，王吉保猛一转头，见福康安不知何时含笑站在身后，开口刚要说话，福康安做了个噤声的手式，又指了指前面的两个女子。
崔咏荷与韵柔全然不知身后的事，还在继续往前走。
"不过，说起来，你的胆子真是大。那些打过仗的男人，身上的气势都不同，刚才那一刹那，我吓得心都要跳出来了，你居然还可以指着福三爷，骂起人来，不打、个结巴。" "什么气势？" "我的天啊，你一点也没感觉到吗？你拿珍珠扔在福三爷的脸上时，王吉保的样子，像是要把你切成八块。" "有吗？"崔咏荷皱眉想了想，还是摇摇头，"我一点也不觉得，其实根本没关系的，福康安不会让他碰我半个手指头。"这样信心满满的一句话，突然从一向见了自己不是打就是骂从没半句好话的女子口中听到，令福康安也微微愣了一愣。
不止他奇怪，韵柔发问的声音都充满着不可思议，"福三爷？" "当然是他。"崔咏荷想也不想，极之自然地回答。
"啊，我明白了，其实你一直非常信任他，因为信任他，所以丝毫不但心，因为从来没有过半分担心，所以就是身旁的杀气都感觉不到。无论这杀气如何可怕，他都不会伤害你，便也如同不存在一般，是不是？"韵柔恍然大悟。
"我哪有？"崔咏荷脸上一阵发热，忙不迭地表白，"你不要胡说八道，福康安又奸又滑又讨厌又可憎，这种人是不会让他的手下犯杀人罪的，他一向杀人不见血，这你都不明白，看你想到哪去了。"一边急急忙忙地说，一边越发加快了脚步。
韵柔也半跑着跟上去，"真的不是吗？那你为什么故意勾引他？" "我勾引他？"崔咏荷的声音忽地提高，"韵柔，你在说什么？"韵柔一边笑，一边指指崔咏荷的手臂，"宝玉心里全是黛玉，见着了宝钗的玉腕，也会为不能摸上一摸而叹息，你把整个胳膊都露出来，把手指指到人家鼻子上，若还不是勾引他，那是什么？"崔咏荷"啊"的一声，飞快地把挽起的袖子放下来，"我这是襟怀袒荡荡，所以才不拘俗礼，偏你这样的小人之心，专会想些乱七八糟的事。" "是吗？"韵柔拉长了声音应了一声，"我小人之心倒无妨，怕就怕某个大恶霸大奸臣也存着这样的小人之心，以为你故意勾引他，那可就......"崔咏荷气急败坏，跺着脚，想要骂她，一时竟找不出词来，只是气得脚下跑得越发快了，存心要把韵柔甩开。
韵柔轻笑不止，也不再追上去，停下步子，看崔咏荷跑进荷心楼，方才徐徐回身，盈盈地施了一礼，"福三爷。"
3
福康安被韵柔发现，竟是一点也不尴尬，自自然然浑若无事一般地朗笑一声，"我正要找韵柔姑娘呢。"韵柔含笑问："不知我有什么事能帮上三爷的忙？" "我想问你，你家小姐到底喜爱些什么？这些年来，我每次来拜访，都带着宫中上好的珠玉美缎，每次出征回来，也会带上各地的名贵特产，就连西洋金贵钟表也送过不少，可是小姐从来不是撕就是砸，竟没收下过一次。不能让自己未过门的妻子稍稍开心，我这样的男人，岂不是太无能了。"福康安笑意从容，语气和缓，丝毫也看不出这是一番刚刚跟踪被发现后编出来的应急之词。
韵柔微微一笑，"原来是这种小事，好办得很。我家小姐素来不是向富贵折腰的人，三爷送的礼物固然贵重，却不能博她一笑，若要她开心，只需在市集街道上买些个精巧可爱、有意思又不俗气的好东西即可。像那柳枝儿编的小篮子，整竹子根挖的香盒儿，胶泥垛的风炉儿，这些都好，保准小姐会喜欢得不得了。"王吉保忍不住不以为然地说："就这些东西，有什么珍贵之处？一颗明珠，便能换来一整车都不止了。"韵柔斜睨了他一眼，"傅中堂府，便是万两黄金千斛明珠也拿得出来，不过，那不是我家小姐要的。我说得那些小东西虽然便宜，但要细细挑选，才能找出真正精巧雅致的好东西，这一份心思，纵是搬来金山银山，也比不得的，亦是我家小姐珍惜的。你把你未来的少夫人，当做了什么庸脂俗粉了。"王吉保没料到这个看来温柔纤弱的女子一番抢白，竟如此辛辣，一时被堵得说不出话来。
福康安看王吉保下不了台，笑着引开话题，"我以往倒从未在街市上买过这样的小玩意儿，也不知能不能买得合小姐的心意。"韵柔含笑又说："这也无妨，近日我家小姐狂爱一样东西，公子若能取到，保证小姐是断然舍不得撕烂的。" "什么好东西？" "是一本书，一本叫《石头记》的书。" "《石头记》？" "对，此书朝廷不许刊行，民间只得手抄流传，因为手抄散乱，所以不同人抄的多有不同之处，而且目前坊间也月找得到前八十回，后四十回，再也无处可觅。小姐深爱此书，每日挂肚牵肠，不能忘怀。公子若能寻到后四十回，保证小姐感念至深，再也不会对公子发脾气了。" "《石头记》？这是什么书？是否有诽谤时政之处，所以才被禁刊？又到底写些什么了不得的英雄美女，才子佳人，竟令小姐如此在意？"韵柔婉然而笑，"公子只怕误会了，这《石头记》妙就妙、在并没有写半个英雄能人，更没有什么了不起的大事。说的不过是几个异样的女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑蔡女之德能。这样的文字，三爷大英雄人物，当然不屑一顾，自是看不入眼的，不知道并不稀奇。至于朝廷为什么要封禁，我这等小女子更是不明白了。" "《石头记》？"福康安皱眉凝思，"好像在哪里听说过啊。"王吉保忽然插了一句嘴，"我记起来了，前段日子，我看到有两个人在饭馆里打架，听旁人说，他们是为了争《石头记》里两个丫头到底哪一个好才打起来的，那丫头好像是叫晴什么来着。" "啊，必是袭人与晴雯。"韵柔眼中忽然光芒闪闪。
福康安也用力一拍掌，"对了，半年前，鄂敏六叔和孙大学士在府里做客，夜里头说笑唱和，也不知怎么吵起来了，我听着好像也是说什么《石头记》，一个说什么扬黛抑钗，一个又说什么双峰并峙，二水分流，他们俩平时那么好的交情，竟吵得脸红脖子粗，不可开交。"韵柔点头不住，满脸满眼都是光彩，"自然是宝黛之争了，我与小姐也常吵，若是不吵，便不是痴迷的人了。"福康安看这女子眸中异彩不绝，心中忽然动了疑，这《石头记》到底是哪一个最想要的？为什么怎么看，都让人觉得分明是这个小女子想利用自己寻得散失的手稿，一偿她自己的心愿？但不知这《石头记》是何等魔书，怎么上至朝中高官，小至贩夫走卒，中至这闺中女儿，皆痴迷若此。
韵柔见福康安深思，笑得更加柔美，再盈盈施了一礼，"三爷已经问完了我，该轮到我问三爷了吧？" "哦，姑娘也有问题吗？"韵柔笑意温柔，徐徐开口："请问三爷，打算把我家小姐怎么办？" "这个恕我听不明白。" "好，既然三爷不明白，我就慢慢说明白。"韵柔依然在笑，温柔的眼神却忽然锐利了起来，"当初三爷与小姐定亲，已经是一桩大大的奇事了。傅家是镶黄旗主，天子姻亲，朝中宰相，只因夫人一时喜欢，便与小小的学士联姻，而三爷当时明明十分不愿，事后却像是非常乐意地接受了，亲自登门拜访，对老爷夫人都礼敬有加，时常带着重礼来看小姐。若说这其中没有半点古怪，只怕无人相信。" "姑娘说的话，我更加不明白了。"福康安的眼神忽然变得深不可测，虽然仍然含笑，但即使笑容，也是幽深无比的。
王吉保很自然地上前一步，冷冷地道："韵柔姑娘，请你记住你的身份。" "我当然记得我的身份。"韵柔的声音忽然冰冷，眼神里的温柔也变成了凌厉，毫不惧怕地看向王吉保，一句句清清楚楚地说："我自幼与小姐一同长大，犹如姐妹一般，小姐爱我重我，就连读书识字，也让我和她一起学习，才有我的今日。这就是我的身份，我做的哪一桩事不符合我的身份。"一番话抢白过去，也不理王吉保难看的脸色，飞快地转头望着福康安，"福三爷，我不知当初为什么你们要定这样一门亲，但时隔多年，或许，这门亲事的利用价值已经完了。虽然崔家沾了傅府的光，举家抬旗，老爷也做到翰林学士，可论到门弟，与傅家从来是云泥之别。傅家真的会将小姐娶进门吗？傅家真的会守当初的婚约吗？"福康安静静地望着这个素来纤美温柔，而今却忽变得凌厉逼人的女子，乌黑发亮的眼睛幽深若海，良久，方才徐徐地问："你以为我福康安是什么人？"韵柔柔婉一笑，"有三爷这一句话就够了，韵柔相信三爷的为人，这就告退了。"盈盈又施了一礼，方才转身离去。
王吉保犹自愤愤然，"这个丫头好大的胆，竟然连爷都敢质问。"福康安微微一笑，"这就是崔咏荷的不凡之处了。竟能令一个全无地位的弱女子，为了她，而有胆魄气量质问我。这一点就是当朝重臣，也未必可以做到。崔咏荷，绝不像你看到的这样，是个只会爬树、扔东西，永远脏乱的野丫头。"王吉保心中不以为然，又不好和福康安争辩，只得口服心不服地点头应是。
福康安自然知他心口不一，却也无心去解说，目光遥望荷心楼，心却到了数年之前，那一天，额娘强行定亲，自己苦劝不得，气极之下，回府禀告父亲，那时......
"阿玛，这事你得管一管，额娘她居然硬要为我定下一个娃娃亲。" "胡说什么，前儿我才告诉过她，诚嘉亲王家的弘畅有意给你说和皇上的十五格格和英公主，你额娘不可能还会想给你定别的亲。"傅恒的声音因为极度的震惊而略有些怪异。
"什么？和英公主？不，不行，阿玛，我不能娶公主，我也不想娶公主。"福康安一怔之后，立刻叫了起来。
"为什么，你大哥福灵安是多罗额驸，二哥福隆安是和嘉额驸，你为什么会不想娶公主？这可是至大的荣耀。" "什么至大的荣耀，只有那些古今戏文才爱演些中状元娶公主的大喜事，古往今来，驸马无数，又有几人留下过名字？纵成了皇亲国戚，也不过做个领干俸的散秩大臣。就算真有才能胆略的，只因挂了个驸马的名分，无论有什么功绩作为，人家也只会说你是沾着公主的光。更何况，皇家的女儿，娶回家来，如同菩萨般供得高高的，上床是夫妻，下床是君臣，又哪有夫妇之乐。我看着大哥二哥，每日里在公主面前恭敬柔顺，半个不字也不敢出，声音抬高一点的胆色也无。男儿丈夫，要落到这种地步，还不如死了算了。我将来要以我自己的能力建功立业，留名后世，绝不愿借着皇家的光彩。阿玛，若说与皇家联姻，有了大哥二哥已经足够了，又何必再加上我呢？" "可是......" "阿玛，你主持军机处多年，文政、河务、兵事、钱粮、刑名......哪里事繁任巨，哪时就有你一力料照，且是诗人诚挚有礼，循礼有体，政民理财治安，都是全挂子本事。为了国家累得百病缠身，可是，外头不还是有人日日议你是外戚，是沾着皇后的光，是靠着皇上的偏心恩宠才有今日的吗？后世的人，或许会谈论刘墉的正直，纪昀的才华，可是，有几个会说你的操劳辛苦，怕也只是淡淡地说上外戚二字，便将你一生抹煞了。这一切的一切，我都看在眼里，我不想将来别人说起我，也只会说，原来他是十五公主的驸马，怪不得仗好打，官好当呢。阿玛......"傅恒见福康安说得情绪渐渐激动起来，更想起自入军机处以来，因着外戚的身份，日日小心，时时在意，半步也不敢走错，只恐授人以柄的辛酸，也勾动了凄惊情肠，叹息一声："难得你看得如此透，并没有被皇家的尊荣冲昏了头，的确远胜你两个哥哥。更难得你有这样的志气和豪情，要靠自己建立功业，只是，这样的话，你我说说即可，却不能对外人说，又拿什么辞令去拒绝弘畅的好意呢？" "不用拒绝，阿玛只要快对外宣布我已定亲，大摆宴席请客，此事自然就消弥了。" "定亲？" "对，侍读学士崔名亭之女，额娘十分喜欢她。" "荒唐，崔名亭只是个小学士而已，又是汉人，我两家突然定亲，只怕皇上也要过问为什么了。" "为什么，为的就是皇上啊！皇上前些日子不是正恼着朝中满汉相争，六部的满大臣汉尚书互相指责吗？阿玛特意为我订下汉臣之女，以堂堂宰相之尊，先推行满汉一家的善政，正是为着贯彻皇上的旨意，如此一来，相信皇上只会称赞阿玛，绝不会再多过问的。"傅恒愕然地看着福康安，良久方才笑出声来，"你这鬼精灵，竟有这样的细巧心思，这倒好，你借了人家过关，反而博了个体承圣意的好功劳。只是......"他脸色忽而一正，"对你来说，这或许是为了躲避与皇家联姻的一个策略，可是对人家女子，这却是一生的大事，一世的名声。我傅家虽是当朝一品，却也不可仗势欺人，误了清白女儿家。"福康安平静地笑了笑，"阿玛，我知道傅家是什么门弟，阿玛是什么为人，我福康安也一定会尽身为男人的责任。无论如何，我不会负她。" "无论如何，我不会负她！"当年的诺言，似犹在耳边，即使那时的崔咏荷只是一个小孩子，即使那时的福康安，也只是想避免成为皇家的女婿，所以才顺水推舟，应承了这门亲事。