念跟我那个时代的人不同，也是有很多人恩恩爱爱过一世人。咱家也没做什么失德的事情，天公伯仔会保庇你的。”
“爸那么早就过世了，要怎么说？天公伯仔为何不保庇你？”
“生死有命，那也是没办法的代志。”妈叹声气，又对我说：“难道你要天公伯跟你保证你可以活到几岁？”
“没啦！”
“这样就对了呀！要不然你是在考虑啥？”
“都几点了，哥哥他们怎么还没回来？”我随口问着。我妈已经准备好拜祖先要用的东西，正把它们放在篮子里，哥和嫂一回来，我们就要到祠堂去。
“时间还没到啦！”妈答我一声，又道：“你别跟我说往别处去，先跟我讲你要不要嫁给人家？”她抬头瞄我一眼。“我是先跟你讲哦！像伊这款女婿，我有甲意啦！”
“你已经答应他了是不是？”问这句话时我心中五味杂陈。
“我说等你点头，你们就可以订婚。”
“妈，你怎么可以替我答应他呢？”
“我哪有答应伊啦？我说要等你点头呀！假使你若不想嫁伊，你就不要点头嘛！等年过完，我再拜托阿青婶仔帮你介绍别的对象好了。”
“不要啦！”
“不要哦？不要你就点头啦！”妈把我当鱼，用盐腌了。咸鱼很难翻身。“去打个电话看你哥哥他们收店了没，叫他们差不多该回来了。咱去祠堂内拜过祖先就可以回来吃年饭，高捷思讲伊七、八点就会到。”
“妈，你说什么？什么七、八点会到？”我才踏出厨房门，立刻因我妈的话折返。
“我叫伊来咱家过年啦！”她老人家回答得脸不红、气不喘。我被她出卖了，她主导了刚才那一番对话。
我不得不佩服她，纯朴忠厚、温柔善良的乡下妇女也有精明的一面，姜是老的辣，辣得我全身血液逆流。
※ ※ ※
哥哥嫂嫂回来了，一家人到祠堂拜祭祖先，再度返回家门时，高捷思的车已停在我家门口。
看见我们，他下了车。
“嗨，是我。”
他说了一句让我想哭的话，我越过他，冲进屋里。他们在我背后互相寒暄。
厨房里还有事可忙，因此我不必招呼他，他是我妈的客人，不是我的。
嫂嫂把冷盘端了出去，我还要炒几个菜，年菜才算大功告成。妈没有留在厨房里，也许跟高捷思在聊天吧！她现在是双声带。
“今晚这顿菜大部分都是阿嘉料理的，她现在很会煮菜了。”
妈一上桌就开始老王卖瓜，夸赞我的厨艺，像是在推销一个经过改良的新产品，对象自然是高捷思。
他只是笑笑，没有跟着吹捧。我猜他一定很不以为然。
妈拿出她亲手酿的红露酒招待客人，客人赞叹之余，还不忘请教她酿这种酒的秘诀。一向拙于言辞的妈妈竟也侃侃而谈，对客人已不复见昔日的戒慎恐惧、临深履薄。嫂嫂也一样，偶尔还会主动插上一两句；哥哥更像是难得遇到个谈话对象，口若悬河、滔滔不绝，我发现哥哥其实很有辩才，可以去帮人家助选。
他们像一家人。
我边吃着炒米粉，边逗弄一旁学步车里的儿，他是这屋子里唯一不会欺负我的人，我喜欢他。
“我不能再喝了，等一下还要开车呢！”
高捷思一句话让我心中燃起一线生机，吃完饭他就走了，我即将解脱。
“这里到饭店又没多远，不是开长途的，不要紧啦！这个酒不算太烈。”哥说。
到饭店？这么说他今晚不回台北了。
“最多是你今晚住我家，后面还有好几个房间，不怕没地方睡。”哥肯定已经醉了，说这么不得体的话。
“我不方便住你家。”幸好高捷思尚知进退。
“对啦！”妈附和着，总算恢复正常。
我一直踩住儿的学步车，大概是被我喂饱了，他已经不耐烦继续待在我面前，又想驾着车横冲直撞，于是哇的一声哭起来，我立刻将他抱出学步车。
“不用抱啦！让他哭一下没关系。”嫂嫂说。
“我吃饱了，抱他一下没关系。”抱着娃儿，我到客厅里看电视。
电话响了。是世贤约我明天去会一会他的女朋友。
“谁打来的？”哥在饭桌那边问。
“找我的啦！”
半小时后，他们陆续离开饭桌，只有嫂嫂留下收拾杯盘。我把儿交到哥哥手上，打算过去帮忙善后。
“阿嘉，你和高捷思出去走走。”妈要我别忙了，陪她的客人去散步。
“外面很冷哩！”
“你乱讲，今年冬天一点都不冷，你去年买给我那件毛背心，我都还没机会穿哩。”
我拒绝的理由的确牵强了点，自己也没穿几件衣服。
“还站在那里做什么？快去呀！”妈又催我。
高捷思得意洋洋地望着我。“怕冷的话，我们开车游街好了，现在路上一定没什么车，去拿件外套吧！”
换了谁都无路可退。我随他出了门，背后依旧有六只热烈的眼睛，不，是八只。
“散步还是开车游街？”一出门他就问。
“散步。”我不要他酒后驾车。
“怕我出车祸？”
我立刻用手住他的嘴。他就这么捡到我的手握着不放，带我往人烟罕至的那条路上走。
“不说就不会有事了吗？”他看了看我，声音突然变得低沉严肃。“心痛可以致死，等待可以致死，你不明白我每天都在死亡的边缘挣扎吗？”
“不许你说‘死’！”我吼了他一句。“我不要你死。”
“人早晚会死，死得其所，死而无憾也就不枉此生了。我只怕死得不甘心。”
我立刻尖叫。天空的另一边刚好同时响起一阵爆竹声与我相呼应。
“你看，像你这样不断压抑自己，就会让我心痛。”他在我尖叫的那一瞬和我同时停下脚步，紧拥着我的激动。
被他这一抱，我觉得好过多了，颤抖渐停，我更紧环住他的腰。
“你有享受被我爱的本能，”他为我的行为下注解。“也有虐待我的天赋。”
“你说我自私？”
“有一点吧！对我来说。”他双手扶我的肩。“你的自私会造成我的慢性自杀，我将抑郁而终。”
“不要！”我惊喊一声，再次埋首于他宽阔的胸膛。
“那就好好爱我。”
一整晚，我被不同的人威胁着，先是我妈，接着是他。
“品嘉，你听我说，”似乎不愿出借怀抱供我藏躲，他硬捧起我的脸要我面对他。
“你并不如自己想像的那么脆弱，你绝对有能力爱我。而且，你已经爱我了不是吗？既然已经拥有，你就必须追求天长地久。我们可以用心经营一个天长地久，创造一个永恒。我和你，你懂吗？我和你在一起才有可能办到这一切，而不是像你这样，还没努力就预言失败，你连我的权利都剥夺了，不公平，一点都不公平。”
“明天你愿意陪我见一个朋友吗？”我问他，在良久的注视之后。
“我愿意。”他回答的口气就像每个站在牧师面前的新郎一样真诚。“哪个朋友，我认识吗？”
我笑了。“一个没有机会和我天长地久的人，你不认识。”
“世贤？”他立刻就问。
噢，我不该忘了已故的答录机朋友认识世贤。
“他姓什么？也是性本善吗？”高捷思对我眨眨眼，他的眼神又回复了往日那种飞扬跋扈的深情款款。
“姓李。”而且性本善。
“为什么要我陪你去见他？”
“他要介绍他的女朋友给我认识。”
“所以你也想向他介绍自己的男朋友？”
淡淡的月光下，我凝视着他闪亮迷人的眼眸。终于，我朝他用力点了下头。
不笑不语，他俯首吻住我。唇上传递着他的轻颤，此刻我才发现自己对他心疼不已。
我在月光下敞开心扉，接受他共度此生之邀约。明天，我要让一切摊在阳光下。
“上次你陪了他一天的那个男的是谁？”他突然煞住吻问。
“你在吻我的时候想这个问题？”我佯怒反问。
“算了，当我没问。”
我又心疼了，他一向舍不得逼我。
“他是我大表哥，我外祖父是他祖父。”我笑着向他解释。“可以吗？”
“可以。”他用鼻尖搓了搓我的。我很喜欢这种亲昵方式，他也是。
※ ※ ※
“嗨，是我。我告诉你，高捷思很过分，上个月医生已经告诉他要注意饮食，因为他的尿酸含量稍高了点。昨天他陪客户应酬，回家居然跟我说他大啖了一顿虾蟹。哼，他别又痛风才好，否则我定不饶他。拜。”
过完年我和高捷思订了婚。为此，他的家人特地返台一趟。订婚戒一套进我的手指，他就同我妈提出要求，要我搬去跟他住，方便他照顾我。我妈不但一口答应，还提醒他我的一堆坏毛病，要他多加注意，并叮嘱我要乖乖听他的话。那一刻我有点怀疑，我和他到底谁才是我妈亲生的。她如此诚实，难道不怕高捷思当场“退货”吗？
“同居”后，他把我的“朋友”还给了我，又将客厅那个电话装上答录机，他说那是他的“朋友”。我第一次听到他给“朋友”的留言是这样的“嗨，是我。我跟你说，我老婆超笨，亏她还爱吃鲔鱼。人家吃了是头好壮壮，她吃了却更加健忘。我要是没空陪她吃晚饭，她就有办法忘记吃，我应酬完回到家里还得煮消夜给她吃。我不在乎辛苦一点，却不想看到她这么不会照顾自己，心会疼耶！心疼可以致死，我不想那么早死，我想爱她久一点。拜。”
那以后，我尽量不忘记吃饭。
基本上，我跟他已经无话不谈。都谈过些什么呢？让我想想他主动对我提起他的前一次婚姻。“你知道我为什么跟何淑勤离婚吗？”
“你不说我怎么知道？”
何淑敏第一次请我吃饭时，好像提过个性不合之类的话，不过那晚她说了那么多谎话，所以我不敢确定那是不是他离婚的理由。
“你想不想知道？”
“想。你一定有什么毛病，要不然你老婆为什么不要你？”
“请注意你的用辞，我的老婆是你，你也不能不要我。”
“别说废话了啦！快告诉我你有什么毛病？”
“毛病？我有没有毛病你不清楚吗？”他贼兮兮她贴近我问。
“你到底说不说，不说算了。”
“她不关心我。”他说了。
“噢。”我立刻自省，得出结论。“你也说过我不关心你，那我们还结什么婚？”
“你不是不关心我，只是不善表达，这个可以经由学习而改变。她是真的对我漠不关心，至少不是经常关心。在她的说法是不想给我压力，尊重我是独立的个体，结了婚一样可以无拘无束。在我的感觉就是结了婚我依然没有家，我是个恋家的男人，她没有给我‘家’的感觉。我们住在一起却各过各的，井水不犯河水。”
“你的意思是以后我要黏你紧一点？”
“不必等以后了，现在就可以开始。不过，你不要黏得太紧，要有点黏又不会太黏，你有天分，我相信你会拿捏得很好。”他又拍了下我的脑袋，像师父拍徒弟似的。这种亲昵方式他喜欢，我不喜欢。
上星期我第二次陪他过生日。我们又去了“维洛妮卡”，依旧没有蛋糕蜡烛，只有两杯名称耸动的私房酒。
“今天到底是你几岁生日？”订婚前我妈他们都问得很清楚了，一直搞不清楚的人是我。
“几岁啊？”他搔着头。“现在的我离三十比较近，再过两年就离四十比较近。”
算了，我明年再问他吧！
我总说是他硬拉我进游泳池里，他却坚称是我自己跳进池子里找他的。是什么不再重要，重要的是，我已经在游泳池里了，而且没有灭顶。
在他的细心呵护、耐心教导之下，原本学习意愿低落的我，已经会游泳了。我想他会使我愈来愈进步。而我，每天都在求进步，为他我永远的教练。
所以，两个答录机理只剩我们偶尔对彼此的抱怨。听过留言之后便会自我反省，检讨改进。
我曾在闲谈之间告诉过阿娉，自己和高捷思的特有沟通管道，问她觉不觉得我们俩是“创意温馨又感性”，她却耻笑我们是“一对高级神经病”。无妨，我们自己高兴就好。
有了独门沟通方法，高捷思和我几乎不再有面对面的争执，只除了现在“我说这件湖绿色的好看，为什么不要呢？”高捷思难得卯上我，看样子他打算坚持到底。
我暗忖着阿娉说得果然不差，她告诉我快结婚时，两人就会开始有争执，而且通常只是为了婚礼上一些很琐碎的事，我和高捷思现在就是。
他陪我在婚纱摄影公司挑礼服，坚持要我试穿一件湖绿色无袖的高领礼服，他说我的手臂很漂亮，适合全露。
“不要啦！一件白纱礼服加上一件送客时穿的旗袍已经够了。”我尽量用撒娇的口吻对他说话，希望他饶了我，别再坚持。
他早带我去订做了一件及地旗袍，我决定采用银白色真丝料时，他已颇有微词，说我还在“远离非洲”。
“敬酒的时候，总该换一件吧？”他又说。
当然啦！他已经结过一次婚，这些细节自是比我清楚，哪像我，一点