毫无自卫能力的，其中就包括棠露王子。跟保姆杏夫人在森林草原上疯玩了几天后，有点腻了的棠露主动向枫提出，想提前学习武艺，以防不测，“反正闲着也是闲着嘛！”

考虑到棠露的特殊身份使他极易遭到攻击，枫同意了，然后问他，是想先学近身格斗还是远程箭术？

“我想象爸爸一样用刀剑乱砍人！”棠露急切地表达。

“不可能！”枫一口回绝。打死她也不会给这小东西“误伤自己”的机会！

很不满意的小棠露，只好选择“学箭术”。小家伙自己心里的盘算是：一，学近身格斗免不了要挨拳脚，万一自己的可爱小脸蛋被打肿、水灵灵蓝眸变成熊猫眼，不免魅力大减，少了调皮捣蛋的屏障；二，听说闪躲挪腾出拳踢腿也是很耗体力的，干嘛自己把自己弄得那么累？而射箭嘛，只要站在原地不动拉弓就行了，应该比较轻松哦……

事实证明，后一种想法大错特错！就算枫这个严厉女教师允许他站在原地半天不动，但那单调的拉弓弦动作一遍又一遍练下来，双臂很快就酸痛不堪！然后腰、背、肩、颈、腿、脚、手、头发、指甲、衣服、鞋……纷纷提出罢工抗议（棠露自己的说法），也难怪他练不了十分钟就会找借口开溜……

王子殿下带头，其他小精灵也纷纷有样学样——枫要教棠露练箭的消息传出去后，许多在云落湖附近暂住的二百岁以下小精灵都嚷着要来凑热闹一起学，开班后第一堂课，上课的小精灵快有一百个，但以后就越来越少……至今常常露面的只剩十几个了，都是住的比较近的。

草原边的森林里，一小块空地头，十几块靶子高高低低远远近近地钉在不同的树上，作为训练场地。小精灵们使用的短弓钝箭也是特制的，即使失手射中别人也不会受伤。场地旁边的几堆圆木，是小精灵们的家长等待、休息的地方，最近还成了人气很旺的交际场所。这不，棠露王子一退场，其余十几个参加箭术课的小精灵连声招呼都不打，哗啦啦丢弓弃箭跑向圆木堆上的家长们（通常是母亲），喝水吃点心、说笑打闹、搂抱撒娇……

就只剩枫美丽的金红色身影，孤伶伶立在训练场上。

默然静立片刻，女将军走向空地另一边的树林，从一根枝条上解下自己的水囊，拔开木塞，仰起头大口吞咽，几股清水涌出来，溅到了她的脸上、手上、身上……

“棠露，这样欺负你枫阿姨是不好的。”空地那头的圆木堆上，银发杏夫人温和地批评小王子，“你明明知道人家没有为难你的意思，怎么老是往那个方面误导呢？枫一个姑娘家，在男性主导的社会里艰苦奋斗到这种地位，容易么她……”

“可是我也没想欺负枫阿姨啊！”棠露很无辜地扁起小嘴，“天帝作证，我真的没有因为她是爸爸的绯闻女友就对她另眼看待，我也知道枫阿姨不是想主动当我的后妈，我还了解雪木家族的精灵都长了一张天生不会笑的扑克脸，枫阿姨凶我并不代表她讨厌我，我更明白她无视我身心发育的自然规律硬逼我练习其实是为我好，想让我早日掌握战斗防身技术以减轻她身为保护者的负担……”

“爸爸！”

棠露身边的精灵小女孩桔突然高叫出声，一纵身从圆木堆顶跳下来，张着两只小手，欢快地跑向刚刚从树林里现身的一位精灵战士。

由于树精灵普遍具有“抚养下一代大于一切”的观念，精灵战士在自己的儿女出生后到未成年这段时间，一般都会被调回村落里充任“卫士”职务，不再上前线拼杀，以便使小精灵能够在完整的家庭氛围里成长。这次未成年精灵家庭向云落湖大转移，军队里的精灵爸爸们也同样都被调来云落湖驻防。在树精灵心目中，“小精灵父亲”的受保护等级是比“一般女战士”还要高的。

目送着自己的小伙伴开心地被父亲抱起来，在风中转圈圈，刚才还喋喋不休此地无银三百两的棠露闭上了嘴，别开眼去。

杏夫人叹一口气，伸臂把小王子抱起来，放到自己腿上，拍拍他的小脸蛋：

“我们吃个苹果好不好，棠露？”

$$$$$$$$$$$$$

“枫将军。”

右臂抱着自己的小女儿，精灵战士柘尽量姿势标准地立正敬礼。一向严厉的枫点点头，显然并不在这种情况下计较礼貌问题，只是直接问：

“有什么情况吗？”

被派出去侦察了几天的柘皱皱眉，汇报：

“接天峰下那些黑暗妖物的异动，跟您判断的一样，是从陛下拿走‘那个东西’之后，猛然加强了的。您知道，现在我们的前锋防线，比起‘雪线师团’驻守的时候已经收缩了很多，可是近七天之内，在收缩的防护圈上，战士们就格杀了三只双翼三头狼、一窝毒蛛、十几条长牙蟒……比从前数量足足多出了好几倍！”

咬住一点樱唇，枫继续问：

“前线的队长们怎么说？建议我们主动出击吗？”

柘摇头：

“队长们都说，从树木、飞鸟、森林动物们那里得来的消息，都证明接天峰下的黑暗妖气持续不断高涨，恐怕此后有一段时间，我们大家会不得安生。大家建议还是以防守为主，必要时还可以再进一步收缩防线。贸然出击的话，防线一旦出现漏洞，只要有一只黑暗妖物趁虚而入，后果都不堪设想。”

忍不住扭头亲亲女儿的粉嫩小脸，得到一个甜蜜的拥抱回应。

枫点头，并不意外这种回答。毕竟现时驻守在这里的战士中，一大部分都有家人孩子，他们比任何时候都不敢冒险。

“还有一件事，将军，”柘有点犹豫地再度开口，“我们不太有把握，但我想最好还是告诉您一声……”

“什么事？”

“从一道很模糊的痕迹判断，似乎有几个人类，向着接天峰下的暗黑森林去了……”

******广告时间*****

第九十六章 黑暗妖物

环绕着身披皑皑白雪的接天山脉最高峰，有一圈阴暗翳日、树木扭曲、毒藤遍布、鸟兽绝迹的幽深密林，就是树精灵口中的“暗黑森林”。

据说，在“血腥世纪”末，这片森林曾经是精灵大战的最后一片战场，侥幸逃过接天山脉下大洪水侵袭的金火联军战士，大部分都倒在了这片森林中——据可靠消息，是树精灵王梵镜设下圈套，用不那么光明磊落的手段诱他们入彀的结果——于是他们充满怨恨的灵魂久久盘旋不散，找寻一切机会入侵其他生命体，向树精灵寻衅滋事。久而久之，这里就成为了恶龙、双翼三头狼、嗜血巨蜥、长牙蟒、毒蛛等“黑暗妖物”的专用无公害认证生产基地。

“血腥世纪”结束后的三千多年间，梵镜王曾经几次亲率树精灵大军进入“暗黑森林”扫荡妖物，期望能够一劳永逸，但每次都是扫荡过后不长时间，星星之火再度燎原，被暂时驱散的怨灵们重新聚集，又抓住那些倒霉的动物们开始新一轮改造实验，直到重新把这里变成罪恶渊薮为止。拨拉着算盘计算过几次“扫荡”的成本和效力维持时间后，梵镜王不得不放弃了这项亏本买卖，不再发动轰轰烈烈的“扫荡”运动，而是改为长期防守、局部反击，战争进入相持阶段，至今已经相持了几千年……

所以说，平常的日子里，接天峰下的“暗黑森林”一线，才是树王国的重点防御区，也是主力部队“雪线师团”的驻地。当年梵镜王携子回国后，枫自请上前线杀敌，也正是来到了这里浴血奋战。同时，树王国每年向云起城索取巨额“军事保护费”，借口同样是“代替人类防御接天山下的黑暗妖物，保障云起城安全”。

曾经，在云起城的“民选政府”成立数十年后，一派国泰民安、繁荣民主的表相下，某党派候选人为争取选票，向城内居民承诺“上台后就中止向树王国交保护费，把节省下来的钱用于全民福利”。在这么漂亮诱人的口号感召下，云起人自然大喜过望地捧了这位先生上台当城主。而该城主也的确不负众望，以前所未有的强硬姿态同树精灵王谈判，其坚持的观点核心是：“云起人在这里定居几千年了，从来没见过什么黑暗妖物，我们怎么能为避免根本不存在的伤害而向你们交钱？就算真的有黑暗妖物入侵，我们自己的军队也完全能对付得了！”

出乎云起人意料之外，向来难缠的树精灵王这次倒很爽快地同意中止“防御条约”，不再向云起人收费。但，云起人欢呼雀跃了还不到三个月，一个月黑风高的夜晚，长着巨大双翅与狰狞毒牙的妖物们就袭进城里，在兵荒马乱的哭喊声中，饱餐人肉而去。

那还只是噩梦的开始。此后长达半年的时间里，恶龙、双翼三头狼、嗜血巨蜥、长牙蟒、毒蛛、吸血鬼、狼人、妖狐……各种黑暗或者不那么黑暗的妖物们轮番登场，在云起人面前展示了个遍，让他们在恐惧中牢牢记住自己的存在。云起城孱弱的军队根本无力防御这些怪物，自信满满的新城主也在一片唾骂中仓皇倒台，他的继任者上任后第一件事，就是硬着头发前往树王宫求见梵镜王，要求重新执行古老的“防御条约”，以云起城并不缺乏的金钱来换取人民的生命财产安全。

结果可想而知——“树精灵可以重新履行这个双赢的约定，但，军事赞助费要加倍。”梵镜王和蔼可亲地指出，“因为，云起人悍然撕毁条约的举动破坏了两国的传统友好关系，给树精灵造成了极大的物质损失和精神损失。树精灵是感情丰富、心灵纯洁、风格高尚、本性善良的生物，心灵一旦受到伤害，远远不是金钱所能补偿的。看在树王国与云起城世代相依的份儿上，我们就不再提出更多要求了……”

“是啊，我们也应该补偿人家的损失，”得知这一消息后，一些头脑清醒的云起人嘲讽道，“光是把那些黑暗妖物生擒活捉、又运到我们城外来，树精灵就费了多大的力气啊！更别说动员他们下属的森林妖兽来当打手，那更是要付人家劳务费的……”

那一年，棠露三十岁，身体发育相当于人类的一岁小孩子，智力水平，则是人类十一二岁刚刚开始思考问题的水准。

自然，出于精灵天性的善良和正义感，棠露对父亲的做法很不以为然，给了八字评语：“草菅人命、自私卑鄙。”

“好吧，”梵镜王倒也不生气，拍拍儿子的小脑袋问，“告诉我，你是愿意有一个自私卑鄙的父亲兼国王，还是愿意饿肚子没饭吃？”

——相对于树精灵过去的家园、位于南方热带地区的远东大森林来说，接天山脉周围的温带森林群落里资源匮乏得多，仅靠森林里出产的物品来维持两万多名树精灵的生存，是相当勉强的，如果没有云起城那笔巨额保护费，大部分树精灵就只能“在温饱线上挣扎”，而整饬武备保护家园更是无从谈起。在这种关系到国家民族生存发展的事情上，任何仁义道德的奢谈都是可笑的。

入鬓的柳眉轻扬而起，云落湖地区的军事负责人枫追问侦察兵柘：

“在暗黑森林周围发现了人类的踪迹？有什么特征吗？能不能确定那些人类的来历？”

柘摇头：

“抱歉，我们看不出什么特征，那些痕迹很模糊、很隐蔽，甚至要说它们是树精灵留下的，也不是没可能……”

“这就是特征之一了，”女将军的唇线抿起来，褐眸冷冷闪光，“类似的介于精灵和人类之间的行动踪迹，我以前，也见到过……”

在树王宫附近袭击小棠露的那一伙菊渊刺客，逃入森林后，枫曾经受命对他们长期追击，就凭着那些模糊隐蔽的痕迹，最终判断，他们正是向着云落湖来了……

作出这项判断之后，树王宫向云落湖紧急传讯，要求这里加强戒备，特别做好妇孺和国库物资的保卫工作。枫随同精灵王父子来云落湖后，首先就找这里的防卫队长了解情况，得知在警戒收紧的前提下，未发生什么严重的安全事件，但的确也有一两次，精灵们在国库附近发现了疑似人类活动的踪迹。梵镜王与枫及族长们商量，最后达成的一致意见，是认为即使那伙菊渊刺客埋伏在附近，其目标也应是国库物资，大概是想找机会毁掉树王国赖以生存的命脉，来个“釜底抽薪”之计。

如果这样的话，那伙人类到暗黑森林去干什么呢？要知道恶龙毒蟒等之所以被列入杀无赦的“黑暗妖物”范畴，正是因为它们无法与异类生物和平沟通，它们的生存就只意味着杀戮或被杀（而吸血鬼狼人等就可以通过与树精灵谈判，来争得和平共存的机会）。树精灵是古往今来所有种族中“沟通交流”能力最强的生物，如果连树精灵都没办法和黑暗妖物们共存，几个人类进入暗黑森林，那纯粹是去找死了。

“明天我去前线，亲眼看一看。”枫作出决定。只坐在村子里抱着脑袋想，是怎么