两人虽然见面的机会不多，但一直都有些惺惺相惜，此时同时一愣之后不觉都笑了起来。萧馥便先把人迎了进来坐下。这才问道：“你一个大忙人，怎么今天有空到我这里来了？”

“忙什么。我如今连太皇太后也见不着！”虽然平素不是喜欢抱怨地人。但素缳还是禁不住埋怨开了，“太皇太后自从病好了之后。怪事就愈发多了，慈寿宫听说如今是鸡飞狗跳的，也只有徐大人能够天天若无其事地呆在那里！就连长公主都似乎不受待见，何况是我！”

萧馥本来就觉着事情不对劲，此时此刻更是心头疑惑。见四周没有外人，她遂低声问道：“你一直都在太皇太后身边伺候，难道也像民间那些没见识地人那样认为太皇太后是假病？”

“这……”

素缳一下子犹豫了，过了老半天，她方才很不确定地说：“我当初服侍过太皇太后好多回，那种样子应该不是装出来的，可是，太皇太后的异态又怎么解释？”

“必定是有人设计！”萧馥霍地站了起来，心中有了七八成的计较。见素缳仍然面露踌躇，她便一把将人拉了起来，没好气地瞪了一眼，“你可是堂堂铁卫之首，要是连你也没了分寸，别人怎么办？好了，先不说这个，我这里有一件要紧事须得你帮忙，你且听我说！”

夜晚的京城一片安静，除了巡街卫士地脚步声之外，就只有那象征着时刻的更鼓声。虽说自忖不会惊动那些卫士，但素缳还是先去了一趟侍卫亲军司，向刘成说明情由讨了一道手令，这才带着两个铁卫一身轻装前往萧馥提到的那座宅子。

宅院早就荒废了，她进去的时候只惊起了几只宿鸟。昔日雕梁画栋，如今不过是残垣断壁，只有那棵树依旧孤零零地站在院子中央，显得格外萧条。“确定是这里？”

“回禀大人，不会有错。据报，这里荒废已经有好些年了，自打当初那家人搬走后就一直空关着，听说闹过鬼，所以没人敢住，就连乞丐都避着走！”

虽说当铁卫的全都不避鬼神，但是三更半夜造访一间远近闻名的鬼屋，两个男人还是有些心惊胆战，见素缳二话不说就上树查看，两人不觉露出了惊异的眼神，随即掩在了一边望风。

大约是素缳上树闹出了动静，不多时，不远处已经是倾颓不堪的屋子忽然冒出了一团绿火，紧接着，一个白影便裹挟着那绿火跳了出来，那情形端的是诡异绝伦。躲在树后废墟中地两个铁卫对视一眼，强自打精神按兵不动，心中却已经是连连打鼓。

素缳早就看到了那团白影，却没有多少害怕。早在当初遭人虐待向老天申诉却求告无门的时候，她就把对神佛的敬畏全都丢到了九霄云外，更不用说如今这明显就像是装神弄鬼地玩意。看到白影绿火越来越近，她忽然点燃了手中的火折子，将其和飞镖裹在一起掷了出去。

那飞镖一射中白影就立刻熊熊燃烧了起来，不一会儿，地上就留下了一地灰烬，哪里还看得出半点阴森可怖。此时此刻，底下两个铁卫方才如梦初醒，听得上头素缳地命令，他们立刻双双扑进了那废墟之中。

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第四卷 日落碧山庐 第十四章 以讹传讹

听到废墟中传来阵阵叱喝，不一会儿又归于平静，素缳不禁露出了笑容。由于她没有很多时间随田菁习练，因此这武艺上头不过得了一半真传，比不上几个一直以来便重在拼杀的铁卫。今天晚上，她就特地挑选了两个身手绝佳的，这回果然派上了用场。

她在原地等待了片刻，就只见两个人揪着一个蓬头垢面的老汉奔了出来。其中一人放下了手，这才恨恨地禀报说：“大人，这就是那个作祟的家伙。属下在里面还发现了不少装神弄鬼的东西。这所谓的鬼宅，必定也是他搞的鬼！”

那蓬头垢面的老汉原本还只是默不作声，听到这称呼，眼睛中顿时冒出了寒光，几乎跳了起来。素缳见情形有异，喝令两人制住了他，这才重新在大树底下转了一圈。见实在看不出名堂，她忽然心中一动，回转之后故意自言自语了起来。

“我回去告诉萧姐姐，她家里当年留的东西不在这里，也好让她死了这条心。”

话音刚落，老汉忽然又狂躁了起来，两个铁卫怎么也按他不住。但他却只是在那里扭动着身体，旁的一句话都没有。素缳先是一阵奇怪，待到看清那张嘴中赫然只有半截舌头时，脑际忽然一震，立刻改变了主意。

听素缳说并无收获，萧馥原本有些失望，等到听说带了一个哑巴回来，她便有些诧异了。待到见得人，她只觉依稀有些面熟，最后，还是对方脸上的那颗痣让她想起了一段往事。不禁脱口而出道：“你是锦叔？”

一声锦叔让那巴老汉再次激动了起来，就这样对暗号似的足足问了老半天，萧馥终于得到了自己想知道的事立刻出门叫来了素缳，连珠炮似的吩咐了几句。

晚间。宣政殿中地崔夙就拿到了一本泛黄的簿子。从头到尾翻看了一遍，她只觉得心中直冒凉气，末了竟忍不住站了起来，脸上说不出是什么样的表情。

这不过是十年二十年前地旧帐，但记载得已经相当惊人——下至寻常队正。上至千户指挥使乃至都统，都曾经和萧家有过银钱上的往来。少则五六千两，多则十万两，更有甚者即使离任还在运用自己地影响力往北疆安插各种人。

如果照着簿子上的记载，那些如今声名赫赫的老将，竟是有不少该上断头台的。该死，实在是该死！”

崔夙低声骂了两句，却知道如今就算是手持证据也于事无补，毕竟。萧家剩下的人已经只有萧馥一个了，若是真正追究起来，倒是她地处境更尴尬些。好在上头不止这些帐目。还有一些不肯接受贿赂的将领名字，如此一来。她至少还知道。有哪些人可用。

“这一次你和萧馥都立了大功！”

素缳一直默默侍立在侧，冷不丁听见这一声。她慌忙欠身谦逊，却不料还未低下身去就被崔夙扶了起来，这下子方才真正诧异了。

“如今乃是多事之秋，别说外头事情多，就是宫里也多有劳动你的地方。菁姨不在，我能信得过的人不多，刘宇轩毕竟是男子，再说目标太大，很多事情上不便出面。”虽说心下怀疑已深，但崔夙还是字斟句酌地选择着说辞，最后还是决定直截了当，“总而言之，你眼下要做的事情就是牢牢盯住慈寿宫的举动！”

“啊！”

尽管素缳自己也对最近的局势有些迷惑不解，但从崔夙口中听到这样的话，她还是禁不住打了个寒颤。然而，还没等她开口相询，下一波的冲击就接踵而来“太皇太后于我有抚养之恩，教导之义，不论是出了什么事，我都不会违逆她地意思。但如今的情形不一样，你所看到的前头那些事不过是表面，无论是责备抑或其它，我都不会有怨言，但是，慈寿宫最近地情形有些反常，你明白我的意思么？”

素缳本就是聪明绝顶地人，联想到太皇太后屡次提起崔夙时地反应，她旋即恍然大悟。可若是这样，崔夙为何要她盯住慈寿宫，难不成还能有人左右太皇太后的心意不成？她地脑海中浮现出了一个冷漠的声音，随即而来的那种可能性顿时让她不寒而栗。

“奴婢遵命！”她几乎是毫不犹豫地躬身应诺，心中暗自下了决心，一定要潜入慈寿宫探个分明。不管怎么说，太皇太后都不应该不见她才对。

见素缳答应得爽快，崔夙却有些犹豫了。虽说那件事情不能对人言，只是，素缳掌管铁卫，万一要是真的让她得知了太皇太后的状况，那么，事情势必……等等，按照太皇太后之前的计划，是要趁着这十天的时间把钉子连根拔起，倘若有人在此之前传扬出什么不利的消息，那么，岂不是很可能招致天大的麻烦？她正寻思着该如何不露痕迹地点明这件事，外头忽然响起了一阵叩门声，紧接着便是沈贵急急忙忙的叫唤：“长公主，长公主，奴才有急事奏报！”

素缳看了一眼崔夙的脸色，遂上前去打开了门。大约是门开得急了一些，沈贵脚下一个踉跄，险些在跨过门槛的时候栽倒。他却浑然没顾上这些，三两下冲进来，四下瞅见没有外人，便上气不接下气地嚷嚷道：“长公主，奴才刚刚送东西到慈寿宫，出来的时候经过寿康宫，无意中听到两个小太监在那里说嘴，说什么太皇太后早就已经驾崩了，只是密不发丧！”

崔夙只感到脑际轰然巨响，然后便是一阵头晕目眩。此时此刻，无论用什么都无法形容她的心情——究竟是一种隐秘被人道破的慌张，还是哀伤绝望乃至于愤怒——她只知道，自己这几天深深埋在心里最深处的秘密，居然被人随手揭了开来！

“长公主，让奴婢去把那些嚼舌头的人立刻抓起来处死！”素缳满心愤怒地上前请缨，见崔夙神情有异，顿时愣了一愣。隐隐约约地，一股极度不好的预感渐渐浮了上来，这不由得让她满心惶然。

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第四卷 日落碧山庐 第十五章 影踪再现

太皇太后病愈的这些日子，在朝政上的处置可以说是雷厉风行，大异于往日崔夙力求稳健的措置方式。群臣在噤若寒蝉的同时，更知道以后的日子难过，一时间不禁连连叫苦。然而，在明面上的俯首帖耳背后，却有一股暗流渐渐涌动了起来。

“其实，太皇太后已经去了！”

“你可别胡说八道，长公主监国那会，何尝这么杀过人？听说冯万深和蔡准出了京城没多久，就被追上来的旨意处死了！”

“咳，那是长公主在借太皇太后的余威呢！都已经病那么久了，哪有说好就好的？”

议论虽然不多，但久而久之，传播的范围便比原先扩大了几分，但多半是一些低品官员，而高官即使是听见这些，也会当作没听见。谁也不会拿着自己的身家性命和似锦前程开玩笑，谁不知道，别说这京城，就是天下，也其实都是握在一股力量手中。

谣言起于宫闱，传言得最厉害的也是宫闱，而作为慈寿宫总管的张年，听到这些话的最初并不是什么愤怒，而是深深的心悸。他已经是快六十的人了，太皇太后在很多事情上避开他，他知道那都是存着保全的意思，但他更知道，在这个深宫之中，除非是死或者离开，否则根本是避不开的。无奈崔夙因为之前的事情而冷淡了他，他竟连一个可说话的人都没有。

此时此刻，张年正在废园子里坐着发呆。说来好笑，他这个总管的名头没有任何一个人剥夺了去，但现如今，在慈寿宫中人人都忙忙碌碌的时候.,他竟成了最最闲的一个人。兴许这就是人家说地，人老了，不中用了？

“张公公好悠闲啊！”

听得背后这个声音。张年只觉得浑身发冷，却不敢起身或是回头。而是在那里叹了一口气：“您这又是何苦，长公主如今的声威，天下无人可以并肩，您还有什么不满意的？”

“她纵使有天大地尊荣又怎样，她肯叫我一声爹么？”张年顿时无语。他很想问一句：“当日你把孩子扔给民家，就没有想过这件事？”但最后还是硬生生克制住了。和这样的人讲道理不过是对牛弹琴，他没必要浪费这个口舌。他只得沉默地坐在那里，等待来人说出他地来意。

“老太婆真的死了？”

这是张年早就料到的问题，但是，他却真的没法回答。外头乱七八糟的流言他也听说过，按理说他这个慈寿宫总管应当是最好地见证者，但问题是，这几天他压根就没有见过太皇太后。自然道不出一个所以然来。所以，在犹豫老半天之后，他终于直截了当地道：“我真的不知道。”

这个答案似乎让来人很惊奇。他一个旋身出现在张年面前，身上赫然是一身侍卫的打扮。只是帽子压得很低。只能看到一双闪着精光的眸子。他定睛看了张年片刻，忽然笑道：“你这话虽说是真的。但是怎能让我满意？”

“但我确实什么都不知道！”

来人终于冷哼了一声：“好一个老太婆，果然会耍花招。真真假假，假假真真。不管你是死是活，终究是活不了多久了。若不是你们当年的阻挠，琬儿就不会死，我们一家三口也不会分离。如今你想把这江山让夙儿一个人去挑，那好，我就让这整个江山陪葬！”

“你疯了！”张年终于再也忍不住了，他倏地站了起来，厉声质问道，“你知不知道长公主从无到有学习这些有多么辛苦，你知不知道这些年她一个