与三郎听起来都像假名，缺乏真实感，可是在小说和电视剧里，几乎不会有登场人物叫这个名字。

「不过，人质都平安无事，真是太好了。」

当过二十五年警察妻子的北见夫人，应该比其他人都熟悉犯罪事件。正因如此，她为我们的平安感到欣喜的话语，显得特别有分量。因为北见涉入的事件，大部分是无法在所有人都平安的状况下解决，才需要警方出面。

北见提过，他会辞掉警职，是受够只能在悲剧发生后行动。就是想设法预防悲剧发生，他才会做起私家侦探。

「担任谈判人员的山藤警部，对于让暮木老人过世一事感到很遗憾。」

「啊，我能理解。」

现场的警察都是如此，她应道。

「若是直接与歹徒谈判，听过歹徒的话声，这种感受更加强烈。」

「北见先生也曾在人质事件中担任谈判人员吗？」

「不清楚……外子在的时候，还没有这种明确的职务吧。往往是看情况，从负责案子的搜查总部挑适当人选，观察歹徒的反应，见机行事。」

如果是北见，大部分的情况应该都能胜任。

「暮木先生年纪很大吧？而且没有前科或案底，是个温和的人吧？要是外子还在，或许会说时代变了。」

手枪是从哪里弄到的呢？夫人颇为纳闷。

「就算是买来的，手枪又不是烤面包机，摸索一下就会用。」

「烤面包机吗？」我不禁笑道。「手枪似乎可透过网路买到。这年头，什么都靠网路。」

关于手枪的取得途径，搜査总部也深入追查，但找不到确实的证据。之所以说可能是从网路上购买，也是透过我们人质的证词，推测暮木老人十分熟悉网路。不过，老人的帐户没有类似的交易纪录。警方说现金的提领，都是数千圆单位的小数目，也没有汇款资料。

不可思议的是，暮木老人的公寓里没有电脑。报纸也报导过，我相当在意，甚至特地打电话向山藤警部确认。民生委员也不记得老人住处到底有没有电脑，至少没有桌上型，一眼就看得出是电脑的机器。

暮木老人使用笔电，并在行动前处理掉——大概是这样吧。如果没有电脑本体，无从深入调查。或许老人不想让提供手枪的人惹祸上身。

「真是难以捉摸的案子。」夫人为我斟满咖啡。「外子提过，有些案子知道犯人是谁、动机或为何犯罪，警方的侦办工作也都结束，却教人难以释怀。」

「哦，专家也会这样吗？」

「毕竟外子是那种个性。只要将证据准备齐全，审判时不必担心，接下来就无所谓，像这种人就不会在乎。」

山藤警部也说过，连还手机之类的小事都想亲自处理，是出于他的个性。

有件事不仅是不可思议，而是根本无法理解。「在公车里与我交谈的暮木先生，伶牙俐齿到令人发毛的地步。」

不过，民生委员认识的暮木老人沉默寡言，并非健谈的人。

「总觉得不像同一个人，令人无法释然。」

「劫持公车时，会不会是太兴奋，话才特别多？」

我也这么解释，试着让自己接受，但似乎还是没办法。

「健谈或寡言，可能会受状况左右改变。然而，举枪瞄准陌生人，逼对方听话，是极为异常的状况。一向安静的人，会因此兴奋起来，滔滔不绝也不奇怪。正因平日沉默寡言，在那种情境中，才会将积压在内心的话全部倾吐出来。只是，暮木老人的善辩，不是那种类型的雄辩。并非表面上的滔滔不绝，他的言行带着一股自信——对过往人生成就的一种自负。换句话说，和民生委员描述的暮木老人性格南辕北辙……」

我喃喃低语，赫然回神，发现北见夫人微笑注视着我。

「杉村先生。」她的眼神带着安抚。「最好不要多想。事件结束，一切都已过去。」

沉默片刻，我回以微笑：「是啊。」

将话题转到司的近况，似乎是正确的选择。北见夫人露出恶作剧般的表情，有些担心，又十分期待地谈起儿子交到女朋友，却不肯介绍给她。

「是职场上的同事吗？」

「不清楚。」

「是司说他交到女朋友吗？」

「怎么可能？是我从他的态度，看出好像是这么回事。」

那么，介绍给母亲应该还要很久。决定与对方共结连理前，司大概没办法带她回家。

「放宽心，慢慢等吧。」

「是吗？我和外子刚交往，就带他回家。」

「啊，女生跟男生不一样，完全不一样。」

「杉村先生也是？」

我的情况是特例中的特例，只好笑着瞒混过去。

「儿子交女朋友，北见先生会担心吗？」

「外子不在乎，只会说顺其自然。」

遗照一副事不关己的表情。

「这么一提，最近如何？没人会来委托北见先生办事了吧？」

北见去世后，发生过几次不知他近况的客户介绍新委托人，或以前受他照顾的委托人又有麻烦，造访主人不在的公寓。

那种情况，通常是由与北见熟识的国宅人员，或搬过来的北见夫人，亲自应对来客。有一次，我偶然撞见这样的场面。一名有求于北见的老人拄着拐杖，一阶阶爬上公寓阶梯，站在人去楼空的门前。转告私家侦探已不在人世很简单，但老人失望的神情令人心痛。对北见夫人而言，这也不是容易的事。

我碰到的老人很快死心，但有些访客要求夫人负起责任，介绍其他合适人选，或希望夫人继承丈夫的工作，百般纠缠。这表示委托人就是如此困扰，但遭遇困难，变得视野狭隘的人，本身也会成为「头痛人物」，此即为例证。

由于担心这种情形，我习惯如季节寒暄般询问。北见去世一年后，这也成为无异于季节寒暄的招呼用语。

然而，这次不同以往，夫人有些惊慌地眨眨眼。

「其实……」她犹豫着是否该告诉我，「上星期有人来过。」

「是来委托案子吗？」

「不，是以前受过外子照顾的人……唔，他是很规矩的人，也礼貌地向我致哀。」

「不过……」她回望佛坛，又一阵迟疑。

「不妨告诉我。若有必要说明北见先生关闭档案，确实结束工作后才离世，我可代为向对方解释。」

这是在最后委托北见工作的我的责任。夫人是女性，司又年轻，可能会无法招架对方的要求。

「抱歉，」夫人叹息。「那是不算事件的事件。」

这样反倒勾起我的好奇心。

「五年前的四月，他来找外子商量。因为是外子发现生病，第一次住院后出院，返回工作岗位不久，他也晓得外子生病的事。」

夫人站起，拉开佛坛底下的小抽屉，取出一张名片。

「就是这位先生。」

我望向名片。「足立则生」是台东区一家报纸贩卖店的店员，名片是那家贩卖店的。

「他住在店里。名片后面写有手机号码，说是预防万一。」

确实，背面有原子笔的字迹。

「意思是，要你联络他吗？」

「不，不是那种强迫的感觉。」

「问过他的来意吗？」

「他碰上诈欺。」夫人有些难以启齿地补充：「或者说，不小心参与诈骗行为。」

「哦……是最近的事吗？」

「不，五年前他为此来找外子。当时他没工作，居无定所。据本人描述，差不多就是流浪汉。有人找上他，告诉他能赚一笔钱，于是他答应帮忙。」

这是很常见——感觉很常见的事。

「那就是他说的参与诈骗吗？」

「是的。我没仔细问，足立先生也有些客气，只概略叙述。」

「他想拜托北见先生做什么？」

「他发现自己做的事是诈骗，非常内疚，想告发把他扯进去的那伙人。所以，他拜托外子深入调查。」

比起碰上诈骗，想要告发这种委托更棘手。

北见夫人苦笑。「毕竟大病初愈，或是说刚开始抗癌，无法像身体健康时那样……外子告诉足立先生，虽能理解他的心情，但这事不好办。」

而且，若是揭发诈骗集团，足立也可能吃上刑罚。

「外子说服足立先生『更重要的是重建你的生活』，帮他找到工作。」

「真像北见先生的作风。」

「确实。」夫人深深点头，微笑道：「于是足立先生放弃告发，唔……至今已过五年。」

然而，因缘际会之下，足立碰上把他卷入犯罪的诈骗集团一员。

「就在他上门造访前两、三天，所以是最近的事。」

对本人而言，等于是犹豫两、三天后，才来找北见。

「他觉得还是不该任那些人逍遥法外。」

我忍不住呻吟，「听起来不像是纯粹的正义感。」

可能是看到对方经济富裕，心生嫉妒。要做多余的揣测，多少理由都想得出来。

「可是，五年之间，足立先生都不曾与北见先生联络吗？受到他的照顾，至少该寄贺年卡——」

夫人缩着肩膀，仿佛做了什么坏事。「五年前外子介绍的工作，他连三个月都没待满，觉得丢脸，便不敢再来。」

我又呻吟了一声，不禁失笑。

「嗳，这件事最好搁下别管吧。」

「我也无能为力啊。」

夫人与佛坛上的遗照对望，又缩了缩肩膀，以眼神道歉。

「我抄一下名片上的资料。」我取出记事本。「只是备而不用。」

最后，我们和乐地重提司的神秘女友。辞别北见夫人，回程我没搭电梯。从水泥墙旁的户外阶梯下楼。

都营住宅土地内有座小型的儿童公园，设有一对秋千。我和这秋千之间有回忆，也有点孽缘。经过秋千旁，不知为何，我的身边就会有事情开始变化，或是发生。

放在外套内袋的手机响起。这是公车劫持事件后买的新型手机。

来电显示为「间野京子」，是我们集团宣传杂志编辑部的第四名编辑。

喂？她的话声传来。

「我是杉村。」

「星期日打扰，真的非常抱歉。」

虽然是间野的声音，却不是平常的语调。

「没关系，怎么回事？」

我有股不好的预感，这秋千果然跟我有孽缘。

「真的很抱歉，但我没办法下判断，所以明知打扰，还是擅自联络。」

她的用字遣词与其说是一丝不苟，更接近僵硬紧绷。我走近秋千，单手轻触锁链。

「碰到麻烦吗？」

「不，不是麻烦，只是……其实，呃……」

是关于假日上班——她说。

「啊？」

我发出不仅是总编，以代理总编而言也很可笑的怪声。

「我受聘不到一年，可能是我搞不清状况……」

间野的语气僵硬，好似秋千锁链的触感。

「编辑部的各位，假日会带着工作到家里集合吗？」

这说法颇怪异。

「到家里集合？」

如果是「带工作回家」，我懂。有时我也会这么做，不是因为忙，而是出于各种私人理由，像是比较能长时间专注等等。不过，什么是「到家里集合」?

「你是指，假日到某一个员工家里集合工作吗？」

「……是的。」

「现在有那么急着处理的工作吗？」我轻松回话，但间野一阵沉默。「意思是，我们的员工要求你去某人家，帮忙某人带回去的工作？可以这么理解吗？」

「是的。」

这句答复有着安心的音色。

「我没听过这样的例子。当然，若是感情好的员工互相配合，要在什么时候、以何种形式，帮忙彼此的工作，都没问题。不过，你的情况并非如此？」

沉默片刻，间野下定决心般回答：「是的，我接到业务命令，叫我去那个人的家。」

「那道命令无效，你要拒绝，表示办不到。你不妨说曾找我商量，得知我们部门没有这种规矩。所以，你只是听从代理总编的指示。」我果断回道。

「这样啊……」

「那是刚发生的事吗？」

「对，一个小时前。我告诉对方临时找不到人帮忙带小孩，不能离开家里。」

「但对方坚持要你去？」

「是的。」她的困惑与害怕透过手机传来。「对方说晚一点也没关系。」

瞬间，我有些迟疑。该深入追问吗？正因是相当微妙的问题，她才会迷惘。

但我不光是犹豫，也感到生气。会把间野叫到家里，命令她帮忙工作的，只有一个人。不必她明讲，也昭然若揭。

想到那个人的嘴脸，我差点脱口而出：

「我来联络对方，严重警告他。这种问题本来就该这么处理。」

传来间野细微的呼气声，我问道：

「是井手先生吧？」

「……是的。」

「一直以来，对于同一个职场的你，他经常做出失礼的举动。」

「因为我不是正职员工。」

「不是那种问题。聘用你为准社员的是今多财团，而不是井手先生。你没必要对他客气。」

谢谢，间野小声回应。

「你一定很不舒服吧。不好意思，方便再请教几件事吗？」

「好。」

「像这种情况，今天是第一次？」

「这是他第一次叫我去他家。」

「除此之外呢？」

「他说要加班……或讨论工作……」间野的话声变弱。