物雕塑更能集中你的注意力了……”

我还没说完，魔鬼就用手捂住自己的耳朵，尖叫着跑进沼泽地里去了。

亚斯敏轻轻拍了拍我的肩膀：“我想他们还没有接受如此高超的艺术构思的准备。”

“真原始！”我低吼着，“真不知道他们的作品怎么会那么受欢迎。”

此后的几分钟里，我发现自己一直在踢开那些胆敢拦在我面前的卵石。

* * *

我们花了几个小时穿越村庄，及其四周的地域。我想那时应该是晚上了。当然，卡瑟利浑然一片漆黑的天空不会有什么明暗变化，但白天的劳顿告诉我现在时候已经不早。亚斯敏也认为，眼下在印记城天已经黑了。于是我们手牵着手，静静地走回小屋。

回去的时候，米丽亚姆说她已经找到了传送门。它坐落在一件破裂的西瓜形雕塑中央，上面有一道刚好够最消瘦的影怪挤进去的裂缝。毫无疑问，这道裂缝就是传送门。然而我们人类是不是能通过还成问题。因为即使是在一般情况下，我们也很难安静而迅速地挤过去，更别说眼下情势危机了。

唉，“安静而迅速”，这就是我们目前最需要的。在几个小时形式化的洽谈之后，俏皮话和克里普奥只得出了一点：一旦谈判结束，影怪们就会翻脸。只要他们付完了谈妥的价钱，我们这些外来人就会从“有好东西要卖的商人”变成“有好东西可偷的敌人”。当然，这些魔鬼并没有直说，但他们那种叫人无法忽视的、充满敌意的贪婪眼神却说明了一切。地精和精灵坚持，一定要在生意结束前制定好逃跑路线。

所以那晚我夜不能寐，幸好哈泽坎把我叫起来去站下一班岗。

* * *

我走出小屋的时候，发现亚斯敏已经站在外面阴郁的黑影中。天空依然一片灰暗，和我们当初来到奥色利斯时没有什么两样。村子静地出奇，好象真的是夜幕降临一般。街上一个影怪也没有，也看不到他们贪婪的眼睛从小屋里盯着我们。也许他们已经睡熟了——如果这些黑影会睡觉的话。

“真安静。”亚斯敏静静地说。

我点点头。

过了一会她又说：“有时候我回梦见这样的印记城，四处空无一人。没有人、没有狗，也没有老鼠，除了我之外什么都没有。而我就享受着这份宁静。”

“典型的末日卫士团式梦境。”我说，“世界末日的前兆。”

“不是世界末日，”她回答道，“而是世界的完善。你有没有在酒馆里听过某个著名吟游诗人的演唱？起初，人们互相交谈、啤酒杯叮当作响、大家吵吵嚷嚷……可吟游诗人的声音一旦响起，他们马上一个接一个地安静下来。嘘声在人群中传播，最后只剩下吟唱的歌声。人们侧耳倾听，不敢稍动，生怕漏掉了一个音符。布特林，而崩坏神对我来说就是这样：一首美妙的时代之歌。我的梦想是有一天，人们不再绝望地嘶喊，而是最终聆听这曲调。”

“相当不错的隐喻。”我对她说，“可在现实生活中，人们不会安静下来欣赏命运的乐音那么简单。在现实生活中人会死亡，通常十分痛苦。这其中又有什么乐韵可言？”

“你的目光过于短浅了。”亚斯敏回答，“死亡仅仅是一种过度形式，就象青春期一样。它或许很轻松，也可能很痛苦，然而决不会是终结。你的灵魂会朝另一个位面前进，也许是天堂，也许是地狱，其归属取决于你的心。而当你的生命再度结束，这种过程又会继续。总之，我们都会融合到多元宇宙中，融合到最终的乐章里去，因为我们就是其中的一部分。”

我耸耸肩：“抱歉，看来我是要推迟加入唱诗班了。”

“我是崩坏神的侍女，不是笨蛋。我也不想这么快就死去，我还有许多事要去做，也还有许多事想去做。”

“那你还如此热中于促进世界崩坏？”

她摇摇头：“崩坏是无须促进的，就象恒星本身就能发光一样。崩坏是永不休止的，蠢货。不管它以什么样的速度进行，我都不在乎。我在乎的是那些企图减缓或者加速自然进程的人，促进崩坏和制止它都是放肆的，好象篡改著名吟游诗人的歌词一样。明智的做法是任其自然，试着感受那乐韵。”说着她的眼睛里流露出深邃的光彩，可随即被一阵吃吃的笑声打断了：“老天爷，我听上去可真够夸张的。”

“说好听些，是有深度。”

“我这辈子从来没有过深度。我……”她的声音低了下去，“我什么都有过，就是没有深度。”

“说说看你都有过什么。”

她咬了咬嘴唇。“你不会想知道的，何况我也不想回忆。在我成为侍女之前生活并不美好，只有痛苦、孤独。”

“没有朋友和家庭么？”

“没有朋友，但有个糟糕的家庭。我妈妈死了，我的大哥——最后也死了。可这还不止。”她说着深吸了一口气，慢慢地呼出来，“我们还是说点别的吧。”

我非常近地看着她。或许把母亲的故事套用在另一个女人身上，这样做未免过于武断。然而她提到她大哥时，语气十分痛苦。尽管不愿意承认，但我知道相比之下，我的生活的确是太放荡了。

我伸手牵住她：“好吧。我们说点别的。”

她的嘴角漾起一个不易察觉的微笑：“你在想些什么？”

“想这个地方，想象这里不是卡瑟利，而是另外一个位面。你想这儿变成哪儿？”

“灰元素位面。”她不假思索地回答道。

“灰元素？”我哼了一声，“抱歉，不过我几个小时前在那儿待过，实在是不敢恭维。”

“玻璃蜘蛛并不能代表真正的灰元素位面。”她说，“我几年前接受侍女训练的时候去过那里，那儿使人感到非常舒适，宁静而且令人平和。”

“可那里没有空气！”

“他们教过我怎么用法术弥补。”

“可你现在没法施法。”我提醒她。

“不行吗？”她的一条胳膊绕上了我的脖子：“现在想象我们就在灰元素位面上，”她低低地说，“没有影怪，没有沼泽，没有难闻的气味和噪音……”

“没有空气。”

“嘘。”她把一根手指放在我的嘴唇上，“现在这是灰元素位面，我用魔法把我们安全地保护了起来。这里非常隐秘，方圆百里除了你……就是我……”

接下来的一个多小时里，作为站岗的看守，我们严重地失了职。

* * *

我们在奥色利斯的第二天“早上”，一位冥河船夫来到了村子里。当时我和亚斯敏正坐在一块苔藓地里，观看一名影怪艺术家如何用大块的虚影做出类似无头犀牛的塑像。雕塑的过程和普通泥塑没有什么两样：影怪按捏、拍打和挤压着材料。然而当我试着触摸它们的时候，它们却变得象雾一样稀薄。或许这些虚影存在于某种非物质存在位面，所以只有影怪才能接触到，而我不能……也有可能这是因为我找不到合理的解释，所以在满口胡说八道。

当然，对亚斯敏来说“怎样”用它们进行雕刻并不重要。每隔几分钟，她就在那魔鬼挖出一点冗余部分，或者抹平犀牛屁股上的凹陷时发出啧啧的赞叹。毫无疑问，我的泰伏林情人很乐意为我讲解这些玩意的象征性意义：反讽的呼声、宇宙的嘲笑，或者更加深层次的主题什么的。可我绝不想问。事实上，当一群影怪在河岸边歇斯底里地喧嚣的时候，我很高兴能有个离开的借口。于是，我和紧跟在身后的亚斯敏一起，朝冥河跑去。

河水进入我们眼帘的时候，那船夫正在靠岸。一大群影怪站在不远的地方，有节奏地磨着牙齿。这可能是他们表示欢迎的方式。船夫把小艇绑在一个树墩上，爬上岸来。这时亚斯敏抓住我的胳膊悄悄地说：“或许我们应该离开这儿。”

我犹豫了。是的，这个骨瘦如柴的渔夫给我的感觉比一月的寒风还要阴冷，但他并没有明显的敌意。影怪们似乎很高兴看到他，至于我，我以前从未见过这种生物。不知道他会不会肯让我握一握那只皮包骨头的手，或者取几片皮肤标本？不，我想现在最好不要提出这样的要求。不过我也不想跑走。就在我看着他的时候，他苍白的眼珠只是瞥了我们一眼，仿佛亚斯敏和我根本无足轻重似的。

这船夫走进魔鬼围成的圈子里，朝他们鞠了一躬，接着又朝村子里火坑的方向鞠了一躬。影怪们鞠躬还礼。我注意到他们的躬似乎鞠得比那船夫深，好象农民在朝地主行礼。船夫简洁了挥了挥手，算是示意，然后他清了清嗓子，发出刺耳的响声，仿佛几个礼拜没有说话似的。接着他以沙砾在砂纸上摩擦般的嗓音嘎声嘎气说：

“你们好。我给你们的沉闷生活带了点刺激。因为我需要一名艺术家。”

亚斯敏开始紧紧地抓着我的胳膊。看来是该让她剪剪手指甲了。

* * *

五分钟以后，船夫的小船被拖上了河滩，以便那些对艺术有兴趣的影怪可以前来应聘。船的右舷正如我们之前所见，布满了大量的、不同种族的脸部肖像画。它们带着深深的悲痛，却没有一个是放声大哭，或者黯然垂泪的。正相反，这些脸孔似乎是经历了长时间的悲哀，已经疲倦地无法哭泣了似的。我很敬佩这位画家的手法——每一张淡棕色的脸庞，都惊人地惟妙惟肖。

而和右舷完全不同的是，小船的另一边根本没有进行装饰，只有光净的木头。板条看上去还是新的，刚装上去不久。我用手指沿着木头边缘摸了摸，这时那船夫走到我的身边，用他那粗糙的声音说：“你可以发现这是刚修的。我的船是在一次……和乘客的财务纠纷中弄坏的。”

我同情地叹了口气：“顾客总是难伺候啊。”

“的确，他们是挺难对付。”他笑了笑，露出一口沾着褐色污渍的黄牙，叫我看了一阵恶心，“现在船被翻修好了，我还想恢复原来的……装饰。”接着他转向影怪说：“作为艺术家，你们的名声在冥河无人不知。只要任何人能把右舷的画像临摹到左舷上去，我将很愿意支付一定的报酬。”

一阵喃喃低语立刻散布开来。每一对蝠翼般的翅膀都不安地扇动着。“临摹？”好几个声音低语道，“临摹？”

“这一定不是什么难事吧？”船夫说，“我带来了必要的颜料，甚至还有一些画笔。”

“不画脸——咝咝，”旁边一只魔鬼说道，“画带有星型花纹的——咝咝——曼佗罗花——咝咝，怎么样？”

“是的——咝咝，”另一只表示赞同，“或者带有蛇圈——咝咝——的宇宙蛋——咝咝？”

“咝咝——镰刀。”第三个高声插嘴道，“我看——咝咝——是许多叫人头晕目眩的——咝咝——桃红色——咝咝——镰刀，重叠在——咝咝——淡紫色的——咝咝——魔轮上，四周围绕着——咝咝——新月——咝咝——和海豚——咝咝。”

“海豚？”船夫有点发抖。

“深红色——咝咝——的那种——咝咝。非常胖，尾巴上——咝咝——带着——咝咝——闪电。”

船夫哽着脖子叫起来：“我不要什么深红色的海豚，不管它们的肛门里是不是装备着闪电……”

“只是——咝咝——一种象征——咝咝。”一只影怪迅速插进来说，“海豚——咝咝——象征着——咝咝——冥河——咝咝。”

“冥河里哪有海豚！”船夫吼道，“只有一种叫做水恶怪的可恶生物。它们会为了取乐把小姑娘的海豚撕成一片一片，仅仅是听它吱吱叫唤。”

一只魔鬼把头偏向一边：“水恶怪——咝咝——拖着闪电——咝咝——好看吗？”

“只有你和水恶怪头上都罩着一个袋子的时候，它才能叫做好看。我不想要什么水恶怪，也不想要什么蛇圈，更不想要什么曼佗罗花，我只要右舷上已经画好的那些脸，行不行？你们能不能画？”

对艺术充满兴趣的影怪们立刻作鸟兽散。这些影子还能超乎想象地大声跺脚，也算不容易了。

亚斯敏走上前去拍拍船夫的肩膀，用盖过魔鬼们失望聒噪的声音说：“先生，你需要的不是一个艺术家，你需要一个仿画师。请允许我介绍多元宇宙最执着的仿画师……”

而我只好尽量使自己看上去谦虚一些。

* * *

接下来的几分钟里，我了解了几件事：这些在冥河上经营不辍骨瘦嶙峋的船夫把自己叫做河滨人，他们是唯一一种知道如何在那种黑水上航行的生物。而这一个叫加诺的河滨人则是个十足傲慢的混蛋。他拒绝承认自己非常走运地在卡瑟利的一个村庄里，找到个一不要他的报酬二不要他的胳膊或灵魂的画家。