南、湖北，西南的云南、贵州，以及四川盆地东南缘和东北缘等广袤地区。16世纪以后，在各种因素的共同作用下，大熊猫的数量和活动范围逐渐缩小，其原因是多方面的。

自古友好使者

学者菲尔?迪安认为，熊猫是中国的主要文化象征，“它可爱的令人想抚摸，能传达出友好的信息。”而在中国古代典籍中，熊猫的形象则是能聚财囊、催官运的祥兽，或如虎豹般威猛的动物。国宝熊猫曾有着众多截然不同的称谓，如貔貅、貘、貊、驺虞、食铁兽等。

《史记?五帝记》中曾录，4000年前，黄帝在阪泉大战中，曾用驯养的虎、豹、熊、貔貅(雄为貔、雌为貅)等猛兽助战，打败了炎帝部落。所谓“如虎如貔”，正是对勇士最盛行的赞美。西晋时，因大熊猫食竹而不害性命，被视做象征和平友谊的“义兽”，至唐代，“驺虞”仍然作为瑞物而受人重视。

根据日本皇家年鉴，早在公元685年10月22日，唐朝皇帝送给日本天武天皇两只白熊和70张毛皮。这一年是唐玄宗李隆基诞生之年，也是女皇武则天登基之年，因此天朝以厚礼赐赠邻邦。据大熊猫专家胡锦矗考证，白熊极可能是大熊猫。

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