密决斗的事很快传了开来。郭氏兄弟听后十分奇怪，此事只有有限的人知道，怎会突然传遍全村？

尚未查出消息来自何处，外面又传来玉莲姑娘原已许配给南宫云鹏，但郭氏兄弟为了巴结财势强大的聂庐顾王子，背信弃义，逼玉莲姑娘改嫁于他，准备在新堡主就任那天宣布这门亲事，可是武功高绝的武林王也喜欢玉莲姑娘，如果双槐堡再欲将玉莲姑娘嫁给聂庐顾王子，七月初九会来大闹双槐堡。

郭氏兄弟听闻消息十分恼火。自己兄弟联手斗不过对方脸上无光是一个方面，更重要的是郭玉莲的婚事被公开来，此事不但关系两人声名，更关系双槐堡的声名，这本是双槐堡的秘密，堡中知情人也极少，外人怎会知道？传言来自何处？对方散布此消息有何目的？

开始郭氏兄弟怀疑郭玉莲与武林王，但是通过对郭玉莲观察盘问又不得不排除对她的怀疑，而武林王自那晚决斗之后，杳如黄鹤，不知所踪，由他传出可能性也不大，再说一个男人求亲失败本是很失面子的事，一般不会再张扬。

为了弄清传言的出处，郭氏兄弟派出了堡中所有弟子。

皇天不负有心人，第二天便查出了传言来源。传言来自沧州，出自一个三十左右的青年之口，那晚他正巧在旁边目睹了这场决斗。

调查结果令郭氏兄弟更加不安，青年已不知去向，消息无法阻止外传。消息如果传到江湖上，与磨剑山庄结怨是小事，反正原来已有此考虑，但是双槐堡的声名会大大受损，他们以后在江湖上也很难抬头。

郭玉莲听到传言也很奇怪，开始以为是凌玉龙传出，但是又找不出可信的理由，如果是其他人传出，又会有什么目的？与小晴商量半天不得其果，最后只有来找凌玉龙。

凌玉龙听后笑了笑，道：「你们怎么会认为是我传出的？」

小晴道：「当时的情况只有你清楚。」

凌玉龙笑道：「郭七爷、郭十三爷与武林王比我更清楚。」

小晴道：「这样的事，七老爷与十三老爷怎会外传？不过现在我们知道不是你了。」

凌玉龙道：「怎么又不是我？」

小晴道：「那晚还有人看到了。」

「哦？」凌玉龙似乎感到惊异，但脸上没有惊异的表情。

郭玉莲道：「公子，此人传出这些消息，会不会有其他目的？」

凌玉龙道：「这个我也不清楚。但是，有一点可以肯定，不管对方是否有其他目的，这些传言对你只有好处。现在大家都知道你原来是许配给南宫世家，这样你七叔他们便不敢再明目张胆逼你嫁给聂庐顾王子了，何况还有一个武功高过他们的武林王暗中作梗，他们更不敢轻举妄动。」

郭玉莲道：「但愿如此。」显然信心不足，接着不无担忧地望着凌玉龙，道：「公子，那个武林王初九那天真的会来？」

凌玉龙道：「担心他向你求亲？」

郭玉莲脸儿一红，垂头不语。

小晴道：「如果他来向姑娘求亲便好了。」

凌玉龙道：「为什么？」

小晴道：「这样，姑娘便可以离开双槐堡。否则，即使那天他来了，郭七爷他们慑于他的武功，不当众宣布姑娘嫁给聂庐顾王子，只要南宫相公的噩耗传到堡里，他们同样会逼迫。」

郭玉莲含羞垂头，默默不语，显然认同小晴所说，将武林王前来求亲当成了自己离开双槐堡的唯一机会。

凌玉龙想到郭玉莲当前的处境，对她这种看似荒唐的想法表示理解，南宫云鹏的噩耗也许很快便会传到双槐堡，如果在此之前不能离开，到时很难逃脱厄运，武林王如果来求亲，自然是离开双槐堡的最好机会。

但是，凌玉龙又担心郭玉莲对武林王前来求亲寄托希望太大，不得不劝慰道：道：「他既然说了，应该会来，至于他是否会向玉莲姑娘求亲，这个我不敢肯定。」顿了顿，目视郭玉莲，道：「其实，婚事姑娘暂时可以不考虑，先离开双槐堡才是最重要的，外面才华人品出众的青年很多，到时姑娘也许能遇上更好的。那天只要他来，不管求婚与否，只要他答应带姑娘离开，先离开再说，其他事以后再考虑。」

小晴点了点头，但又不无担忧道：「如果他不是来求亲，会带姑娘离开吗？」

凌玉龙道：「他既然是为了玉莲姑娘来双槐堡，不管求婚与否，只要姑娘愿意，为了自己在江湖上的声名肯定会带姑娘走。」

小晴点点头，但心里仍不踏实，道：「只怕到时他们不让姑娘跟他走。」

凌玉龙点了点头，小晴说的正是自己担心的，尽管那天晚上打败了郭氏兄弟，但双槐堡毕竟是名震江湖的武林世家，人多势众，如果他们不同意，凭自己一己之力，不可能将郭玉莲带出双槐堡。要光明正大甚至名正言顺地带郭玉莲离开，凭武力绝对不行。

小晴又道：「凌公子，你武功怎样？」

凌玉龙第一次遇到这个问题，一时不知如何回答。

小晴见凌玉龙疑惑地望着自己，解释道：「如果公子武功很好，到时他们若不同意，便可以帮他对付。」

凌玉龙笑了，道：「我武功只是一般，只怕到时帮不上忙。」

小晴闻言脸上显得有些失望。

凌玉龙道：「即使我能帮上忙，但与双槐堡闹翻并不是好事。」

小晴道：「如果他们不同意，难道由他们？」

凌玉龙道：「还有好几天，应该能想出办法。此事你们先不要想得太多，如果让他们看出破绽，到时可能真的很麻烦。」

凌玉龙如此说，小晴只有点头。

郭玉莲道：「如果我会武功便好了。」

凌玉龙道：「会武功有时未必是好事。」

郭玉莲道：「至少此事不用求助他人。」

凌玉龙听出了郭玉莲的话意，但此刻又不能明说，只有道：「会武功，在江湖上行走可能方便些，但眼前之事不一定能解决。现在你们行动不受约束，可能便是因为你不会武功，即使要跑也跑不了多远，如果你会武功，也许出堡都困难。」

郭玉莲默然不语，小晴则连连点头。

凌玉龙又道：「但你们也不能大意。」

郭玉莲点头道：「我们会注意。」

送走郭玉莲与小晴，凌玉龙心情更加沉重。

现在郭玉莲主仆已将武林王当成离开双槐堡的唯一希望，不带郭玉莲走肯定不行，带郭玉莲走，必须名正言顺，如果用武力，即使离开了双槐堡，以后也很难在江湖上露面。

如何才能名正言顺地带郭玉莲离开？凌玉龙陷于沉思。

双槐堡自第二代起，形成了不成文的规定，即堡主由同辈中武功最高、声望较隆、人缘最好的弟子出任，第三任堡主郭祥义便是这样产生的。

郭三公子郭和森是双槐堡第四代武功才学最杰出的弟子，人缘也很好，上一辈对他赞赏有加，同辈对他十分信服。第三代堡主郭祥义过世后，他隐隐感觉到振兴双槐堡的责任落到了自己身上，堡中不少弟子也认为他最有希望出任新堡主。

谁知，在郭三公子踌躇满志之际，外面却传出第四任堡主将仍由第三代弟子出任，可能性最大的是郭七爷。

满腔热血的郭和森听到这个消息无异于扬子江心落船，万丈高楼失足，绝望至极。

郭七爷是长辈，声望比自己高，武功也比自己强，出任堡主，不服气也不行。醉心武学的他顿时对一切失去了兴趣，对酒产生了好感，每天除了睡觉，便是喝酒。

这天，郭和森又独自来到沧海楼。

沧海楼不仅是沧州城最大的酒楼，而且也是最好的酒楼，双槐堡经常在此宴请客人，酒楼掌柜对郭和森十分熟稔，郭和森驾临，自然是殷勤有加，不但提供店里最好的美酒，而且还专名指派一名小二伺候。

郭和森走进沧海楼不一会，一位衣着平常、年近五十的老者走了进来。老者进店后，看了看郭和森，在他旁边的桌旁坐下，要了一壶酒，一边喝酒，一边打量郭和森。

在郭和森酒酣耳热之际，老者端着酒杯走了过来，道：「小兄弟，为何独自饮酒？」

郭和森也注意到了老者，举头笑道：「前辈不也是一人？」

老者哈哈笑道：「老朽初到此地，未遇熟人，自然只能一人独饮，而小兄弟，听口音应是本地人，本地人一人独饮难免不让人觉得奇怪。」

郭和森道：「晚辈喜欢一人喝酒。」

老者笑道：「看来老朽想讨杯酒喝很困难。」

郭和森闻言一怔，接着脸现窘态，道：「前辈若愿与晚辈同桌，晚辈求之不得。」

老者笑道：「小兄弟既然客气，老朽便不客气了。」话音未落，在郭和森对面坐了下来。

郭和森连忙叫小二又送上一坛好酒。

对饮数杯后，老者道：「看神色，小兄弟似乎有烦恼之事？」

郭和森诧异地盯着老者，道：「前辈何出此言？」

老者笑道：「老朽别的不行，观言察色还是可以，小兄弟心事写在脸上。」

郭和森狐疑地打量老者一眼，见老者面目慈祥、双目闪烁着睿智的光芒，道：「前辈能看出晚辈有心事，当是非常人，但求指教一二？」

老者道：「老朽虽能看出小兄弟有心事，但不能未卜先知，小兄弟究竟有何心事看不出来。小兄弟若是相信老朽，不妨说来听听，也许老朽可以为小兄弟参详。」

郭和森叹了口气，道：「此事即使前辈知道也是徒然。」

老者笑道：「小兄弟莫非为了双槐堡新堡主之事？」

郭和森惊异地看着老者，迟疑道：「前辈何以得知？」

老者道：「小兄弟精华内敛、英气逼人，如果老朽没有猜错，当是双槐堡弟子。」

郭和森不由钦佩地点了点头。

老者道：「这个月初九是双槐堡新堡主就任的日子，小兄弟是双槐堡弟子，此刻烦恼自然是为此事了。」

郭和森道：「前辈明鉴，晚辈确实为了此事。」

老者道：「小兄弟的武功和声誉，为双槐堡第四代弟子之翘楚，本来最有希望出任新堡主，但是节外生枝，上一辈也有人对此也感兴趣，而此人条件并不比小兄弟差。」

郭和森惊异地瞪着双眼盯着老者，仿佛欲看出老者何以知道这些秘辛。

老者继续道：「表面看起来是第三代与第四代之争，实际却是两派之争。双槐堡自第三代起已隐隐分成两派，一派以原堡主郭二爷为首，这一派人不多，同辈只有九人，是郭安国的嫡孙，但是势力比较强，另一派表面上以郭三爷为首，实际是以郭七爷为头，这一派有十五人，是郭安邦的后人。因郭二爷是堡主，这一代表面上总算相安无事。」

老者这番话直令郭和森心内狂震，对方对堡内之事竟了如指掌，若是对手那还得了？

老者停顿一会，看了看满脸惊疑的郭和森，又道：「但是，郭二爷过世后，两派之分渐渐显露了出来，原来势力较弱的一派现在势力强了，自然想得到堡主之位。双槐堡是江湖有名的武林世家，成为堡主，将身价倍增，不但堡内可以一呼百应，在江湖上也可以呼风唤雨。但是，这一派第四代没有可以与三公子一争高下的弟子，为了让堡主之位不失，他们想继续由第三代弟子出任，因此表面成了第三代与第四代之争。」

郭和森心中的惊异变成了钦佩，尽管老者是有心人，而且似乎专为自己而来，但是心里不得不佩服，并且相信老者不会对双槐堡不利，诚恳道：「前辈对本堡之事知之甚详，希望能为晚辈指点迷津？」

老者道：「双槐堡现已日渐式微，辉煌难再，如果没有励精图治的杰出弟子出任堡主，扭转态势，不用多久便会在武林中除名，像河东并州的佟家一样成为江湖传说。」

郭和森点头表示认同。

老者继续道：「但是，双槐堡第三代弟子，除英年早逝的郭大爷和最近去世的郭二爷外，其他都难以担负振兴双槐堡的大任，郭三爷优柔寡断，没有主见，郭七爷虽然野心勃勃，但志大才疏，郭十三鲁莽率直，心无城府，而且三人武功也只是一般，很难与其他武林世家的高手一争高下。双槐堡要振兴，唯有第四代弟子出任堡主，通过他激励年轻一代。第四代弟子虽然暂时还没有超过第三代的高手，但是年岁不大，可塑性强，有潜能可挖，只要刻苦，将来不难成为杰出高手。三公子的武功才学在第四代弟子中出类拔萃，假以时日不难成为称雄江湖的一流高手，是新堡主的理想人选，如果出任新堡主，双槐堡必定振兴有望。」

郭和森眼睛一亮，盯着眼前的神秘老者。

老者喝了口酒，摇头叹气道：「遗憾的是你是郭安国的后人，上一辈不愿给你机会，他们似乎准备让郭七爷出任新堡主。」

郭和森闻言，目光顿时黯淡下来。

老者看了看郭和森，忽又道：「不过，三公子如果不灰心，只要你将振兴双槐堡作为己任，出任新堡主也不是没有希望。」

郭和森抬头疑惑地看着老者。

老者小声道：「郭七爷毕竟还没有出任新堡主。三公子如果愿意照老朽的话去做，老朽保证公子成为第四任堡主。」

郭和