知再问亦无用；好在收获已丰，所以黄云鹏很满意地道谢：“谢谢廖议员；真是快人快语。”

等他一走，吴少霖埋怨廖衡，“平老，”他说：“你这些话实在不应该说的；明天一见了报，我怎么交代？”

“喔，”廖衡不慌不忙地问道：“向谁交代？”

“第一个是我们议长吴大头；第二是津保派的钜头。如今前途多艰，事情很难说了。”

“很好说。”廖衡神色从容地：“老弟，你别忘了‘借干铺’的理论。”

吴少霖想了一下，恍然大悟，“是，是！”他笑逐颜开地说：“明白了，明白了！一切照约定而行；不过，平老，你不能再出花样了。”

“老弟不能怪我，报馆里的人，是你领来的。”

“是，是！我不是怪平老，不过提醒而已。”

※ ※ ※“你看！”吴景濂将一张京华日报，揉成一团，使劲摔在吴少霖面前：“这叫甚么话，简直是神经病！你当初是怎么说的？你说你有把握让他就范，结果弄来一条疯狗。”

吴少霖知道他为甚么大发雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉着地答说：“疯狗是疯狗，见了钱就不疯了。议长，他是装疯卖呆。”

“那末，他说那些话是甚么意思呢？”

“无非‘黄熟梅子卖青’而已。他自己作了一个譬仿，好比南班子里的客人‘借干铺’。”

“这话怎么说？”

“是这样——”

等吴少霖将廖衡自我作践的譬喻说明白了；吴景濂的气也消了。

这些出卖风云雷雨的勾当，他也是老手；心知廖衡所言不虚，吴少霖也还是有功劳的。

“原来他说钱照拿，票不投；也就是姑娘推托‘身上来’的意思。”

“一点不错。”。

“那，”吴景濂坐了下来，指着大办公桌前面的椅子说：“你坐下来谈。”

“是。”吴少霖拿出廖衡写给他的条子说：“议长，请你先看这个。”

吴景濂一看便皱眉，“要支交际费？”他问：“他有多少人？”

“他自称‘十三太保’。”

“真有十三个？”吴景濂问。

“名单，他不肯交出来。这是无怪其然的；他怕我们这面自己个别去接头、不过，我相信不假。”

“何以见得？”

“他已经发电报出去了。京华日报的记者，就是从电报局得到了消息，才去访问他的。”吴少霖又说：“反正到领票的时候，总要露面的。”

“这样说，电报局有他发电的名单？你拿我的名片去看吴总长，请他交代电报局，抄一份名单来。”

“是、是！”吴少霖趁机奉承：“议长心细如发，我倒没有想到，可以跟电报局要名单。”

“交际费你先替他领了去；旅费等人到了，点人头照支。你跟他说清楚，如果不到十个人，交际费照扣。”

“请问议长，怎么扣法？”

吴景濂想了一下说：“旅费就不发了；由他的交际费中，自己去付。”

吴少霖心想，扣旅费就是扣他的钱。假如说来了九个人，每人四百，扣而不发，就少了三千六百元，非同小可。

于是他说：“议长，我看戋戋之数，不必太认真。再说，旅费扣发，他就不肯打条子；会到处办报销，也是个麻烦。”

“好吧？我刚才的话取消。”吴景濂提起笔来，在廖衡的条子上批了“照发”二字，交了给吴少霖。

在会计处领到了支票，吴少霖随即又赶到甘石桥一百四十号，国会议员俱乐部，但见人来人往，热闹非凡；吴少霖向空中使劲唤了两下，鸦片烟的香味，比前两天浓重得多，他知道曹锟的美梦，快要做成了。

“少霖，少霖！”有个议院的同事，拉住他说：“大家都在找你。廖议员怎么闹这么一个笑话？”

所谓“大家”，当然是指筹备大选的钜头们；吴少霖笑笑答说：“别耽心，笑话免不了；大事误不了。”

说完，他直奔上楼，到得东西第一间，排闼直入，王承斌、王毓芝、边守靖、熊炳琦、吴毓麟都在座。

“报告诸公，”吴少霖将手中的支票一扬，“廖议员十三票。吴议长先发了他一万元的交际费。”

这句话先声夺人，大家对于廖衡与吴少霖的不满，立即消失了一半，“宗兄，”吴毓麟摆摆手说：“坐下来谈。”

这一坐下来，少不得又要将廖衡自虐的譬喻说一遍；最后谈到票价，也就是吴少霖来看“大家”的目的。

“到了投票那一天，由廖议员约在一起吃饭；饭后坐汽车上议院，在车子里发支票，每人一张，见人付票。

“你说他有十三票？”王承斌问。

“是的。”

“名单呢？”

“名单在电报局。”“怎么？”下辖路、航、邮、电四大司的交通吴毓麟，诧异地问：“名单怎么会在电报局？”

“只耍吴总长交代一句，名单马上可以取到。”

吴少霖将廖衡发电召议员的原委，扼要说了一遍。

“好！我马上派人去要名单。”

“不忙、不忙！有这口事就行了。”王承斌问：“盘口怎么样？”

“廖议员狮子大开口，每票一万二，他本人加倍。”吴少霖说一“我从下午六点磨到半夜两点，才磨掉四分之一。不过，我打算走一条内线，大概还可以打掉一点。”

“磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也还要‘桂花数’。”边守靖说：“老廖个人双倍倒无所谓，其余的似乎高了一点。”

“从长计议。从长计议。”吴毓麟转脸说道：“宗兄，你请到餐厅去喝杯饮料；回头派人来请你。”

等吴少霖一走，五个人都围到会议桌前，去看那张长长的国会议员名单，有把握画圈；正在接头画个三角；有问题的就打个问号。

另外有张统计表，注明画圈的只有两百六十多；但正在接头的，却有四百开外，至于已接过头而有问题，也有五百多人。

“法定票数五百八十五票，在接头跟有问题的，算它能拉到一半，大概两百三十票，加上没有问题的。勉强可望破五百大关，还差八九十票。”王承斌停了一下说：三这十三票是生力军，我看一定要拉。“

“拉是一定要拉，”边守靖仍旧持着他原来的看法：“就是盘口太高。”。

“他的所谓‘一条内线’，不知是指甚么？”吴毓麟问：“另外是不是要付酬劳。”

“那还不是窑子里的姑娘，要付酬劳也有限。”王承斌说：“各位看，是给吴少霖数目，授权他去谈呢？还是让他先去谈了再说？”

“我看授权吧！”一直不曾开口的熊炳琦说：“事不宜迟，以早早定局为妙。”

“好！”王承斌问：“数目呢？”

有说八千、有说七千；最后折衷定了七千五。另送吴少霖五千，包括内线的酬劳在内。

于是，吴毓麟亲自走来，找了僻静的一角，招招手将吴少霖找了来，将盘口都告诉了他。

吴少霖自是喜出望外，他原来以为对方只会出一个“乞巧数”，不想加了五百；另外还有五千酬劳，算一算是一万交际费，七千四的旅费跟出席费，再加上这五千的酬劳，光是经手这一票买卖，就落了两万多，油水不为不厚；而况还有额外的五百可以动脑筋。

“吴总长，”他拍着胸脯说：“我去走一条内线，一定要把它办成功。”

“好！五千元酬劳，你先到会计处去领；我会打电话交代他们。”吴毓麟笑道：“宗兄，你那条内线是什么？可不可以说给我听听？”

“有何不可？”

吴少霖本想说花君老二，话到口边，觉得不妥；花君老二也常到俱乐部来出条子，倘或问起，底蕴尽泄，会出麻烦，所以很机警地换了个人。

“是东交民巷的一个白俄名叫凯萨琳；廖议员看上了。”

“他刚刚才到，已经去寻花问柳了，”吴毓麟笑着又说：“宗兄，我说句话，你别生气；大概是你拉的马吧？”

吴少霖脸一红，冷冷答说：“拉马只为拉票。”

看他脸色，吴毓麟急忙陪笑说道：“是，是，只为了拉票。宗兄的辛苦，我们都知道的。”

堂堂交通总长，用这种道歉的语气说话；吴少霖虽有点气，也立即消释了，“都是为公。”他说：“我只希望大事办成，将来能有寸进。”

“没有问题。”吴毓麟说：“等这回大事办成，如果想到我交通部来，我很欢迎。”

“是。我先谢谢总长栽培。”

“好说，好说。”吴毓麟问：“什么时候能听口音？”

※ ※ ※吴少霖身上从未有如此富裕过，两张支票一万五千元；先到花旗银行开立支票户头，行员用电话照过票，很客气地说：“吴先生、现在就可以领支票簿；你是想用中文签名，还是英文签名？”

吴少霖考虑下来，觉得中文签名一望而知，如果有人要查他的财务情况，较易着手，不如用英文签名。

“好，”行员取出来两张硬卡：“请吴先生留下签名式。”

这时吴少霖才想起来，自己还没有英文名字；心想最近运气不错，不如就取名“幸运”。

于是，用他自己的康克今金笔，在硬卡上签名：luckywoo. 行员接过来一看，不由得一笑，这是洋人常用来为宠物命名的一个字，便顺口说了句：“goodlucky！”

“谢谢你。”

吴少霖领了支票筹，随即转往“露妮西蓝”，凯萨琳不在；坐在帐台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吴少霖要了杯鸡尾酒，抽着烟静静地想心事。

他想的是“乞巧数”以外，另行争取到的五百元。

廖衡说过，他是凭本事吃饭，能多争到多少，都是他的好处；因此，可以理直气壮地要求这笔余额，以廖衡做事的“上路，也一定会同意。

问题是，每人一张七千五百元的支票，要他们各自退还五百元，这话在廖衡是说不出口的。

盘算了一会，觉得只有一个办法，先将廖衡的事办好；放了他的交情，再作过情之请，他就无论如何要想办法了。

打算停当，招招手将卡果可夫唤了来，放低声音，开门见山地说：“有个廖议员很喜欢凯萨琳；你能不能想办法？”

“要问她自己。”

“如果她同意；廖议员要我送她三千元；我现在就可以开支票给你。”

说着，吴少霖取出支票簿，开好三千元一张，撕下来交了过去。

“吴先生，”卡果可夫说：“支票我暂时收下来，如果她不愿意，原物奉还。”

“不！”吴少霖很坚决地，“一定要她愿意。”随即又将已收入口袋的支票簿再取出来，开了五百元一张说：“喏，这是我送你的。”

卡果可夫稍为迟疑了一下，收了下来，“今天不行，她有事。”他说：“最好早一天接头。”

“行。”吴少霖问：“是跟你接头，还是直接跟凯萨琳接头？”

“跟我接头好了。什么时间、什么地方，到时候我送她去。”

“好！”吴少霖灵机一动，“这样，为妥当起见，由我跟你接头。”

“那就更好了。”卡果可夫问：“吴先生想吃点什么？我招待。”

“等一下再说。”吴少霖问：“你们今天有什么好东西？”

“有黑海的鱼子酱；高加索来的羊排。”

“好！替我留两份、我请廖议员来吃饭。”

※ ※ ※“平老，”吴少霖说：“你要我送凯萨琳的三千元，我已经如言遵办。金风送爽，正是秋郊试‘马’的大好天气；不知道平老那天有兴？今天就来安排好。”

廖衡以为他原先只是讨好的话，未必当真；不道居然很快地办成了，不由得翘起姆指夸赞：“老弟真是言而有信。”

“平老交代的话，我当然如奉纶音。”

“又把我当‘洪宪皇帝’看了。”廖衡笑道：“等我闲一闲再说。”

“是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：“平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7 ”

“至少会来十个人。”

每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容，“好极，好极！不过，”他说：“平老，我有下情上禀。”

“言重，言重！你说。”

“平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”

“是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：“我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”

“我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：“还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”

“是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”

“叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”

“是。”吴少霖想了一下又问。

“倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”

“那就更简单了，我开一张支票给你好了。”

“是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢