转身行了几步，蓦地又想起了什么，我回头对祝钰明说道：“其实，各人术业有专攻，表弟何必对琴技那么在乎？待你心上的姑娘弹琴之时，她需要的可能只是你静静的聆听。”

祝钰明偏了偏头，而后了然一笑，拱手还礼：“钰明受教了……”

那时，我们都没有把钰明这段隐隐约约的恋情放在心上。年轻未婚，他又是男子，有心上人并没有什么大不了，也无须担心什么。据沈擎风的说法，凭祝钰明的家世，除却王公贵族，什么样的姑娘娶不到。我耸了耸肩，不置予评。这人忘了自己的惨痛经历，娶进门根本没用，关键要看有没有心。瞧着钰明在那儿失魂落魄学琴的样子，要赢得佳人芳心恐怕没那么简单呐……

最终，我没有跟沈擎风特别提起姑太太把沈府内务交给我的事情，我希望做一个好妻子，那么有一些义务必须承担。本来还打算经常回医馆帮爹爹，现下眼看行不通了，我便作主替爹爹另雇了一个伙计，这才稍稍放下心来。唉……其实，绮兰是最合适的人选，毕竟她在水家呆过一段时间，对医馆的很多事情已经非常熟稔了，而且爹爹也很喜欢她，这一老一小在我离家的日子里似乎相处得极为不错，绮兰甚至已经管爹爹叫“老爹”了，不是老爷，不是主子……可这事我不敢提，也不能提。每每想起自己有过此等念头，就觉得非常恐怖。真是一石二鸟之计啊，不着痕迹地就可以除去情敌……

“啊——”

烦死了！我扔开毛笔，忽然很失身份地大叫了一声。

管家也不是轻易能当的。沈家虽然已经缩小了规模，可是上上下下算起来，也有好几十口人。家里琐碎之事特别多，而我完全没有经验，一度弄得非常混乱。

这日午后，我窝在帐房计算这个月的收支状况。越算到后面感觉头越疼，沈家的人大手大脚花惯了，主子这样，下人也这样，吃穿用度皆是从城里数一数二的大商号购进，奢华得毫无必要。而现在沈家的收入，除了之前的积蓄外，就只剩下乐善堂每月上交的八百两银子和佃农交的田租。况且田租不是按月交的，实际上每月收入加起来总共不足一千两，家用就划去好几百两，还有一笔奇怪的支出，去向不明，每月二百两……这样加减下来，每月结余所剩无几，要是遇上什么节庆，项目一多，肯定会入不敷出。看来下个月开始要重新制定一套体制，这样坐吃山空，最后非得去讨饭不可……

“表嫂……遇上什么事儿了？”

我当下一惊，连忙收拾好情绪，恢复平日的端庄，微笑着面对来人：“钰明，是你啊……”沈擎风这两日出城去查看沈家的田产了，之前的资料太过混乱，需要重新整理登记。钰明没了师傅，便极少练琴。其实，依我看他挺聪明的，已经学得初有成效，弹出来不会像之前那么丢人了……

祝钰明弯腰拾起脚下的笔，走近桌前：“我看嫂子心里有事烦着呢，不如暂时搁着吧，这样很容易出错的。”

我叹了口气，盍上账本：“的确……叫你见笑话了。”已经基本算完了，我烦心的是别的事情。就算这次不派绮兰去医馆，她已经是大姑娘了，十八岁……不可能永远跟在沈擎风身边，这样下去不是误了她的终身么？除非叫主子收进房……不然还是得趁着年轻赶紧找个人家的。

我想起了今天早晨，悠悠醒来，隔着薄薄的纱帐，外头什么都看得清清楚楚。绮兰熟练地伺候沈擎风洗漱、更衣，那么亲密，那么自然，那一幕撞得我胸口发闷。我们新婚燕尔，闺房之内沈擎风痴缠得紧，竟像是初偿情欲的男子。所以，我累得几乎没有比他先醒来的机会，他很体贴，总是由我睡够了才来唤我起身。今天是第一次，我也跟着他醒了，没想到每天……绮兰是这样伺候他的，这本来该是妻子做的吧，怨我太不自觉了吗？我的丈夫是大少爷，从小被伺候惯了，在他看来，这是理所当然的事情。他肯定想不到我会有想法，他也看不到绮兰望着他的时候，眼神里有多少痴迷……

片刻之后，受祝钰明之邀，我随他出了账房，到花园的凉亭里纳凉小坐。

单肘撑在石桌上，我静静看着祝钰明泡茶，因为他的动作确实很好看，从容优雅，十指白皙，如飞舞的蝴蝶。如此灵活……怪不得学琴那么有天赋，哪像我，除了握笔什么都不会。

“表嫂，请用。”祝钰明往我杯子里倒了八分满的茶，很绅士地做了个“请”的手势，“茶叶里加了茉莉花瓣，清心宁神，午后天气有些燥热，此刻饮用再适合不过了。”

我不跟他客气：“你倒是细心。”这人虽然看起来不怎么亮眼，可是观察他举手投足显出的气质，无一处不说明他良好的出身和教养。

祝钰明很大方地回以微笑，话锋却是一转：“钰明特意谢过表嫂上次的教诲。”

“什么？”虽然才几天的工夫，然而上次的事我并未放在心上，所以也不知他具体指的是什么。

“你说得对，琴技不是最重要的，听不听得懂也不重要，关键在于听琴的人是不是心里想的那个。我这琴……着实没必要学下去了。”

他语气中强忍的失落让我不禁有些失神，他在我面前好像很坦白……也不知道为什么。按理，我跟他的交情没那么深厚吧？

“表嫂会不会笑话我？”

“有什么好笑话的，你也是该成亲的年纪了，是不是有事要我帮忙？”

祝钰明怔了怔：“真是……什么都瞒不过你。”他停下片刻，似是想着如何开口，最后，只说出了两句很简单、很表面的话的话：“我想请表嫂劝劝母亲，让她……让她暂缓替我寻亲。府上的人都知道，母亲对你很喜欢，想必会听你说的话。”

他一说完，我就知道这差事不轻松。这阵子姑太太别的事儿不管，对自己儿子的婚事却是很上心的。媒婆去了又来，殷勤得紧，快把沈家的门槛踏破了。突然跑去劝她停止，不是摆明了要扫她的兴吗？自辽国回来后，她对我的确很是疼爱，还有沈擎风的父亲……他们大概是感激我将沈擎风带回了扬州吧。可长辈毕竟是长辈……我放下茶杯，起身行至栏边，亭下绿水悠悠，舒软的柳条随着清风时时拂过水面，那涟漪……好似淡淡的心事。

“要去当说客总得有个理由吧。你已行过冠礼，是该成家立业了。”

“表嫂？”祝钰明脸色一僵，他也许想不到我会以如此平静而近乎冷淡的语调来回应他的请求。

“钰明，可能帮不了你……”我语带抱歉地回答他。成亲在古代的意义是延续后代，姑太太早年丧夫，好不容易盼到儿子长大成人，自然着急。况且，钰明这个年纪，成亲也算合理了……

“这样吧，我可以去跟姑妈说说，让你自己选对象，好不好？”不忍见他满眼失落，我又试探着补了一句。

钰明摇了摇头，刚想答话，亭子另一头清切传来了别人的脚步声，我们循声看去，正是姑太太。她身后还跟着个丫头，胸前捧了一堆卷册，一副有备而来的架势。

我注意到钰明的眉头拧得更紧了，他无奈起身，声音里透着一丝疲惫：“娘……”

姑太太瞪了他一眼：“还知道我是你娘！不是叫你去素心斋看媒人送来的画册吗？害我等了半天……”

我福了福身子，递了个颜色给钰明，表示自己无能为力，既然人家母子是约好的，想必有话要说，我还是先回避一下比较好。

姑太太却一下唤住了我：“盈儿不必急着走，快来帮我挑挑，老太婆眼睛都看花了。”她随手拿起一卷画册，在我们面前摊开，“这是城西郑员外的千金……”

我笑着移开画册：“姑妈，这样子不行，就像您说的，会把眼睛都挑花。娶媳妇最重要还是得表弟心里喜欢才行。”

姑太太脸一沉，卷起画册重新放回婢女手中，朝钰明冷冷笑道：“指望他？那我这辈子就别想看着媳妇进门了。我们祝家少爷眼光可高了，徐州、扬州两地的闺秀没一个入得了他的眼。”

我怕再说下去钰明脸上会挂不住，连忙打圆场：“是吗？原来表弟眼光那么高，那我们真得好好帮他选了……”

第一次发现说话也可以这么累人。我陪着姑太太选了几个小时，商讨来计量去，快把脸都笑僵了。画卷里有大家闺秀，也有小家碧玉，都是身家清白、品貌出众的姑娘，随便拣一个按理来说都可以跟钰明匹配。他却很固执，谁也不多看一眼，答案已经很明显了……若非爱得深切，怎么可能为那个女子做到如此地步，学琴、拒婚……听说徐州那边为了他的婚事也是急白了头发，姑太太的小叔还以为钰明自幼在扬州长大，会比较属意这边的姑娘，特意来信叮嘱她多多留意……

年轻男子心里有喜欢的姑娘，并不是奇怪的事，可钰明在姑太太的逼问下三缄其口，就是不说是谁，也不正面承认有这么一个女子。方才我特别留意了一下那些姑娘的背景和出身，姑太太对门第似乎并未怎么严格限制，有好些都是小家小户的女儿。那么钰明就不可能因为对方家世而不敢作声……莫非真如沈擎风所言，他喜欢上的是王公贵族？看来这母子俩有得闹了，脾气都那么倔，钰明越是抗拒，姑太太心里就越着急，这场逼婚戏码真不知会如何收场？

还有那莫明其妙的二百两……

从素心斋出来，已经是黄昏了，迢遥的远处，山抹微云，明暗恍惚间折射出了一幅华丽的油画。欲明不明，欲暗未暗，我心中突然感觉到了一股不平静的涌动。

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30、伏线

当晚的清欢楼，打更后，夜色更浓了。透过二楼的窗户可以瞧见园子里寥落的灯火，星月寂寂，屋子里的一根蜡烛眼看又要烧完了。

“少夫人，您还是先歇下吧。”绮兰换上蜡烛，走近我身边柔声劝道。

“不了，我等他。倒是你……先下去睡吧。为丈夫等门本来就是妻子的责任。”后面那句话难逃示威的嫌疑，我明显感到绮兰的身体瞬间僵住了。才发现原来我也可以很奸诈，我不是清高到什么都不在乎，绝对具备成为恶元配的天赋。

短暂的沉默……

“那奴婢告退了。洗漱的水和毛巾、还有宵夜……奴婢都已经准备妥当，等少爷一回来便可以用……”绮兰似是有些不放心，但这个丫头很知趣，嘱咐一番后便退了下去。我没有答话，待她走开，一股倦意袭上眼帘。我双手掩面，有些迷惘，不知道怎样做才能在尊重自己的同时又尊重别人的感情……

沈擎风回来的时候，我已经不记得是几点了。他无声无息地进来，拥抱、亲吻，狂乱又疲惫，不是平日的他……

我的神智一下苏醒过来，稍稍推开他，双手却牢牢交握着：“碰上什么事儿了？回来得好晚……”

“没事……有些意外，所以耽搁了。盈儿……你会一直健康，你不会生病，你不会让我担心……对不对？”

我有些错愕，不过还是安慰着他：“我勉强也算个大夫吧，你的确不必担心。”

“那就好……”他喃喃着同一句话，身上的力量仿佛一下就抽空了，双臂松开，仰头便胡乱倒在了床上。

我不知道他在外头遇上了什么，但是我感觉到了他很累，所以不吵他……默默替他除下外袍，帮他擦了脸和手，跟着脱下鞋子，正烦恼怎么移动他，没想他一个翻身，很自然就给我留下位置。无奈叹了口气，我放下帷帐，轻轻枕在他的身侧。

万籁俱静，情，默默……

我在这一夜睡得不是很安稳，第二天竟比沈擎风起得早。一觉醒来，似乎什么也没有发生过，谁也没再提起昨晚，我们都有刻意回避的嫌疑。对沈擎风，虽说应该尊重他的空间，他的隐私……可我心里仍是有些失落，我希望自己可以分享他的心事，起码，昨晚的不寻常是他心绪低落，而我，不知如何安慰。

很自然抢了绮兰的工作，因为我不愿意任何女人靠近沈擎风。这事儿也许拖不了多久了，我需要一个时机，一个藉口。

“这些留给下人做就行了。”他大少爷虽是这样说着，那架势可没一点儿惭愧的意思。

“不行！”我立刻反驳，状似无意地提醒他：“绮兰年纪也不小了，我们不能总留着她，会误了她的……”

“说的也是，那丫头已经十八了。你们都是女人，比较好说话，抽空问问她有没有中意的对象，我们也好做主许了她。”沈擎风没发现什么异样，一语带了过去，基本没什么决定，他比较着急的是另一件事情：“听说表弟让姑妈逼得急，你有没有法子跟姑妈说说情？”

“姑妈是铁了心要找个媳妇儿，我能说上什么话？反倒是你该劝劝钰明，他心里有人为什么不直接说出来，姑妈肯定会考虑自己儿子的感受。再说，万一姑妈真的从中阻挠，我们也好帮上忙。现在这样的局面，谁替他出头都没有理由啊。”

沈擎风蹙眉道：“没想到这小子还真能折腾……”

再折腾也