子严肃地点着头回答。

“没错，我想知道目前日本全国的稻米总收获石数是多少？”

“喂，将军大人在问话呢！”

被虹川以手肘顶了一下，蜃海孩子气地板起脸孔，但他随即察觉到小早川奈津子的巨眼正从护面铠甲的缝隙中直视着自己。所以立刻换了表情，开始搜寻起新闻记者时代的记忆。

“这个嘛 ，日本全国的稻米生产总量，一年大约在一千万吨左右吧。正确的数字……”

“不用了吧，这种东西知道个大概就行了。”

“知道正确的数字有什么意义呢？”

正当水池和虹川一左一右地说着风凉话的时候，蜃海已将数字计算出来。

“呃，如果以一吨大约5.5石计算的话，大约是五千五百万石。就我所知，日本全国的稻米总收获石数大概是这么多。”

注意到自己的口吻变得谦逊起来，蜃海在心中惊叹。毫不在乎对方的内心世界，小早川奈津子漫不经心地捏扁了喝空的啤酒罐。

“此话当真？”

这会儿又模仿起织田信长的口头禅了。

“那么，当天下统一的大业完成之际，我就赏你们一人十万石吧，噢呵呵呵呵！”

“真小气！”

水池发着牢骚。

“你刚刚说了什么来着？”

“不有，我说，这是在下的无上光荣，未来还请将军大人多加提拔关照。”

“噢呵呵呵呵，只要你们肯老实勤奋地对我效忠就行了。我是个器量广阔的天下霸主，对于你们过去的种种无礼，我都会加以宽恕，只要你们从今以后由衷地对幕府效尽犬马之劳，听懂了吗？”

“……”

“怎么没有回答呀？”

“是，遵命。”

暧昧地敷衍了事，三人组暂且低头致意。蜃海偷偷叹了口气。

“我的老天，你们觉得真有机会成功吗？”

“依我所见，一定会毅然决然地让她成功！”

水池断言道。

“总而言之，只要目前的政治体系还存在的一天，我们几个就是亡命之徒。虽然认命也没什么不好，但又何妨趁此机会一举翻身？”

“喂喂，干嘛那么认真啊？”

“这是什么话？用点脑筋想想吧。你们两个还有我，我们一向都不得是乖乖地照着体制内的菁英路线在走，可惜一不小心遭到命运的作弄，所以才会沦落到今天这个地步。”

“命运的作弄呀……”

“只是作弄而已吗？”

蜃海和虹川提出质疑。

“那就是失败呀。制造个最佳的笑柄，不光是受到世人的嘲笑，更无法面对列祖列宗，甚至还会成为后代之耻。”

“列祖列宗啊！”

水池的口中说出了令人意想不到的话。虹川一边打开啤酒罐，一边问道。

“那么，你有什么具体的计划？你想到了什么好主意吗？”

“这个嘛……”

摆出一副正经八百的模样，水池挽起手臂。

“具体的计划我准备将来再慢慢思考，总而言之，现在先从”目标百万石！“开始做起吧。”

龙堂始站在屋顶之上，背对着东方朝比睿山绵延不断的黑色山影，面向西方与入侵者对峙。入侵者以京都街道秘形成的光湖为背景，头发与衣摆在夜风中飘扬。从那轮廓看来，很明显的是位女性。过去龙堂兄弟曾经接受过一个化名为“l女士”的女子挑战。虽然有种似曾相似的感觉，但始却无法立刻察知眼前这名女性的真正身份。

女性开口说话。由于对方操着一口宛如bbc主播般的正统英语腔调，因此始能够完全听懂。

“自爱丁堡一别以来，龙堂兄弟依然安好无恙，实在比什么都令人高兴。”

“……你是操石师？”

入侵者的身份顿时明朗。始想起了在巍然耸立于岩山之上的爱丁堡古城的那次交锋。

“输了的话，你就坦然地完全退出，如何呢？”

夜风之中传来一个冷漠声音，欣长优雅的高大体魄并列在始的身旁。次男续不知在什么时候来到了兄长的左手边。

“反正都是自掘坟墓，与其选择一到夏天就闷热不已的日本，气候凉爽的苏格兰岂不是更加适合？”

“我无所谓。倒是你们几个，回到日本之后，真能回复到从前的生活吗？”

“那倒没有。我们现在成了幕府特务，可说是越来越沉沦了呢。”

这个玩笑由于缺乏国际普遍性，因此外国人听不懂。

“幕府？”

“操石师”歪头不解。始也不知道该如何说明才好。

“嗯，该怎么翻译才好呢？government of samurai……不对，应该是这个，对，s.h.o.g.u.n.a.t.e.”

一面说明，始一面高速思索对策。“操石师”的意图究竟何在？当然不可能是友好的才对，不过敌对的行为也可以分为很多种类。干脆想办法延长对话来争取时间，试着摸清她的企图吧。

“我们是怎么回到日本的事情姑且不论，但是人在京都这点，你是怎么知道的？”

“美国的侦察卫星对于富士山的大喷火完全没辙。而东京又掩埋在火山灰底下，根本无法监视。不过京都市街就完全能够监视了。”

大大方方地透露讯息。问题是这样的话能够信赖吗？

“美国政府之所以连联合国本部都加以盗听、盗录，似乎是把各国代表都当成间谍了呢。”

“情报是控制最有效的道具呢。这是理所当然的吧？”

“操石师”没注意到潜伏在庭院里的腾蛇吗？她和飞天夜叉又有什么关连？纵使思考过种种的可能性，却依然毫无结论。就算坦率地开口询问，想必也是毫无益处。这比外表看来更为火爆冲动的次男，一定很想采取先发制人之计，不过长男却还没有走到那一步的打算。

“说起美国……”

始慎重地选择词句。

“美国不会是打算把日本完全纳为自己的第五十一州吧？”

“怎么可能！”

“操石师”珍？史黛普拉抬起形状姣好的鼻子嘲笑道。续以带着讽刺的眼神注视着她，始则稳重地开口询问。

“为什么？”

“你们何不自己想想？”

在如此的挑衅之下，始假意中计。

“也好，我是想到了几个理由。首先是第一占，人口数量一亿三千万的日本人若是获得美国籍的话，美国就会有百分之三十的国民为日系人口。参政权当然也得一并赋予，一个不小心的话，日本人或许会成为美利坚合众国的总统也说不定。当然实际上有没有那样的人才就又另当别论了。”

始盯着“操石师”。

“比起形式上的领土扩张，不如假意让属国保持独立，利用傀儡政权来实行间接统治要来得有效率多了。不但能控制对方的经济与资源，还能维持军事基地。一百年前，为了建造巴拿马运河，美国挑动哥伦比亚共和国的一个区域从事独立，捏造了一个巴拿马共和国出来。自那时以来，这就一直是美国的得意伎俩。

“算你及格吧。因为重点是在于控制全世界而不是加以征服。”

“这就是你们在富裕的国家、以及有利用价值的国家树立亲美政权，并在那些以外的国家发动五十亿人口抹杀计划的理由吧。”

“操石师”再次笑了。

“无法脱离贫穷的国家，没有资源的国家，没有战略价值的国家，要一个个地去花费工夫实在是毫无必要也毫无意义。那些国家我们一律不予干涉，他们想怎样都可以，自由得很。”

“意思就是任由他们饿死啰？话说回来，四姐妹从什么时候开始成了协助美利坚帝国推动国家政策的下游机关呢？”

“你说反了哟。”

“操石师”的回答简单明瞭.始虽然还不知道四姐妹已经放弃五十亿人口抹杀计划，不过和“操石师”的这段对话却让他得到了这样的感触。在伦敦上空，四海龙王打倒了四姐妹的统治者。在那之后，四姐妹的方针就改变了。原因是什么？

“哎，初级的政治理论实在令人厌烦，差不多应该开始了吧？”

“操石师”的语尾被一阵像击碎夜晚般的哄笑吹散。

“噢~~呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”

“操石师”踉跄地后退半步，低跟的靴底用力地踩住屋顶的瓦片。她在英国的时候并未遭遇过小早川奈津子，或许算她当时好运吧，只是现在，她却不得不直接面对一个无法想像的大敌。一道漆黑雄伟的影子跃上屋顶。

“身手真是矫健哪！”

续不禁赞叹，厚重的胄甲加上小早川奈津子本身的体重，以有七件道具的重量，少说也有二百五十公斤左右吧。她的身体一动，瓦片便发出哀嚎。

伸出仿佛芋虫般的手指头，小早川奈津子指着“操石师”大骂道。

“你这个违抗幕府有损神国威严愚昧无知的红毛蛮夷！我以征夷大将军之名发誓定要将你讨伐不可！”

“这个女小丑在说什么？”

“她好像觉得英国料理很难吃呢。”

“哎呀，是吗？如果让吃过约克夏布丁的话，不知道会不会改变看法哦？”

约克夏布丁是一种英国传统食物，做法是将面粉加上牛奶，鸡蛋搅拌均匀，倒入模型中放进烤箱烘烤而成。味道是咸的，通常用来佐以烤牛肉食用。

“约克夏布丁啊？看过英国小说或童话的日本人，总会认为那是一种不知是多么美味的食物，所以在实际尝到的时候，也是赞叹不已。”

“或许是吧。”

“我想，她的反应大概会是，这么难吃的东西也能吃吗？大英帝国虽然征服了全世界，但是在料理方面却败给了中国、印度甚至是意大利和法国。这就是历史的法则吧。”

“这种无聊的话题，你们打算磨磨蹭蹭地讨论到什么时候？快点去把那蛮夷消灭掉！”

与察言观色以及修辞等等特质无缘的小早川奈津子，喷出了鼻息之风暴。

这个时候，“操石师”似乎不再将怪力女视为对手。

“我再说一次，差不多应该开始了吧？”

“乐意奉陪，不过，你仍旧打算同时与我们二人交手吗？”

“我所使用的武器，你已经知道了吧？红龙王。”

“千里迢迢把吃人石运到日本了呀？真是辛苦你了。”

“那倒不至于。只运了六个而已，用的是矿物标本的名义呢。其他的都是在当地准备的，就在这个京都哟。”

“操石师”的嘴角泛起一抹如剃刀般锋利的微笑。

“吃人吃能够令其他的石头产生化学变化，改变其组织成份，使之与自己同化哟。”

“意思就是让石头生出孩子啰？”

“嗯，可以这么说。”

“操石师”后退一步。以京都市街的光之湖为背景，无声无息地展开双臂。云层消散，足球形状的月亮散发出青白色的光芒，一视同仁地照射着人类以外的东西。

“我可爱的石头们啊！先把那个丑怪的障碍物给我收拾干净！”

宛如朗诵般的一句话，令始和续明白敌人的第一个攻击目标，感觉莫名其妙的只有当事者一人而已。刹那之间有些措手不及的龙堂兄弟侧眼看到小早川奈津子高高地挥舞着巨大的平底锅，朝着屋顶上直冲过来。

“噢~~呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”

轰然响震的哄笑，下一瞬间，伴随着一声巨响，小早川奈津子的身高突然矮了半截。

“承受不住美女战士的重量，所以屋顶穿破了一个大洞。

大约同一时间，在她周遭的无数瓦片也脱离屋顶，舞向夜空之中，在见怪不怪的龙堂兄弟面前呼啸地飞过。以小早川奈津子一个人为目标，化为暴风雨地倾盆降下。

豪勇无双的征夷大将军——小早川奈津子，整个人压在好几吨的石头和瓦砾之下。可怜日本史上最强的女豪杰就这么壮烈牺牲了，刚诞生的京都幕府才维持不到一个小时就宣告终结。想是这么想……

但是……

事态老早就已经超出理性及正常知识所支配的领域。这是一个群魔乱舞的世界，而那正是二十一世纪，东西朝时代的最大特色。

“来吧，小丑消灭掉了。这下子可以心无旁骛地交