尝胆”。

既来之则安之，想想那些可怜浣衣女的粗手，我便开始动脑子，首先要拯救这双手！

第十五章 急中生智

已经是第五十五件衣服了，手指好痛，水好冷。最要命的是不许换水，那一盆水早已被污秽不堪的衣物染成了黄褐色。

见我停下发愣，旁边的宫女摇摇头道：“妹子，你洗得这么慢，日头偏西了也洗不完300件，就算你熬夜洗好了，没有足够的时辰晾晒，明早内务府派人来取时没有干透，你会被傅嬷嬷打二十大板的。来，给我一些，我帮你洗吧。”

“谢谢姐姐，不用了，我看你有什么秘诀，好学学。”

“能有什么秘诀啊，你看着。”

说罢，宫女抓起一件衣服，取了一些草木灰，然后用棒子拼命击打。反复打了约二十下后，就在水盆里涤荡几下，一展，一抖，就算完成一件儿。

我见那衣服上的污物似乎还有些印记，便说：“就这样么，可是姑姑说要洗的跟这瓷碗一般白。”

宫女一笑道：“呵呵，是那样要求的，但对身份低微的太监，我们也只能尽力而为了，你要姑姑自己洗，她也未必洗的像碗那么白。”

突然，背后传来一声粗横的咳嗽，我们猛回头一看，正是昨日带领我的那位黑胖宫女。

这时，和我说话的小宫女顿时吓得没了血色，忙站起来施礼道：“姑姑，我们……”

“谁说我不能洗的像碗那么白，那个，你们这一排的洗位，还有你们那边的，不用洗了，把衣服全给她俩，你俩今天不把每一件都洗的像碗那么白，我就禀告傅嬷嬷，一人赏你们二十大板，而且明天起洗衣数翻倍，一人六百件儿！”

“什么，六百件儿！”我仿佛看见成千上万的脏衣服扑棱着翅膀向我飞来。

……

又洗了二十件后，我彻底晕了，那种臭气夹杂着劳累感，使我感觉腹部产生很多酸气，恐怕晚饭都吃不下了。

为了不会一头栽在臭衣服堆里死掉，我搜刮脑海里所有关于洗衣服的片段，终于想到了那本帮闲要诀。

都怪我之前看它的时候不够仔细，导致现在一片空白，什么好办法也想不起来。

忽然我心生一计，对旁边累得满头大汗的宫女道：“请问茅厕在哪里？我实在是内急，肚子好痛！”

宫女指着不远处的矮房说：“就在那，快去快回啊，去得太久，姑姑会发怒，恐怕惩罚还要加倍，我可受不了了，还不如直接死了算了。”

“嗯，放心吧。”

我假装捂着肚子，跑去那个地方。

……

“到底在哪啊？”我很着急地翻弄着藏在胸衣内的那本帮闲要诀，恨不得第一页就是洗衣篇。

“洗衣，应当就在生活篇里啊，怎么没有啊！”越是着急，就越是多事，外边正好来了一个宫女，没办法，我也只好假装如厕。

那宫女起身后见我面相“痛苦”，很是奇怪，但因着急回去做事，也没有多问什么。

还好，没有节外生枝，我想。

不是在生活篇，那会是在哪里？

突然，我想起小时候刚从乡下被接去爹爹石九龄的府上，恒吉理氏见我浑身脏兮兮，还有冻疮，便掩住口鼻，厌恶地差仆人给我“消毒”。那些仆人将我连人带衣一同按进飘着颗颗黄褐色小球的大木桶里面，泡过几次后，皮肤干净了，冻疮也好了，连身上旧衣服上的汗渍也不见了，真是神奇。

后来，我问仆人那洗澡水里的小球球是什么，她们说叫“乌丸子”。

难道，这洗衣服的秘诀不是在生活篇，而是在沐浴篇里？

我将信将疑地在后几篇里翻看，果然有那个沐浴篇，虽然寥寥三两页，却写得生灵活现。

“凡身有疾癞、冻疮、脓疽者，取无患子三钱研成细粉敷十数日，病处大有改观……凡女子面有黄斑、肤色不雅者，用无患子汤洗面百日后，斑色可轻、肤质光滑……凡衣物被蛇鼠虫蚁啃咬、污染，抑或被麻风、天花病者触碰，用无患子浓浆浸洗一天一宿，可大去毒气、晦气……”

原来是这样的，我叫了十几年的乌丸子，本名其实是无患子，要是能弄到这宝贝，别说六百件儿脏衣服，就是一千六百件儿衣服我也一泡即成。

……

已经耽误了不少时间，我赶紧出去回到洗位。找到了需要的法宝，我顿时感觉一切都变得清香扑鼻。

“告你件事儿，我有办法了？”

宫女拂了下额角裹汗的发丝，有气无力地问：“什么办法？”

我轻声说：“不过你要告诉我，哪里有无患子？”

“什么环子？”

“就是那种长着小球球的树，你知道附近哪里有不？”我比划道。

宫女仔细想了想，答道：“那种小球球啊，有一次在后院晾衣服，一只大乌鸦叼了个黄绿色的球，然后给丢在地上，我捡起来一捏，弄了一手滑溜溜的黏液，好恶心，就又丢出院墙了，我想应该就在这附近不远处吧。”

“好，那我们就这样假装洗着，待晚上我出去找那小球球，然后，嘿嘿，我们就不用再受苦了！”

“假装洗！！！那可不行，洗不完要倒霉的！”宫女摇头道。

我解释说：“没事，相信我，我们先洗吧，晚上再说！”

……

星星不知道什么时候连成了片，我知道是时候该溜出去寻找无患子了，便对宫女说：“诶，我这就出去找小球球，你先多出点力洗着，我不会让你白忙的。”

宫女疑惑地睁着大眼睛看着我，既没说“不”也没说“好”。

为了不耽误功夫，我没有多做解释，自己离开洗位，四下查看动静。

可能由于所有衣服都归我们洗，其他宫女便早早歇息了，院内一片沉寂。我寻到院门，“嘎达”一声用谭环给我的开锁利器，轻松出得门去。

溜达了好一会儿，我却发现外边很容易迷路，因为所有院子长得都差不多，门上也没有写什么“一号院”、“二号院”、“三号院”的。

可能是夜晚的缘故，又经过一阵辨别后，我才看出这些门的颜色其实略有不同，越往远处的门，颜色越浅，较远的门上还画着描金花卉。

我没时间猜这些院落的秘密，只为快些找到那无患子树。于是，我就按照门的颜色为记路的标记，挨个院子探看有没有那样长着小球球的树木。

功夫不负有心人，在第五个院子的东墙下，我拾到一枚绿球球，抬头一看，正有一支长满了绿球球的枝桠伸出墙外。

我又借用开锁利器，顺利进入五号院，爬上那棵大树，摘取慢慢一怀的无患子果，然后蹑手蹑脚地溜回了一号院。

……

“太好了，咱们把这些果果揉碎了，放进盆子里，快！”

小宫女不知道我意欲何为，因为时间紧迫，她只好照做。

一切弄好后，我抓了十好几件衣服丢到盆里，浸湿后拿出去，如此往复，不一会儿，近千件儿衣服就全部泡好了。

我长出了一口气，对宫女说，咱们先聊会儿天儿。宫女又急了，叫道：“你疯了！这么多衣服还没有洗干净，更别说晾晒了！完了，咱们这回死定了。”

“你不要忧虑嘛，一刻钟后见分晓，等着吧。对了，你叫什么名字啊，相处一天了，总不能老是‘诶’、‘诶’地叫你吧！”

宫女叹了一口气回答道：“我叫李乱儿，芦州县令的女儿。”

我一歪头，审视起她的模样，说道：“咦？你长得也不难看嘛？秀气的眉眼，娇小玲珑，就算落选了，怎么也可以在内宫留用，不至于在浣衣局受苦吧。”

李乱儿更沮丧了，带着哭腔说：“哎，本来我机灵乖巧，被分到娴妃娘娘那里做三等宫女。谁知，那日陪娘娘游御花园，一个小阿哥摔倒在我身旁，我正好将其扶起来，小阿哥说了句‘姐姐你的手好滑啊！’，娘娘就生气了，连打带骂地将我贬到这里。你说我冤不冤？！”

“哈，就这啊，哎，那娘娘也够小心眼儿的。”

李乱儿连忙捂住我的嘴，说：“小心！隔墙有耳！”

我一缩脖子，嘿嘿一笑说：“咱们看看衣服怎么样了吧！”

说着，我随手捞起一件之前带有污秽的衣物，举起来看。

未等我说话，李乱儿高兴地跳起来，指着那块布说：“真的和瓷碗一样白净啦！”

第十六章 腹黑掌院

第二天清早，清洌洌的晒衣香随风飘荡，我和李乱儿疲惫地从台阶上滚起来，李乱儿赶紧伸手去摸那些白的耀眼的布片儿。

“干了，干了，绝对能交差了！梓珊，快来看看啊！”她欢喜雀跃着。

于是我也跑到晾衣绳跟前，挨个翻看昨晚的战果，十分满意地对李乱儿道：“走，跟姑姑交差去。”

一号院的那个黑姑姑一大早就在吃白馒头就着稀粥。她听我们前来汇报说，一晚上洗完了那么多件衣服，还件件儿顶碗白，她惊诧的嘴边掉下两三片馒头渣。

“待我去看！”

说罢，黑姑姑连饭也不吃了，径直随我们走向后院。

她左翻弄，右翻弄，似乎想要研究下那些布片儿是不是新买的，不然怎么会象新的一样？

看完，她对我们粗声道：“来！”

我们来到了各自的洗位，黑姑姑一拍她那肥硕的大手，叫喊道：“今天大伙儿也都别做了，把衣服全给她俩，我倒要亲自看看，这些个白净衣服是从哪变出来的！”

李乱儿一听，昨晚的辛劳不但没有带来解脱，反而还增加了一天的惩罚，便嘤嘤地哭了起来。

我拉了拉她的衣角，她才止住哭泣。随后，在黑姑姑的监视下，我们开始将衣服一件一件的泡进盆子。

由于昨晚采摘的无患子果并不多，所以现在已经没有存货，那盆水就像是咒语失灵的法宝一样，什么也洗不出来了。半个时辰后，水又变成了墨绿色，而布片儿还是泛着黄。

“怎么，洗不出来那样的了么？！那你们就如实交代，那些干净的衣服从哪偷出来的？！”黑姑姑一抱胳臂，颇为得意自己有着一双“法眼”。

“姑姑……其实是……”

迫不得已，我只好将无患子洗衣服的奥妙和盘托出，祈求得到姑姑的理解。

黑姑姑一听更是狂躁了，她叫嚷着说：“反了你们，竟敢越界去五号院偷窃，简直拿我当摆设了！朱喜儿、陈苏儿，你们速速去把掌院嬷嬷请来，看看怎么处置这两个小蹄子！”

……

很快，碎碎如啄米的花盆鞋声便来到了一号院门口。

“是哪两个想死的小蹄子自作主张啊？！”傅如叶半老徐娘的面容此刻扭曲得特别尖刻。

“就她们，李乱儿和那个梓珊！”

黑姑姑立刻用手指向跪在地上，抖若筛糠的我们。

傅如叶不由分说，上来就给了我和李乱儿一人一个耳光。

“你干嘛！”我立即委屈又气愤地站起来，捂着发烫的脸颊，双眼噙满了不服气的泪水。

傅如叶不想一个下等宫女会站起来顶撞她，稍微停顿了一下，马上又呵斥起来：“你反了嘛，自己不合乎规矩，却敢这么跟我说话！跪下！”

我硬是拧着花儿不肯下跪，想我爹妈还不肯打我半个巴掌，今儿却叫这八竿子打不着的老宫女找了个便宜，于是我更加怒不可遏，辩论道：“不就是洗个衣服么，有什么大惊小怪的！洗衣服，自然是怎么干净怎么洗，你们管我用什么方法！难道说，这天下的事情解决起来都是怎么难，怎么慢，怎么麻烦，怎么完不成才叫合乎规矩么？！”

“你！”

傅如叶气得浑身乱颤，口中红舌上下浮动，此刻我突然觉得她倒像是野深山里吃人的女蛇妖。

“好，你说你有办法是吧，那你告诉我们，你的办法是谁告诉你的？！最关键的是，院门上那么大的一把铜锁，你一个女流之辈随随便便就给拨开了！是啊，我说你怎么对自己的来由说不出子丑寅卯，敢情你就是有备而来，专门在咱们浣衣局行窃的飞天女贼！来呀，给我搜身，看看她身藏着什么飞檐走壁，开箱撬锁的家伙什子。你们几个，去她床铺上翻翻看还有什么证据！”

这时，我的前后左右扑上来四个宫女，拽着我的四肢，在我身上乱摸起来，然后有一个年长的宫女伸手就要扒掉我的外衣。

如果说叫她们摸到谭环给我的撬锁钗子还是小事，一旦那本帮闲要诀暴露了，或许才是真的麻烦大了，因为我根本无法解释自己在井中的那段遭遇，更没办法开脱之前从选秀场逃走的重罪。

“傅嬷嬷，又在惩罚哪个倒霉的小家巧啊？”

这个声音十分耳熟，我想起来是那个猥琐的程尓道——程公公的声音，他来做什么？

“公公你的眼线真不是一般的多啊，连我们浣衣局死了一只蚂蚁，你都能如此迅速地知晓，实在是让我傅如叶难以企及您一半儿的本领啊！”

“傅嬷嬷这话说的，就好像我天天没事干，专盯着浣衣局似的。好吧，说正事吧，这两个丫头是怎么了。”程尓道嬉皮笑脸后，马上换了副假正经的嘴脸。

傅如叶挑衅道：“怎么，这两个丫头是你的亲戚不成，我处罚她们还需经过公公你么？”

程尔道一笑道：“那倒不必，只是这俩宫女要是死了，生死簿还得由我来登记不是！我就想问问她们的惩戒原因，而已……”

程公公特意拉长声调侃着，眼睛却瞄着李乱