宦之家便不会来提亲了。这么些年了，我的心你也是不知道的。本来我也不肯说，可我只怕现在不说，也许以后就没机会了……”声音渐渐低了下来。新桐只听得心“呯呯”乱跳，心中越发慌乱起来。正没着落时，一阵敲门声响起，碧晔在外喊道：“表少爷，舅老爷派了人接您回去呢！”新桐一慌急急忙忙将东流推开，双颊绯红，鼓起勇气看东流，却发现东流面色苍白，浑身僵直。心中不禁疑惑起来，问道：“表哥？”东流恍然一惊，含糊道：“啊，没事，如此我先回去了，明日再来。”接着深吸了一口气，昂首走了出去，却又回头深深望了一眼新桐，便绝然而去。

第2章生死未卜

新桐恍恍惚惚走到桌前坐下，只觉得有些匪夷所思。表哥行为实在大异平日。思来想去实在不得要领。不经意回头见铜镜之中自己的影子，头上的金凤钗奕奕生辉，展翅欲飞，栩栩如生，更衬托得人比花娇。忽想起表哥说的话，不禁有些痴了。

东流走出新桐的闺房，直奔前堂。却见一中年美妇正坐在堂中喝茶。见他来了，便把茶杯一放，嗔道：“小二子，这大雪飞天的，你就这么跑解马似的来了，是不是想要生生病，要姑母灌你药喝？”话是如此，眼里却慢是笑意。东流笑着上前请安，道：“有姑母亲自喂我喝药，生一场病也是值了。”

那美妇正是东流之姑母东洛瑛，其夫简中信为当朝工部侍郎。东洛瑛却是出身匠人世家，其祖上以手艺巧夺天工天下闻名。到了东洛瑛这一代，其兄东世峰做出了“金鸡报晓钟”献给皇上。皇上十分喜爱，钦赐了东世峰“金钟不老”的金匾。因此东府也是盛极一时。当年简中信未求得功名之前在上元节之日邂逅了东洛瑛，一见钟情，上门求亲倒是吃了不少闭门羹。好在不久简中信考取了进士，东洛瑛之父也就默许了此事。婚后两人到也如鱼得水，恩爱非常，只是美中不足，膝下无儿，直到了年近而立，才得了一女，取名简新桐，宠爱非常，也教她习字读书，以假儿养之，不过以慰无儿的遗憾。东世峰到是育有二子，长子东隆，次子东流。均从父业，而且是青出于蓝而胜于蓝。东流与简新桐年龄相仿，从小青梅竹马长大，本来两家也有意让东流入赘简家，可不知何因却一再拖延，直至今日。

这东洛瑛平日里极爱两个外甥，尤其是东流，听了东流如此说，便一连声的叫丫鬟拿些黄连来喂东流。东流吓得连连讨饶，方才罢了。又道：“你父找了你回去，必是有事，你且不用在此消磨时间了，赶快回去。小桐回去还有十来天，你不必如此性急。”东流脸色变了变，似有话说，但终于没说出口，而是一揖到地，道：“姑母保重。”跨出门去。

东流一出门，早有一人迎了上来。正是东府的管家东旺。东旺是东家的老人了，办事利落又十分忠厚，因此东府倒也十分礼待他。只是今日东旺全然没了往日的沉稳，神色慌张。看到东流急忙上前一迭声地问了起来：“二少爷，你可快回去吧。不知道发生了什么事，老爷正大发雷霆呢，问原因老爷又不肯说，只是催我快叫你回去。二少爷，发生了什么事了？你闯了什么祸事了吗？”东流一笑道：“东老爹，你是看我长大的，你见过我什么时候轻重不分，胡乱做事了吗？”

说着两人已到了门前。马车早已备好，东旺上前打起车帘，扶了东流上车。待要再问，见东流一幅胸有成竹的样子，也就把话咽了进去。吆喝一声驾车而去。东流从车窗探出头来，大声吩咐简福道：“好生照看我的那匹雪驹。过些天我来取!”

简福大声应道：“是，表少爷。您就放心好啦！”话说着，马车已消失在茫茫大雪之中。

东流坐在车中，听得简福的答话。苦笑了一声。心中暗道：“回来取？我真的还能回来？”想起新桐如花笑靥，心中痛楚。此时心中念头纷沓而来，竟有些恐惧，再也强装不了镇定，浑身颤抖起来。略定定神，握了拳头，暗道：“不能慌，我不能放弃！”正想着，忽然马车一顿，听得驾车之马一声长嘶，哄然倒地。东流一惊，一步掠出马车。只见东旺已七窍流血，歪在一侧。东流大惊，正待上前查看，忽听身后破空之声传来，不及回身，双足一顿，斜飞出去，落在几丈开外。只听“笃笃”几声，几排箭弩立时钉在东流方才的位置。东流暗叫：“好险！”还不及松口气，忽觉脚下一紧，大惊失色急急飞身而起，但只飞起半丈高就觉脚下大力传来，硬生生将东流拽了下来。一时间大雪迷漫，什么也看不见，几条白影从雪中跳起，为首一人一声令下：“放！”破空之声再度传来。东流暗叹一声：“我命休矣！”双眼一黑，什么也见不到了。

新桐在闺房闷坐许久，不知为何心中有些惶惶不安。回想方才表哥的话，心里有些乱。两年前爹娘与舅舅却也有意要表哥入赘简家。可不知为何事情就不了了之了。现在细细回想起来，难道事情已经生变？心中实在难安，略一思索，不若到母亲房里探探口风。于是披上大红羽纱的斗篷，也没带丫鬟，自己急冲冲地向东洛瑛的房间走去。

未到门前，只听母亲房内“呯”地茶盏坠地之声。新桐吃了一惊，停了脚步。只听里面母亲变了调的惊呼：“这……这……如何可能？流儿明明刚从我这里回去。怎么一会功夫就……就……”一个年轻的男子声音传来：“姑母莫急。此时状况未明，二弟他逃出生天也未可知。我来此之前已报了官，我现在就去看看可有进展。姑母且放宽心，二弟吉人自有天相，一定不会有事的。”

新桐识得这是大表哥东隆的声音，脑中“轰”地一声，几乎跌在地上。强压了心头的恐慌听下去。只听东洛瑛道：“如此也好，你快去吧。记得，不要告诉小桐，她性子急，我怕惹出事来。”东隆道：“我也是此意，那姑母请保重。隆儿先去了。”话音一落，门已“吱呀”一声打开，走出一个锦服少年。虽是寒冬季节，却只穿着锦缎夹袄，也无寒冷之意。生的星目剑眉，仪表堂堂，却与东流的风流倜傥的样子大不相同，更多了成熟稳重之气。却正是东流之兄东隆。

东隆走出房门，猛然发现新桐站在门前，大吃一惊。结结巴巴地道：“表……表妹，你怎么在这儿？”新桐也不回答，只直勾勾盯了东隆，半晌才面无表情地道：“二哥哥出了事么？”东隆瞠目结舌，不知如何是好。幸好东洛瑛已从房里急急地奔了出来，道：“小桐，跟娘进来。隆儿有事去忙，娘说给你听。”东隆大大松了口气，道：“是啊是啊。表妹你快进去吧。”新桐望了望两人，心中明白两人是绝不会以实相告。定定神，叹了口气道：“如此我只有自己出去看一下了，娘，我去去就回。娘不必挂念。”话音一落。人已如大鹏展翅般直飞而起，几个起落，转瞬间消失在重重院墙之外。东洛瑛大惊叫道：“小桐！”急急向前奔去，一个趔趄向前跌倒。东隆眼明手快一把扶住。东洛瑛也顾不得自己，回头一连声地叫道：“隆儿，快将她追回来！”东隆道：“姑母放心，我这就去。”放下东洛瑛，飞身跃过院墙。向着新桐的方向追去。

新桐越过院墙，落到院外街道上。大雪已渐渐停了，但街道之上仍是空荡荡不见行人。依稀见得车辕印迹向南而去，正是东府的方向。新桐略一思索，便顺了轮印发足奔去。

东隆跟着新桐跃过院墙，但只见皑皑大雪之中新桐大红羽纱的斗篷迎风飞扬，转瞬已在数丈之外了。东隆心中暗暗吃惊。一向听东流说起表妹轻功卓越超群，只是因为忙于家事，无暇象东流一般日日出入简府，因此也未曾见过表妹施展轻功。不知表妹轻功竟然精进若此。而东隆却是以为轻功之流不能御敌，仅能防身，故一向小瞧轻功，因此也就未曾下了狠功去练。今日见了新桐的速度就知道自己绝无可能追上。可是既然已经答应了姑母，断不可能就如此放了新桐走。眼见的新桐就要消失在视线之外，只得咬了牙，施展轻功全力向前追去。

大雪之中，新桐与东隆一前一后闪电般向郊外奔去。两人之间的距离却是越来越远。及到出了城门，东隆已失了新桐的踪影。东隆只急得额头汗流。好在大雪已停，新桐也还未曾达到踏雪无痕的境界，大雪之上留了一排浅浅的足迹。且之前东流的车辕之痕也清晰可见，总算可知表妹的去向。东隆长出了口气，硬了头皮继续追去。

东隆一路寻迹追去。虽然他轻功不济，但总是内力深厚，后劲悠长。因此速度倒也未曾减慢。沿路追到城郊的树林前不远，就已距东流遇了埋伏的地点很近了。东隆长出了口气，正打算继续追赶，忽然听得前方一阵嘈杂之声，一个女子正高声尖叫，正是新桐的声音！

第3章惊为天人

东隆大吃一惊，急急向嘈杂之处冲去。到了近前，却见一群官差正围了新桐，推推搡搡地拦住了她。新桐怒气冲冲，高声叫骂，却是脱不了身。东隆连忙赶上前去冲进人群中，大叫：“有话好好说！”奋力将新桐从人群中拉出，场面好不混乱。

好不容易两边停了手，新桐只气得双目圆瞪，俏脸涨得通红，呼呼地喘着气。东隆将她拉到身边，对众官差抱拳道：“各位辛苦了。这是舍妹，刚才多有得罪，还望海涵！”众官差有人识得东隆，便走上前来，行了官礼，道：“原来是东大公子的妹妹，方才真是误会了，误会了。”

东隆还礼道：“无妨，倒是舍妹给各位添乱了！”正待问何故起了争执。忽听一人道：“东隆，这就是你那上天难寻，入地难见的表妹，简新桐？你二弟的形容倒是很贴切呢！”说着话，林中踱出一位身着淡青便装的年轻男子。身形修长，面如冠玉，甚是俊美。只是面上冷冷的，带了一丝嘲讽的神色，实在让人难以亲近。

新桐见那人腰上挂了腰牌，心知这是个捕快。看样子也是这群官差的头。心里立刻起了厌恶之感。但碍了东隆的情面，不好说什么，只冷冷“哼”了一声。东隆察觉新桐不满之意，暗中拉了新桐一下。才道：“苏瑾，你什么时候能改改你的臭脾气，也免得老得罪那么些人。”那苏瑾哈哈一笑，道：“你我可是老相识了。你可见过我怕得罪人吗？”转头望着新桐上下一番打量，“啧啧”两声道：“倒是果然美人胚子呢，只可惜身形未足，容貌尚小呢！”

新桐本就心中不甚痛快，听了这话，立刻勃然大怒。腾身一旋，脚下踢起一片雪花，飞雪中夹杂几缕银光，直奔苏瑾。东隆大吃一惊，叫道：“小桐，不可。”

却见苏瑾大袖一拂，一阵劲风将飞雪及银针轻易扫过一旁，才松了口气。待要开口，却不知该训谁才好，只得苦笑一声道：“真是棋逢对手了！”话音刚落，却见

新桐表情似笑非笑的望了苏瑾，心中一凛，他与新桐年龄相差七岁，又是家中长子，难免俗事缠身。故与新桐远不及东流那样熟悉。但毕竟从小与新桐一起长大，也知这小表妹不是轻易好惹的人物。苏瑾如此激怒于她，断不肯善罢甘休。如今见了新桐这表情，就知不妙，顺了新桐的目光望去，却见苏瑾发髻之上插了一个枯枝。不用问也知道是谁的杰作。但见苏瑾尚不知晓，依然洋洋得意的样子，忍不住“噗嗤”一声笑出声了来。众衙役本已肚里笑的打跌，个个憋的满面通红。东隆这一笑，便都忍不住大笑起来。苏瑾这才觉得不对，四下里打量自己，却没有不妥。向头上一摸，带下一截枯枝。发髻被这一插一拔便乱了起来，样子颇有些狼狈。于是众人笑的更欢了。

苏瑾有些恼羞成怒，喝道：“笑什么！”猛一抬眼却见新桐默然不语转过身沿路向林中走去。急忙道：“简姑娘，你去何处？”新桐顿了顿，停步道：“我不是来此玩笑的。”声音凄凉。众人一下没了动静，面面相觑。东隆忙道：“表妹，这位是京中名捕苏瑾，也是我的刎颈之交。此次二弟的案子会交由苏瑾处理。苏瑾一向办事干练，京中很多大案都是经了苏瑾的办理才破了案的。二弟此事交了苏瑾处理，一定会很快水落石出的。”

新桐回了头，看了看苏瑾。见他一幅受之无愧的样子。眉头一皱，道：“那请问苏大人请您将事情始末讲给我听，还有现在苏大人可有什么发现？”

苏瑾诧异道：“咦，你还什么都不知道么？”东隆一咳，道：“小桐，此事自有苏大人处理，你快与我回去吧。姑母也许等的心焦了。”新桐向后一退，满脸的气愤，道：“大哥哥，难道现在你还要瞒着我吗？二哥哥出了什么事我都不知道，我会回去吗？这些人是不是名捕神探的，我不知道。但你看他们悠闲的样子，指望他们做事吗？”东隆一窘，噎得有些说不出话来。

苏瑾倒不以为意。这一会他已经恢复了面无表情的样子。冷冷地道：“你们兄妹两个有什么争执我不管。案子我已经接下就会全力去办。我是东隆的朋友，不代表我就是东流的朋友。况且一个捕快要是满脸悲痛去查案，你认为他能够冷静处理事情吗？”新桐为之气结，看着苏瑾说不出话来。东隆忙道：“小桐，别急，姑母原是怕你难过才不让我告诉你。不过事已至此，也无需隐瞒了。事情是这样。今早二弟去了你家，可不知为何爹爹忽然大发雷霆，急速招二弟回来。东