新桐嫣然一笑。忽然想起一事，又抬头问道：“苏大哥，你既是王爷的义子，为何屈居一个小小的捕头？如果你想为官，应该不难吧？”

苏瑾叹气摇头道：“就是因为人人都是你这般想法，我才坚拒义父的帮助，从小小捕头做起。衙门之中更无人知道我的身份。男儿行事，当自力更生，若要我借助义父的势力，我苏瑾又成了什么人了？”

新桐怔住，心中佩服，又不免为自己的世俗惭愧。苏瑾见她窘迫，笑着岔开话题，引着新桐观看王府夜景。

两人穿过抄手游廊，转过一个紫檀架子大理石的大插屏，三间小厅便现出来。再过了小厅，后面一间正房大院。正面一房，雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鸟雀，除了鹦鹉，画眉新桐略略识得，其他一概不知。

台矶之上站着几个丫鬟，皆是穿红着绿，罗绮遍身。一见二人，有两人便去打起葱绿撒花软帘，另两人笑迎上来，道：“少爷来了，王爷正在里面呢。”不知新桐身份如何，也不敢胡乱称呼，只“贵客，贵客”地乱叫。

新桐暗自好笑，不知自己一日也可以成为王府的贵客，真是事事难料。

待进了房，迎面只觉暖气扑面，满屋富丽堂皇。四面墙壁玲珑剔透，墙上挂着琴剑瓶炉，锦笼纱罩，流光溢彩，一阵淡淡香气入鼻而来，却不是檀香，不知何物。

屋中几个书架上磊着满满的书籍，莹绿的茜纱窗下设了红木书案，案上一方贡砚，夔龙水晶笔架上正搁着元剔犀心形纹毛笔。案旁一个明雁形铜香熏，那铜雁正抬头张口，伸颈顿足，展翅欲飞，羽片之中升腾之袅袅烟雾，方才新桐闻到的香气正是从此而来。

案前一个中年男子端坐，穿着江牙海水五爪坐龙白蟒袍，银冠束发，剑眉星目，不怒自威。

新桐目不暇接，心中惊叹，苏瑾已上前请安，回头对新桐道：“还不快见过王爷。”

新桐从小在外，向来不大懂得这些官娥礼节，但事既至此，只得硬着头皮上前拜了下去，嘴里说着“王爷威仪，今日有幸得见”之类的恭维话。

贤德王一摆手，道：“客气话就免了，既是瑾儿推荐，你有什么事就直说吧。”

新桐一愣，没想到这贤德王倒是爽快，转念一想也许是根本就不想见自己，只不过碍了苏瑾的情面，想快快打发自己。微一寻思，道：“王爷真个豪爽之人。草民有个不情之请。”

贤德王道：“但讲无妨。”

新桐道：“请王爷摒退旁人，草民有一物奉上。”

此言一出，众人皆惊。苏瑾立刻道：“小桐，你怎敢如此大胆。”

新桐毫不退让，道：“请王爷将房内暗伏的卫兵撤出，苏大哥，请你也出去。”

苏瑾大惊失色，暗怪新桐如此不分轻重，竟在王爷面前指手画脚。书房中有警卫暗伏他是知道的，这也是王爷见生人的惯例。只道新桐不知，没想到新桐竟然察觉，更加喊将出来。心中暗悔不该带新桐前来，万一王爷怪罪，他如何力保？

贤德王未曾生气，他身份显赫，一人之下，万人之上，极少见到新桐这样敢在他面前发号施令之人，倒觉得有意思起来。微微正身，饶有兴趣地道：“你倒说说看，我为何要听你号令？”

新桐一笑道：“王爷既见我，应是信得过苏大哥，便也应该信得过我。”

苏瑾惊疑不定地望向王爷，但见王爷“哈哈”一笑，道：“好一张利嘴，瑾儿，你这个朋友很厉害啊。既是如此，你们就都出去吧！”

苏瑾又惊又喜，没想到居然如此顺利。此时房中暗角卫士三三两两走出来。一一作礼，一言不发走出去，一望便知训练有素。

苏瑾便向王爷告退，临去之时鼓励地望了一眼新桐，待她点头便走出去。

一时间屋内只剩下贤德王与新桐两人。新桐抬头正碰上贤德王探究的目光，心中不知怎的忽然慌乱起来，刚才的镇定自若不知哪里去了。只听贤德王悠悠道：“我既信得过你，你是否应该以本来面貌见我呢？”

此言一出，新桐大惊。

当年济生研制了易姿露，放在蜡丸中，需要时捏碎，涂在面上，配合黛笔描画，可变妍为蚩，化腐朽为神奇，且不似面具一般死板板，可随面部活动而表情丰富。凤鸣一向专研此道，深得济生真传。新桐虽然只向凤鸣学了皮毛，可也足以混淆视听了，她对自己易容也是颇有自信，可没想到一个养尊处优的王爷居然也知道易容之术，更看出她这并非本来面貌，。

王爷看出她的心思，微微一笑道：“简姑娘，老夫眼拙，不曾看出你是易容的。只不过瑾儿说过你的身份，我便知道你是男扮女装而已。”

新桐这才放心，长出了口气，抚胸庆幸。忽然觉得自己太小女儿态了，忙偷窥一眼王爷，见他含笑而坐，并无怒气。便道：“王爷既是坦诚向待，我也以本貌相见，王爷稍待。”说着，从怀中取出一个瓷瓶转过身去。

贤德王饶有兴味地望着新桐背影，见她在脸上涂抹着什么，而后掏出锦帕擦了擦。不多时，新桐转过身来，已从一个英气勃勃的少年变成一个千娇百媚的少女。

贤德王表情忽然起了变化，刚刚还是一副饶有兴味的样子，转瞬间已是惊惶失措，竟然失态地从椅中弹起，张口结舌，道：“你……你……”

新桐一愣，贤德王的反应实在出乎意料，就算是他没见过易容之人，这反应着实也太激烈了。她上前一步道：“王爷莫惊，易容本是如此。”

贤德王番然醒悟，跌回椅中，强自镇定，道：“如此神奇，老夫真是少见多怪了。啊，对了，你说有一物奉上，到底是何物啊？”

新桐心中疑窦丛生，面上却不表露，从怀中掏出锦袋，取出玉佩，双手郑重奉上，道：“王爷请过目。”

贤德王单手接过，细观不语。

新桐偷看王爷，见他一副波澜不惊的样子，不知在想什么，心中不禁惴惴不安起来，师父什么也不曾吐露，到底这玉佩是否真的管用，心中也没数，只觉得时间每一刻都难挨得很。

正想着，只听王爷长长出了口气，面露微笑，站起身来，道：“简姑娘，这连日劳累辛苦了。你且放心，我自会安排一切。”不等新桐回答，已向外喊道：“来人哪！”

一个婢女应声进来，向王爷福了福，道：“王爷有何吩咐。”

贤德王道：“墨香，你带简姑娘下去休息，好好款待。”

新桐还待发问，王爷已一摆手。墨香上前道：“简姑娘这边请。”新桐知道多说无益，便做了万福，退出去。

墨香带着新桐一路来到一侧厢房歇下，新桐笑问：“我初进书房时是个男子，出来却变成女子，你不觉奇怪吗？”

墨香一笑道：“姑娘说笑了，到了王府都是客，我一个小小婢女知道什么。姑娘你喜欢吃些什么，我叫厨房准备。”

新桐小小吃了一惊，王府之内，小小丫鬟都是颇有见识。见墨香转移话题，也不追问，只道：“随便就好。可否请墨香姐姐将苏大哥和与在下同来的兄弟请来？”

墨香道：“简姑娘叫我墨香就好，姐姐什么的可当不起。至于要见少爷和简姑娘的兄弟，我还要请示王爷才可以。今日已晚，简姑娘何不等明日再见。”

新桐知墨香如是说，是怕天色已黑，男女共处一室，未免落了旁人的口实。她虽不介意这些，毕竟在王府之内，比不得自家，况且人言可畏。便不再提。只等墨香拿了饭菜过来。用了餐，胡乱睡下。

新桐宽衣卧下，心中思绪万千，哪里睡得着。索性睁开眼，床幔的霞色入眼而来。新桐恍惚记得母亲讲过这叫“霞影纱”，简府也有，但却远不及这样软厚轻密。身上的棉被又轻又暖，一股淡淡的熏香若有若无。小时回到家中，母亲也是用这样的香，说是有醒脑安神之效。恍惚间好像回到了家中，母亲正在身边拍着自己入眠。正似醒非醒间，忽听轻微窗纸破碎之声，一道极细破空之声传来。新桐一惊，本能将棉被合身一裹，扑下床来。只听细不可闻“叮”地一声，一物钉在床头，新桐翻身跃起隐到房间死角，借月光向床头定睛望去，心中立刻狂跳起来。

床头一物银光流动，双翼仍微微颤抖，正是血蝠镖！

第8章斯人长逝

新桐心头大震，却不慌乱，运足耳力听去，微微夜风中衣袂破风之声远远传来，向东而去。新桐大急，表哥失踪已久，好不容易有了线索，便是心知有诈，也无法坐视不理，当下不假思索破窗而出，双足点地，有如大鹏展翅般直飞而起，在夜空中滑过一道优美的曲线，向东追去。

夜色正浓，月挂中天，似银非银的月光幽幽洒了一地。新桐运足目力，拼命向前看，只看到几道淡淡灰影有如大蝠一般划破黑夜，很快就融入夜幕。说是大蝠，却不是夸张，那几道灰影腾跃之势颇为奇怪，倒确实极类蝙蝠，双臂之上似乎有翼，远远地望不清，但见那些灰影双臂一振，便是好远，速度之快，腾跃之远，便是新桐也自叹弗如。

新桐直急得快哭出来。狠狠咬了樱唇，忍住泪水，拼了命地向前追。她破窗而出，走得甚急，只着了单薄的睡衣，也未着丝履。夜风呼啸而过，带起刀割一般的寒冷。一双秀足踏在冰冷的雪地，早已失却知觉，只凭了心中执念，决不放弃。

一路追赶，新桐忽然发觉每到自己体力不支，速度放慢之际，对方速度相应放慢，倒像故意等她一般。心中隐隐觉得不妥，但若要放弃总是心有不甘，况且出了全力才勉强追上，更腾不出什么心思细想有无阴谋。

这一追一赶，不多时前面现出一座宏大的建筑，远远望来好似一座寺庙。那几道灰影几乎同时地振臂一跃，迅速隐入院墙之后。

新桐虽然心焦但不鲁莽，奔到庙门前便停了脚步，仰面望去，见那门上一道大匾，题着“广济寺”。

新桐哑然失笑，居然跑到这里。广济寺是京内名寺，香火鼎盛，建得也是颇为宏伟壮观。新桐之母东洛瑛曾带新桐来此上香祈愿，故此识得。

新桐一路急赶顾不上多想，到了此刻却不得不犹豫一番。只怕进去会有埋伏，但就此走开也不甘心。她本不是果断之人，一时间心中抉择难定。

正犹豫间，院内忽然传来一声嘶哑的叫声，听那声音居然与东流七八分相似，新桐一惊，心中却忽然有了计较。四处一望，便拣了西南角轻轻跃入，有如秋叶坠地，悄无声息。

举目望来，寺内黑漆漆一片，不见半点灯火。新桐不敢怠慢，顺了墙壁阴影小心潜行。过了山门，不到正殿，新桐忽地一目触在殿前一物上。

冷冷的月光中，一人卧倒殿前，白色的锦袍在寒风中衣角飘动，长长的黑发覆了脸颊，看不得长相。新桐却认得，那锦袍正是最后见到东流时穿的。

新桐的心渐渐沉下来，寒冷一点一点包围吞噬了她，从内而外，毫不留情。她失神地从阴影中走出，踉跄地走到那人身前，哆嗦着伸出手想去拂开那人脸上长发，却又凝在半空，月光中那玉茐也似的手指分外的惨白。

乍然间有如闪电破空，银光暴涨，本是“已死”之人忽然翻了身，银针又细又密，暴风骤雨般袭来。

新桐忽然动了，脱兔一般，不可思议地斜飞出去，衣带飘飘，晃若飞天仙女，瞬间脱出了银针的范围。

足未落地，一张大网铺天盖地而来，网影下，月色也暗然。

就在此时新桐再次展现了她卓绝的轻功，超凡的反应。细细的银丝飞出，搭上一旁高大的翠柏，在网口将收未收之际，鬼魅般滑了出来，逃离了罗网。

但这次，新桐没有再被动地等待被袭，还未落地，半空中娇躯一拧，几把银针射出，分袭月色下仍拖着罗网的四条人影。那几人也不是等闲之辈，双臂一振，放下罗网，高高跃起，轻易闪开暗器。这下新桐看了清楚，这几人穿着特制的紧身衣服，双臂之上有薄翼，起落之间，利风而动，忽然醒悟了血蝠门为何个个都是轻功高手。

几下交锋，双方都未得到便宜。相比之下，新桐以一敌五，反是艺高一筹。其实若单以速度比较，血蝠门之人有翼相助，新桐显然稍逊一筹。但却正因有翼，反倒影响翻转灵活，不及新桐轻灵。若不是如此，新桐只怕难逃一劫。

双方得了喘息，足一沾地，四人立刻又将新桐围上，那穿了东流锦袍的人却在一旁观望。新桐警惕地眼观六路，耳听八方，心中却在后悔自己过于轻敌，不该这样闯进来。自己所恃者不过是轻功与暗器，因为出来得忙，又没带暗器，适才顺手接过的银针几乎发尽，而轻功对方不弱于己，比起速度恐怕更糟。本以为自己打不过还可逃，看这严密的包围，怕是轻易走不脱了。

灰衣人不知新桐暗器消耗殆尽，忌惮她神出鬼没的暗器，没有立即出手。双方对峙了一会儿，新桐忽然听得远远地衣袂破风之声，一人正急速奔来，不知是敌是友。心中慌乱起来，意随心动，手也微微发抖。

高手交战，岂有分神，新桐这一慌，那几个灰衣人立刻察觉，几乎立刻地，四人同时动手，几道软鞭挥出，毒蛇般向新桐头脚袭卷而来。

新桐左扑右躲，腾挪闪跃，堪堪避开鞭