的树根翻出地面，而后是第二截、第三截……

木棉树的树根不断翻动着，连带着树冠上常年盛开的花朵，也开始有些惶惶，簌簌的落下一颗颗硕大的红花，将红泥和树根一同掩盖了，堆叠起厚厚的一层。

好不容易等到地面的翻涌停下来，木棉花也堆起了一个小丘，落花成冢。

看着这么个景象，乔安娜才恍然想起来一般，随口说道：“说起来，当初叶橡的骨灰就是洒在了这儿，权当做了花肥吧。”

“回老祖宗，正是如此。”叶檀附议道。

听到叶橡的名字，叶棉不免有些触动，再看向那木棉花冢的时候，便越发觉得，那就与叶橡的坟冢一般无二。

叶棉慢慢的上前，缓缓的跪倒那木棉花冢前，头顶一朵木棉花倏忽的落下，却稳稳的落进了叶棉双手拢起的手心里。

然而稳稳拢住木棉花的叶棉，连身子都仿佛在微微的颤抖着。她一言不发的低着头，长长的青丝逶迤了一起，红花墨发交缠在一起，点染上伤感的情绪，那画面当真是凄迷无比。

“老祖宗，叶家先祖是寿终正寝，您不必太过伤心。”叶檀顺势跪坐在叶棉身旁，低声说道，“当时与你谈天的时候，只觉得亲切得很，没想到，你竟然会是先祖的亲妹妹。”

“别光顾着发呆了。”这会儿看起来，乔安娜倒是最铁石心肠的一个人了，不过她本就是性格冷淡的血族，又早一千年就眼见着叶橡的死亡，就算当初还有什么触动，然而过了这么多年，再怎么伤心难过，也早就被时间给打磨抚平，只留下淡到虚无的怅惘罢了，“叶橡的遗物就埋在这花下，你要想就这么埋着我也无所谓，但却不可能让你等到这花都腐败了，自然而然的露出下面的东西来。”

叶棉的手又是颤了颤，微微的向下倾斜了几分。原本落进掌心的红花，就这么顺着她的掌纹滑下来，落入花冢之中，不辨彼此。

叶棉并没有直接拂来表面的落花，而是将手轻轻的插入了堆砌起来的小丘中，仿佛在触摸着叶橡的遗骨一般。

她的动作极为轻盈，好像生怕惊扰了安魂，伸进这满满的落花中的动作并不大，甚至于堆起的小丘也异常稳定，只偶尔顺着坡滑下一两朵来，却影响不到花冢的形状。

只是等叶棉摸索在被翻卷出地面的他紫檀木盒，从里面捞出来时，却不免让这花冢坍塌了少许，范围却是更广了。

叶棉安抚了一下自己的情绪，手指微微颤抖着，掀开了并不大的木盒。

叶橡留给她的遗物并不多，只有两样。

盒底安放着一张信纸，被密封在两层透明的玻璃中。

而信纸上则压着一枚叶子形状的玉符，玉质通透无瑕，雕琢的工艺极其精湛，表面的纹路层次分明、丝丝可辨。

叶棉小心翼翼的捡起那枚玉符，翻过来来时，发现另一面是平滑的，只阴刻着一个繁体的“葉”字。

叶檀表情微变：“这是……家主的令牌。”

叶棉有些迷惑的看着他，这一块早在叶橡死前就埋了进去，刚刚从地里挖出来的：“难道你没有么？”

“我只是说，这与家主的令牌一模一样。”叶檀随身摸出一枚玉符，与这一块比较起来。

同一个样式的玉符，虽同样价值连城，但叶棉手上的，无论材质还是工艺，都比叶檀高出了一个档次。

“叶棉可以行使与叶家家主等同的权利。”作为最清楚事情内幕的乔安娜解释道，“如果她和现任家主的命令发生了冲突，那么无条件的优先执行叶棉的命令。”

——这是将整个叶家都送给了自己吧？！

叶棉怔了怔，低头又去看那保存完好的信件。因一直被完好的封存着，所以即便过了一千多年，还是崭新一如往昔，倒像是不久前才写下，刚刚寄送到叶棉手上的一般。

而事实也是，在叶棉的感觉里，她与哥哥，也不过分离了小半年而已。

“亲爱的小棉：

见字如晤。

当你看见这封信的时候，我早就不存在于这个世界上了。

抱歉，我食言了。我曾说要守护你一辈子，却到底留下了你一个人，孤零零的在这个世界上。其实当年我承诺的时候，就明白有一天，你必定会离开我。而很多年以后，我却早已离开了你。我知道等你再次醒来的时候，或许会面临着无比严峻的考验，而我却不能支撑到那个时候，为你挡风遮雨，庇佑你的一生。

我唯一能做的，就是让自己变成一抔养料，孕养出一棵参天大树，代替我陪伴你今后的旅途。现留下玉符一枚，临安叶家听凭调动。我只望它能成长得足够枝繁叶茂，能护佑你头顶的一片青空，脚下的一方净土。

即便身死魂陨，再无相见之日，我也要我的妹妹在这世上，无人可欺，无人敢欺，无人能欺。

叶橡绝笔。”

“滴答——”

一颗晶莹的眼泪落在了玻璃上，将上面清飒的字体放大成圆滚滚的滑稽模样。一颗颗的眼泪珠子般的不停坠下，几乎染湿了整块玻璃。无声的哭泣环绕在火红的花下。

忽而旁边一双臂膀拦住了自己，一股淡淡的檀香味沁入自己的鼻翼。

“好了好了……老祖宗，哭出来就好了……”轻柔的声音不断漂浮在叶棉的耳畔，明明不是一个味道、不是一样的肩膀、不是那个许诺要护佑她一声的人，可她还是忍不住放声大哭，嗓子再也关不住心中的悲痛。

正文 102悬崖上的古堡

说实在的，在乔安娜的行程计划里，临安叶家，不过是一个短暂的中转点罢了。

就像她曾经警告过叶棉的，如果叶棉没有及时过来的话，乔安娜也懒得转折上这么一趟、取叶橡的遗物了，直接带着叶棉直奔西联邦。

留在叶家主宅的小半日光阴里，叶棉并未见到其他无关紧要的人，只叶檀殷切的叮嘱了她半日。明明叶棉手上的家主玉符，比他这个真正家主的权利还要高上一份，叶檀却心怀坦荡，与她细细讲了许久家主能够动用到的力量、以及各地尤其是西联邦的各处联络点。

他正襟危坐的树下，膝上庄严的摊放着叶脉状的玉符，倒似是真在传承家主之位一般。

唯一的区别，大概只在于，他略去了所有叶棉不需要承担的家主义务。

等到了既定的时间，乔安娜便懒懒的催促着叶棉上路。

乔安娜倒觉得，叶棉无论有没有获得叶家的势力，都是一件无关紧要的事情。毕竟以叶棉血脉的纯净程度而言，必不会是血族庸庸碌碌的一员。而在他们血族的生存法则里，外物不过是更便捷的方式，最重要的，还是自身的势力。

在生死存亡之际，多半只能靠着自己硬抗，又哪里有机会，会让人拿着玉符借势呢？

不过话虽这么说，应当用的时候，乔安娜也一点儿也不含糊。

就像她直飞西联邦有直飞的方法，而取道临安市又能借用到叶家的私人飞行器。

乔安娜百来年前就考过一回飞行员证，这会儿虽不知过期了没有，但技艺却并未生疏。血族聚集之地本该是隐秘，能避开他人就尽量避开，因而她将飞行器原本的驾驶员撇开了，自个儿坐上了驾驶位。

此去路途遥远。云波诡谲，乔安娜又不至于纡尊降贵到专门将这玩意还给叶家，完全是抱着当自己座驾的想法，起码一年半载内是不打算归还的了。

行程有大半是在海面上，叶棉也分不清到底走到了哪儿，只知道一眼望去，天空是淡淡的灰霾颜色，连着海浪也不那么碧蓝了，而是一片翻涌着的灰蓝色。往往几十分钟内，飞行器底下的风景都没什么变化。没有边岸也没有小岛。

乔安娜自有系统给她导航，叶棉却看着这几乎一成不变的风景，怀揣着对未知的揣测。有点儿百无聊赖的睡着了。

等到了她被忽然沉坠的感觉弄醒，叶棉低头俯瞰了一下四周。

不知不觉的，她就已经到了海洋的另一端上了。

下空是一座岛屿，四面环海，临海的一侧。一座陡峭的岩崖拔地而起。悬崖的顶端，巍巍然屹立着一座黑色的古堡，三座塔楼环绕四周。而由古堡通向崖底的石阶，则是九曲回环、绵延不断，不知道绕过了多少道弯。

乔安娜正操作着飞行器盘旋着下落，一圈圈的划出螺旋的痕迹。将飞行器落在其中一座塔楼的天台上。

原本从上空俯瞰的时候，倒也不觉得这古堡有多么庞大。而等飞行器落在了天台上，才发觉原来“小小”的塔楼。天台竟是如此庞大，飞行器落在正中央，竟显得有点儿小巧玲珑了。

叶棉拉开了飞行器的小门，踏在天台古朴沉重的石板上时，只觉得一股潮湿咸腥的味道扑面而来。那海风嚣狂的翻卷起她的乌发，将之纠缠成一团乱麻。

叶棉又环顾了一圈。发现并没有看见岛屿之外的大陆海岸。想来这血族的领地，当真是隐蔽得很。

顺着塔楼黑暗狭小的环形阶梯下行，空气中有一股淡淡的冷香味，些微的轻寒倒与血族素日的体温很像，并无多少生命的气息。

古堡里极为安静，而乔安娜与叶棉的脚步声也是极轻的，漫漫长梯行来，她们两人倒似飘忽在一座幽灵城堡里，好像连脚也落不到实处一般。

等塔楼的阶梯下到了底层，乔安娜领着叶棉拐出一处好像总也走不到尽头的长廊。

长廊两边的墙壁上，挂着一排排装裱着金框、惟妙惟肖的画像。画像上男女皆有，瞳色眸色各异，皆是美貌风流的人物，然而那美貌却并不相似，各有各的风姿特色，唯一的相似点，不过于都有一副白到透明的肌肤，和一双艳丽夺魂的红唇罢了。

乔安娜见她有些好奇，便压低了声音解释道：“这是历代亲王的画像。”

虽然亲王不比一国之王，每个时代血族在人类社会都会划出大批大批的领地，而亲王说稀罕也不稀罕，总是有那么几十个人分派在各处的。

然而血族总归是一个被时间赦免了的种族，光阴于他们的意义不大，因而亲王的任期也长得几乎看不到尽头，几千年还是几万年，纯看在位置上的那人，还有没有兴趣坐下去罢。

这样折算下来，这里的画像数量倒也没有想象中那么恐怖，但决计不会少的了。

每幅画像下，都有一个精致的标签，用复古华丽的花体字，注明了姓名、绰号、任期之类的信息。

乔安娜与叶棉刚拐进来的时候，大约是这排画像时间轴最远古的时候，最初的几张金色相框内是一片乌黑，底下的信息满是问号，历法也混乱得让人看不分明。

打头的两张，是血族传说中的先祖，“始祖”该隐与“夜魔女”莉莉丝。

之所以是传说，是因为记录下来的时候，血族自己也说不清最初的历史了，而前几代的吸血鬼又不知陨落或藏匿到了哪儿，因而事实到底如何，谁也说不清了。

越到后面，记载越发清晰，时间线也更分明。

大多数的亲王，姓名的后缀都是“梵卓”，想来这便是梵卓族的人了。其他几族虽然也有，却并不常见。

叶棉本还想问问，血族内部是不是“分赃不均”。乔安娜便善解人意的又解释道：“梵卓族人惯来擅长政治，所以担任亲王职位的人也较多。可这不代表其他族人就是泛泛之辈，能胜过亲王的血族也不在少数，只不过志不在此罢了。”

叶棉点了点头。

等到终于瞧见了长廊的尽头，叶棉发现最后坠着的那副画像，竟然是乔安娜的。

如果按时间来算的话，这不是说明，乔安娜的资历是最轻的？

因为这人就在身边，叶棉也不好表现得太过好奇，专门停在这儿。只能放慢了脚步。将那底下的铭牌记在心里。

乔安娜大约是意识到了，却并不多言，只自顾自的走在前面带路。

乔安娜的本名并非乔安娜。而是安娜.路德维希.乔凡尼，属于少见的非梵卓族的亲王。

她上任的时间并不久，至少在一千年前，叶橡和叶棉兄妹出生的时候，乔安娜还没有这么个亲王头衔了。不过也没过太久。只在叶棉昏睡后的一百年内，海啸过后人类社会重建的时期。

乔安娜的领地，原本划分在重建后联邦的望京，只不过在她自己建立起南湖市以后，又不乐意管望京那么个是非之地，只挂在了小小的南湖市名下。

这挂名其实没有太大的意义。血族的领地多半是在西联邦，因为这边淹没得太过厉害，所以少了许多地盘。但解决方法却不是往东联邦那边扩张。而是裁剪亲王数量。当然，这绝不是长老院的独断专行，