不良企图，我们一定会立刻发现的，现在你就别想那么多了。”

“我知道了。对了，昨天我们自山东带回来的货物，你都打理好了吗？”

“都打理好了，现在就等待好时机，叫那些夥计们运到各地去贩卖。”

“嗯。那些跟我们到山东贸易的夥计们，着实辛劳了几个月，你明天就摆下筵席，好好慰劳他们一下。”李琰交代地说。

“没问题，包在我身上。”

李琰点点头。

杜砚卿是他从小一起长大的好朋友，如今更是他最得力的好助手，任何事情交给他处理，就像他亲力亲为一般，没有分别。

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令狐葵向总管请示过今后该做的事项后，便回到李琰拨给她的小房间。

她关上房间，就发现房间里多了一个人──

“葵姊姊。”一名绿衣少女神情娇憨地坐在床上对着她笑。

“连翘，你怎么跟来了？”

“反正我闲着也是闲着，就跟来玩玩了呀。难不成葵姊姊要我老是在那边当死尸？”连翘说道，神态甚是天真灵动。

“你帮我做的事完成后，就可以回山东了，没必要还跟来。”

令狐葵在椅子上坐下，连翘连忙蹦蹦跳跳的跑到她身边，帮她斟茶倒水。

“可是人家服侍姊姊惯了，姊姊不在，连翘觉得好寂寞喔。还是跟在姊姊身边比较好。”

令狐葵听她这么说，笑了一笑。“随便你吧，只是你跟在我身边那么久了，难得有机会可以获得自由，不好好把握，不觉得可惜？”

“我觉得跟着葵姊姊才好呢！管他自不自由。对了，姊姊，我帮你准备了洗澡水，今天天气这么燠热，你一定很想沐浴一番吧。”

“谢谢你，设想得真周到。”

“那是一定要的啊。”

令狐葵站起身来，连翘立刻服侍着她将外面的衣裳脱下来。

衣物褪尽之后，令狐葵白皙如玉的背部蓦然露出了雪白、毛茸茸的尾巴──一条不属于人类的尾巴。

是的，她并不是人类，而是拥有数百年道行的狐精。葵是她的本名，令狐这个姓则是她临时诌的。

随侍着葵的绿衣少女自然也不是人类。昨日那个在路上被盗贼杀害的中年妇人，就是这名叫连翘的少女变装的。

令狐葵泡进连翘为她准备好的水盆中，水面上漂浮着的红色花瓣似樱非樱，散发出一阵阵异香异气。

连翘手拿丝绢，站在水盆边伺候。

“连翘，你想留在这里可以，但务必注意别暴露了自己的行踪，知道吗？”令狐葵背对着连翘说道。

“我知道，连翘一定不会让别人发现我的存在的。老夫人的心愿，我绝对不敢让它因为连翘而破坏。”连翘连忙保证。

令狐葵点点头。“你知道谨慎就好。”

“对了，姊姊，你要在这个什么桃花庄待多久呀？我们什么时候才可以一起回山东？”

“这个……我也不清楚。”

“老夫人没有交代吗？”

令狐葵摇摇头。“不过，我想不用急。我母亲说过，一切自有天意。”

“说的也是。虽然说我很想念家乡，可是我昨天在这个村庄四处看了一下，觉得也蛮好玩的，倒不急着回去。”

“你喜欢就好。”

令狐葵自水中站起身来，跨出水盆。连翘连忙替她拭乾身上的水滴，穿上衣服。

“姊姊，这……”连翘看着她背部那条雪白的尾巴，神色显得有些迟疑。“还是隐藏起来比较好吧，万一不小心让人类给发现了……”

“是我疏忽了。”令狐葵转头看看自己的尾巴，莞尔一笑。而后，只见她伸出玉手轻抚尾巴数下，那尾巴瞬间便消失不见。

第二章

隔日，李琰和杜砚卿到庄里巡视，令狐葵则趁这个机会，到他的书斋作一番打理。

李琰的书房相当朴实，没有多余的摆饰，有的只是一叠又一叠的书籍和帐本。

一边整理着架上的书籍，令狐葵随手拿起几本来略作翻阅。她发现李琰这些书籍并不是摆着好看而已，而是经过很用心的阅读，一翻开书本就可以看到朱墨烂然，评点得相当仔细。

令狐葵点点头，对于李琰这个人又多了几分欣赏。原来李琰虽是巨贾之流，却也相当留心于学问治世之道，非常可取。

整理完书架之后，她开始清理桌上的帐本，和零散放置的笔墨砚台。

她并不惯于做这些杂务琐事，本来连翘是要来帮她打理的，但一思及母亲的心意，她还是婉拒了连翘的好意，决定由自己来。

令狐葵一边揩抹书桌，一边想起了当初她母亲飞升的当日，所交代她的话──

“阿葵，我经过千年的修练，如今登仙的时刻已到了。”她的母亲千年天狐对她说道。

“贺喜母亲，一千多年来的心血终于有了结果。”

她母亲点点头，接着叹了一口气。“我心里虽然高兴，但有一件事情，却一直挂在我心里。”

“是什么事情让母亲这般挂心？”

“十几年前我犯了劫数，不慎被猎人给捉住了，那时他们把我关了起来，扬言要将我的皮毛做成裘衣。”

葵听母亲这么说，也不禁变了神色。“后来怎么样？”她连忙问。

“在千钧一发之际，有一个小男孩出面替我说情，我才因此获救。”

“哦？”

“多年来，我一直将这件事情放在心上，希望有朝一日可以报答这项恩德，不过一直苦无机会；如今飞升在即，我更是无法可报。”她的母亲说道，神情显得极为惆怅。

“母亲，那位孩童住在何处、叫什么名字？母亲这般念念不忘，阿葵可以代替母亲报答他的恩德。”

她母亲点点头。“我正是这个意思。阿葵，你是个极可靠的孩子，这件事情交给你，母亲自然是不需再挂心了。”

“是的，母亲，阿葵自当勉力而为。”

“那名恩人姓李名琰，是河南永州桃花庄人氏。”

“但不知母亲要阿葵如何报答恩人？”

“一切自有天意，此时我也不便多说，你只要记得，无论如何要留在他身边就是了。”

“阿葵知道。”她想也不想地就答应下来。

对她而言，完成母亲的心愿比任何事情都重要。

“还有一件事。”

“母亲请说。”

“关于你的妹妹兰儿……”

听闻兰儿的名，葵顿时变了神色。“母亲，兰妹……怎么样吗？”

“兰儿虽然是你的双胞姊妹，但她自小一直忌恨于你，这你也是很清楚的。”

“母亲，兰妹是还不懂事，过些时日，我相信她……”

她的母亲打断她的话，“阿葵，我自己生的女儿，难道我还不了解吗？你不用再维护她了。”

“母亲……”

“不久之后的将来，兰儿将为你带来一个很大的劫数。”她母亲突然说道。

“这……母亲，如果真是这样，那阿葵该如何应变？”她母亲有预知未来的能力，因此葵一向不怀疑母亲的话。

“唉，你们都是我的女儿，虽然我多疼你一些，却也不能完全袒护你。我只能先告诉你这件事，让你心里预先提防，别着了兰儿的道。”

“是，谢谢母亲。”葵知道天机不可泄漏，也没再多问。

母亲说完这番话不久，就飞升登仙了。离开之前，仍不忘交代葵的表妹连翘要好好服侍葵。

至今，葵仍不明白，母亲为何要她一直跟在恩人李琰身边。她只是静静待在他身边，对他会有什么帮助吗？她想不出来。

不过，对于母亲的交代她一向不怀疑，所以也就乖乖照做；至于将来兰儿会为她带来怎样的灾难，她倒是一点也没放在心上。

将书房都整理完毕之后，一回头，就看见连翘踩在门槛上望着她笑。

“你又来了。不怕被别人看见吗？”

令狐葵提起水桶，从她身边走过。连翘连忙把水桶接过来提着。

“才不会，我确定这四周没有人才过来的。姊姊，现在你工作都做完了，我们去山里玩玩吧！我发现有一潭湖水美得很呢，你一定会喜欢。”

“不行，我还有事要做。”

“又是什么事啊，帮他整理书房还不够？”

令狐葵走到一间置放衣物的房间，拿了几套李琰换下来的衣裳。

“总管说，李公子每天换穿的衣物我要负责洗。”她说着，走到井边打了一桶水，开始洗衣服。

“什么啊，还要帮李公子洗衣眼喔。”连翘闻言，不禁皱了皱秀眉，“你又不是他的媳妇儿，干嘛每件事情都要帮他做？”

“连翘，你在胡说什么啊。”令狐葵回头看了她一眼。“李公子是我母亲的救命恩人，当初若不是李公子出手相救，我母亲千年修行就将毁于一旦。因此为恩人做这么点卓，也是应该的。”

“可是，要报恩也做些比较有意义的事吧？像这种小事啊，就算做一千件也算不上什么。”

“我母亲的交代一定有她的用意在，或许是时候未到吧。”令狐葵微微一笑。

“希望好此。”连翘双手背在身后，看着令狐葵洗衣。“如果我说我要帮你洗，你一定不答应对吧？那我出去玩了喔！”

“你去吧，小心别被人发现就好。”

“不会的。我会采花回来给你，晚上见。”

连翘说完之后，蹦蹦跳跳地离开了。

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令狐葵虽然每天替李琰打扫书房，但要见到他的机会并不多。

这一天上午，李琰要到庄子里作例行的视察，正巧看到令狐葵拿着笤帚在他书房外扫落花。

“李公子。”令狐葵抬头见到他。

“辛苦你了，令狐姑娘。”

“哪里的话。李公子要外出吗？”

“我现在要到庄子里四处看看，令狐姑娘有没有兴趣跟我同行？”

“可以吗？”自从来到桃花庄，她就未曾离开过李府一步。

“当然可以。这扫地的工作，交给其他人做就可以了。”

令狐葵放下笤帚，和李琰并行出府。

桃花庄四面环山，形成一个天然的庄园。庄子里植柳栽花，景色相当清幽。

令狐葵一路走来，发现这里的人务农为生，四周多是一望无际、绿油油的农田。

“好一个自给自足的世外桃源。”眼前所见一切不禁使令狐葵发出赞叹。

“你也这么觉得？”李琰微微一笑。“也许当初先祖们之所以将这里命名为桃花庄，正有以此为桃花源之意吧。”

“哦？令先祖是？”

“我们这个桃花庄的居民，祖先都是李唐的臣子。当年唐朝灭亡，先祖们为了躲避战乱灾祸，便举家逃到这个地方，重新建立属于我们的家园。”

令狐葵点点头。

“原来如此。令先祖们为了躲避残唐五代的战乱而隐居于此；恰恰和那些躲避秦乱的武陵人一样。”

“嗯。所以，我希望这里能成为真正的桃花源，让这里的居民安居乐业，过着无忧的幸福生活。”

“为了这个理想，李公子你也是很努力呀，我听说你每日不辞辛劳地在庄里巡视，随时给予这些居民帮助。”

“这是身为庄主应该做的事。自从先祖父当上本庄庄主之后，照料保护本庄的人民，就是我们李家应尽的责任。”

“当庄主辛苦吗？”令狐葵好奇地问。

“不辛苦，但想到这数百居民的幸福，就背负在自己肩上，有时候也难免觉得沉重。所幸还有砚卿帮我。”

“我觉得杜公子也是位有担当的仁人君子。”令狐葵点头说道。“对了，杜公子人呢？他不是一向陪着李公子在庄里视察的？”

“他今日一早便进城去办点事了。”

他们两人边走边聊，李琰慢慢问起一些关于令狐葵的事；：

“令狐姑娘自言来自山东，不知是本籍，还是客居？”

“是本籍。我们家族历代都住在山东，不曾迁徒过。”令狐葵坦然回答。

“哦？听你这么说，你们令狐氏在山东该是大族了？”李琰想藉此套问出令狐葵的来历。