您能不能帮个忙。我今天上午去了殡仪馆，尽是麻烦。我们不在他们那里设灵堂，只是佛事道场完了之后送去火化，他们却硬是要我们租灵堂。其实也无所谓租不租，就是要我交钱。我想实在谈不下来，就出个小灵堂的租金算了。可他们不让，硬要我租大灵堂。我记得我母亲去世那年，那会儿管得紧，不准在自己家里设灵堂，一律要在殡仪馆办丧事。我们因为亲戚朋友多，想租个大灵堂，他们觉得我们好笑，说是大灵堂要相当级别的领导才能用。现在倒好，也不讲领导不领导了，只要能捞钱，他们巴不得把整个殡仪馆都租出去。光是这租金还好说，还有更不讲理的。我母亲也葬在殡仪馆的公墓里，我们想把父亲同母亲合葬，这是老人家的心愿。我们想自己请人施工，他们说这也不行，得交两万多块钱，由他们负责施工。其实我们自己施工，花一两千块钱就行了。另外还得在他们那里租花圈，买小白花，全按殡仪馆说的办，包括老人化妆费、火化费等，得花五六万。这还不包括墓地征用费，因为这是合葬，不用新征地。若重新征地，不花八万十万下不来。这些都是他们明文规定要收的，不包括给工作人员打点。不打点不行，关系弄僵了，他们不马上给你火化，说得排队。有意跟你拖时间，那就还得收遗体停放租金，每天又是多少多少。朱处长，在荆都，一般老百姓莫说活，死都死不起了。说实在的，花几万块钱我们也不是花不起，只是这事想着气不顺。实在谈不好，我只好违背父亲意愿，把他拖到乡下，花钱买块风水宝地，土葬了。反正土葬是老人们求之不得的事。”真是整个社会都彻底地腐败了!朱怀镜很是气愤。他一时想不出什么办法给卜知非帮忙。他还未开言，卜知非又说：“那些人态度才叫恶劣，简直就是阎王爷派来的人。他们说，你这钱硬是要交的，这是钉子钉了的。我就想了缓兵之计，回来想想办法。临走他们说你就是让皮德求来说情也是没用的，他到时候也得送到这里来。你听这话难不难听?”朱怀镜哼了声，说：“这些人，真是无赖!老卜你别急。我想想办法。”这时，有人过来请朱怀镜和李明溪去吃饭。原来按荆都风俗，家有丧事，便开流水席。来吊唁的，送上祭礼，登记了，就去吃顿饭。卜家的流水席开在自家后院里。朱怀镜说吃过饭了，谢谢了。却想着李明溪一定还没有吃中饭，就说：“明溪，你没吃饭吧?你去吃吧，我在这里同老卜说说话，等你。”李明溪也不客气，随人进去了。卜知非望着李明溪的背影说：“这位李先生我父亲也经常讲起，是个才子。”朱怀镜笑笑，说是的是的。他猛然想起殡仪馆那片也是宋达清他们局里的管区，说不定他有办法，就试着挂了电话，细说了情况。宋达清说：“殡仪馆我还真的从来没有打过交道。那一片属我们月塘派出所管，我联系一下，让他们马上去办一下。”朱怀镜说：“那就先谢谢你了。我等你电话啊。”“真是没想到，卜老身体那么健朗，”朱怀镜叹道，“怎么说走就走了呢?”两人正说着话，朱怀镜电话响了，原来是宋达清打来的，说事情摆平了，让卜家去个人，下午到月塘派出所找周所长，周所长陪他一道去殡仪馆办手续，保证没问题了。朱怀镜没想到事情这么快就搞定了，真佩服宋达清办事的能耐，说了感谢。卜知非听说事情真的办妥了，自是高兴，脸上有了笑容。可毕竟这不是笑的时候，马上就平静了脸，说着很恳切的感谢话。朱怀镜事后知道，月塘派出所周所长接到宋达清的电话，不敢怠慢，马上开着车亲自去殡仪馆交涉。殡仪馆起初也是强硬，周所长就说好办，马上要看殡仪馆临时用工的暂住证。殡仪馆的脏活累活尽是雇的农民工做，共有好几十，哪里办过暂住证?周所长也不恼，笑着请他们下午马上去派出所办暂住证。同时每个没办暂住证的临时工罚款五千块。月塘那一带人都知道，碰上周所长办事，不怕他瞪眼，就怕他发笑。周所长这一笑，殡仪馆领导马上出面了，连说对不起。事情就好说了，他们答应只收卜老家的火化费，而且随到随烧。这是后来朱怀镜同宋达清吃饭，在酒桌上偶尔听说这事的。听罢办事经过，朱怀镜直摇头，说这真是黑吃黑啊。宋达清笑着纠正，说是红吃黑。在场的人就凑热闹，说要说红都是红，殡仪馆和公安都是政府管的。只是现在弄得红黑不分了。
李明溪揩着嘴巴出来了，朱怀镜就说时间不早了，下午还要上班，告辞了。卜知非起身再次同二位握手，谢谢谢谢，拱手不迭。
快下班的时候，卜知非来电话，说殡仪馆的事联系好了，非常感谢。朱怀镜自是客气，说不必言谢。这时他还不知道月塘派出所是怎么办好事情的，只是暗自感慨，心想难怪很多领导同志都喜欢同公安人员交朋友。放下电话，他正提着公文包要走，方明远进了他的办公室，开玩笑说：“怎么?急着回去帮老婆做饭?”朱怀镜便放下公文包，说：“哪里哪里。有什么指示?请坐请坐。”方明远说：“这几天皮市长很忙，我随他东奔西走，想见你都没时间。没事，只想同你扯扯白话。”朱怀镜便递烟，心想方明远一定是知道他要提拔的消息了。果然方明远神秘一笑，说：“朱兄，你又有好事了，祝贺你啊!”朱怀镜摇头笑道：“谢谢方兄弟。我朱某能有今天，都是仰仗兄弟你提携啊。”方明远摆手道：“哪里啊，你要谢就得谢皮市长。皮市长对你可是非常器重啊。我听他同柳秘书长多次说到你提拔的事。当时不太明朗，我不方便同你讲。”朱怀镜听得出，方明远明着是为皮市长卖人情，其实也是在为自己表功。他指着方明远笑道：“原来方兄对我也留一手啊!”“哪敢?”方明远话锋一转，“今后朱兄就是我的领导了，得你多多栽培我才是啊。”听了这话，朱怀镜明白方明远心里不太熨帖，只是不太好说。兄弟二人，如今朱怀镜要升了，他自己虽是皮市长秘书，却仍是副处级。也许说不上嫉妒，但心里至少有些酸溜溜的吧。朱怀镜自己清楚，他的时来运转，的确是因为皮市长的看重，而这一切都同方明远有很大关系。他不便明着安慰方明远，这样倒像看出他心理不平衡似的，就说：“我两兄弟就别说客气话了。我知道你的后劲比我足，你才是可为大用的材料。我呢?勉强混个厅级，没大出息的。”方明远却叹了声，说：“唉，官场凶险，这官当也好，不当也好。跟你说个绝密，财政厅的班子，这回只怕要一窝端了。”“为什么?我倒是一点风都没听见。”方明远说：“财政厅的投资公司，出了大事。投资公司的经理昨天已被收审了，据说所有厅领导都会牵进去。”“经济问题?”朱怀镜问。方明远说：“还能有什么问题?现在的事，不是经济问题还能有什么问题?只要出了经济问题，什么生活作风问题、以权谋私问题、渎职问题等等才会连着出来。经济问题没出来，一切问题都掩盖着，身边有女人那是人家有本事。”朱怀镜也不怎么吃惊，如今听谁出了事都似乎是件很正常的事。只是财政厅的蓝厅长资格很老，在市里领导面前很有面子，真扳得动他?便说：“我同蓝厅长工作联系多，知道他关系很硬。他同司马市长在一起，简直是兄弟一般，他同皮市长也不错。”方明远笑道：“他同皮市长只是工作关系，同司马倒是私交不错。”朱怀镜听出些弦外之音来，却不便点破。最近常听到有人议论皮市长同司马副市长私下不和，看来这案子一定有更深层的背景了。他斟酌了一下措辞，旁敲侧击：“皮市长对这案子态度如何?”方明远说：“皮市长态度坚决，说要一查到底。”朱怀镜暗自揣度，皮市长说的一查到底的底，大概就是司马副市长了。两人因了这个话题感叹了一阵子，各自回家了。本来就没什么事，方明远是专门来扯谈的。但朱怀镜走在路上，总感觉有些不是滋味，倒不是为财政厅的案子，而是猜测着方明远的心思。
回到家里，见儿子躺在沙发上睡着了，不见香妹。去厨房一看，冷锅冷灶。再去卧室，却见香妹和衣睡在床上。朱怀镜一惊，怕是香妹病了，忙问：“香妹你怎么了?”摇了摇，香妹眼睛却闭着。他越发害怕了，去摸香妹的脸，看烫不烫。没曾想香妹一把扒开他的手，身子往里面背过去了。朱怀镜就知道香妹一定是为着什么事生气了，就说：“干什么呀?你说话呀?”他问了好一会儿为什么，香妹才呜呜哭了起来。朱怀镜更是慌了手脚，心想一定是他同玉琴的事让她知道了。其实他早就料到，这事迟早香妹会知道的，也不太紧张，坐在床边等死，只是脑子里一片空茫。香妹哭了好一会儿，才抽泣着说：“你天天说忙，说忙，我也就信你的，由你早出晚归，由你整夜整夜地在外面混。我还心疼你，说你太忙了，叫你注意身体。你倒好，居然在外面玩……玩起……玩起妓女来了。我说都说不出口!”朱怀镜听得两耳嗡地一响，说：“你乱说什么?谁玩妓女了?我朱怀镜在外面交往的女人都是妓女?你说话得干净些!”“你做都做了，还说我说得不干净!”香妹坐了起来，指着床头柜，“你自己看看，这是你带回来的!”朱怀镜拿起床头柜上的一张名片一看，原来是那天晚上在天马娱乐中心玩的时候，那位李静小姐留的。当时他随意往衣兜里一塞，没有在意，事后也没想到拿出来丢了，却让香妹洗衣服时发现了。他想惹祸的就是名片后背印的两行字：当您怀念这个夜晚，请您call我。知道香妹并没有发现他同玉琴的事，略略放心些了。但这名片的事也不好怎么解释。看着这两行字，人家还真会以为他同那女人有过怎么样一个夜晚了哩。朱怀镜沉默一会儿，说：“我只想告诉你，我没有做过什么对不起你的事。这张名片，自然是有来历的，但并没有你想的那么复杂。我也不想具体解释什么，信不信由你。”香妹听他语气这么强硬不免又伤心起来，仍旧躺了下去。朱怀镜不再多说，去厨房下面条。面条做好了，拉儿子起来吃，给香妹端了一碗到床边去。香妹却仍不起床，暗自向隅而泣。朱怀镜咝咝咝咝吃完了面条，想起自己毕竟同玉琴有那事，而且曾在桑拿房里做过那事，自觉愧疚，心里有些不忍了。又去卧室劝香妹。他一次一次地把香妹身子扳过来，香妹一次一次犟着翻过去。重复了好多次，香妹再拗不过了，不再动弹，却伏在男人怀里呜呜地哭出声来。朱怀镜清楚，只要香妹愿意伏在他怀里哭了，和解就到了八成了。他便不停地抚摸着女人的背，说着解释和宽慰的话，只是没有具体说出名片是怎么回事。他想要是说穿了，就把男人们平时在外面取乐的法子和盘托出了，事情就更麻烦了。哪个女人放心自己男人晚上同别的女人相拥相抱地在娱乐场里混?她们深信一个道理：自古英雄都难过美人关，何况如今的男人多半都是狗熊呢?慢慢地，香妹由呜呜地哭，变成了无声地抽泣，最后就是静静地躺在男人怀里了。面条早成糊糊了，朱怀镜说：“我去重新给你下一碗?”香妹抬起头，噘起嘴巴说：“我买了牛肉，本想今晚炒着吃的。我要吃你做的牛肉面。”朱怀镜笑了起来，说：“好好，我马上做去，正宗红烧牛肉面!”他知道香妹这会儿已是在他面前撒娇了。她最喜欢吃他亲手做的红烧牛肉面。
朱怀镜下厨房做牛肉面时，香妹已起床为儿子倒水洗脸去了。儿子洗漱完了，自己去房里做作业。红烧牛肉面一会儿就做好了。等香妹吃完面条，脸早烫得发红，再也不生气了。朱怀镜今天表现特好，不让香妹再进厨房，一个人洗了碗，还倒水让香妹洗脸。两人洗漱完毕，坐在沙发里看电视，说话。香妹温柔地靠在朱怀镜怀里，抚摸着他，略带羞涩地说：“我今晚好想要。”朱怀镜也就搂起香妹，说：“我俩今晚好好做一次，争取满分。”香妹就说：“破电视没什么看的，我想休息了。”朱怀镜就过去交待儿子做了作业自己睡了，抱着香妹去了房间。
今晚，两人就像刚经历过一场鏖战的战士，整个身心都放松了，最需要爱的抚慰。配合是少有的和谐，香妹的情绪一次一次冲向高潮，如痴如醉。朱怀镜像位音乐指挥大师，挥舞着神奇的指挥棒，让人世间最动人心魄的交响乐演奏得美妙绝伦。
两人心情愉悦，说了好多话，直到夜深了，才沉沉睡去。突然，一阵电话铃声吵醒了他们。香妹接了，递给朱怀镜，说是个男的找你。朱怀镜想是谁发疯了这么晚来电话?拿过电话一接，见是李明溪。心想果然是个疯子，口上却不好说。“明溪呀?什么大事?”朱怀镜问。
李明溪说：“怀镜，你赶快来一下。”“现在几点了?天快亮了哩。”朱怀镜感觉眼睛特别涩。
李明溪声音有些发抖：“怀镜，我……我好害怕……”电话突然断了，传来嘟嘟声。联想起李明溪发抖的声音，这电话的嘟嘟声就显得很恐怖。朱怀镜放下电话，怔怔地望着香妹。香妹不知发生了什么事，也张大眼睛望着他。朱怀镜说：“是李明溪，我得去一下。”香妹问：“什么事?”朱怀镜想了想，说：“事情也许没什么，也许是他疯病犯了。”“怎么?李明溪什么时候疯了?”香妹知道李明溪，可从来没听说他疯过。朱怀镜一边穿衣一边说：“疯还没疯，我想他离疯没多远了。他是一时清醒，一时糊涂，让人看着可怕。有什么