去。

天亮以后，李画敏出门一看，稻草上、枯黄的草上，都覆盖了厚厚的霜。难怪昨天夜晚冷冰冰的，原来降霜了。

午餐的时候，赵世宇便跟月娘商量，到桃源镇去买新棉被。月娘、李祥柏和福儿昨天夜晚也被冻醒，都一致赞同添新棉被。

于是，赵世宇驾上马车，与李画敏一道到桃源镇跑了一趟，买回四床新棉被。回家路上，赵世宇坐在前面，扬鞭赶马，李画敏缩在马车里，两边堆放的棉被软绵绵暖烘烘的，好不舒服。

马车在村中大路要往通往赵家的大路上拐时，遇到仇诗悦从坤伯家下来。看到赵世宇赶马车，仇诗悦扬声问：“阿悦，到镇上买什么去了？”

赵世宇没有多想，如实说：“到镇上买棉被。昨天夜里冷得紧，家里人都睡不着，要添上棉被。”

仇诗悦前看后看，见到没有别人走过，便笑嘻嘻地说：“买棉被干什么？应该去买狗肉。你没有听说过，有人天冷时睡不着，索性把棉被卖了买狗肉回来吃么。”

“胡说八道。”赵世宇拉下脸。

仇诗悦仍是笑：“不信？你不妨试一试。狗肉确实比棉被暖和的。”

李画敏在马车里听得有趣，掀开车帘子探头问：“阿悦，狗肉真的比棉被暖和？”

“你信他胡说。”赵世宇瞪眼训斥。这个家伙，吃错药了？无缘无故地训人。李画敏感觉到委屈。

仇诗悦没有料想到马车里有人，困窘地说：“敏敏，原来你在马车里。我走了，有空再去你家玩。”

“浑帐东西！”赵世